Строго говоря, не в ее положении рассуждать о долгах. Но ему вдруг стало интересно. Почти так же интересно, как изучить непонятную тварищу с носохвостом.
Я и не прошу вас поставить мне экзамен. Но придумайте что-нибудь! Какое-нибудь объяснение?
А правда тебя не устраивает?
В правду никто не поверит!
Дай-ка мне подумать, он сделал вид, будто погрузился в размышления, по несчастливой случайности я оказался на улице, едва не погиб от безудержного чиха, а ты, как добрая душа и хороший человек, впустила меня в дом, смыть пыльцу. Спасла тем самым жизнь и должна быть представлена к награде.
Анастасия укоризненно на него посмотрела.
Издеваетесь?
Да. Какое объяснение я должен придумать голому преподу в твоей гостиной? О, или вот! Я напился, отмечая начало года, перепутал дом и случайно ввалился в твой. Ключ подошел, обстановка вот совпадение! тоже. Ничего не подозревая, я пошел в душ. Довольно банально, конечно, но зато ощущается дух авантюризма. Не находишь?
Нет! рявкнула адептка так, что, кажется, он снова услышал «чпок».
Тогда остается только правда. Хватит врать, запутаешься и окажешься в еще более неловком положении. Ничего страшного в твоей правде нет. У десятков магистров в академии учатся дети, внуки, племянники и другие родственники. Они ходят друг к другу на ужины, живут вместе на каникулах и даже иногда обедают в столовой. А слухи это не твои проблемы.
Легко вам говорить, буркнула Анастасия. Вам никто не решится высказать их в лицо. А мне даже подруги не поверят.
Со вздохом он полез в шкаф, чтобы достать посуду и заняться ужином. Для ужина, впрочем, было рановато. Но поздний обед тоже неплохо. Еда отлично отвлекает от душевных страданий.
Не такие уж они в этом случае тебе и подруги, заметил Малкольм.
Он уже сходил в подвал за мясом и овощами, когда Анастасия вдруг встрепенулась.
Я обещала сделать ужин! Позвольте мне
Малкольм поморщился. Интересно, Братис специально надоумил ее пытаться готовить? Или имел какую-то определенную цель?
Я сам себе готовлю. Иди занимайся.
Но
Тебе что, ничего не задали? рыкнул он.
Анастасия вздрогнула и беспрекословно схватила тетрадку, которую зачем-то притащила с собой в кухню. Малкольму стало немного стыдно. Пожалуй, орать на нее не стоило. На ее отца да, потому что очень глупо было отправлять сюда девчонку. Да, Малкольм может ее защитить.
Но если будет неосторожен напугает до смерти.
Если Анастасию так пугают собственные крошечные рожки, то что она скажет, когда узнает, что живет с оборотнем?
***
Как-то раз, еще в школе, я пришла домой после сложного дня, бросила сумку с учебниками на пол и простонала, что день не может быть хуже. На что мама рассмеялась и посоветовала никогда так не говорить некоторые наши мысли мироздание воспринимает как вызов. Каюсь, когда магистр неожиданно раздраженно рыкнул (хотя я всего лишь хотела приготовить ужин!) подобная мыслишка проскочила.
Ну а мироздание не преминуло отреагировать.
МагПад, разумеется, светился от вызовов. Несколько минут я колебалась, но потом решила, что если трусливо спрячусь, выиграв себе пол дня покоя, то потеряю единственных подруг. Да и надо выяснить, что задали на следующий семинар. Вряд ли этот мне зачтут.
Дарина, Жанин и Лисик, кажется, не ожидали, что я появлюсь. Во всяком случае, Жанин удивленно подскочила, а Дарина хмыкнула.
Ну ты даешь, подруга! с ужасом в голосе произнесла Лисик. Тебя же отчислят!
Да погоди ты! отмахнулась Дарина. Ась, что происходит? Это правда был магистр Криган?
Да со вздохом призналась я.
Вы что
Нет! Как ты могла подумать? Впрочем, понятно, как. Нет, ничего такого. Просто магистр Криган старый друг моего отца.
Не такой уж и старый, ехидно влезла Жанин.
Папа попросил его за мной присмотреть.
И он так присмотрел, что понадобился душ?
Издеваешься? Я посмотрела на нашу старосту и пожалела, что не могу кинуть в нее туфлей.
Ты сама сказала, что твой опекун старый вояка.
Я не говорила, что старый
Или говорила? Черт, магистр прав, во лжи легко запутаться.
И что он уехал поправлять здоровье.
Он собирался! Я думала, он уехал. Откуда мне было знать, что границы закрыли? Я не хотела никому рассказывать. Сами знаете, какие пойдут слухи. Наверняка уже пошли. Девчонки, скажите честно, академия болтает обо мне, да?
Ты имеешь в виду Генри? проницательная Дарина не стала ходить вокруг да около. Он в ярости, если тебе интересно.
Мне не интересно.
Хорошо, если так, но будь готова к тому, что он применит весь арсенал грязных приемов. В последний раз таким злым я видела его дай подумать да никогда!
А вы умеете поддержать, буркнула я. Кажется, проще было взять академ и уехать домой. Потому что экзамен я все равно не сдам, зато пока пытаюсь, вся академия вволю посмеется и посплетничает.
Что, так плохо? спросила Жанин. А он не поставит тебе оценку по старой памяти? Ну там в честь давней дружбы и все такое.
Да он даже не знал, что Ася дочь его знакомого! возразила Лисик. Значит, никакой дружбы нет и в помине. Если она не сдаст, будет еще обиднее, потому что даже знакомство не помогло!
Тебе надо законодательно запретить поддерживать людей, покачала головой Дарина. Все она сдаст. У нее теперь есть личный репетитор. С очень хорошей фигурой.
Девчонки засмеялись, а я залилась краской. Кажется, испугавшись, я так и не успела толком оценить тренированный торс и широкие плечи магистра. Но в том, что вчера он ввалился в ванную, где я стояла голая, а сегодня явился голым сам, была определенная ирония.
Но если серьезно, сказала Дарина, то тебе определенно нужно затащить его в постель.
Что?! ахнули мы с Лисиком.
Да хватит уже! Тебе пора забыть этого придурка Генри. А забыть парня можно только с помощью более крутого парня. Молодой сильный и строгий магистр то что нужно. У него опыт, у тебя выигрышная позиция. Вы заперты в одном доме на неопределенное количество времени. Отличные условия для необременительного лечебного романа. Клянусь, Драйвер, если ты вернешься в общагу и снова начнешь страдать по Генри, я за себя не отвечаю!
Ни по кому я не страдаю! То, что я не прыгаю в постель к первому встречному не значит
Девочки! Жанин подняла руки. Хватит! Только не начинайте снова. Ася, она просто дразнит тебя. Дар, хватит напоминать ей о Генри. Давайте лучше обсудим конкурс и все остальное, времени мало.
Тут внутри шевельнулось что-то странное. Очень тревожное, неприятное, где-то в районе желудка. Я словно почувствовала, как нехорошее предчувствие сжимает внутренности и пускает по венам смутный страх.
Что обсудим? переспросила я.
Конкурс «Королева магии». Я всех нас записала, на выходных состоится первый тур. Надо придумать, как себя представить и
ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! взвыла я.
«Чпок!».
В гостиную влетел магистр. Он бегло окинул взглядом комнату, убедился, что никто не умер и ничего не поджег, выдохнул и злобно на меня посмотрел.
Знаешь, что, адептка, я скоро тоже чпокать начну от твоих воплей. Что у тебя опять стряслось?!
Магистр Криган, здравствуйте!
Девчонки, все как одна, выпрямились и судорожно пригладили волосы. Поразительно, как на них действовал молодой симпатичный преподаватель в зоне видимости. Они-то, в отличие от некоторых, сдали экзамен и могли расслабленно хихикать до новой сессии.
Здравствуйте, хмуро отозвался он. Что у вас стряслось?
Мы не хотели вам помешать! испуганно пискнула Лисик.
Мы просто обсуждали конкурс, поддакнула Жанин. Ася удивилась, что я записала ее участвовать.
Какой конкурс? Надеюсь, не по огненной магии? Продует ваша Ася всухую.
Я покраснела и насупилась. Можно и не унижать меня перед подругами.
Красоты, ответила Дарина с легкой улыбкой.
На фоне излишне жеманной Жанин и насмерть перепуганной Лисы, Дарина казалась воплощением сдержанности и достоинства. Я даже позавидовала ее умению держаться и очаровывать одним взглядом. Она была взрослее, и это чувствовалось. А еще ей очень, очень хотелось, чтобы магистр Криган обратил на нее внимание это я просто знала.
Да, конкурс красоты определенно повод для того, чтобы поорать. И как вы собираетесь его проводить на дистанционке?
Жанин нахмурилась.
Я думала, вы нам расскажете.
А я здесь причем? удивился магистр.
Так вы в деканате сказали, вы ответственный за конкурс. Я как раз хотела попросить у Аси
ЧЕГО?!
«Чпок!».
Я не удержалась и фыркнула.
Идите знаете куда со своим конкурсом?! рыкнул магистр. Я вам что, нянька?! Кто вообще это придумал?!
П-п-приказ ректора Жанин растеряла кокетливость и на всякий случай начала опасаться за грядущую сессию. «Ответственным назначить магистра М.Кригана, старостам групп обеспечить участие не менее десятой части факультета».
Она развела руками и посмотрела на меня.
Десятая часть факультета это тридцать человек. А девушек всего четырнадцать. Так что мы все участвуем. А с тем, кто откажется, декан обещал серьезно поговорить. Извини, но это не я придумала, Ась.
Она посмотрела на магистра и почти умоляющим тоном спросила:
Можно мы пойдем? Мне еще нужно связаться с мальчиками насчет соревнований. А они уже наверняка все разбежались.
Магистр только махнул рукой, пробормотав что-то насчет серьезного разговора с ректором.
МагПад погас, и я без сил опустилась на стол, упершись любом в проклятый учебник огненной магии хотела полистать перед завтрашней экзекуцией. Конкурс красоты! Боги, покровители студентов, этот год уже преподнес все сюрпризы, или следует готовиться к чему-то еще более безумному?
От мысли, что придется выступать перед всей академией, меня затошнило.
Я мельком пробежалась по всем упоминаниям конкурса в МагПадах и мрачно подумала, что кто-то неизвестный, составляя конкурс, словно прошелся по всем моим кошмарам. Всего тур состоял из шести конкурсов. Каждый, как представлялось в больных головах организаторов, был призван продемонстрировать наши лучшие качества.
Приветливость девушки представлялись и рассказывали о себе.
Эрудированность участвовали в викторине.
Красоту и грациозность демонстрировали наряды спонсоров.
Хозяйственность представляли кулинарные шедевры.
Одаренность мы, как-никак, адептки лучшей академии магии, должны показать, чему научились.
Ну и, наконец, финальный тур, в котором две оставшиеся претендентки на победу склоняли чашу весов в свою пользу. Разрешалось все: кто-то пел, кто-то танцевал, кто-то толкал вдохновляющую речь. Как по мне, этот конкурс просто квинтэссенция позора.
Но все же я немного успокоилась. Мои рога никто не увидит, если подойти к вопросу грамотно. После представления никого не выгоняли, а требований к одежде там не было. А вот после викторины уходила сразу добрая треть участниц. А значит, дело за малым: прикинуться полной дурой и наслаждаться свободой и шоу со стороны. Впрочем, дурой не стоит, мне еще учиться. Сделаю вид, будто так волнуюсь, что в голове осталась только мысль о том, не размазалась ли помада. Тем более что это несложно: когда на меня смотрит толпа, я мгновенно теряюсь.
А где конкурс сексуальных умений? раздался над ухом чей-то голос.
Я взвизгнула.
«Чпок!».
Ну вот, вздохнул магистр, опять зверюгу напугала. Я только его уговорил вытащить нос из зада. Что ты за человек, Вернер?
Я не Вернер.
Да и плевать. И все-таки, почему нет конкурса на постельные таланты? Зачем они все делают вид, что проводят конкурс не для желающих приобрести красивую и одаренную магией женушку? А участвуют в нем не потому что страсть как хотят богатого поклонника?
А вам-то что? хмыкнула я. Вы все равно магистр, а не богатый поклонник.
А может, я себе жену ищу? И хочу, так сказать, проэкзаменовать
Да вам даже такой экзамен, я уверена, сдать невозможно.
Магистр рассмеялся. Но я вдруг вспомнила, что его назначили крайним, и оживилась.
А давайте вы меня, как организатор, из конкурса удалите?
Это еще почему?
Ну Я задумалась, всем существом поняв, что шанс только один. Вдруг я дойду до финала? И зачем вам такая жена?
Аргумент неплохой. Но нет.
Почему?!
А чего это ты такая дерзкая стала? Нет уж, раз буду страдать я то и ты. Разве тебе папа не передавал?
С каждой минутой в доме Кригана я все меньше и меньше благодарна отцу за помощь. Такое чувство, что он хотел не помочь, а поиздеваться. Неужели не знал характер бывшего сослуживца? Хотя папа давно в отставке, может, Малкольм Криган когда-то был более дружелюбным.
А еще я словно наяву услышала папин голос «Анастасия, когда речь идет о сохранении места в академии, не до комфорта и перебора соседей. Скажи спасибо, что тебе есть где жить и где заниматься!».
И совесть была права. Мне не просто есть где заниматься, я живу в комнате, которая в сотни раз роскошнее койкоместа в общаге. Занимаюсь в одиночестве, без мешающих однокурсников. Бесплатно (хотя надо будет все же внести свою часть за продукты).
Ладно, я поняла. Недовольство неуместно. Будем воплощать изначальный план: тупить, тупить и еще раз тупить.
Обдумав дальнейшие шаги, я поняла, что совсем не прочь перекусить. И допить то вино, которое мне налил магистр, пожалуй, тоже. И вот эта мысль пришла в голову не только мне
Глава пятая
Магистр магии огня Малкольм Криган никогда не приходил на пары с похмелья.
Точнее, было пару раз, но он никогда не опаздывал, не позволял себе очнуться за полчаса до занятий прямо в кресле в гостиной и уж точно не являлся перед адептами в неприглядном виде. Но сегодня все пошло куда-то не туда.
Во-первых, он обнаружил себя спящим возле камина, в обнимку с нет, не с симпатичной студенткой, как можно было предположить. А с непонятным мохнатым троллем. Во-вторых, у него адски болела голова. В-третьих, студентка спала, свернувшись клубочком, на диване. Это позволило предположить, что он все же не допился до зеленых демонят, а просто по-джентльменски уступил удобное место маленькому и слабому существу. И глупому.
Что помешало ему подняться в спальню и лечь по-человечески, история умалчивала.
Пока адептка спала, Малкольм не торопясь принял душ, с тоской размышляя, что на завтрак времени не остается. Зато в памяти всплыли подробности вечера.
Как он, матеря ректора на чем свет стоит, взялся за вино. Как снедаемая совершенно другими печалями Анастасия к нему присоединилась. Как они молча пили в гостиной, а уснули девчонка потому что не привыкла пить. А Малкольм потому что на нем уснул Ося, и пьяному идиоту было жалко будить зверушку.
Нда, никакого скандала, никакой провокации.
Вернувшись в гостиную, взбодрившийся и пришедший в себя, Малкольм задумчиво посмотрел на спящую адептку. Ей явно было холодно на диване, рядом с давно погасшим камином, но она упрямо обнимала подушку и не желала просыпаться. Зато он смог рассмотреть очаровательные, еще совсем небольшие, рожки, торчащие из копны светлых волос.
Интересно, она действительно верит в эту чушь про бабушку, в каком-то там поколении оказавшуюся демоницей? Что-то он с каждым часом все сильнее сомневается в этой легенде Братиса. Во всяком случае, в «Энциклопедии нелюдей», которую Малкольм на досуге листал, о передаче сущности через поколения ничего не говорилось.
Но почему Братис отправил ее в столицу и не научил себя принимать? Да, вдруг обнаружить себя не человеком не самое приятное открытие в жизни. Но не такое страшное, чтобы прятаться под шляпами и панически бояться конкурсов красоты.
Хотя ладно, конкурса красоты он тоже боится. Хоть и по другой причине: очень не хочется быть погребенным под кучей непонятной работы.
Даже работа привычная и понятная вести занятия превратилась в балаган. И, кстати, кое-кому пора на выступление.
Он потянулся было, чтобы потрясти Анастасию за плечо, но тут в ноги ткнулось что-то мохнатое, носатое и возмущенное.