Девушка снова что-то прошептала, но я не смогла разобрать смысла сказанных ею слов. Незнакомка явно говорила на каком-то странном языке, издавая ни на что не похожие звуки. Так уж сложилось, что я была монолингвом, но это не помешало мне понять, что девушка общалась на старом, давно забытом наречии. К тому же периодически у меня вообще пропадал слух, и в ушах начинало неприятно звенеть.
Снова захотелось пить, и я ещё раз осмотрелась в поисках воды, ведь чем-то же меня напоила моя сокамерница. Небольшое покрытое ржавчиной ведерко обнаружилось возле стены. Оно вместе с причудливой формы черпачком стояло между мной и девушкой. Я подползла поближе и наклонилась, чтобы зачерпнуть желаемую влагу, но увидев, что в мутноватой воде плавает мусор и пахнет от нее болотной тиной, отпрянула назад, пытаясь сдержать рвотные позывы. Мозг истерично начал посылать в желудок импульсы отвращения, заставляя освободить организм от этой гадости, но я смогла совладать с собой, потому что меньше всего в данной ситуации мне помогло бы обезвоживание.
Скажи, это Илья нас тут запер? прочистила горло и снова обратилась к девушке, чтобы хоть как-то отвлечься и выяснить детали. Ты понимаешь, что я говорю?
Ответа не последовало, но я не собиралась сдаваться, потому что больше не хотела быть слабой и никчёмной. Однажды человек, которого я очень любила, сломал меня и превратил в безвольную тряпку, но этот этап своей жизни я смогла преодолеть. Не позволю больше использовать себя! Никогда!
Меня зовут Ева, а как твоё имя? говорила очень медленно, чётко выговаривая каждую букву, и это помогло, потому что незнакомка подняла голову и посмотрела так, будто поняла то, что я сказала.
Айшэ́, очередное непонятное слово сорвалось с ее губ, на которых виднелись раны и запёкшаяся кровь.
Что бы это значило пробормотала и, обхватив колени руками, плотнее прижалась к стене. Ты главное не думай отчаиваться. Нас обязательно найдут и спасут, а гавнюков сотворивших это накажут по всей строгости закона.
На данный момент было не важно, понимала ли меня моя сокамерница или нет. Я просто должна была это произнести, чтобы не сойти с ума и не поддаться истерике. Очередная паническая атака мне не к чему, да и сидящую рядом девушку пугать еще больше не хотелось. Было видно, что бедняжка совсем отчаялась и перестала ждать помощи. Помимо страха внутри бурлила злость на тех, кто сотворил подобное с ещё совсем юной девушкой, которой, на мой взгляд, не было даже восемнадцати лет. Себя достойной подобной участи я тоже не считала, но в свои двадцать семь уже имела за плечами печальный опыт, благодаря которому и получалось сохранять спокойствие. Я знала, что такое боль и безумно боялась испытать ее снова, но помимо этого прекрасно понимала, как важно экономить силы, как физические, так и моральные.
Глава 3. Ева
От переизбытка эмоций сознание утомилось и стоило только прикрыть глаза, начало проваливаться в дремоту. Однако полностью уснуть я не успела, потому что раздался скрежет металла, и тяжёлая дверь нашей темницы с противным скрипом распахнулась. В лицо сразу ударил теплый сухой воздух со смесью незнакомых и весьма неприятных запахов. Стало немного светлее, но это продлилось от силы пару секунд, потому что в проходе появилась мощная мужская фигура и затмила собой источник света.
Из груди тут же вырвался глухой крик ужаса, потому что вошедший был кем угодно, но только не человеком. Его обнажённое по пояс тело бугрилось от мускулов, а красноватого оттенка кожа поблескивала даже в тусклом освещении, будто ее натерли маслом. На массивной груди перетянутой тонкими кожаными ремнями серебристо-алым цветом мерцали какие-то непонятные символы. А за плечами виднелись золотисто-черные рукояти оружия, скорее всего мечей или сабель. Однако больше всего меня всё же напугали небольшие закругленные рога кипельно белого цвета, которые располагались прямо на лбу вошедшего. На фоне длинных смолянисто-черных волос они выглядели неестественно, но все равно невероятно пугающе.
Время жрать, шафхи1! пророкотало рогатое существо и бросило в нашу сторону что-то, что с виду напоминало хлебную лепешку, только вот пахло от нее не выпечкой приправленной сыром и луком, а гнилью и протухшим молоком.
От страха и непонимания происходящего я не могла пошевелиться и, выпучив глаза, смотрела на рогатого, а вот моя сокамерница с рыком сорвалась с места гремя цепью и подобно дикому животному начала вгрызаться в лепёшку, тем самым вызывая во мне одновременно жалость и ужас.
В отличие от меня монстру с рогами зрелище явно доставляло удовольствие. Он не спешил уходить и смотрел на девушку с брезгливым превосходством, оскалив свои мясистые губы в кривой усмешке. Его острые зубы и удлиненные клыки пугали, но не так, как злобный, полный ненависти и отвращения взгляд.
Всё происходящее казалось сном, злым розыгрышем, но сердце подсказывало, что это чёртова реальность. Я каким-то образом оказалась в месте, которое во много раз ужаснее, чем подвал в загородном доме моего мужа, и передо мной не трусливый мужчина, пытающийся самоутвердиться за счет слабой женщины, передо мной настоящий демон. Нас не найдут и не спасут, ну или я просто сошла с ума.
По щекам потекли слёзы, и я зажмурилась, пытаясь вспомнить все слова и советы своего психотерапевта.
Первые полгода после того, как меня выписали из больницы, я не могла нормально спать. Стоило только закрыть глаза, и кошмары прошлого снова вторгались в мое сознание, заставляя кричать и биться в конвульсиях. В моих видениях Илья иногда представал передо мной в виде отвратного вида монстра, но я научилась справляться со страхом и прогонять подобные образы прочь.
Это всё нереально всё нереально начала шептать, раскачиваясь из стороны в сторону, но отвратный запах этого странного места никак не хотел испаряться.
Потом к нему прибавился ещё и ехидный хриплый смех, который раздался совсем рядом, заставляя испуганно распахнуть веки.
Здесь всё реальней некуда, мерзкая шафха, произнёс мужской голос, и мое горло сдавили его огромные когтистые пальцы. Осталось всего десять восхождений Шемеша2 и твоя судьба решится. Если посланники Господина не сочтут тебя достойной для отправки в Хэйма́р, ты станешь моей личной шармутой3. Я на славу попользую твоё тельце, а потом брошу на съедение церберам. Хотя псы в отличие от меня могут и побрезговать демон снова рассмеялся, а потом просто ушёл, погрузив нашу камеру в полумрак и зловещую тишину.
Пытаясь восстановить дыхание, с хрипом повалилась на пол грудью. Эта тварь едва не придушила меня, но вспоминая сказанные демоном слова, я искренне сожалела о том, что он этого не сделал.
Конечно, я поняла не всё, но суть уловила чётко. Этот монстр собирался жестоко изнасиловать и истязать мое тело, а потом выбросить на съедение собакам, как кусок мяса.
Церберы
Все мои скромные познание в мифологии сходились к тому, что я умерла и попала в ад. Только за что? Я за свои 27 лет не совершила ничего плохого. Да, за то время, что находилась в плену у мужа-садиста, меня посещали мысли о самоубийстве, но этого, на мой взгляд, недостаточно, чтобы обрекать душу на вечные страдания в аду!
Это все нереально прошептала, уперевшись лбом в прохладную влажную поверхность каменного пола, но понимала, что это не поможет.
Запястье, которое я натерла браслетом, саднило и щипало, доказывая, что вокруг реальность, а не игра разума или кошмарный сон.
Микелла послышалось рядом, и я всхлипнула, зажмурив глаза с такой силой, что веки стало больно.
Меня зовут Ева! процедила сквозь стиснутые зубы, не желая больше слышать подобное обращение в свой адрес. Как Как я могла очутиться здесь?
Сразу вспомнился виноватый взгляд девушки, которую я встретила в парке, и меня вдруг осенило невероятной догадкой. Она ведь каким-то образом отобрала мою жизнь, заняла чужое место, а меня отправила сюда, к чёртовым демонам на растерзание! Вот ведь гадина!
Неважно как твоё имя, обречённо произнесла девушка. Теперь ты шафха Господина Акхма́лла, Повелителя земель Акхимне́сса, и советую не болтать о том, что произошло. Колдовство здесь карается смертью, жестокой и мучительной. Я говорила Микелле, что от судьбы не убежать, но она хотела свободы, постоянно говорила о ней, с тех самых пор, как на ее спине появилась печать. Мика с детства отличалась ото всех остальных. Говорила с ветром, шептала что-то бессвязное и рисовала непонятные знаки
Печать? Что за печать? перебила свою сокамерницу, потому что именно тату могло быть ключом к развязке.
Стоило только подумать об этом, как кожу, где располагалась татуировка, ощутимо запекло, подтверждая тем самым мои догадки.
У некоторых девушек в пятнадцатый день рождения на спине в районе правой лопатки появляется рисунок, благодаря которому и определяется дальнейшая судьба этих несчастных. Всех отмеченных печатью после совершеннолетия забирают и увозят в Хэймар, во дворец, на показ Господину, в гареме которого томятся сотни красавиц. Говорят, что среди наложниц имеются не только демоницы, оборотницы и человеческие девушки, а даже сказочной красоты нимфа, которая подарила Повелителю сына.
А почему печать появляется не у всех? задала вопрос и придвинулась к девушке поближе, потому что с каждым словом она говорила всё тише и тише, будто боялась собственного голоса.
Таким образом магия огня показывает на тех, кто достоин чести оказаться в числе наложниц. Говорят, Повелитель, как и многие другие демоны, любит заниматься этим в своем истинном обличие. Многие даже имея печать не протягивают долго и погибают от ран оставленных острыми, как ножи когтями и ожогов, превращающих кожу в пепел.
Да уж, велика честь выдохнула и поежилась от того, как по телу поскакали неприятные мурашки, вызванные не только холодом, но и страхом.
Вот и Микелла говорила так же. В тот день, когда за нами явились наёмники, Мика сбежала. Когда Махрж и его прихвостни увидели, что вместо пяти девушек им вывели четверых, они озверели от ярости. Разрушили дома, спалили запасы еды, отравили единственный по близости источник с водой. Но и этого им показалось мало девушка всхлипнула, собралась с мыслями и продолжила. В наказание наёмники прилюдно сначала изнасиловали, а потом разодрали на части уже мёртвые тела трех девушек, отмеченных печатью. Вступившихся за них мужчин лишили жизни, а по следу Микеллы пустили церберов. Я до сих пор не понимаю, почему именно меня оставили в живых. Правда наказание за побег Мики я тоже получила. Меня привязали за руки к повозке и заставили весь путь до Саафхи пройти пешком. Я падала, разбивала в кровь локти, колени и лицо, но это лишь веселило Махржа. В какой-то момент силы покинули меня, и я отключилась. Очнулась уже в этой темнице. Через некоторое время сюда бросили и бессознательное обнажённое тело Микеллы. У нее не было шансов убежать. Церберы рано или поздно нагнали бы её, а если не нагнали, то за пределами земель Акхимнесса ее растерзали бы оборотни, которые давным-давно разучились менять облик и одичали, или одурманили бы сирены, живущие в глубинах мёртвого озера, или пленили бы орки, которые
Я поняла. Что было дальше? Что Мика делала? Что говорила? от волнения у меня аж во рту пересохло, а сердце заколотилось в ускоренном ритме.
Сначала я подумала, что она умерла, но потом Микелла начала шептать какие-то заклинания. Слов я не разобрала, потому девушка говорила не на Ашхимэ4. Я попыталась растолкать ее, привести в чувства, но глаза Мики закатились, а кожа стала слегка отсвечивать, будто душа отделялась от тела. Ее трясло, а слова звучали все громче и громче, пока в один миг все не прекратилось.
От досады мне пришлось до крови прикусить себе щеку, чтобы не выругаться отборным матом, которому я научилась у деда Коли, местного алкаша, который постоянно сидел на лавке возле подъезда и гонял местных хулиганов-подростков, чтобы те не расписывали стены дома граффити и не кололи шины у машин.
В полученной информации не было ничего, что помогло бы мне вернуться домой. Черт его знает, что там бормотала эта девчонка, по вине которой погибли невинные люди. Понимала, что страх порой заставляет идти на отчаянные поступки, но я бы так никогда не поступила.
Девушка, которую, кстати, звали Айшэ, ещё немного рассказала о демоническом мире и его порядках. Вопросов у меня становилось все больше, но разговор вымотал мою сокамерницу, и она забылась сном, свернувшись калачиком в углу, а я воспользовалась тишиной, чтобы подумать.
Мысли в голову лезли разные, но среди них, к сожалению, не было той, которая помогла бы мне выбраться из демонического плена. Ехать в Хэймар не было никакого желания, как и становиться наложницей, но оставаться в этой ужасной вонючей темнице не хотелось ещё больше.
Потерла ноющее запястье и отметила то, что оно стало другим. Осмотрела пальцы рук и ног и поняла, что вместо аккуратного маникюра и педикюра у меня обломанные грязные ногти.
Чёрт!
В панике я и не осознала самого главного! Микелла не только забрала мою жизнь, она отняла мое тело, взамен отдав мне своё, юное, исхудавшее и вероятнее всего девственное.
На глазах снова навернулись слёзы, но я нашла в себе силы их прогнать. Плюсы Надо во всем искать чёртовы плюсы!
Глава 4. Шархна́р
С наслаждением приставил меч к горлу Шархи́на и оскалился в триумфальной улыбке. Каждый раз, одерживая победу над братом, я доказывал самому себе и всем окружающим, что ничуть не хуже и уж точно не слабее законнорождённых сыновей Акхмалла. Всего у Повелителя родилось пятеро детей. Трое сыновей и две дочери. Четверых наследников высшему демону родила его законная жена, высшая демонесса ада Хара́ния. Шархин, старший сын и наследник трона земель Акхимнесса. А я я бастард, которого родила одна из наложниц Акхмалла. Моя мать была прекрасной и гордой нимфой, рождённой в далёких туманных лесах. А ещё она была той, кто смогла завладеть огненным сердцем правителя демонов, и тот позволил ей родить от него дитя.
Я никогда не стыдился своей смешанной крови. Когда подрос и окреп, даже приказал в самой дальней части дворца разбить небольшой сад, чтобы свободолюбивая натура матери не сильно мучалась в демоническом плену, ведь равной себе отец ее так и не сделал. Она так и осталась одной из сотен наложниц Повелителя, ненавидимая всеми за то, что, несмотря на всё, ходила, гордо подняв голову кверху и глядя своему господину в глаза без страха.
Тебе все равно не стать правителем брат! злобно выплюнул Шархин и, оттолкнув острие меча, поднялся на ноги.
Как и тебе искусным воином, усмехнулся над жалкой попыткой меня унизить.
У меня достаточно силы, чтобы удержать власть, а махать мечом удел воинов и наёмников, не остался в долгу демон и брезгливо отряхнул песок с плеч и груди.
Отец так не считает, раз настаивает на твоих ежедневных тренировках. И пока, как ты выразился «махать», ты можешь только членом, а вот боевое искусство тебе осилить не удаётся, крикнул брату вслед и убрал меч за спину, вставив его в один из ремней портупеи.
Мой брат глуп, если считает, что владение огнем поможет ему во время битвы. Конечно, когда дело касается демонов ниже по рангу, то тут высшие имеют безоговорочное превосходство, но, к примеру, для тех же кархи́мов, обитающих в пустынных землях, демонический огонь опасен, но не смертелен. Монстры, живущие в пустоши и пожирающие души грешников можно превратить в пыль, лишь обезглавив.