Нет.
Это хорошо.
Такой приятный голос.
Кто ты?
Хм вновь оповестил некто, прежде чем спросить. А кого бы ты хотела видеть?
Какое-то странное видение. На вопросы не отвечает, лес из стороны в сторону качает, тело парить заставляет. Может маг какой? Было ощущение, что я что-то упускаю. Что-то банальное, простое, очевидное.
Что со мной?
Происходящее было похоже на странный сон. Может я, действительно, умерла? Самое очевидное предположение, учитывая то, что боль ушла.
Ты ранена. Я дал тебе зелье, чтобы снять боль.
Снизошел хоть до каких-то объяснений, голос.
Ну, хорошо, это объясняло то, почему ушла боль, но не то, почему лес шатает. Как будто кто-то нарочно раскачивает его. Будто ребенка пытается убаюкать.
Вот она! Мысль, которую я не могла уловить. Не лес качает, а меня. Чьи-то крепкие руки, несут меня в неизвестном направлении. Крепкие и теплые.
Но это не нимфа. Нимфы не могут быть такими сильными, они нежные создания. А еще, я не знаю ни одну нимфу, которая обладала бы таким низким, немного хриплым, голосом.
Я, вновь, подняла голову, чтобы посмотреть на того, кому принадлежали сильные руки, но, снова, наступила темнота.
Глава четвертая Пиявка
Выпад. Я ушла вбок, и увела меч в сторону.
Снова выпад. На этот раз перекатилась по земле, и встала до того, как золотоволосая, успела развернуться и приставить клинок к горлу.
Вопреки ожиданиям, она быстрым, почти неуловимым движением метнула кинжал, который попал в бедро. Упав на одно колено, я подняла глаза на мать. Она уже удалялась с поля.
На сегодня достаточно!
Ну, а чего, я в принципе, ожидала. Забота, нежность и сострадание чужды ее, закаленному битвами, сердцу.
Если б только я стала сильнее, быстрее, гибче. Ну, или научилась призывать магию леса.
Ты такая жалкая.
Сирена ударила тупой стороной копья, прямо в живот. От боли я сложилась пополам.
Тебе никогда не стать одной из нас.
Арина нанесла удар между лопаток. Я растянулась на земле, хватая ртом воздух.
Жалкая полукровка, пожирающая магию пиявка.
Я уже давно научилась не обращать внимание на подобные оскорбления.
Если бы я, только забирала магию леса, продолжала Сирена, давно бы лишила себя жизни.
Ты думаешь, что ее жизнь нужна кому-то?
Может хоть в качестве удобрения, сгодиться. Ха-ха
Ха-ха-ха
Они ушли, когда с неба упала первая капля, которая пробежалась по телу, и потянула за собой струйку крови, что орошала земли подо мной. Дождь это жизнь! Я любила дождь, как многие из моих сестер. Многие, но не Сирена.
Безупречная дриада, не терпела, когда что-то мешало быть ей лучшей среди прочих. Зелень ее кожи, отливала серебром утренней росы. Голос был подобен трели соловья. А боевые навыки предметом зависти.
Высокая, гибкая, с идеальной копной пшенично-золотистых волос. Таких как Сирена всегда ставят в пример остальным. Поговаривали, что она взяла в руки кинжал, еще до того, как сделала первые шаги.
Думаю, именно такой должна быть дочь моей матери. Но, по совершенно непонятной причине, на свет появилась я. Не способная призвать магию. Слабая, бессильная пиявка.
Капли барабанили по спине, пока подо мной растекалась лужа крови. Нога заживет, и довольно быстро. Я уже вытягивала магию из едва проросшей травы и полевых цветов.
Дриада, не способная призвать магию леса, для защиты. Позор семьи. Сирена бы отбила клинок, одним движением, потянувшись к дереву за спиной. Тот стал бы, щитом, что защищает от ударов, или мечом, что рубит без раздумий. Я на подобное, не способна.
По молодости ли, или по глупости, но раньше, я давала отпор ей и ее друзьям. Пока однажды, не решила прекратить борьбу. Рано или поздно, им надоест издеваться. Рано или поздно они от меня отстанут. К сожалению, этого времени, так и не наступило.
Магия вливалась в меня, и я чувствовала, как рана перестала кровоточить. Тело начало слушаться, хоть и откликалась болью. Бок, все еще продолжал напоминать о нанесенном ударе, но жизнь не утекала из меня тонким ручейком.
Бок! Почему у меня болит бок, если Сирена ударила в бедро?
Я открыла глаза.
Глава пятая Зеленая поляна.
Откуда в мертвом лесу зеленая трава? Я медленно, слегка покачиваясь, встала. Моя рана была перебинтована. Также порезы на ногах и руках, были аккуратно обработаны и бережно обтянуты белой материей. Немного оттянув угол я посмотрела на рану. Шрам был покрыт желто зеленой вязкой жидкостью, и неприятно пощипывал. Мазь. Кто-то обо мне позаботился.
В памяти, вновь всплыли качающиеся из стороны в сторону деревья, нежный низкий хриплый голос, и крепкие руки. Вероятнее всего мой спаситель, и являлся целителем.
А затем в памяти всплыли сильные ноги одной из сестер, чьего лица я так и не увидела. Вот то, что нимфа, раздобыла нужные травы, куда более вероятно, чем странный незнакомец. Я подняла голову и огляделась.
Вокруг раскинулась покрытая зеленью поляна. То тут, то там, мелькали полевые цветы, самых разнообразных форм и оттенков. А у, воткнутой в землю толстой балки, паслась черная, с белыми пятнами корова.
Корова!
В мертвом лесу не может быть коровы. Да и зеленой поляны, усыпанной цветами тоже. Сиринга, по какой-то причине, не пустила нимф на эту территорию. Мои сестры, за пару лет смогли бы очистить землю от магии драконьего пламени. А еще через пять, появился бы молодой, растущий, из года в год, лес.
Но нимфы не пришли. Лес не был засажен. Тогда откуда появилась жизнь? Каким образом, земля приняла ростки, да еще и даровала пищу живому существу.
Я повертела головой в поисках ответа. Но вместо ответа появился еще один вопрос. Взгляд упал на самое большое, из виданных мною деревьев. Я даже не знаю сколько потребуется времени, чтобы обойти его.
Но куда больше интереса вызывало другое. В стволе этого, поистине короля всех растений, красовалась окрашенная, в красный цвет, дверь, с металической ручкой, в виде сердца.
Ооо, старик, она очнулась!
Голос застал врасплох. Почувствовала себя нашкодившим ребенком, которого поймали на месте преступления. Я аж подпрыгнула, и начала озираться по сторонам в поисках голоса.
Из густого леса, вышагивали мальчик, с огромной корзиной на перевес, наполненной овощами, младше меня, лет на пять-шесть. И старик неопределенного возраста, с корзиной поменьше, покрытой голубым полотенчиком.
Очнулась? гнусавым голосом протянул последний и грубо выдал. Тогда уходи.
Я даже не успела поздороваться и поблагодарить за помощь, а меня гонят прочь?!
Стариииик, ну, ты чего? Вместо меня высказался голубоглазый парнишка. Она же ранена.
Так я ее подлатал, жить будет. Могла бы и спасибо сказать.
Спас
А лучшее спасибо, это понимание того, что незваные гости, не лучше больного горла в весенний солнечный день.
Ничего не знала о больном горле, но вряд ли это что-то хорошее. В любом случае сравнение не очень. Да и вообще, если я нежеланный гость, тогда зачем приютили?!
И тут я поняла не приютили. Меня оставили на пороге, возле закрытой двери. Куда ж очевиднее. Вероятнее всего, они бояться тех, кто может обвинить их в укрывательстве мне подобных.
Я ухожу. жизнь научила не быть обузой никому. Спасибо за помощь.
Куда пошла?
Старик дернул на себя, ухватив за верх бинта. Довольно сильный мужичок. Серебро в его волосах, на усах и на бороде, отлично скрывали, все еще, сильное тело. Пожалуй, я бы дала ему, не больше шестидесяти лет. А если бы он не держал трость, на которую опирался, то может и пятьдесят.
Что у нас тут?
Он отодвинул край, в точности как я, несколькими минутами ранее, и глянул на желто-зеленую жидкость.
Еще не затянулось. Может открыться.
Он отпустил бинты и направился в сторону дома.
Пойдемте поедим. Солнце уже высоко, а дел невпроворот.
А я
Он же только что прогнал меня, а теперь есть зовет?!
Не спорь. Старик сегодня не в духе.
Маленький мальчик прошел мимо, многозначительно подмигнув. И, следом за стариков, вошел в открытую дверь.
Дверь внутри дерева.
Глава шестая Дом внутри дерева.
Нимфы и дриады это часть леса. Его жизнь, его дыхание, его защита.
Все, кроме меня.
Когда они исчезали в листве, я могла лишь спрятаться за стволом. Причем, очень неумело. Когда они растягивались на тонком суку так, будто были его продолжением, еще одной веточкой изящной березы, я привязывала себя веревками, чтобы не упасть.
Да, я была нелепой полукровкой там, где они были частью вечного. Но как и мои сестры, я жила в этом самом лесу. Моей кроватью мог стать мох, моим одеялом опавшие листья, моей едой ягоды и грибы.
Но никогда в своей жизни, мне не приходилось видеть дом внутри дерева.
Внутри, это величественное растение, оказалось еще больше чем снаружи. Охватить все одним взглядом, просто не получалось. Большая часть оставалась в тени, и позволяла что либо увидеть, лишь подойдя ближе. Первое на что упал взгляд, в круглом помещении, заменяющим сердцевину растения, огромный низкий стол, чьи ножки были не чем иным, как побегами от этого самого дуба. А где-то в дальнем углу, стояла, заросшая мхом кровать. Или, может, мох, выросший в виде кровати. Кто ж его разберет.
А еще, внутри дерева была построена печь. Большая, с длинной трубой, уходящей куда-то вверх, и теряющейся среди веток, служивших одновременно потолком и небосводом.
Деревья, внутри дерева.
Что встала, помогай накрывать.
Я дернулась от неожиданности, и уже бросилась помогать, но застыла у стола. Этого дома никогда не касалась женская рука. Разбросанная одежда и посуда. Заваленный едой, книгами и исписанными бумагами стол. Как понять, что можно трогать, а чего нельзя.
У моей матери, каждая бумажка на счету. И каждая на своем месте. Я однажды получила за то, что посмела переложить один из документов. Воспитание диктовало действовать, инстинкты же, вопили об обратном.
Ну и чего глазенки вылупила?
Мужичок, неопределенного возраста, сверлил меня изумрудными глазами, удерживая на весу чугунную сковородку с жареными яйцами. И когда успел-то?
Я не знаю, что можно трогать, а чего нельзя. честно призналась я.
Все можно.
Со смехом, сообщил ребенок, и руками смел все, что лежало на столе, прямо на Пол? Землю? Корни?
Голова идет кругом. Не буду ничего трогать. Может это сон, и все рассеется, стоит лишь проснуться?
Они продолжали накрывать на стол, пока я, закрыв глаза, утопала в чарующем аромате полевых цветов, смятой травы и грибного дождя. Стоило бумагам прикоснуться к зелени, служившей ковром в этом доме, как по воздуху разнесся бархатистый запахов весеннего леса. Такого дорогого, редкого, и от того, желанного, в этом удаленном городе камней и металла.
Чего встала? Садись, ешь!
Гаркнул старик, а мальчик взял мою руку в свои теплые ладони и потянул на себя.
Садись рядом со мной.
Я не стала противиться, и проследовала за ним, не отнимая почти ледяной руки.
Весенние ночи, всегда холодные. Днем, солнце щедро дарит свои лучи, стараясь прогреть затвердевшую от долгой зимы матушку-землю. Но стоит миновать полудню, как оно медленно тянется к горизонту, утрачивая свою целительную способность.
Как я здесь оказалась?
Ладони покоились на миске, над которой, змейкой, струилась теплая дымка. Старик и мальчик, отвлеклись от поедания, по запаху, очень вкусного овощного супа, когда я задала вопрос.
Старик сказал, что тебя принес
Он перевел глаза, цвета голубого неба на сморщившийся лоб отжившего свои года мужичка, и замялся. Я тоже перевела взгляд, на того, кому, видимо, принадлежал дом.
Я помнила покачивающиеся верхушки давно сгоревших деревьев, и темноту, что сгустилась, стоило попытаться поднять голову. Низкий приятный голос, сильные руки, крепкие ноги Хотелось поблагодарить того, кто помог выжить.
А еще хотелось узнать как среди кладбища в мертвом лесу, образовался оазис жизни.
Но старик, не ответил даже на первый вопрос.
Глава седьмая Оплот.
Деревьев немного, но это ненадолго.
Мальчик, которого, как оказалось, звали Лева́к, тянул меня за собой, показывая необычное, я бы сказала, магическое явление. Драконье пламя уничтожает любой намек на продолжение жизни. И лишь нимфы способны это изменить. Много нимф. Так я считала раньше. Но вот он, усыпанный зеленью участок, посреди мертвого леса.
Каждый день, я вижу, как вырастает новый цветок или очередной камень покрывается мхом. Старик сказал, что скоро, начнут прилетать птицы. Но я не люблю птиц.
Птицы важная часть природы. Они целители леса.
В памяти всплыли слова, которые когда-то озвучила мне мать. Кто-бы мог подумать, что я буду ее цитировать.
Как это?
Мальчик с глазами цвета неба, вопросительно посмотрел в мою сторону, не выпуская из рук, моей ладони.
Птицы помогают деревьям, избавляя их от насекомых и вредителей. А еще, они часто, активно участвуют в расширении территории. Видишь ли, я подняла с земли желудь, желая прокормить потомство, они несут в своем клюве все, что может послужить обедом подрастающему поколению. мой кулак проложил импровизированный путь, То, что было потеряно в полете, я разжала пальцы, отпуская, в свободное падение, свою ношу почти всегда превращается в побег, а затем и в могучее дерево.
Ого, а я не знал.
Его глаза сияли в лучах солнце, словно горная речушка. Дети всегда были моей слабостью. Непозволительной, как уверяла мать. Мои сестры, не обладали подобной. Или же делали вид. Чужая душа потемки. Ушедших из лесов больше, чем я могла представить. Битва при дворце, была тому подтверждением. Видимо одна из них, пришла в Мертвый лес.
В этом лесу обитают нимфы?
Я задала вопрос, совершенно не надеясь получить ответ. Но все же получила.
Дети самые чистые существа на земле. До того момента, как мир оставляет отпечаток на их душах, и ожесточает их маленькие сердца, они открыты для всего мира. Искренние, не способные скрывать эмоции, они как открытый источник знаний, с картинками. Тогда как взрослый человек, это зашифрованная книга, скрытая под семью замками, написанная на неизвестном языке.
Его глаза забегали из стороны в сторону, стараясь избегать моего взгляда. Старик запретил ему говорить, это я понимала. Как и то, что, видимо, нимфа в этом лесу, все таки, обитала.
Она хорошо поработала.
Я не говорил, что в лесу есть нимфа.
Не говорил. подтвердила я. Но только нимфа способна оживить лес, после пламени дракона.
Или маг или дракон или
Я улыбнулась. Старик заслужил доверие ребенка. Ни по какой другой причине, он не стал бы, с таким рвением искать способы оправдать свое молчание.
В памяти, невольно всплыли воспоминания того, как я скрывала мамины тайны. Но, в отличии от голубоглазого мальца, я разговаривала шепотом, и с низко опущенной головой.
Вот оно отличие страха от уважения.
Маг, говоришь
Сильные ноги и крепкие руки. Могли ли они принадлежать магу?! Могли. Особенно низкий хриплый голос.
Может и маг.
Левак с облегчение выдохнул. Я же, вновь улыбнулась. Еще не научился скрывать эмоции. Вопрос времени, научиться. Люди всегда легче нас адаптируются под меняющийся мир.
Этот лес, может стать самым большим во всем королевстве. Оплот для каждого лесного существа.
Мой взгляд переместился с маленького ростка, на мальчика, а затем на старика, что вырос за его спиной. Его брови сошлись на переносице, а зеленые глаза, смотрела на меня с примесью недоверия, и раздражения.
Глава восьмая Незваный гость.
Чего вынюхиваешь?
Я не вынюхиваю.
Рука соскользнула с нераскрывшегося бутона. Боль от вчерашних порезов, появилась лишь сегодня. Действие лекарств прекратилось.