Так, так, зло сказала Аиша, строго смотря на меня, и что же у тебя в руке?
Ничего, выдохнула я, стараясь подавить волнение и при этом придумывая, как бы спрятать добычу так, чтобы все равно забрать ее потом.
Но женщина не поверила мне на слово и тем более не стала слушать. Но я вовремя уже постаралась избавиться от «улики», сбросив тот в угол. Только аромат сахарной пудры и роз на влажных ладонях теперь напоминал о желанной сладости, и то я усиленно стирала тот с рук, держа их за спиной. Дезире в этот момент, не успевшая предупредить об опасности, подошла к нам, готовая на все, чтобы спасти меня. Мы обе точно знали, что за воровство я могу получить десять плетей. А может и что-то хуже. Один раз было пять, и я не очень хотела повторения, с трудом перенеся и прошлый раз.
«Хорошо, что хоть руку не отрубают!» подумала я тогда с некоторой радостью.
Но Аиша бесцеремонно и больно схватила меня с явным намерением поволочь куда-то на разборку. Уж точно не для беседы. Я даже думать не хотела, куда и зачем, а потому упиралась, как могла. Чтобы помочь Дезире вцепилась в руку Аишы, прося и умоляя не трогать меня, признаваясь, что это она во всем виновата. Подруга это делала намеренно, считая, что ей не будут назначать строгое наказание, раз до этого ни разу не провинилась. А я в отчаянии понимала, что она пытается вернуть мне долг за все принятые за нее наказания. И не могла этого позволить. От этого прямо на выходе из кухни завязалась непонятная возня между Аишей и нами.
Я сама не знаю, как так получилось. Но то ли потому что женщиа продолжала тянуть меня, то ли по другой причине, но в какойто момент Дезире столкнулась со спешащим мимо Абдулой, в руках которого был огромный горячий чан.
Это случилось в какуюто секунду. Но только тогда я поняла, как один поступок может изменить твою жизнь совершенно.
Как в замедленном кино Дезире стала падать, а горячая вязкая жидкость лилась на нее, а я застыла, не зная, что делать от ужаса. Я даже не слышала своего крика, настолько была потрясена случившимся. Уже потом мне рассказали, как меня держали и оттаскивали, а я кричала как ненормальная, пытаясь добежать и помочь Дезире, брыкаясь и вопя как животное.
Только через сутки я смогла увидеть ее, прячась и тайком подглядывая за взрослыми. Меня не пускали к подруге, хотя я предпринимала все попытки, но все равно не пускали под угрозой жесткого наказания. Но даже это не помешало мне узнать, где она и прийти, прячась по углам. Дезире лежала на кровати, а я лишь в бессилии наблюдала, как доктор и Аиша с беспокойным и печальным лицом выходят из комнаты подруги, так ничего и не говоря. Только после ухода врача женщина все же сообщила, попутно ругая и обвиняя меня, что у Дезире сильнейший ожог левой руки и бока, а еще вывих ноги. И состояние очень тяжелое.
«Это я виновата!» было моей единственной мыслью, когда я плохо осознавала саму себя. «Я собственными руками причинила боль лучшей подруге, единственному человеку, который мне дорог в этой жизни!»
И эта мысль уничтожила меня в тот момент.
Немного придя в себя через некоторое время, я все же пробралась к ней как-то ночью, а затем долго сидела рядом и бормотала, как сожалею о случившемся.
Ведь если бы не я, то ничего бы не случилось! Прости меня! шептала я у кровати подруги. Как бы я хотела быть на твоем месте и все бы отдала за это.
Но она не слышала меня. Дезире бредила и разговаривала с кемто. Подруга явно не понимала, где находится, ей казалось, что она дома. Я только тихо сидела, слушая, а слезы катились по щекам. Затем, свернувшись калачиком, легла на полу, без матраца решив, что никуда не уйду, пока не попрошу у нее прощения и увижу прощение.
Это удалось сделать только через неделю.
Обнаружив меня утром в комнате Дезире, Аиша наказала и заперла в чулане. Но возможно, она сделала это, чтобы я не мешалась и не путалась под ногами. Уже запирая дверь, женщина тихо сообщила, что подруге очень плохо.
В то утро состояние Дезире ухудшилось, слишком сильным был ожог. Три дня она была на грани жизни и смерти, а услышав об этом, я поклялась, что если Аллах позволит Дезире выжить, то никогда не оставлю подругу. Что буду даже ценой своей жизни защищать подругу, чего бы мне это не стоило, ведь только я во всем виновата. Когда кризис миновал, Аиша сжалилась надо мной, выпустив из чулана, уже не прогоняла меня как поганую собаку от кровати подруги. Я так и проводила все время рядом, сделав всю работу, чтобы не прогнали. Никогда в жизни я не делала все так быстро, чтобы только быстрее пойти к Дезире.
Но тогда я не знала, как сильно это событие еще повлияет на всю мою последующую жизнь.
Глава 5. Решение
Я так и дежурила у кровати Дезире пока подруга не начала поправляться, как не ругала меня за это Аиша,. Мне было все равно, что будет со мной, лишь бы быть рядом с ней. И скорее была готова терпеть любое наказание, чем согласилась бы уйти и оставить сестру одну. Теперь я думала о подруге только так. Я приходила, как только выдавалась свободная минутка. Дезире, как только более или менее пришла в себя, твердила мне, что я не виновата, что это несчастный случай, что не держит зла, но я сама молча продолжала обвинять себя и только себя. И винила безмерно.
Со всей очевидностью одиннадцатилетнего ребенка я понимала, что мне нет прощения. И мне сложно было представить, чем я смогу искупить сделанное. Чем можно было исправить то, как все случилось, и что я сделала с подругой? Особенно видя страшные следы ожогов на теле Дезире. Даже мне было очевидно, что у нее теперь останется след на всю жизнь, в воображение рисовало мне ужасные картины. И с очевидностью я понимала, что подруга вряд ли выйдет замуж теперь, хотя и моя судьба в этом была очень призрачной.
Через некоторое время спустя выяснилось, что в попытке спасти ее от последствий ожога все забыли про ногу. И когда Дезире, наконец, встала с кровати, то оказалось, что девочка хромает. Аиша опять позвала врача, но тот с печалью в голосе сказал, что он уже не может восстановить ногу, потому что прошло очень много времени. Помочь может лишь операция. А я понимала, что хозяин не будет тратиться на то, чтобы помочь Дезире. Глубина моей вины усилилась во сто крат, если это было возможно.
Подруга, добрая душа, как могла, уговаривала меня не думать об этом, сама стараясь воспринимать это проще. Она даже наоборот шутила, что теперь ее не отдадут замуж, и она сможет спокойно прожить свою жизнь здесь, рядом со мной, а не исполняя волю незнакомого мужчины. Но я не могла не видеть, не замечать, как ей тяжело. Мы обе понимали, что все эти события разрушили ее жизнь. Надежды на многое теперь стали невозможным, когда замужество было единственным способом уйти отсюда. И тогда я решила остаться с ней навсегда, никогда не выходить замуж, если даже будет возможность, а разделить с Дезире наши судьбы. Мне больно было осознавать, что ее нынешнее уродство не даст возможность прожить ту жизнь, которая была уготована.
Прости меня, в который раз я шептала ей, прислонившись к здоровому боку подруги, на что она обнимала меня и гладила, успокаивая.
Не надо, Кади, ты не виновата, шептала она ласково при этом, но переубедить меня было невозможно.
И вот через некоторое время приехал хозяин. Как это ни странно, но он в первый раз пришел в эту часть дома и внимательно изучил, как выглядит Дезире. А еще случилось то, что впервые за эти годы хозяин потребовал привести меня во внутренний двор с фонтаном.
Я как раз вернулась в нашу общую с остальными детьми комнату, когда туда вошла Аиша и сказала строгим голосом:
Быстро надень чтото поприличней. Тебя зовет хозяин.
Но зачем? не удержалась я от вопроса, совершенно растерявшись.
Откуда я знаю? удивилась та. Но уверена, что это связано с Дезире. И будь поскромнее там! резко приказала женщина.
Я только облегченно выдохнула, потому что так исстрадалась за это время угрызениями совести, что уже не видела ничего страшного в том, что меня накажут. Даже если казнят или чтото подобное, считала это справедливым. Такая мысль даже принесла некоторое облегчение. Моя судьба уже была для меня не так важна, лишь бы искупить вину перед Дезире. Мне казалось, что если подвергнусь физическому наказанию и сильной боли, то моей душе станет легче. Но я не знала, как ошибалась.
И вот, одетая в светлое чистое просторное платье до пят и штаны я стояла перед хозяином, смотря в пол и не решаясь на него взглянуть. Господин Азир опять так же молча рассматривал меня, как и в тот раз. Я чувствовала это кожей, и была уверена, что его взгляд так же тяжел. Еще подходя к нему, я поняла, что мужчина почти не изменился, может лишь черты чуть заострились. Но то, что он позвал меня к себе, было непонятным.
Здравствуйте, пробормотала я, волнуясь и смотря в пол.
Мужчина ничего не говорил, а просто продолжал смотреть, а я утомленная и измученная мучительным ожиданием, причины желанием увидеть, все же подняла на него взгляд исподлобья, еле сдерживаясь, чтобы не спросить. Это был все тот же холодный пристальный взгляд торгаша, который оценивает товар.
Ну, здравствуй, Кадира, наконец произнес мужчина спокойным голосом, так и не отрывая от меня взгляд, ну-ка подойди ко мне ближе. Я хочу рассмотреть тебя внимательнее.
Я не понимала, зачем, но сделала шаг.
Еще ближе! приказал он, ожидая, пока не подойду настолько близко, чтобы смог дотронуться до моей щеки.
А ты обещаешь быть достаточно хорошенькой, вдруг произнес господин Азир задумчиво, очень даже хорошенькой. Может даже красавицей.
Я молчала, боясь чтолибо сказать, только пытаясь глотать и не понимая, зачем он это все говорит. Все равно я была настроена на наказание, а мужчина вел эти странные речи.
А теперь отвечай мне честно, сказал хозяин строго, ты крала все эти сладости, вещи, ткани и украшения? И тебя никто никогда не поймал, если бы не несчастный случай? И не смей врать! Я точно знаю, что и сколько ты украла!
Воздух вырвался из моих легких. Я молчала, ошарашенная тем, что он знает. Все это время я была уверена, что действую так ловко, что ни Аиша, ни тем более хозяин не имеют об этом никакого понятия. А что можно было сказать сейчас, зная, что так обманывалась, и за этим точно последует наказание? Я была готова принять что угодно за Дезире, а не за это. И как подозревала, плеть было лучшим из всего возможного. А худшие варианты, приходящие в голову, заставляли дрожать всем телом.
Хозяин же молча сидел и ждал, что я скажу, но в ответ было только мое упрямое молчание.
Отвечай, я сказал! уже жестче приказал господин Азир, начиная сердиться.
Но меня было не так просто подчинить. Я приняла решение молчать и не собиралась его нарушать, тем более зная, чем чревато признание. Во всяком случае, о своих проделках, о которых так жалела теперь, ставших причиной несчастья с Дезире. И потому рассказывать ему особенно не собиралась.
Мужчина долго и пристально смотрел, ожидая и все также изучая упрямое выражение на моем лице. А потом вдруг неожиданно довольно улыбнулся и произнес:
Мне нравится твое упрямство. Я все решил, и теперь только убедился, что прав. Поэтому прямо сейчас тебя переведут в другие покои. Ты больше не служанка.
А кто? выдохнула я озадаченно, не очень понимая, что моя жизнь так сильно изменилась.
Ты все увидишь и поймешь сама, загадочно произнес мужчина, вставая, и обещай слушаться, иначе я не буду лечить Дезире, сказал господин Азир, пристально смотря, давая понять, что это не шутка.
Хозяин точно знал мое слабое место, и что бы мне ни готовила судьба в его лице, я поняла, что соглашусь на что угодно, лишь бы только подруга не страдала.
Хорошо, господин, пробормотала я, увидев на его лице довольную улыбку после моих слов.
Будь послушной и увидишь, что это может быть очень полезно и интересно. А еще даже приятно. Мне кажется, ты создана для этого.
«Для чего?!» в шоке подумала, оторопев.
Но на этом господин Азир уже встал и молча уходил из сада, это были его последние слова. Затем Аиша подошла ко мне сзади и крепко схватила за руку, чтобы отвести обратно. Вернее, она почти тащила меня в другую часть дома, от той, где я жила.
Куда мы? спросила я ее удивленно. Я хочу к Дезире! Я не пойду никуда больше!
Ты пока будешь ночевать там же, а остальное время будешь проводить в другой части дома. Я тебе все расскажу и покажу, тихо и строго сказал Аиша, цепко держа. А ослушаешься ты знаешь, что будет! И Дезире не увидишь!
Я тут же вспомнила слова хозяина и мое собственное обещание, поэтому моментально послушно поплелась за женщиной.
Уже на следующий день я поняла, насколько решение хозяина изменило мою последующую судьбу, но насколько кардинально поняла значительно позже.
Глава 6. Обучение.
Первое впечатление от моей новой комнаты было потрясающим. Я никогда не видела таких дорогих кроватей, тканей и подушек, столько роскоши и дорогой посуды. И говорить нечего о еде, которую мне давали теперь. Это было несравнимо с тем, что мы ели до этого. Здесь были сушеные фрукты и мой любимый лукум, мясо через день, и остальное просто таяло во рту. Я тут же отложила немного вкусностей Дезире, уже представляя, как та обрадуется, когда я угощу ее этим же вечером.
Но ни в этот день, ни на следующий я ее не увидела.
Когда же Аиша в тот день оставила меня в комнате, то я с непривычки к такой чистоте и роскоши села, скрючившись на полу в сторонке, не решаясь грязными ногами ходить по таким коврам и полам. Женщина, словно читая мои мысли, вернулась почти стразу и повела меня мыться. Там она скребла, терла и мыла меня, словно хотела заживл снять кожу как минимум. Я начала было брыкаться, но стоило ей шикнуть, а мне вспомнить про собственное слово, как я присмирела и подчинилась, понуро стоя и терпя все эти издевательства.
Когда все было закончено, и я, наконец, сидела закутанная в простыни на этих чистых подушках, а Аиша высушивала мои торчащие во все стороны волосы, то я вдруг поняла, что никогда не была такой чистой. Мне казалось, что кожа скрипит и блестит, как натертая посуда, ну а про волосы даже и говорить нечего. Правда они до сих пор были короткие, от чего больше походила на мальчишку, но я уже начала задумываться над тем, чтобы попытаться отрастить их подлиннее. Намного длиннее, а лучше, как у той женщины у фонтана.
Ну все, я закончила, проворчала Аиша, видимо, добиваясь какогото определенного результата от моей кожи и волос, который, наконец, достигла.
А что я здесь буду делать? спросила я, затаив дыхание и не понимая, что нужно, чтобы остаться здесь, надеясь потом протащить сюда и Дезире.
Даже не думай! словно постоянно читая мои мысли, ответила строго Аиша, тяжело вздохнув. Ты должна понять, что тебе оказана честь, что господин Азир решил изменить твою судьбу. А ты должна быть паинькой и радоваться, что он так добр к тебе. А про подругу не переживай, я позабочусь о ней. Но только пока ты тоже будешь послушной и трудолюбивой, вдруг посмотрев на меня мягче, произнесла женщина. А мне приказано следить за тобой, чтобы ты выполняла все, что от тебя тут будут требовать. И если ты будешь лениться или еще что придумаешь, то быстренько вернешься обратно, если не хуже. Может, тебя вообще выкинут на улицу. И будешь побираться, пока не сдохнешь среди грязи.
Я помню, как испугалась такой перспективы. А самое главное что так я буду вдали от Дезире.
Я буду слушаться, пробормотала я тогда, выдохнув и мечтая, чтобы подруге так же повезло, как и мне. Но это ощущение было слишком преждевременным. Сложно было сказать, повезло ли мне