Ян поморщился при слове «пойло». Выбор выпивки у жителей Ивергрея и правда был невелик: либо пей, что сам приготовил, либо плати Михаилу по прозвищу Морган за бурду, которую он разливает в своей забегаловке.
Можно и по стаканчику, ответил Ян, немного подумав. Если не задержусь на работе.
Бывай, трудоголик, Тит демонстративно повернулся к нему спиной и зашагал в сторону своего цеха.
2
Переодевшись в рабочий комбинезон и ботинки, Ян подошёл к грузовику с поднятым капотом, из-под которого торчали провода и шланги. Натягивая перчатки, он принялся с ним говорить:
Ну что, старичок, сегодня мы попробуем тебя завести? Конечно-конечно? Будь уверен, у нас всё получится. Ты слишком рано списываешь себя со счетов.
Разговариваешь с бездушной машиной? раздался голос из-за спины.
Ян вздрогнул, обернулся и обомлел. Перед ним стоял Смотритель.
Д-добрый д-день, заикаясь, произнёс Ян.
И тебе не хворать, Ян Степанович, Смотритель снял капюшон и одёрнул ворот своей широкой рубахи, длина которой была чуть ниже колен.
«Надо же, как официально», подумал Ян, разглядывая его маску, представляющую собой идеально белую пластину, изящно изогнутую под черты лица.
Закрывала маска почти весь лоб, глаза и часть носа со щеками. Сверху она была не просто ровной, а волнистой, как бы подчёркивала линии надбровных дуг, плавно изгибаясь по лбу, до самой линии волос.
Нужна твоя помощь, сказал Смотритель.
Моя?! удивился Ян.
Да. Часы на башне, что стоит подле центральной площади, сломались. Мне сказали, ты в таких делах силён, Смотритель замер, ожидая ответа.
Сделаю, что смогу, ответил Ян. Только инструменты соберу.
Всё необходимое уже в машине, Смотритель кивнул на пыльный внедорожник чёрного цвета, припаркованный у самого входа в ангар. В любом случае, сначала нужно осмотреть механизм, определить поломку.
Тогда поехали, Ян пожал плечами и улыбнулся.
Прокатиться на автомобиле по городу стоило дорогого. Многие успели забыть ощущение скорости, выше той, которую может развить резвая лошадь. Транспорт, используемый жителями Ивергрея, по большей части был промышленного характера и применялся лишь при крайней необходимости и под чутким надзором. Например, на прошлой неделе в одном из ангаров на окраине города взорвался баллон с пропаном. Это и послужило поводом расчехлить пожарную машину и на всех парусах, с включёнными сиренами и проблесковыми маячками, пронестись по Ивергрею. Или вот ещё случай из недавнего В центральном сквере производили установку четырёхметровой скульптуры собирательный образ «Спасителя». Тогда пришлось «реанимировать» старенький подъёмный кран на платформе МАЗа. Зато какой торжественный был момент! Корзины с цветами, слова благодарности от городской элиты, довольные жители и около двух дюжин приосанившихся Смотрителей, стоявших чуть в сторонке, но всё же, якобы, бывших при деле. Все общались, поднимали тосты в честь необычных и сильных людей, чьи лица скрыты под масками, за их устойчивый к заразе иммунитет. И длилось гулянье в честь них почти до рассвета.
Ян отвлёкся от блекнущих воспоминаний и посмотрел в окно. Там проносились до боли знакомые дома и дворы, а впереди уже показались центральный сквер и высокая башня с часами, украшающими и без того изящный фасад. Стрелки на них действительно замерли: большая на двенадцати, а маленькая на цифре семь.
«И вздумалось же им сломаться с утра пораньше», возмущался про себя Ян.
Каждый раз, когда нужно было сделать что-то действительно важное или сложное, внутри Яна словно просыпалась другая, незнакомая ему личность. Казалось, что в голове вспыхивает иной разум, думающий над поставленным вопросом, но совершенно под другим, не свойственным самому Яну, углом.
Справишься? Смотритель остановил машину у самого входа в башню и указал на заднее сиденье, где стоял большой пластиковый чемодан с инструментами.
Ян кивнул, вышел из машины и, взяв инструменты, направился внутрь башни. Поднимаясь по ступенькам, он всё никак не мог понять, почему могучий Смотритель сам не починит эти часы? Неужели не знает, как это сделать? Или, того хуже, не хочет пачкать руки грязной работой?
Ян помотал головой, выгоняя из неё дурацкие мысли.
«Нельзя так думать о тех, кто спас твою жизнь и следит за порядком в городе. Не произноси пагубных слов и избегай деяний, что могут разрушить порядок и устои выжившего общества, он остановился, вытер рукавом пот со лба и продолжил подниматься по ступеням. Наверное, нужно поменьше общаться с Юстом, соседом из дома напротив. Тот ещё старый бунтарь и мыслитель о великом, раскачивающий и без того колыхающуюся на огромных волнах лодку».
Взору открылось просторное помещение, на треть занимаемое механизмом башенных часов. В голове Яна всплыли кадры из воспоминаний Ему показалось? Или он здесь уже бывал? «Какая разница, подумал он. Нужно сделать свою работу, чтобы стрелки бегали по циферблату, напоминая жителям городка, что время есть, а значит, есть надежда всё наладить».
Ян провёл пальцами по переводному рычагу, внимательно осмотрел каждую шестерню, называемую в узком кругу специалистов «колесом», и еле заметно улыбнулся, обнаружив причину поломки.
И в этот момент откуда-то из-за механизма, из-за деревянных балок, спрятавшихся в тени мрачного помещения, до его ушей донёсся шорох. Потом он почувствовал движение.
Мы не заслужили время! завопил мужчина, выскакивая из полумрака.
Ян резко обернулся на выкрик. Всё, что ему удалось разглядеть, это взмах руки с зажатым в кулаке большим гаечным ключом. Ян отступил на шаг, но не успел увернуться, и первый удар пришёлся по тыльной стороне предплечья. Он резко присел и тут же получил смазанный удар по челюсти. Ян упал на пол и прикрыл голову согнутыми в локтях руками. Секунда. Две. Пульс бил внутри черепной коробки, рука и скула ныли, но ударов почему-то больше не последовало. Не поднимаясь с пола, Ян аккуратно выглянул меж неплотно сомкнутых локтей и увидел Смотрителя. Не проронив ни слова и не паникуя, тот молча поднял руку с растопыренной пятернёй, направленной на обидчика Яна. Не было ни всполохов света, ни извилистых потоков энергии или магического заклинания. Полная тишина, не считая доносящихся звуков с улицы. Только пыль летала в воздухе.
Напавший на Яна издал сдавленный стон, затем схватился за голову, словно пытаясь удержать её на плечах, и упал на колени.
Не-на-ви-жу, выдавил незнакомец, и в этот же миг его безжизненное тело рухнуло к ногам Смотрителя.
Ты в порядке? осведомился спаситель у Яна.
Кажется, да, он поднялся с пола, отряхнул прилипшую к одежде пыль.
Тогда идём, сказал Смотритель, направляясь к выходу. Это не наше дело, добавил он, заметив взгляд Яна, прикованный к телу бедолаги, явно выжившего из ума и поплатившегося за свою выходку жизнью.
С горечью на душе Ян покорно вышел и сел в машину.
Смотритель склонил голову и спросил:
Удалось понять причину поломки?
Сломался триб анкерного колеса, не вдаваясь в подробности, ответил Ян.
Поправимо? Смотритель продолжал смотреть на него так, словно вёл допрос.
Понимаете Для управления башенными часами используются специальные детали и элементы механизма, выполненные из качественного металла
Починить сможешь? перебил его Смотритель.
Думаю, да. Нужно только добраться до токарного станка.
Смотритель одобрительно кивнул, и они поехали к цеху, где размещались необходимое оборудование и материалы.
3
Оставшаяся часть утра, несмотря на хорошую погоду, для Яна была хмурой и скверной. Увидеть казнь человека, пусть даже и угрожавшего твоей жизни, он никак не ожидал и уж, тем более, не хотел. Ян не мог забыть случившегося и жалел, что ему пришлось это наблюдать. Он ругал себя за то, что не попытался защитить обезумевшего, и за то, что не сообразил хотя бы отвернуться, чтобы не видеть его предсмертных мучений.
Выточить деталь и оперативно её заменить не составило особого труда. А вот забыть выражение лица незнакомца, переполненное отчаянием и ненавистью получится вряд ли.
«Мы не заслуживаем времени», повторял его голос в голове Яна, пока он ремонтировал механизм часов.
Всё время, что он работал, он то и дело косился на пыльный пол, на то место, где ещё утром лежало тело бедолаги. Радовало одно: теперь собирающиеся на обед жители Ивергрея могут смотреть на башенные часы и идти в ногу со временем. Те, кому не виден циферблат, вот-вот услышат их бой, торжественно сигналящий, что наступает полдень.
«Мы не заслуживаем времени», вновь воскликнул внутренний голос.
Частично я согласен с тобой, прошептал Ян, вытирая пот со лба.
Он считал, что любой имеет право на прощение, ведь нельзя отнимать второй шанс у людей с исковерканными судьбами, запертых в маленьком городке, где-то на востоке необъятного материка Евразия. Где именно Ян не знал. Какая здесь раньше была страна, какой город он, как и все в его окружении, давным-давно забыл. «Спасибо» страшной войне за эти побочные явления. А если быть точным то людям, отдавшим смертоносные приказы.
Каждый раз, когда вспыхивали жаркие дискуссии и споры, связанные с географией былых времён, выжившим приходилось доставать потрёпанные временем атласы и книги с дорожными картами. Там можно было найти часть ответов и примерно сориентироваться, но, опять же, ориентироваться приходилось, исходя из скудных данных, полученных от более или менее разговорчивых Смотрителей.
Их не осуждали за скрытность и отрешённость, ведь они были героями, обладающими силой. Теми, кто спасает, добывает, помогает, вершит правосудие и исполняет скорбный ритуал: сжигает тела умерших за территорией города. Нелёгкая ноша созерцать руины цивилизации и поддерживать жизнь серых судеб на уцелевшем пятачке планеты.
Ян стоял на улице, возле цеха. Продолжая размышлять о произошедшем, он смотрел вдаль туда, где проходила невидимая граница, за которой клубилась смерть.
Рассказывай давай, с ходу начал просить подбежавший Тит, хватая Яна за плечи. Реально Вжу-ух! он махнул рукой с растопыренными пальцами. И злоумышленник вот так вот замертво упал? Прям вот так вот запросто?
«Слухи разлетелись, как осколки от разбившейся тарелки», подумал Ян.
Похоже, утренний инцидент уже вовсю обсуждали в цехах, а то и во всём городе.
Не думаю, что этот бедолага понимал, что делал.
Бедолага? возмутился Тит. Ну брат, ты видно сильно головой ударился, он наигранно внимательно осмотрел голову приятеля.
Ладно, будет тебе, Ян оттолкнул Тита. Пошли лучше пообедаем.
А за обедом расскажешь? Тит состроил умоляющую гримасу.
Хорошо, со вздохом ответил Ян, понимая, что отвертеться не получится.
Они с Титом вошли в столовую, расположенную в точно таком же полукруглом ангаре, но вместо рабочих мест и станков здесь располагалась кухня и ряды длинных деревянных столов, с приставленными к ним такими же длинными скамьями. Очередь за едой была небольшой: около полудюжины уставших сотрудников с красными пластиковыми подносами в руках. Большинство уже вовсю работало ложками и вилками, попутно обсуждая последние новости или разговаривая о чём-то своём. Запах свежей еды не вызывал у Яна аппетита. Не радовали его и любопытные взгляды коллег, которые, завидев его, притихли.
Прошу приветствовать героя дня! выкрикнул Тит, усаживаясь за стол.
Яну стало некомфортно, когда сидевшие за столами принялись хлопать в ладоши. Приложив усилие, ему удалось улыбнуться и кивнуть присутствующим как бы в знак благодарности.
Пойду прогуляюсь, сказал он Титу. Что-то аппетита нет.
Видя серьёзное выражение лица друга, Тит решил не останавливать его, а терпеливо дождаться вечера, чтобы устроить свои расспросы с пристрастием.
Дойдя до выхода из столовой, Ян замер от нарастающего гомона голосов за спиной.
Идти Кушать? Мне Э-э-э Я-я Страшно же! закричал один из сидящих за столом.
Ян узнал в этом парне новенького, прибывшего в Ивергрей буквально пару дней назад. В данный момент он, сидя на скамье, как-то странно топал ногами и, упираясь лбом в столешницу, барабанил напряжёнными ладонями по лавке.
Игорь, что случилось? спросил один из сидящих рядом с парнем.
И-горь, растерянно повторил парень, не отрывая головы от столешницы. Имя! Имя! выкрикнул он, радостно выпучив глаза. Я! Я! И-и-и-горь. Да?
Слова ему давались с трудом. Он оглядывался по сторонам с удивлением, как будто в первый раз видел и этих людей, и это место. Он словно не узнавал никого. Впрочем, как и самого себя.
Отойди в сторону, обратился к Яну Смотритель, толкая его плечом и входя в столовую. Всем срочно покинуть помещение, приказал он.
Недовольные и напуганные происходящим сотрудники потянулись к выходу, не задавая лишних вопросов. Ян же всё ещё стоял за спиной Смотрителя. Ему было любопытно, что произошло с этим новеньким и как с ним поступят дальше. Он сам не знал, для чего ему это нужно, но им овладела решимость, которая поборола страх. Ноги его словно налились свинцом. Мысленно он просил грозного Смотрителя не отнимать жизнь у этого юнца, разобраться в ситуации и постараться помочь, а если этот съехавший с катушек в чём-то провинился, дать ему шанс, в конце-то концов.
Смотритель поочерёдно одёрнул рукава лёгкого плаща серого цвета и что-то прошептал. Ян не расслышал, что именно. Парень, устроивший странную истерику, вскинул голову и, растерянно глядя в потолок, начал громко рыдать. Смотритель махнул рукой, и тот замолчал, вернее, перестал вопить. Теперь его губы беззвучно шевелились, а тело затряслось, словно через него пустили разряды тока. Смотритель щёлкнул пальцами, и парень обмяк. Согнувшись в спине, он прижал подбородок к груди, а затем, медленно заваливаясь набок, покорно лёг на лавочку, оставив ноги на полу.
Покиньте помещение.
Ян обернулся на голос другого Смотрителя, видимо подоспевшего на помощь собрату. Не церемонясь, тот толкнул его ладонью в грудь, да так, что Ян, едва не упав, вывалился на улицу спиной вперёд. Он хотел было возразить, но перед его носом демонстративно захлопнули дверь.
«Не осуждай спасших тебя и не сомневайся в их деяниях», мысленно произнёс Ян одно из заученных назубок правил.
Как он ни старался, как ни призывал замолчать свой внутренний голос, сделать это ему не удалось. Нет, он не осуждал Смотрителей или, вернее сказать, всячески пытался оправдать их в своих глазах, но внутренний голос твердил:
«Каждый заслуживает второго шанса или как минимум справедливого суда. То, как они поступают, неправильно».
4
Поздний вечер тяжёлого дня Ян решил разбавить беседой со старшим товарищем Юстом. Он и сам не понимал, чего больше хочет выговориться, обсудить то, что произошло в последнее время, или просто поболтать на отвлечённые темы. В любом случае, нужно было развеяться, перестать размышлять о случившемся утром и днём.
Чаще всего, когда он приходил в гости к Юсту, тот заваривал свежий чай и они поднимались на крышу его дома. Свежий воздух, возможность уединиться, укрыться от Смотрителей и людей, ядом понимающий друг-художник и философ, занимающий должность управляющего одной из двух мельниц на Юге Ивергрея, всё это вместе являлось тем, что было ему нужно в такие моменты. Своеобразного уюта таким встречам добавляли самодельная беседка, сплетённая из крупных ветвей разнообразных деревьев, и подвешенные к её пирамидообразной крыше крючки, на которых висели горшки с декоративными цветами. Отсюда, с высоты трёхэтажного дома, наблюдать за вечерним Ивергреем было интересно.