Хочу оставить тебе её, наш путь она не выдержит, произнёс викинг, выставляя меня перед собой.
Не оставляй, прошептала я с ужасом, разглядывая, куда меня привёл конунг.
По рассказам Бруно, здесь мне будет гораздо лучше, чем на драккаре, но я с каждой секундой сомневалась в этом.
Большое узкое помещение с очагом по центру, на одном из его краёв лежала длинная плоская каменная плита, на которой сейчас пеклись лепёшки, и, кажется, тушилось мясо в котле. Пол был устлан камышом, судя по виду, его недавно заменили на свежий. Недалеко от очага стоял большой стол с двумя почётными сиденьями в виде украшенных резьбой кресел-скамеек, каждое из которых было достаточно широким, чтобы на нём могли усесться два человека. Сейчас на них разместился только лишь один мужчина. Сидел он, навалившись на стол, который был захламлён мелкими объедками.
С нашим появлением мужчина с натугой встал. Его лицо пошло бурыми и фиолетовыми пятнами, рот стал мокрым и съехал в сторону. Он пошарил перед собой и неверной рукой нащупал край стола, в который вцепился, чтобы не упасть.
Давно? тихо спросил Бруно у хозяйки дома.
Пятый день, так же тихо ответила Сигрид.
Ярл Льёт! рыкнул Хальгорд, нахмурив брови.
Ааа, конунг! Что привело тебя в эти проклятые богами земли?
Это я скажу конунгу Гриту. Сюда лишь привёл свою рабыню, чтобы Сигрид присмотрела за ней. Я заплачу.
При слове «рабыня» я медленно подняла голову и горестно взглянула на Бруно об этом он мне не рассказал.
Рабыня.
Слово слетело с языка с горькой усмешкой, опустив глаза, я поняла, что надежда рухнула и Хальгорда не переубедить.
Рабыня? повторил следом за мной ярл и шатающейся походкой направился в нашу сторону, но, остановившись в двух шагах, продолжил: Пусть остаётся, мы присмотрим.
От его масленого взгляда мне стало дурно, а в животе скрутился тугой комок недоброго предчувствия. Но я, вскинув голову, прямо взглянула на него.
Гордая, ухмыльнулся он, тем интересней.
Не оставляй, прошептала я, вцепившись мёртвой хваткой в Хальгорда, но тот будто не слышал.
Сигрид, я вернусь позже, принесу плату.
Иди уже, пихнул меня в спину Бруно, участливо улыбнувшись.
Через минуту я осталась одна с пьяным ярлом и жуткой женщиной. Топчась на месте, я не знала, куда себя деть. Бежать не было смысла, здесь я чужая, здесь я одна.
Проходи. Голодна?
Нет, покачала головой, обходя по широкой дуге замершего мужчину.
Сейчас ляжет, сказала Сигрид, кивнув в сторону ярла, муж обычно пять дней такой, а потом месяц не пьёт.
Ясно, пробормотала и, смахнув со скамьи крошки, села недалеко от женщины.
Та, не обращая внимания на явно невменяемого мужа, продолжила заниматься приготовлением обеда. Две девушки, прятавшиеся в глубине дома, неожиданно для меня выскочив из тёмного угла, шустро принялись убирать со стола.
Может, помочь чем? спросила, настороженно оглядываясь.
Капусту покрошишь?
Да, конечно.
А с виду и не скажешь, по-доброму хмыкнула Сигрид. Видала я таких рабынь: ручки нежные, сами слабые. Правильно тебя Хальгорд не берёт с собой, не выдержишь ты путь.
Выдержу, упрямо повторила я, остервенело кромсая вилок капусты.
Когда управилась с ней, мне тут же вручили пучок травы, который я должна была связать в косичку, которую после подвесят под потолком сушиться.
Откуда ты?
Из Бриты, не отвлекаясь, ответила Сигрид.
Как попала в рабы? продолжила допытываться женщина, украдкой поглядывая на меня.
Плыла на корабле домой, на нас напали, команду и сопровождающих убили, меня захватили в плен, ответила, мысленно похвалив себя за предусмотрительность вызнать у Бруно хотя бы что-то о девушке было неплохой идеей.
Хальгорд?
Нет, другой, усмехнулась, понимая, что разница небольшая, конунг напал на ярла, что захватил наш корабль.
Бруно подсказал тебя привезти ко мне?
Не знаю, пожала плечами, откладывая от себя готовые косички, готово.
Ты молодец, похвалила меня Сигрид, собирая со стола траву, и добавила уже девушке, застывшей у стола, убери под навес.
Сигрид, замялась я, не зная, как подступиться к женщине, я хочу продолжить путь с Хальгордом.
Понравился? улыбнулась она, лукаво подмигнув.
Что? Нет! Просто запнулась, не зная, как объяснить.
Как сказать, что я не смогу здесь жить? Что меня до ужаса пугает её муж, условия и вообще всё? Что тот корабль пока единственный мир, который я приняла?
Тогда зачем? Не понимаю?
Хочу помочь, выпалила я, и, собравшись с духом, протараторила, я училась, знаю, как обработать раны. Могу готовить, штопать.
Ты им не нужна, громко рассмеялась Сигрид, это они и сами могут.
Сигрид! Помоги, зачем я тебе здесь?
Ты правда мне не нужна. Работать как рабыня не будешь, Хальгорд дал понять, что за твоё содержание заплатит. А так только мешаться будешь. Но спорить с конунгом я не буду, жила я там и знаю, как он скор на расправу.
Жила?
Бруно мой брат, но я выбрала в мужья ярла Льёт, ответила женщина, махнув рукой в сторону спящего за столом мужчины.
Там, где ты жила, действительно земля покрывается льдом?
Да. И конунг Хальгорд многих потерял, дочь и жену тоже, тяжело вздохнув, ответила Сигрид.
Спасибо, что рассказала, поблагодарила я.
Подтянув колени к подбородку, я обняла их руками и, застыв в такой позе, немигающим взглядом уставилась на пламя в очаге.
Мне уйти надо, не советую покидать дом, сказала Сигрид, прежде чем закрыть дверь.
Я не знаю, сколько просидела так, размышляя о своём незавидном будущем, пока не почувствовала шершавую ладонь на своём затылке. Следом мою голову дёрнули назад, а над лицом зависла пьяная морда ярла Льёт.
Красивая, дыхнул он сивухой и потянул к себе.
Нет! Нет! вскочив со скамьи, я вцепилась в руку, которая удерживала меня за волосы, и принялась царапать её.
Дикая. Мне нравится.
Отпусти! Я принадлежу конунгу Хальгорду, он убьёт тебя! закричала первое, что мне пришло в голову, но пьянь лишь расхохотался мне в лицо.
Ещё! Кричи ещё!
Козёл безрогий! рявкнула, что есть силы дёрнув головой и тут же взвыв от боли, но освободиться получилось. Не подходи!
Схватив со стола нож, которым ещё час назад крошила капусту, я, обежав скамью, замерла и не спускала взгляд с медленно приближающегося мужчины.
Иди сюда, малышка!
Не подходи! Я убью тебя, процедила сквозь зубы, отступая.
Кошка, прохрипел он, скривив рот в оскале.
Ярл! громкий рык Хальгорда не остановил невменяемого мужчину, он никого не видел, кроме меня, продолжая приближаться.
Убью! снова прошипела я, перехватывая удобнее нож.
Льёт! предупреждающий рёв, и ярл летит на пол. Где Сигрид?
Сказала, ей надо выйти, куда не знаю, быстро проговорила, чувствуя, как меня стало трясти от пережитого.
Бруно! Сейчас же отплываем!
Да, мой конунг, сиплым голосом ответил мужчина.
Не оставляй, прошу прошептала я, глядя в глаза Хальгорду, чувствуя, как по моим щекам катятся слёзы
Идём, кивнул конунг, разворачиваясь к выходу.
Глава 3
На драккар шли быстро, не оглядываясь. Хальгорд был зол и недоволен, Бруно подавлен, остальные мужчины шли с каменными, нечитаемыми лицами. Я, чтобы не потеряться среди толпы, вцепилась в уголок плаща Бруно и практически бежала за ним.
Хальгорд! окликнул громкий мужской голос, притормозив нашу процессию. Да помогут тебе боги!
Увидеть мужчину, в голосе которого слышалась насмешка, мне не удалось. Взглянув вопросительно на Бруно, заметила, как тот поморщился и с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
Помогут! рыком ответил Хальгорд, и мы продолжили свой путь.
Забирайся и скройся, сиди, как мышка, пока не отойдём от берега, толкнул меня в спину Бруно, устремившись за конунгом.
Отправляемся куда шли! прокричал Хальгорд, дав команду отплывать.
Прошло три дня в море, пережили шторм, хотя Бруно с усмешкой, наблюдая за моим заворожённым взглядом, сказал, что это всего лишь ветерок.
С конунгом за это время я ни разу не говорила, да и пересекаться на небольшом драккаре нам не случалось. На следующий день я перехватила правление кухней на себя, готовя обеды и поздние ужины для всей команды. Питание было не особо разнообразным, но я старалась. Казалось, что прекрати я приносить пользу, меня тут же сбросят за борт. Поэтому варила жидкие похлёбки, превращала чёрствые лепёшки в почти свежий хлеб, а поздними вечерами вспоминала пройденную в школе историю и географию.
Что ты там каждый вечер царапаешь? спустя четыре дня полюбопытствовал Бруно.
Остальные мужчины обходили меня стороной и не разговаривали, максимум, на что их хватало односложно ответить на заданный мной вопрос.
Да так, неважно, пожала плечами, сокрушаясь, что здесь нет бумаги и карандаша.
Конунг доволен тобой, проронил Бруно, прежде чем покинуть меня.
Хм Доволен, буркнула я, снова возвращаясь к прерванному занятию.
С историей более-менее было проще, этот предмет мне всегда нравился, да и учитель очень интересно рассказывал. Главное, чтобы этот мир был хоть немного похож на тот, что я так скоропостижно покинула.
А вот с географией печаль Нет, я представляю, сколько материков, островов и прочего имеется на планете, и где они примерно должны находиться, но как определить, где нахожусь я и как плыть, например, в Америку? До неё Колумб, скорее всего, ещё не добрался.
Берег! крикнул один из мужчин, прерывая мои мысли.
Но, как я ни вглядывалась, ничего в серой мгле не рассмотрела. С уважением взглянув на воина, я отправилась проверить наличие пустых ёмкостей.
Стоит нам пришвартоваться, как мужчины пойдут на добычу провианта, а я должна буду подготовить бочки под воду. Радует, что люди уже знали о цинге, и квашеной капусты было достаточно. Мясо вяленое и твёрдое, словно ветка дерева, крупа и серая мука весь наш рацион. Ну, ещё рыба, хотя она уже стоит поперёк горла отварная, вяленая, с минимумом соли та ещё гадость.
Спускайся, берег нежилой! позвал меня Бруно, помогая выбраться. Надеюсь, удастся пополнить запасы воды и мясо раздобыть.
Может, муки надо было прихватить? Я лепёшки на камнях испеку, спросила у мужчины, занимающегося костром.
Печь лепёшки, варить из вяленого мяса и крупы каши, правильно заваривать отвар и многому другому научил меня Бруно, и я была искренне благодарна мужчине. Всё же не была я обучена жить в таких походных условиях.
Не надо, мужчины по свежему мясу соскучились, о твоих лепёшках забудут.
Хорошо, тогда, может, отвар?
Если хочешь помочь, принеси хворост и не мешайся под ногами, буркнул он. Далеко не уходи, искать тебя ещё.
Ладно, кивнула я, давно привыкшая вот к такой странной манере общения.
Осмотрев берег, обнаружила пару топляков по правой от меня стороне и устремилась к ним.
Добравшись до первой кучи, тихо рассмеялась небольшие веточки издалека оказались довольно внушительными стволами, утащить их я смогу только волоком.
Мда, усевшись на один из них, решила, что раз уж Бруно помощь моя не требуется и он попросил под ногами не мешаться, я займусь полезным делом порисую.
Подхватив с земли тоненькую веточку и раскидав ногой мусор, принялась расчерчивать карту Земли. На палубе, делая невидимые рисунки, просто водя пальцем по доске, сложно не потерять что-то очень важное. А здесь простор. Ползая вокруг увеличивающейся карты, с увлечением разлиновывая меридианы и параллели, пыталась определиться с направлением.
Что это? спросил конунг, тихо подкравшись сзади и перепугав меня до седых волос.
Чёрт! вскрикнула я, резко развернувшись, выставляя перед собой ветку (так себе оружие).
Эвелин, с улыбкой усмехнулся Хальгорд, посмотрев на мою грозно выставленную руку, что ты чертишь?
Карту. Правда, я не знаю точных координат, грустно пояснила я, а это просто рисунок и ничем нам не поможет.
То, что ты очертила Эти земли Они существуют? До них доходили? засыпал меня вопросами конунг, рассматривая мою корявую карту.
Да, все эти земли существуют и все обитаемы, но свободной территории хватает, ответила и, ткнув палкой на Австралию, добавила, здесь тепло, и земли достаточно плодородны.
Откуда ты знаешь? сощурив глаза, спросил Хальгорд, словно подозревая меня в чём-то.
Училась, ответила и дальше объяснять не стала, а, очертив большой круг, захватывающий Исландию, Норвегию и Ирландию, уточнила: мы где-то здесь находимся?
Да, задумчиво протянул он, взглянув на меня. Жди здесь.
Хорошо, кивнула и с недоумением посмотрела вслед быстро удаляющемуся Хальгорду.
Вернулся он с группой поддержки: Бруно и Свейном, если я правильно услышала его имя.
Похоже? спросил Хальгорд, раскручивая местами рваный свиток, на котором была изображена карта. Её нашли в сундуке на одном из кораблей, захваченном нами прошлой весной.
Хм Здесь нет острова, а в этом месте должен быть перешеек, пробормотала, рассматривая средневековую карту и удивляясь достоверности кто-то всё же доплыл до Америки?
Как добраться, ты не знаешь?
Нет.
Свейн, она подтвердила, что эти земли существуют, надо рассчитать, как до них добраться
Но конунг! Откуда ей знать? И она сама сказала, что не ведает, как добраться до этих земель!
Займись, а пока идём, как и планировали, распорядился мужчина, возвращаясь к драккару.
Это ты и царапала на палубе? усмехнулся Бруно, разглядывая мои рисунки на земле, странным образом не затоптанные.
Да, только я правда не знаю, как до них дойти.
Разберёмся, Хальгорд давно на эту карту смотрит и конунгам показывал, но его засмеяли.
Почему?
Нет этих земель, никто не дошёл.
Просто они далеко, прошептала, но, чуть помолчав, продолжила, вот здесь очень жарко, здесь влажно, а тут растёт вкусный чай.
Откуда? недоговорил Бруно, уставившись на меня.
Училась, печально усмехнулась я, возвращаемся? Мясо раздобыли?
Поймали, довольно протянул мужчина, затаптывая мою карту, не стоит это оставлять.
Тебе виднее.
После вкусного и сытного ужина решили провести ночь на берегу. Хальгорд, выставив дозорных, вернулся на драккар, где вместе со Свейном и Бруно что-то тихо, но очень эмоционально обсуждал.
Я, чтобы лишний раз не мозолить глаза, вытянула нитки из кусочков ткани с обрезанных мной вещей, стала плести фенечки, вспоминая детство. Получалось вполне неплохо: красный орнамент на чёрном фоне.
Красиво, произнёс Бруно, рассматривая прижатый к полу пока ещё короткий браслет.
Спасибо.
Что это?
Так Украшение, браслет на руку. Некоторые народы использовали фенечки как символ дружбы после обмена фенечками люди считались назваными братьями. У других такое украшение отгоняло злых духов.
А ты для чего плетёшь?
Подарок, улыбнулась любопытному мужчине, тебе подарю, пусть защищает от бед и приносит удачу.
Спасибо, сиплым голосом поблагодарил Бруно, с ошеломлённым лицом покидая мой закуток, который стал мне почти домом.
Разделённый небольшой перегородкой, с невысоким топчаном, тремя шкурами и мешком со сменными вещами да меня можно было назвать вполне зажиточной!
Но, как бы это ни печально звучало, мысли о комфорте, о безопасности не покидали меня ни на минуту. Напуганная сведениями о наползающих на земли Хальгорда ледниках, я всё чаще поглядывала в сторону тёплых стран, но, к сожалению, не обладала нужными сведениями.
Ещё пять дней пути И если первые дни у меня было хоть что-то похоже на морскую болезнь, то сейчас я почти как настоящий морской волк проворно передвигалась по палубе. Ловко управлялась со странным на вид переносным очагом, кромсала вяленое мясо, на одной из очередных остановок насобирала сушеную дичку, сварив вкусный компот. И даже азартно играла в кости, разбогатев на пару рубах и став обладательницей отличной шкуры.