Я сейчас, сказал Алекс и начал собирать туристическое снаряжение.
Координаты, которые указал Андроник, были Алексу знакомы с походов школьных лет. Окский заповедник, река Пра, болота между Деулино и Брыкиным бором. Закачав свежие спутниковые снимки в карты навигатора, приблизив снимки, Алекс увидел крышу дома среди зелени макушек деревьев.
Спустя двадцать минут Алекс вышел улицу с набитым рюкзаком за спиной и тяжелой герметичной сумкой в руке. Через два часа на обочине трассы поймал попутку до Рязани.
Полпути грузный небритый водитель Газели интересовался туристическим снаряжением:
А сколько стоит? Да ты что? Так дорого
Ему было непонятно для чего люди с рюкзаками идут в лес, в горы. Сойдясь на том, что активные туристы с жиру бесятся, и на пляже лежать лучше, молча проехали остаток пути.
В рязанской закусочной громко работал телевизор. В новостях рассказывали о солнечной активности. Журналист говорил быстро, с щенячьей радостью, как будто хотел отключить мозг всем, кто его смотрит:
Северное сияние у вас над головами это красивое зрелище, такое бывает раз в жизни! Нет никакой угрозы, все в полном порядке, все под контролем.
Посетители выпивали, жевали холодные бутерброды, смотрели новость, за ней другую, в конце информационного блока веселые видео. Алекс доел и вышел.
Добравшись из Рязани в Деулино, набрал из колодца воды, надул пакрафт Иволга, переложил в него гермы, рюкзак, воду в бутылях, собрал весло и двинул по полноводной весенней реке в сторону Брыкина бора.
Здесь моя зона комфорта, выдохнул Алекс.
Неожиданно из-за поворота появилась байдарка, за ней еще две, которые плыли против течения. Это были спортивные немецкие байдарки, с деревянным каркасом, с оболочкой из дорогих материалов. В первой сидел на веслах крепкий мужчина средних лет в дорогом «сухом костюме». Увидев Алекса, широко улыбнулся, поприветствовал на английском и уплыл, скрывшись за бревнами деревянного моста. За ним не поспевали два азиата в навьюченных снаряжением байдарках. Стараясь как можно быстрей догнать первого, они нервничали, но не включали электродвигатели, закрепленные позади байдарок.
Полноводная Пра неспешно несла над корягами, проплывая совсем близко, можно было рассмотреть в бурой воде острые ветки затонувших деревьев.
Запах хвои, сырости, протяжные весенние крики птиц, зеленые сосновые и еще голые дубовые боры, кувшинки, у берегов завалы из сломанных деревьев, болота настоящие джунгли, к счастью, не интересные большинству, и потому не тронутые ржавым ковшом цивилизации.
Солнце спряталось между деревьев, заставив причалить на ночевку. «Один в заповеднике такую ночь должен прожить каждый, если он хочет почувствовать, что живет», вспомнил слова преподавателя географии Алекс, залезая в палатку.
В три часа ночи он проснулся от того, что громко урчал живот. Вышел из промокшей палатки, огляделся. По реке стелился туман, в воде отражение Луны, тишина, не шевелятся нежные, молодые листики. Свет из налобного фонарика сквозь пар изо рта осветил разорванный пакет.
Живот-то не у меня урчал! Лисы, подумал Алекс.
* * *
Утром, изучая маршрут, Алекс сообразил: нужно срезать путь по земле. Армейский опыт приказывал необходимо зайти в указанное место с самого неожиданного направления с болот.
Трудовой день на веслах уже не компенсировала красота мест. В спешке он не взял перчатки, и избалованные офисом руки сдались, мозоли успели не только появиться, но и слететь. Во время сплава становилось легче, когда он вспоминал армию и слова подполковника Воронова из учебного центра ВДВ под Омском:
«Запомните, тот опыт, который вы получили здесь, это остро заточенный нож, который с вами навсегда. Пока вы бьетесь, вы не проиграете, а если и помрете в бою, то о смерти не узнаете».
Подполковник был крепким мужиком выше двух метров ростом, лысым, с аккуратной густой бородой. Ни капли жира, быстрый, жесткий машина для уничтожения личного состава врага. Передвигался по пересеченной местности и по плацу одинаково грациозно, как тигр, несмотря на свой, как в то время казалось Алексу, пожилой возраст «сороковник». Говорили, что он один вырезал полкишлака душманов в Афганистане, ночью, без шума.
Когда позже такой человек отдавал приказ уже на войне, его нельзя было ослушаться, умри, но сделай, в прямом смысле. Все старались походить на Воронова, быть такими, как он.
Жалко, что на «гражданке» полученные навыки никак не применить, иной раз остается скрипеть зубами и помнить, что выдержка, терпение это часть пути к победе. Если уж чему и научила армия, так это безжалостному отношению к самому себе, думал Алекс, коротая время в пути за этими мыслями.
Часть маршрута он плыл, где-то шел по колено, по пояс в холодной воде, обходя коряжистые места, привал, опять сплав, но вот, наконец, отрезок пешего пути. Собрал пакрафт, закинув снаряжение на спину. Пока шел по берегу, по воде, пришла мысль, которую гнал от себя:
Пешая нитка по болоту измотает больше водной. Закат подгоняет, ночью по болотам не пройти. Нужно торопиться идти напролом.
Сломав ветку в свой рост, проверял ею топь и уверенными шагами, мокрый после сплава, продолжил идти, проваливаясь среди мха и кочек. Не дойдя пяти километров, он сделал привал, припрятал снаряжение и пошел дальше налегке. Двигался медленно, скрытно, переходя, перебегая от укрытия к укрытию в моменты сильных порывов ветра в такт движению веток. Чем ближе Алекс подходил к цели, тем плотнее прижимался к земле, к деревьям. Все чувства обострились, «острый нож проснулся».
Темнело, в тени сосен и елок утопал двухэтажный сруб, рядом стояли джип и минивэн. В доме во всех окнах горел свет, играл шансон.
Пашка никогда бы не оказался в одном доме с людьми, слушающими шансон, по своей воле.
Осмотревшись, выждал. Не услышав лая собак, Алекс подошел ближе к дому. Внезапно открылась дверь, осветив прямоугольник леса, на улицу вышел лысый коренастый мужик, выплеснул ведро воды, выругался и закрыл дверь.
Приблизившись к дому, Алекс начал всматриваться в окна. Бинокль не помогал, почти на всех окнах были шторы, кроме одного. Именно у этого окна сидел Павел, привязанный к стулу, и с кем-то разговаривал.
С детства он почти не изменился. Тот же рыжий малый, квадратное лицо, очки, кажется, даже тот самый растянутый свитер. Только появились нелепые усы.
Вспомнился отец Павла, его слова: «Есть телосложение, а у тебя, Пашка, теловычитание». Отец стимулировал сына стать сильнее, заниматься спортом, но Пашка Несмотря на то, что в детстве проигрывал драки, спортом не занимался. И все же всегда бил в ответ, но не сейчас.
Как в немом кино, к Пашке кто-то подошел и ударил в голову. Алекс рванул вперед, но остановился и спрятался за деревом.
Нельзя заходить, не зная, сколько их, есть ли оружие.
Подойдя ближе, к двери, Алекс залез в «слепую зону» на козырек и начал слушать, переплавляя усталость в злость. До восхода солнца никто не выходил, не было ни звука из дома, к счастью, шансон тоже выключили.
* * *
Раним утром редкие солнечные лучи пробились между веток, разбудив после холодной ночи птиц. Их трели пробирали до костей замерзшего Алекса. Он начал разворачиваться под солнечные лучи, но замер.
Резкий скрип открывающейся двери снизу. Шарканье ног, запах перегара.
Я в магаз. Слышь, че я говорю? крикнул неизвестный крепкий, даже толстый, средних лет мужчина с засаленной головой, в куртке, похожей на короткий плащ.
Пульс в голове мешал слушать неизвестного. Взгляд затуманился.
Дыши. Глубже дыши. Это адреналин. Ты готов, действуй сразу, быстро, жестко. Будешь долго сомневаться, потеряешь основной выброс энергии.
Или дать уехать, будет на одного меньше? Пусть едет, проносились мысли в голове Алекса.
Да пошел ты Я уехал, все, толстый сел в машину и поехал, не дав прогреться двигателю.
Как только машина скрылась между деревьев, Алекс бесшумно, как кошка, спустился с козырька и шагнул в открытую дверь.
Резкий запах подгоревшей яичницы ударил в нос. В красивом срубе был бардак: разбросанные повсюду бутылки, сломанная удочка на полу и полное ведро мусора на фоне дорогой кожаной мебели, кухни из массива дерева и хрустальной люстры.
Войдя во вторую комнату, Алекс заметил спящего на диване мужика, с которым был уже «знаком»: это он вчера вылил ведро.
Повернул голову, чтобы осмотреться, и:
Эй, ты кто такой мужик проснулся и попытался ударить.
Алекс сделал нырок корпусом и жестко ударил локтем в голову. Неизвестный с грохотом упал, почти туда же, где спал. Алекс нагнулся добить, но нет, не нужно, противник уже отключился.
Пашка! Ты где?! Это я, Алекс.
Я здесь, на втором этаже.
Алекс забежал на второй этаж.
Пашка сидит в кресле, связанный, с подбитым глазом.
Как же я рад тебя видеть! сказал он.
Я тоже.
Ты один? с испугом спросил Паша.
Ага.
Не успел договорить Алекс, как услышал за спиной лязганье затвора. Этот звук он отличал из тысяч. Алекс толкнул друга в сторону и, разворачиваясь, двинулся навстречу звуку. На пороге стоял тот, который уезжал с оружием в руках. Алекс схватил ствол автомата рукой и задрал его вверх.
Прогремела очередь!
Алекс вынул магазин из автомата и ударил им по лицу противника. Ещё удар! Тот, не ожидая такого напора, начал слабеть. Его удары, попытки бросков не работали. Секунды и враг лежит в луже крови.
Алекс перезарядил автомат, осмотрелся и принялся шарить по карманам нападавшего, выкладывая на пол «трофеи».
Их двое или будут еще? спросил Алекс, связывая руки и ноги веревкой, снятой с Андроника.
Двое, ответил Андроник.
Связав бандитов, Алекс спросил:
Паш, что за дела, что происходит?
* * *
Павел Андроник с детства умел выдерживать паузы, даже в такие моменты, как этот. Он молча умылся, переоделся, проходя мимо связанного бандита, испуганно взглянул на него. Руки Пашки до сих пор дрожали. Сел в кресло и начал говорить:
Алекс, ты изменился. Я слышал, что ты побывал на войне, но до последнего не верил, думал, что ты такой же добряк, каким был в школе, сказал Паша и пристально посмотрел на Алекса.
Алекс только в этот момент понял, почему Павел держит паузы: он думает, а только потом говорит, чего не делает большинство.
Мне не за что оправдываться, сухо ответил Алекс, помолчал и добавил: Нет ничего хуже, чем быть слабым, живущим в комфорте, осуждающим насилие, пряча свою бесхребетность за религией или вегетарианством, от реального мира, такого, какой он есть. Скажи мне лучше, что происходит, Паш?
Павел смотрел на бандитов в соседней комнате. Они очухались, сидели и слушали из дверного проема.
Не при них, сказал Паша и начал собираться.
Я наберу полицию, приедут и развяжут вас, чтоб вы тут не сдохли, сказал Алекс бандитам и хотел уйти, но обратил внимание на одинаковый шеврон на одежде уголовников. На куртке у каждого был шеврон с изображением галочки и молнии внутри нее.
Никуда вы не денетесь, крикнул один из них, второй зло улыбнулся.
Вы вообще кто такие? крикнул Алекс, дослал патрон в патронник и направил ствол автомата.
Улыбки пропали, один из бандитов побелел, наклонил голову и зажмурился, второй уставился блестящими глазами на Алекса.
Поехали, время на их стороне, сказал Павел.
Павел оказался на импровизированной парковке у дома, когда Алекс ножом резал колесо одной из машин.
Чтобы не догнали! крикнул он, разрезав резину почти до колпака.
Вообще-то это моя машина! сказал Паша. Да я прикалываюсь! добавил он и рассмеялся. Хотя смех получился какой-то неискренний, чувствовалось, что напряжение не спало.
Пошел дождь, парни сели в джип и поехали.
Паш, что там летит? спросил Алекс, не отрывая взгляда от дороги.
Знаешь, Алекс, почему мы друзья с детства? начал Павел, Твоим языком военного, ты надежный, как винтовка-трехлинейка, не подводишь.
Ну, не хочешь не говори, сказал Алекс и надавил на газ.
Лесная дорога извивалась между сосен, резкие запахи омывайки и масел в машине напомнили о цивилизации. Дождь усилился, машину потряхивало на ухабах, тянуло в сон.
Окей, Алекс, я расскажу, но не все, прервал молчание Павел.
Давно, когда мы были с тобой детьми, ведущие астрономы в крупных обсерваториях заметили угрозу. Информацию засекретили. Ушли годы на разработку технологий, которые реально способны спасти Землю. Я участвовал в этой работе. Думаю, Мэтт заметил комету, а может быть и не только ее. Хотя вряд ли его знаний и оптики хватило бы на большее, внезапно Павел оборвал рассказ, помолчал и тихо, как будто выступал перед аудиторией студентов, продолжил:
Облако Оорта находится далеко за орбитой Плутона, в нем много разных по величине объектов, как правило, изо льда. Миллионы лет из облака Оорта не было серьезных гостей, а тут появились. Что-то заставило их сойти с орбит. Большинство ученых считает, что проблема в нашей звезде в Солнце. Отчасти всемирное потепление связно не с деятельностью человека, а с усилением солнечной активности. Есть предположения, что возраст Солнца рассчитан неверно, оно увеличится в размерах и поглотит Землю. В солнечной системе происходит то, чего не было, пока существует человечество. Мы до конца так и не поняли, что происходит.
Павел замолчал, почти перестал идти дождь. Алекс с невозмутимым лицом вырулил с лесной дороги на разбитый асфальт, включил радио, недолго перебирал станции, остановился на песне ДДТ, но тут же сделал звук тише и спросил:
И какой у нас план?
Выедем из Рязанской области, дальше дорогу покажу, сказал Павел и включил другое радио. На лице и в дрожащем голосе Павла до сих пор читался страх.
Прорвемся, Паш! Где наша не пропадала, сказал Алекс и по-дружески стукнул его по плечу.
По радио шел выпуск новостей. В голосе диктора слышалась привычная радость борзого щенка, помимо погоды, рекламы и другого информационного мусора, была новость о том, что космический туризм набирает обороты, количество запусков выросло на порядки, и теперь можно будет путешествовать семьями.
Журналист забыл упомянуть, что у рядовых граждан нет шансов оторваться от Земли, только семьи олигархов и высших чиновников смогут оказаться на орбите, выругался Павел и начал перебирать радио, пока не нашел фоновую музыку.
Дождь усилился, перейдя в ливень, разбитая дорога заставляла снизить скорость.
Стой! Остановись, подвезем! крикнул Паша.
На обочине лесной дороги голосовал подросток с навьюченным велосипедом. Алекс не сразу затормозил, проехав метров двадцать, начал сдавать назад. Остановившись напротив паренька, посигналил. Ливень усилился. Лицо парня спряталось в глубоком капюшоне куртки, стало заметно, что у велосипеда порвано колесо. На багажнике велорюкзак, палатка и другое туристическое снаряжение. Ручьи текли по одежде, велосипеду и сумкам.
Эй, ну садись, что ты! крикнул Алекс, приоткрыв окно.
Ну, что за народ, он что, ждет, что мы его уговаривать будем?! добавил он, сдерживая себя в выражениях.
Субъект не двигался, создавалось впечатление, что паренек испугался непонятных людей в черном джипе.
Отсоединяй колесо, кидай в багажник барахло, садись, подвезем до Рязани, спокойным голосом сказал Паша, слегка приоткрыв дверь машины.
Капюшон ожил и начал медленно откручивать колесо. Алекс не выдержал, резко открыв дверь, двинулся сквозь ливень помогать. Бегом покидав в багажник туристическое снаряжение, открутил колесо, закинул велосипед и остатки снаряжения.