Надо было вернуться на круги своя и жениться на Иден. Он не мог допустить, чтобы свадьбу сорвала женщина, с которой он однажды развлекся. Хотя они провели вместе очень бурную ночь, между ними был всего лишь секс. И он не рассчитывал на зачатие.
Женщина с ребенком! рявкнул он одному из официантов в дегустационном зале, глядя на выход на парковку. Она ушла?
Ей хотелось где-нибудь присесть, чтобы
Хантер последовал за указующим пальцем к закрытой двери с табличкой «Диспетчерская».
Извини. Амелия свирепо уставилась на него, сидя на двухместном диване.
Ее лицо было алым. Темные корни волос так сильно отрасли, что растрепанный пучок на макушке был светлым. Она выглядела намного моложе без макияжа, который был на ней, когда они впервые встретились. Она хмурилась и поджимала губы.
Уходи! настойчивее произнесла она.
Хантер выругался.
Это правда? спросил он.
Убирайся!
Он закатил глаза и повернулся лицом к закрытой двери, шагнув вперед, чтобы запереть ее.
Я в любом случае настаиваю на тесте ДНК, но у меня нет времени на игры. Женщина за дверью заслуживает того, чтобы все узнать.
Амелия тихо заговорила с ребенком. Наступила тишина, прерываемая громким чмоканьем.
Осторожно повернувшись к ней лицом, Хантер принялся считать. Девять месяцев от июля Ребенок должен был родиться в апреле.
Амелия накинула одеяло себе на плечо, закрывая им ребенка. Она смотрела под ноги Хантера.
Сколько ребенку? спросил он.
Почти десять недель, угрюмо призналась Амелия.
Хантер снова выругался, вложив в грязное ругательство все: собственный позор, отвращение к себе, гнев на несправедливость и угрызения совести.
Я это не планировала, тихо сказала она.
Почему ты не сообщила мне раньше?
Я пыталась. Ее голос стал жестче и воинственнее. Я звонила тебе в офис. Ты прислал мне сообщение, что помолвлен и я не должна с тобой связываться.
Я хотел бы об этом узнать. Почему ты не сказала мне, как только узнала, что беременна?
Я сказала.
Он недоверчиво фыркнул, и она подняла на него печальные голубые глаза.
Помнишь, я уехала тем утром, потому что папа узнал об исчезновении моего брата? Я могла думать только об этом. Надо было разыскать его. Когда спасатели прекратили поиски, я решила сама поехать в Чили. Мне следовало сделать прививки, и врач проверил меня на беременность. Я считала, что из-за стресса меня тошнит и пропали месячные. Я работала за компьютером, поэтому не удивилась, когда потолстела. Мы предохранялись, напомнила она, махнув рукой на себя и Хантера. Мне и в голову не приходило, что я могу забеременеть.
Он всегда пользовался презервативами и не помнил, чтобы они рвались. Странно, что она сумела забеременеть от него, поэтому он не скрывал свой скептицизм.
Я хотела родить ее, хотя мне пришлось отказаться от поездок. Она потерла лоб, уголки ее губ опустились. Я приняла труднейшее решение в своей жизни, но я знала: Джаспер никогда не согласился бы, чтобы я избавилась от ребенка и отправилась на его поиски.
Страдальческие нотки в ее голосе ударили Хантера в самое сердце. Он попытался представить, как выбирает: избавление от ребенка или поиски сестры. От мысли о том, что Амелия предпочла оставить его ребенка, а не искать любимого брата, он немного смягчился.
Я думала, что должна сообщить тебе, но ты меня обманул, произнесла Амелия безжизненным тоном. После всего, что мне пришлось пережить, я обрадовалась, когда ты не захотел вмешиваться.
Ты не спросила меня, хочу ли я участвовать в жизни ребенка, почти зарычал он, но она, по-прежнему горюя, пропустила его слова мимо ушей. Что с твоим братом?
Он считается мертвым.
Сочувствую, Амелия. Это ужасно.
Папа был в ступоре. Я вернулась в его дом, и с тех пор мы заботимся друг о друге. Пейтон сделала нашу жизнь ярче. Она слегка улыбнулась, взяв пальцами босую ножку девочки, которой та размахивала. После ее рождения папа стал другим.
Итак, у Хантера родилась дочь по имени Пейтон.
И пусть мы живем не так, как ты, но у нас все в порядке, настаивала она. Он не должен был говорить так, словно мы голодаем. У папы пенсия, дом оплачен. Я получаю пособие по беременности и родам и занимаюсь репетиторством. Я учусь онлайн и скоро получу степень бакалавра. Примерно через год я стану учителем. У меня будет вполне приличная жизнь для матери-одиночки.
Но ты позволила своему отцу поверить, будто мне наплевать, что ты голодаешь и нуждаешься. Я очень разозлился.
Я даже не знаю, как он узнал твое имя! Я никому не рассказывала. Даже Шерил. Ты ее помнишь?
Помню, ответил Хантер, смутно припоминая веселую рыжеволосую женщину.
Я толком не разговаривала с ней с тех пор, как ушла, рассеянно произнесла Амелия, осторожно поднимая ресницы. Я не пишу о Пейтон в соцсетях. Никто не знает, что ты ее отец. Но папа заставил меня составить завещание сразу после ее рождения, потому что у Джаспера его не было. Я написала его пару недель назад. Может, он прочитал резервную копию, в которой я упомянула, что к тебе надо обратиться только в крайнем случае? Моя кузина пообещала вырастить Пейтон, если со мной что-нибудь случится. Она живет в Оттаве, но они с папой все уладят.
Я последний, кто сможет получить опеку над собственным ребенком? Ух ты! Он рассердился. В свое время Хантера по-всякому оскорбляли, и он научился не реагировать на это. Но сейчас он получил удар ниже пояса. А как же ее свидетельство о рождении? Там указано мое имя?
Нет, быстро и жестко ответила она. Мне не требовалось твое разрешение, поэтому указывать тебя в качестве отца не имело смысла. Отвернись!
Хантер отвернулся, обдумывая все, что она сказала. У него есть работа, он не имеет судимостей, и он собирался жениться. Но Амелия считала его недостойным кандидатом на роль отца Пейтон.
Он выругался и ущипнул себя за переносицу.
Надо сделать тест на отцовство, тихо сказал Хантер, полагая, что эту ловушку подстроила его мачеха. Но в глубине души уже знал правду.
Я согласна, но я ничего от тебя не требую. Если захочешь общаться с дочерью, мы обсудим все условия. Но, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным.
Я обязан, Амелия. Ты знаешь, кто я? Он обернулся и увидел ребенка, которого она прижимала к плечу.
Красивые каштановые волосы Пейтон были тонкими на макушке и собрались в пушистые хвостики вокруг челки, как у лысеющего старика в жаркий летний день. В ответ на поглаживания Амелии она громко рыгнула.
Амелия злобно уставилась на Хантера:
Не смей обвинять меня в том, что я забеременела ради денег. Если бы этого хотела, я бы обратилась к тебе гораздо раньше.
Я уже понял это. Все, что она говорила, сводилось к тому, что она предпочитала держать ребенка подальше от него. Хантер был в ярости.
Не пытайся засудить меня и забрать ее. Она вздернула подбородок и предостерегающе нахмурилась.
Поэтому ты мне ничего не сказала? Ты думала, что я попытаюсь отобрать у тебя дочь? Я не такой, Амелия, многозначительно произнес он.
Она сильнее насупилась:
Я не собираюсь извиняться. Ты любишь другую женщину, Хантер. И ты собрался на ней жениться. Я поступила так, как считала правильным.
Он усмехнулся:
В моей жизни много комфорта и привилегий. Твой отец прав. Мой ребенок заслуживает того, что я могу ему дать.
Она ни в чем не нуждается, настаивала Амелия. Она сыта и довольна и каждую ночь спит в сухом подгузнике под надежной крышей. Я люблю ее больше жизни. Как и мой папа. Она ничего не хочет от тебя.
Зачем ей лишаться отца, который хочет воспитывать ее? Ты собиралась дождаться того момента, когда она повзрослеет и спросит обо мне?
Мне не стыдно за выбор, который я сделала! Ты сказал мне не писать тебе.
Хантер отмахнулся от ее слов:
Если она Уэверли, она имеет право жить как Уэверли.
Отлично. Организуй тест на отцовство. Сделай для нее все, что захочешь. Для нее, уточнила Амелия. Мне нужно жить с папой и присматривать за ним. Она медленно подвинулась к краю диванчика. И не считай, что я веду себя как идиотка. Я поговорю с адвокатом и узнаю свои права. Я искренне верю, что Пейтон будет лучше со мной. Она вздохнула. Хотя мне следовало сообщить тебе раньше, неохотно признала она. Прости, что так вышло. Я позову папу, и мы уйдем.
А как же нанесенный ущерб?! рявкнул он.
Ты имеешь в виду свадьбу? Ты не виноват. Она заморгала наивными голубыми глазами.
Теперь я знаю. Все знают. Журналисты будут в восторге. Он понимал, что уже ничего не сможет остановить. Несмотря на все меры безопасности, на воде было несколько катеров, и он мог ручаться, что по крайней мере несколько гостей или сотрудников уже строчат сообщения в Интернет.
Хантер потрогал лацкан пиджака, еще раз проверяя, не включен ли микрофон.
Что ему сказать об отношениях с Амелией? Ничего лестного. Сейчас Амелия не та сообразительная, самоуверенная женщина, которую он встретил прошлым летом. Тогда у нее были прямые светлые волосы, подводка «кошачьи глаза» и длинные загорелые ноги.
Теперь перед ним растрепанная и расстроенная молодая мать, бледная, с темными кругами под глазами. Она выглядела крайне уязвимой в выцветшей футболке и дешевых штанах для йоги.
На самом деле она выглядела чудовищно, но Хантер старался этого не замечать. После родов ее фигура округлилась. Слушая ее хрипловатый голос, он вспоминал ее тихие крики от удовольствия. С той секунды, как она появилась рядом с ним, Хантеру хотелось рычать от радости.
Нет. Она только что разрушила его жизнь. Эта женщина опасна. Она ему не нужна.
Что? Амелия насторожилась, поняв, что он пялится на нее. Она откинулась на спинку дивана, крепче прижимая к себе ребенка.
В дверь постучали.
Занято! рявкнула Амелия.
Это я, сказала Венна.
Амелия встревоженно вздохнула, и Хантер повернулся, чтобы впустить сестру.
Иден должна знать, что происходит. Она с любопытством посмотрела на Амелию. Команда по связям с общественностью выйдет в эфир, как только ты будешь готов.
Пожав руку Венны, он ушел.
Глава 3
Амелия наблюдала, как Венна запирает дверь. Она подошла к ней, наклонилась и опустила жалюзи на окне у нее за спиной.
Амелия фыркнула:
Ты меня прячешь?
Я защищаю нового члена нашей семьи. Венна возмущенно подняла брови. Если это правда. Пожалуйста, будьте честной со мной, потому что я собираюсь сблизиться со своей племянницей или племянником.
Теперь, когда Амелия во всем разобралась, она увидела сходство Венны с Хантером. Высокий рост, осанка и темно-каштановые волосы. У нее были высокие скулы и губы, которые унаследовала Пейтон.
Пейтон бодрствовала после сна и еды. Она упиралась пальцами ног в живот Амелии, а ручками в ее грудь. Венна смотрела на Пейтон с неподдельной тоской. Амелия повернула девочку и уложила ее себе на колени.
Ее зовут Пейтон, произнесла она. Во вторник ей исполнится десять недель.
Венна расслабилась, присев на корточки перед ними.
Привет, крошка! Она просияла, глядя на Пейтон, и коснулась ручки ребенка, нежно сжав крошечные пальчики, когда Пейтон рефлекторно сомкнула кулачок вокруг ее пальца. Ты само совершенство. Большим пальцем она погладила костяшки пальцев Пейтон.
Сердце Амелии дрогнуло от нежности Венны. В ее душе проснулась надежда на то, что они смогут Ну, наверное, они сумеют подружиться.
Пожалуйста, скажи ей, что я не хотела испортить ее особенный день.
Иден? Выражение лица Венны стало непроницаемым. Ей лучше обо всем узнать до того, как они поженятся.
Сердце Амелии сжалось.
Она по-прежнему хочет выйти за него замуж?
Венна осторожно высвободилась из хватки Пейтон и погладила пухлую щечку девочки, потом встала.
Я не знаю, что они решат. Отменить свадьбу не так легко, как кажется. Она задумчиво прикусила губу. Особенно когда так много поставлено на карту.
Амелии не терпелось обо всем расспросить Венну, но та снова улыбнулась Пейтон и тихо сжала ее ножку.
Что бы ни случилось, я рада познакомиться с тобой, Пейтон. Нет худа без добра.
Амелия слабо улыбнулась, чувствуя себя подавленной. Она понимала, что у Пейтон теперь есть не только отец. У нее появится большая семья, и, если Хантер женится на Иден, все ее сводные родственники, незнакомые с Амелией, станут указывать Хантеру, как он должен воспитывать дочь.
Ее сердце забилось чаще.
Ты не видела моего отца? Амелия встала, стараясь не паниковать. Надо убедиться, что с ним все в порядке.
Он выпивает с моим дедушкой, сказала Венна таким тоном, будто это было совершенно нормально после скандала на свадьбе.
Ладно, но Пейтон нужна сумка с подгузниками, солгала она.
Давай я подержу ее, пока ты ходишь за сумкой. Венна протянула руки к девочке.
Ты можешь испачкать платье. А вдруг свадьба снова состоится? Нам с папой надо уходить.
Но Хантер захочет
Амелию не волновало, чего хочет Хантер. Ей нужно поскорее убраться отсюда. Она вернулась в дегустационный зал, заполненный возбужденными, болтающими гостями.
Путь стыда никогда не был таким буквальным, когда она подошла к отцу в баре. Он разговаривал с мужчиной своего возраста, одетым в коричневый костюм в тонкую полоску. Они стояли лицом друг к другу, упершись локтями в полированный кварцевый стол, держа в руках бокалы с красным вином. Подойдя, Амелия услышала что-то об озерной форели.
Папа? Извините, бросила она другому мужчине, понимая, что ведет себя грубо. Я уезжаю.
Амелия
Она проигнорировала его предостережение и пошла к выходу. Снаружи она встретила несколько человек, которые курили и смеялись.
Один сказал:
Привет! Можно с вами поговорить?
Она обошла мужчину, стараясь не плакать. В салоне автомобиля было очень жарко. Она забыла повесить отражающий экран, поэтому солнечные лучи через заднее стекло падали на автомобильное сиденье, нагревая пластиковые и металлические детали.
Амелия завела двигатель и включила кондиционер на полную мощность. Она оставила дверцу слегка приоткрытой. Мужчина последовал за ней и попытался приблизиться, снимая ее на телефон. У нее сжалось сердце. Она повернулась к нему спиной, закрывая Пейтон.
К счастью, появился ее отец, но оказалось, что он просто хочет отчитать ее за дурные манеры:
В чем дело? Уберт очень порядочный человек. Мы думали, ты все уладишь с Хантером. Почему ты уезжаешь?
Папа, прошипела она, я не стану говорить об этом, пока мы не вернемся домой. Нас подслушивают, прибавила она, глядя мимо него на отвратительного человека с телефоном, который подбирался ближе, как дикая собака в надежде украсть бутерброд.
Тобиас оглянулся через плечо и фыркнул от отвращения.
Как ты вообще узнал, что он здесь? тихо спросила Амелия. Она не следила за Хантером в Интернете, лишь изредка читая заголовки в новостях, связанных с «Вейвом».
Я сообщил Мо детали твоего завещания. Он воспользовался планшетом, который подарил ему сын, и сказал мне, что Хантер был здесь в прошлом году, когда ты работала. Потом он увидел объявление о его свадьбе. У меня появился шанс увидеться с ним лично и поделиться своим мнением. Почему ты не рассказала ему о Пейтон? Он проницательно уставился на дочь.
Долго объяснять, в ярости произнесла Амелия. Мне не нужны его деньги, папа. Зачем ты вмешался?
Он обязан тебе помогать. Ты родила, и он будет заботиться о ребенке.
Я сама забочусь о Пейтон.
С моей помощью. Но я не вечный, проворчал он. Мне надо убедиться, что с тобой все будет в порядке после моей смерти.
Она приуныла:
Папа
Амелия. Хантер пригвоздил ее взглядом, пройдя по клумбе с бело-розовыми петуниями. Его расстегнутый пиджак распахнулся, обнажая серый жилет и аметистовый галстук.