Кажется, богам не понравилось направление, куда свернули мои мысли. Я же целительница и просто сознательная гражданка Церестана. Я не могу оставить человека в беде!
К тому же Аламейский герой войны, представитель короля, занимается нужным делом. И он пообещал оставить Оливера в покое.
Все, решено! Я помогу Аламейскому, но не одна.
Зная, где стоит карета инспектора, я уверенно бежала по саду.
Когда я зацепилась каблуками за траву и чуть не упала во второй раз, пришлось остановиться и снять туфли. Хоть сейчас лето, на мне шелковые чулки, обработанные магией, не порвутся и не позеленеют, и бежать буду быстрее.
Найдя карету Аламейского, возблагодарила богов, что кучер никуда не ушел, а все так же сидел на козлах.
Вашему господину нужна помощь! запыхавшись, сообщила я.
Мужчина даже не пошевелился. Спал, что ли? Из-за поднятого воротника плаща и широкополой шляпы лица не видно.
Его опоили из бокала-артефакта и сейчас пытаются женить!
Да ладно! радостно заржал кучер и щелчком пальца сдвинул шляпу назад. Ну, лорденыш и влип! Зато его матушка будет рада хоть такой невестке!
Хриплый смех напоминал треск стекла, по которому прошлись в сапогах с железной набойкой. Неприятный, жуткий смех, как и тип, который его издавал.
Вы собираетесь помогать своему господину?
А ему нужна помощь? продолжал издеваться кучер.
Огромные желтые глаза, белая кожа и волосы. А зубы!.. Заостренные, как у хищника. Не человек. Точнее, не совсем человек?..
Плоды союза человека с представителем другой расы встречались нечасто, ведь нелюди редко заглядывали в наш мир. Смески обладали невероятной силой и странной моралью. И где только Аламейский раздобыл подобного индивида? Кажется, сегодня он за это расплатится в отличие от нормального кучера, этот помогать не собирался.
Простите, что побеспокоила, едко произнесла я. Очень хотелось запустить туфлями в гада.
А собственно, почему я отказываю себе в удовольствии?..
Вы трус?
Первая туфля полетела в кучера и угодила точно в лоб.
Или предатель?
Вторую туфлю кучер отбил и по-звериному зарычал.
Жуткий рык сквозь оскаленные зубы придал мне ускорения. Страшно! И в то же время хотелось смеяться: у кучера был такой удивленный вид! Видать, никогда не получал по голове дамской туфелькой?
Нет, больше рисковать и дразнить я не буду. Понятие чести у нелюдей отличается от человеческого. За некоторые глупые, но в целом безобидные поступки они могли покарать смертью.
Ничего, как-нибудь сама вытащу Аламейского из передряги.
Я побежала обратно к дому. Повезло, что неплохо знала его планировку.
Одной рукой держась за выкинутую из окна штору, я залезла обратно в библиотеку.
В коридоре никто не встретился, и без препятствий я добралась до кабинета хозяина дома.
Комната закрыта изнутри. Для меня это не проблема: когда Оливер в шесть лет случайно закрылся в спальне, гостивший у нас Людвиг показал заклинание, взламывающее замки. Он не имел права выдавать секреты военных, но для семьи брата сделал исключение.
Приставив ладонь к замочной скважине, шепнула отпирающее заклинание.
И снова я вовремя.
Бледная Хлоя торопливо раздевалась, если так можно назвать кромсанье одежды ножом для разрезания корреспонденции.
Лорд Аламейский лежал на диване и не подавал признаков жизни. Если он в отключке, то как Хлоя должна лишиться невинности?! Как целителю, даже интересно было бы на это взглянуть, но не в этот раз точно.
Покончив с шелковым нижним бельем, голая девица нерешительно приблизилась к спящему. Миловидное лицо исказилось от нахлынувших эмоций, когда она взялась за ремень лорда.
Не смей, отойди от него!
Хлоя уронила нож и торопливо завернулась в покрывало, схватив его с дивана.
Госпожа Рутшер На меня смотрели огромными, словно чайные блюдца, глазами.
Тоска, растерянность и стыд вот что я увидела в девичьем взгляде, прежде чем все перекрыла решимость.
Подняв с пола нож, Хлоя прошипела:
Уйдите, госпожа Рутшер, иначе я его убью!
Убьешь беззащитного человека?
Да! Он угроза для моей семьи!
Я не боялась, что девушка убьет чародея, смелости не хватит и знаний, куда бить, чтобы наверняка. Чародеи ведь живучее кошек, их еще попробуй прикончить. Да и не явился Аламейский к предполагаемым преступникам без защиты. Если есть артефакт, определяющий ложь, значит, есть и другие. Если их, разумеется, с него не сняли, воспользовавшись беспамятством.
Ну а если чародей все-таки глуп и Хлоя его чуть порежет, я подлечу. И даже шрам потом уберу, хоть внешность Аламейского уже ничем не испортить.
А как ты его будешь убивать, Хлоя? коварно поинтересовалась я и, обмирая от ужаса, принялась вдохновенно размышлять: Грудную клетку таким ножичком не пробить, по горлу ударишь в фонтане крови искупаешься. Горячая кровь на полуобнаженное тело? Хм, не очень приятные ощущения, если ты не вампир О, а ткни-ка ты его в глаз! Прямо в мозг попадешь
Хватит!.. Хватит ваших дурацких советов!
Хлоя зарыдала, нож выпал из рук.
Думаете, я хотела тут быть? Мне теперь конец
Ты преувеличиваешь. Все-таки они твои родители.
Несостоявшаяся соблазнительница и убийца взглянула на меня исподлобья.
Если отца посадят, мы потерям состояние и положение в обществе. Простит ли мне позор мать?.. Если сейчас не прибьет, то житья не даст точно
Госпожа Грэхем слыла несдержанной, что и неудивительно для воздушницы. Поговаривали, в гневе она как-то швырнула заклинанием провинившуюся служанку в стену. Беднягу едва спасли, а случившееся замяли, подкупив свидетелей.
Поверь, ты будешь жалеть до конца жизни, если сделаешь то, что велят родители.
Хлоя колебалась.
Вздохнув, я предложила:
Помоги вытащить инспектора из дома и можешь переждать грозу у меня.
Мои слова помогли сделать выбор.
Спасибо, госпожа Рутшер! Я всегда знала, что вы самая добрая в этом городе.
Угу, скорее глупая, раз ввязываюсь в еще одни неприятности.
Хлоя повеселела и, надежнее завернувшись в покрывало, спросила:
Как мы будем тащить инспектора? Он скоро начнет просыпаться.
Мой мечущийся по кабинету взгляд зацепился за шторы. Не из бархата, как в библиотеке, но тоже из крепкой ткани. А почему бы и нет?..
Ждать, пока инспектор проснется и сможет идти сам, нельзя.
Это точно! с откровенным страхом рассматривая чародея, согласилась Хлоя. Нам лучше быть подальше, когда он очнется.
Сдернув синюю штору с карниза и расстелив возле дивана, я подошла к спящему.
Тебе точно лучше быть подальше он ведь сразу раскусит план градоначальника, когда увидит тебя в таком виде.
Хлоя густо покраснела.
Несколько секунд я примеривалась к чародею, решая, как лучше его переместить на штору, наши импровизированные носилки.
Чего вы ждете? Столкните его! посоветовала бессердечная девчонка.
В своей неудобной хламиде из покрывала она нерешительно топталась на месте, и я в одиночку скатила инспектора на пол.
Честное слово, я старалась его придержать, но худощавый чародей оказался слишком тяжелым. Утратив равновесие, я еще и упала на него сверху.
Упала и окаменела. Кажется, он начал просыпаться но пока не весь.
Чародей прерывисто выдохнул, и я вскочила с него как ошпаренная. Нет, я тоже не хочу, чтобы он просыпался!
Потащили! велела я сообщнице и взялась за свой край шторы.
Первый день знакомства с лордом Аламейским (день приезда не в счет, директор меня не представил ему), а я уже таскаю его бесчувственное тело. Возмутительно-невероятная ситуация!..
Любопытно, что произойдет завтра?
Глава четвертая, в которой идет честный дележ мужчин
Тихонько пыхтя, мы вытащили тело в коридор. Хлоя путалась в длинном покрывале, приходилось следить, чтобы она не уронила свою «часть» инспектора. Еще несколько метров и меня осенило.
Подожди, смущенно попросила я девушку.
Хлоя с удовольствием остановилась и положила ноги инспектора на пол. Да, я не доверила ей самое ценное голову.
На окнах ведь стоит защита, правильно? Но ты ее сможешь вскрыть, как дочь хозяина дома?
Я чувствовала себя глупо. Зачем нести инспектора в библиотеку, если Хлоя может открыть окно в кабинете?
Нет, смутилась девушка. Защита на кабинете мне не подчиняется, почему отец и заманил инспектора сюда. Надеялся, что тот не сумеет взломать ее сразу и не успеет сбежать до того, как подействуют чары бокала. А он взял и отключился сразу, даже не сопротивлялся, такой хилый.
Грустно, что придется тащить до конца коридора, но зато я не сглупила, когда предложила побег через окно в библиотеке.
Джемма, что происходит? возмущенный окрик резанул по нервам.
Боги, только моего деверя здесь и не хватало!
Потрясение Людвига, который не сводил взгляда с Хлои, мне запомнится надолго. Кроме удивления, был и мужской интерес еще бы, наряд девушки демонстрировал ее прелести лучше самого откровенного вечернего платья. Похоже, потеряла я поклонника окончательно. Сама виновата, решаться надо было раньше, а не водить за нос.
Досада вперемежку с куражом подсказали отличный выход. Это ведь сами боги послали Людвига!
Мы спасаем инспектора. Как офицер его величества, ты должен нам помочь.
Я и не отказываюсь! возмутился Людвиг. Забрав у Хлои конец шторы, он сухо велел: Шевелись, Джемма, и рассказывай, что происходит.
Так просто потребовать и получить помощь? И меня дотошно не расспрашивали, почему я уверена, что градоначальник предатель? А это точно мой занудный деверь?
Расстояние до библиотеки мы преодолели до смешного быстро. Вот что значит помощь мужчины, а не хрупкой девчонки.
Не щадя чувств Хлои, я коротко пересказала все, что подслушала.
Протащить инспектора через окно легко, сложнее будет покинуть территорию.
Я приехал с друзьями, свою карету предложить не могу. Схожу за кучером инспектора, мне он не откажет, решительно произнес Людвиг. Дверь никому не открывайте.
И он забаррикадировал ее массивным креслом.
Выпрыгнув в окно, Людвиг растворился в темноте среди деревьев.
Богиня, что теперь будет? Что же я натворила?..
Хлоя словно пришла в себя. Поняв, что ослушалась родителей, испугалась и спрятала лицо в ладонях. Плечи ее мелко подрагивали.
Ее переживания мне понятны: привычный мир разбился вдребезги, возврата к старому не будет. Ее предали родные, она ответила им взаимностью. Теперь судьба в ее руках.
Все будет хорошо, ты не останешься наедине с неприятностями. Инспектор благородный человек, он примет во внимание твою помощь.
Мне он не кажется настолько благородным, жалобно всхлипнула Хлоя. Безжалостный, циничный, холодный чародей!
Признаться, я разделяла ее мнение, но старалась утешить, не чураясь обмана.
Аламейский застонал и перевернулся на бок.
Мы испуганно переглянулись.
Артефакт, как я предполагаю, должен пробудить в инспекторе безудержную страсть. В этот момент нам с Хлоей лучше быть подальше, в идеале сдать его кучеру, пусть везет в веселый квартал к ночным красавицам.
Людвиг, где же ты?.. Что-то мне уже страшно.
Стараясь отвлечь девушку от мрачных мыслей, я задала провокационный вопрос:
Кстати, твоя сестра ведь вышла замуж с помощью бокала-артефакта?
Хлоя открыла рот, чтобы возразить. Закрыла и нахмурилась. После недолгих размышлений тяжко вздохнула и кивнула:
Похоже, вы правы, и мои родители использовали запретные чары, чтобы устроить жизнь Амалии. Клянусь, я об этом не знала, даже не догадывалась до сегодняшнего вечера.
Ручка на двери дернулась. Спазм страха перехватил мое горло.
Хлоя, ты здесь? сладко пропела госпожа Грэхем. Ты в порядке, милая?
Я отчаянно замахала рукой, веля молчать, но поздно.
Да, ответила Хлоя матери.
Ты одна? В голосе госпожи Грэхем звучало беспокойство.
Понятно, пришли в кабинет подержать свечку, а дочери и жертвы в будущие зятья нет. Всполошились и бросились искать по всему дому.
Мама, позвольте мне побыть в одиночестве!
Зачем ты закрылась? Я чувствую сердцем, что ты не одна. Что происходит, милая?
Госпожа Грэхем решила, что Хлоя играет свою роль, хоть и сменила декорации для брачной драмы. А может, забеспокоилась, что инспектор сбежал и дочь-растяпа теперь здесь прячется от родительского гнева?
Мама, оставьте меня, пожалуйста! взмолилась девушка.
Нет, категорично возразил из-за дверей градоначальник. Открой, Хлоя!
Я знаками показывала, что нужно тянуть время, но Хлоя не понимала.
Оставьте меня в покое!
За дверью слышалось шебаршение и приглушенная ругань. Затем порыва ветра вынес дверь, отшвырнув кресло. Повезло, что мы стояли у дальнего окна и нас не приложило тяжелыми досками и щепками.
Ага, и госпожа Рутшер здесь, зло протянул градоначальник, быстро оценив ситуацию.
Снова сунула нос в чужие дела! поддакнула его жена и активировала «Смерч».
Глядя на черный вихрь на ее ладони, я четко поняла: сейчас меня будут бить. А я толком и защититься не смогу
Людвиг! Помогите!
Мой отчаянный крик слился с атакой госпожи Грэхем.
Режущий плоть «Смерч» размазало о прозрачную преграду, превращая его в обычный слабый порыв ветра.
Что здесь происходит? сонно произнес инспектор.
Обернувшись, я успела увидеть, как он трет глаза, сидя на полу. Затем мужчина плавно поднялся, при этом мешающая штора осыпалась прахом. Радикально. И очень показательно. С преградами он не церемонился.
Лорд Аламейский, вышло недоразумение, испуганно произнес градоначальник. Вы же знаете этих женщин? Всегда торопятся с выводами! Моя супруга не то подумала и сразу атаковала.
Да-да, я погорячилась, закивала госпожа Грэхем. Хлоя, пойдем!
Ухватив дочь за руку, она потащила ее прочь из библиотеки.
Пользуясь дезориентацией инспектора, они пытаются сбежать? Запредельная наглость!
Стоять, хрипло велел Аламейский.
Я восторжествовала: сейчас чета Грэхем получит по заслугам!
Произнес инспектор совсем не то, что я ожидала услышать.
Хлоя остается с нами, вы свободны до утра.
Градоначальник побледнел и оттянул платок на шее, обнажая судорожно дернувшийся кадык.
Почему до утра?..
А сами как думаете?
Насмешка Аламейского подтвердила, что формулировка неслучайна: утром господина Грэхема арестуют.
Дамы, нам пора.
Инспектор бесцеремонно подхватил нас с Хлоей под руки и повел мимо ошарашенных хозяев дома. Останавливать нас не решились.
А разобраться с преступниками? возмутилась я закономерно.
Потом, процедил Аламейский сквозь зубы, как будто они у него болели.
А если сбегут?
Догоним.
А как же артефакт, которым вас одурманили?! Я не собиралась сдаваться. Его нужно изъять, пока не спрятали!
Он тоже никуда не денется.
Инспектор само хладнокровие во плоти. На его месте я бы устроила самосуд, ведь право карать за определенные проступки у эмиссаров было.
По закону принудить к нежеланному браку чародея не имел права даже король, а какой-то провинциальный градоначальник вздумал поправить свои дела за счет дочурки.
Одурманив, они хотели женить вас! И сейчас вы просто уходите?!
Аламейский остановился и, выпустив из своей стальной хватки руку Хлои, доверительно произнес:
Видите ли, госпожа Рутшер Он наклонился ближе и прошептал, обжигая дыханием мою шею: Я не уверен, что одолел чары артефакта полностью.
Признание повергло меня в замешательство. То есть возможен магический откат? А главное, он в курсе произошедшего, значит, все это время О боги, он притворялся?!
Последнее возмутило до глубины души, но устраивать истерику в доме врагов будет только глупая женщина. Себя к таковым я не причисляла. А еще я наконец заметила его расширившиеся зрачки. Сильно расширившиеся. Он все еще борется с чарами? А что будет, если на нас сейчас нападут?