В этом весь Смэйт, улыбнувшись, подметил Юриус. Кстати, где он вообще?
Одни Древние знают. Вот уже почти год от него нет никаких вестей, задумавшись, сказал Брайс, но тут же перевел тему. Да и речь сейчас не об этом. Я понимаю, что ты, брат, играешь на публику, но помни, что всегда есть предел
А ты, как всегда, Брайс, такой правильный, что сейчас стошнит. Ничего не изменилось, разочарованно перебил Юриус. Не нуди, окей? Это был мой доклад, все вокруг меня любят, так что нелишним будет их иногда поощрять.
По-моему ты загордился, дружище! громко заметил Брайс. Твой статус героя явно не идёт тебе не на пользу.
При этих словах Юриус нахмурился: он терпеть ненавидел разного рода нравоучения. Этого и так хватало в его семье. Как обычно, он решил быстренько перевести тему.
Я просто исхожу из реальных вещей, начал объяснять Юриус, пожав плечами. Вот смотри, сколько нам осталось жить спокойно? Меньше месяца? Потом мы все отправляемся на борьбу со злом, и кто его знает, что там может произойти? Далеко не все герои, знаешь ли, до старости доживают. И что? Если вдруг случится пасть на поле боя, умирать с сожалением о том, что даже не повеселился, как следует? Бред же И давай уже закончим с этим. Лучше слушай, там у Тайкера намечается вечеринка в субботу. Будет много девочек, и я слышал, что там и Ульрия будет. И ты, наконец, расслабишься, и я потренируюсь в соблазнении.
При упоминании Ульрии Брайс густо покраснел, тут же выдавая свои чувства. Ульрия Мун была их подругой детства. Вместе они постоянно устраивали какие-то авантюры, откровенно нервируя своих родителей и наставников. Всё так продолжилось до момента, когда Брайс начал видеть в Ульрии не просто друга, но очень красивую девушку. Однако смелости подойти и признаться ей парню откровенно недоставало.
Серьезно? Тебе напомнить, сколько раз ты откатил время на прошлой вечеринке, пока смог впечатлить Аннету Меррен? ухмыльнулся Брайс. Ты-то думал, что твоя внешность принца зарешает, а на деле столкнулся с при-и-инципами.
Ууу, друг. Ну, ты вспомнил. Прямо по больному месту, фальшиво сморщился Юриус. Ну, правда, сразу парирую: я хоть пытаюсь познакомиться, а не два года волнительно вздыхаю при взгляде на девушек. Спроси хоть Ульрию Мун.
Пошел ты!
Когда громоздкое здание Академии осталось далеко позади, а друзья уже подходили к центральной площади, сзади их окликнул знакомый голос их лучшего друга, Джона Уайсса.
Оу-оу, это же Брайси и Юри! воскликнул подбежавший к ним светловолосый парень, положив руки им на плечи. Ну что, ребята, о чём болтаете?
О любовных похождениях Юриуса, просветил его Брайс.
Ага, и о неловких вздохах Брайса, весело парировал Юриус
Короче, вы как всегда, разочарованно констатировал Джон, играясь на ходу с маленьким пляшущим пламенем в ладони. Хоть раз бы что остроумное сказали.
Мы не хотим забирать у тебя лавры клоуна! весело воскликнуд Юриус.
Ну-ну, как будто это получится у тех, кто вечно шутит не в тему, подколол Джон и заозирался по сторонам. Слушайте, парни, а вы Петрию, часом, не видели?
А ещё что-то нам говорит, подтолкнув локтем Юриуса, заметил Брайс.
Ага, сам сохнет безнадёжно по Леди Неприступной Скале, поддержал Клэм.
Ну так я же не вы, девушки настолько поражены моими красотой и чувством юмора, что пугаются и бегут от такого совершенства, объяснил Джон с широкой улыбкой на лице.
Друзья весело рассмеялись. За разговорами и взаимными подколками они сами не заметили, как оказались в самом центре проходящей на главной площади ярмарки. Главный устроитель столичных праздников в королевстве Райсфелл, Стимус Вайн, магическим умением которого было создание сногсшибательных фейерверков, как раз стоял за ближайшими прилавками и подготавливал новые залпы. Кроме своих способностей Стимус обладал весьма «торжественным» складом ума, так что любое событие мог превратить в фееричное шоу: начиная от дня рождения и заканчивая похоронами, если на то будет воля усопшего. Вот и сейчас со всех сторон запускались малые разноцветные взрывающиеся огни, торговцы наперебой предлагали товары, как правило, собственного магического производства, а волшебные артисты и акробаты со всех сторон зазывали людей поучаствовать в каких-нибудь безумных испытаниях по типу дегустации несочетаемых веществ, езды на ручных диковинных монстрах или воплощения собственных фантазий. Ярмарка проходила по двум сторонам от центральной дороги, по которой вот-вот должен был пройтись, как и положено по четвергам, кортеж Гофрима III Вечного великого властителя королевства Райсфелл. Каждую неделю проводилась подобная ярмарка с непременным появлением короля для напоминания о великом событии, что ждет весь мир отбытием истинного героя на битву с Всемирным Злом, врагом этого мира и причиной возможной гибели всего сущего. И подобные празднества проходили каждый четверг в течение последнего месяца перед предстоящим событием.
Студентка Королевской Академии, Ульрия Мун, которая в очередной раз согласилась пойти со своими подругами на ярмарку, не разделяла общего веселья и вдохновения. Когда она представляла, как Брайс в свите Юриуса отправится в смертоносный поход на битву со злом, во время которого может случится что угодно, то в груди начинало щемить, а в горле образовывался ком. Ульрия заметила его сразу скромного парня, невзрачного и ничем особенным не выделяющегося среди общей массы студентов. Брайса никто бы всерьез не воспринимал, если бы тот не был лучшим другом будущего героя, Юриуса Клэма. Подобный союз вызывал ужасное недоумение в головах их одноклассников, никто не мог взять в толк, каким образом и какими интересами сошлись два абсолютно разных по статусу парня. Однако за счет этого Брайс тоже был всегда в центре внимания, хоть и вел себя скромнее, чем его популярный друг. И пока подавляющее большинство девушек засматривалось на могучий стан и смазливое личико будущего героя, Ульрия с каждым днем всё больше понимала, что влюбляется в Брайса. Однако гордость и принципиальность, привитые правильным воспитанием её родителей, не позволяли открыто подойти к парню и признаться в своих зарождающихся чувствах. Ульрия замечала на себе «ванильные» взгляды Брайса постоянно. А потому она просыпалась каждое утро с надеждой, что он наберется смелости и подойдет к ней. К сожалению, ее подруги Флерия Симмонс и Айви Ван подмечали все вокруг, а потому очень часто подтрунивали над своей безнадежно влюбленной подругой.
Смотри, Юриус идет! Какой же он красавчик! тихим голосом восхитилась Флерия. Вот закончим академию, и увидите, девочки: будем с ним стоять у алтаря.
Ха, губу раскатала! хмыкнув, сказала Айви. Куда уж тебе. Целая очередь стоит, а ты собираешься первой пролезть? К тому же, если уж славный Юриус будет выбирать, то без сомнения выберет девушку с изюминкой.
Это ты на себя что ли намекаешь? И какая у тебя изюминка, подруга? Раскосые глаза? парировала Флерия. Да и потом, как ты сказала, пусть Юриус выберет. Но одно я знаю точно. Мы с вами, девочки, дадим фору остальным бедняжкам, это точно. Согласна, Уль? О, гляди и Брайс, как всегда, с героем. Они прямо не разлей вода. Уль, а ты сегодня к нему подойдёшь? Или еще пару лет будете вздыхать друг по другу?
Пфф, Флер. Перестань. Это вообще тебя не касается, закатив глаза, сказала Ульрия.
Ну, ты же моя подруга, Уль! Мнё все важно, что с тобой происходит. Особенно, если речь идёт о счастье. Так что нужна моя помощь только скажи. Ты ведь знаешь, что я умею, с улыбкой сказала Флер, поигрывая пальцами, на кончиках которых потрескивали розовые искры.
Спасибо, но пока обойдусь своими чувствами и эмоциями.
Наконец общий гул толпы затих, а все взоры оказались направлены на главную дорогу, по которой, не спеша, катилась праздничная королевская карета. Гофрим III Вечный, крепкий и высокий мужчина с белой окладистой бородой смотрел на своих подданных с неизмеримо великой гордостью. Во время обращений к народу он никогда не переставал громко восхищаться стойкостью и целеустремлённостью жителей королевства Расфелл, благодаря которым мир был восстановлен, изменен и улучшен. Вот и сейчас, как обычно, низким и звучным голосом он вновь обратился к людям, стоящим по обе стороны от главного пути и преклонившим с благоговением смиренные головы.
Жители королевства Расфелл! Послушайте меня, вашего властителя! Много лет назад человечество было спасено Древними. Мы были наделены столь ценным даром, что расплатиться не сможем никогда. Людям был дан шанс, и мы его не упустили. Мир возродился, мы изменились. Но есть цена, которую необходимо платить своевременно. И этот месяц должен быть особенным для каждого, независимо от возраста и
Внезапно по площади прокатился громкий смех, и из толпы выбежало трое детей, которые громко смеялись и осыпали друг друга магией самого слабого уровня. Вернее сказать, мальчик посылал лёгкие земляные комья в сторону двух девочек. Родители детей тут же выбежали из толпы и попытались утихомирить своих непосед. Глядя на это, король Гофрим улыбнулся, открыл дверцу своей роскошной, отделанной золотом кареты, и, несмотря на протестующие жесты со стороны магов-стражей, охранявших его, двинулся прямо в сторону маленьких хулиганов.
Не нужно! остановил он рукой всполошившихся родителей и обратился к детям. Ребята! Знаете ли вы, зачем мы так часто здесь веселимся и празднуем?
Остановившиеся в оцепенении девочки скромно потупили взоры, и только мальчик лет десяти, громко шмыгнув носом, громко сказал:
Все во имя победы героя над Великим злом. Наше веселье вдохновит сэра Юриуса, и он наберётся достаточно сил для спасения человечества! А до его ухода мы будем праздновать!
Верно! Верно! Молодец! воскликнул король и поднял на руки мальчика. Дай-ка вспомнить, тебя ведь Энджи зовут?
Ребенок, снова шмыгнув носом, послушно кивнул.
И ты ведь знаешь, Энджи, какая способность у твоего короля? Сладости, много сладостей! Возьми и дай своим друзьям!
С этими словами Гофрим протянул Энджи возникшие, словно из воздуха, круглые красно-зелёные леденцы на палочках. Мальчик неразборчиво поблагодарил короля и в спешке унёсся куда-то в толпу.
Празднуем! Веселитесь, жители Расфелла! Пусть герой Юриус почувствует нашу поддержку! Давайте позовём его, он ведь здесь! Юриус, выходи к нам! Появись, спаситель человечества!
Толпа стала громко скандировать имя своего будущего героя. Довольно быстро парня отыскали в толпе и аккуратно вывели к Гофриму. В это время двеца кареты раскрылась, и оттуда аккуратно, поддерживая роскошное бирюзовое платье, спустилась дочь короля, принцесса Астрелла. Светловолосая, стройная девушка посмотрела на вышедшего к ним Юриуса с нескрываемым интересом во взгляде, подала ему украшенную изящными кольцами и браслетами руку. Будущий герой, не отрывая взгляда от её лица, чуть нагнулся и вежливо приложился губами к её кисти. Гофрим с отеческой любовью посмотрел на юношу, крепко пожал ему руку и обнял.
Вот он! Юриус Клэм, господа и дамы! Тот, кто принесёт мир на много лет вперёд. Он пойдет на темную сторону нашей планеты и схлестнется в жаркой битве со Злом! А потом он вернётся, но не к нам, а в Чертоги Славы, где и поныне пребывают все герои дивное место с садами, лазурными фонтанами, древними знаниями. Там есть всё для беззаботной жизни, и в том месте он проживёт до самой старости.
Толпа зааплодировала, разразилась воодушевляющим гулом, в воздух взлетели пущенные в порыве радости головные уборы. А со всех сторон запустились ранее заготовленные фейерверки, переливающиеся всей возможной палитрой цветов.
Скажи им что-нибудь! Порадуй их, герой! шепнула на ухо Юриусу Астрелла, одарив его завораживающей улыбкой.
Юриус улыбнулся ей в ответ, обнажив очаровательные жемчужные зубы, а затем ловко влез на королевскую карету и протянул руки к собравшимся людям.
Народ Райсфелла! Я, ваш будущий герой, гарантирую, что сделаю всё возможное для спасения нашего мира. Я приложу все усилия и вернусь с победой. Но помните, я не исчезну. Обещаю поддерживать с вами связь и помогать советами! Вы всегда сможете ко мне обратиться, и хоть я буду не рядом, сделаю все возможное, чтобы как-то вам помочь. Теперь вы под моей защитой! Этому миру нужен герой и он его получит!
Толпа вновь одобрительно загудела. В сторону Юриуса посыпались драгоценности, цветы, ленты и блестки. Люди скандировали имя будущего героя. И только Брайс стоял в стороне возле раскидистой березы и время от времени закатывал глаза. Когда, наконец, его «героический» друг вновь присоединился к нему, то похлопал его по плечу и поздравил.
Ну вот, герой! Еще один день во славу тебя! Самого не тошнит ещё от этого? с ухмылкой спросил Брайс
Тошнит? Скорее, немного коробит. Просто играю роль, наверное. Никому же не будет хуже, если я выйду и немного повосклицаю подобно нашему королю, развёл руками в стороны Юриус.
Ну, сегодня ты превзошёл сам себя! Это же надо додуматься на королевскую карету заскочить! Ты даёшь, конечно!
Да ни от кого не убудет. Это даже полезно было. Герой имеет право иногда постоять рядом с королём. Тем более, что и моя миссия спасти всё королевство, включая и правителя. Поэтому с них всех станется.
Ну да, король-то сам со злом не справится. Если только конфетами закидает, улыбнулся Брайс.
Вот-вот, но давай оставим эту тему! К тому же, я не считаю, что один должен быть в центре внимания. Со мной ведь идут пять человек. И ты в их числе! Мы вместе отправимся к приключениям, дружище!
О, и не начинай. Я из всей твоей «свиты» буду, скорее, как символ команды. Прости, но даже Олаф Корг, который может любой предмет изменить до съедобного состояния, будет полезнее парня, который может лишь заделать дыру в рубахе.
Пффф. Ты себя недооцениваешь. Да, пусть ты и работаешь портным. Но вдруг у менямм пальто порвётся? Не выйду же на бой с Всемирным Злом в дырявой одежде!
Очень смешно, недовольно буркнул Брайс, но вынужден тебя расстроить: дальше починки тканей дело как-то не идёт. Как говаривал Смэйт, «для совершенствования любого навыка нужно терпение, а тебе, Брайс, его нужно в размере целой империи».
Да, Смэйт всегда умел принизить культурно и высокодуховно! с долей ехидства отметил Юриус. Но не будем о грустном. Ты в моей команде, и это очень для меня важно. И не слушай всяких глупцов. Пусть у других героев умирали товарищи, в моем отряде не умрёт никто. Я тебе обещаю, Брайс.
Охотно верю, друг! одобрительно произнес тот, похлопав Юриуса по спине.
А теперь вернемся к более важному вопросу. Ты же решил идти на вечеринку?
***
Каков наглец! Это же надо подумать только, забраться своими грязными безродными ногами в карету властителя мира!
Первый советник короля Райсфелла, Мирим Корвс, с неподдельным отчаянием стукнул кулаком по столу. Гофрим смотрел на него с неприязнью, ему никогда не нравилась картинная манера Корвса разводить напраслину на пустом месте. Отталкивающая внешность Мирима, походившего на крысу из-за своего вытянутого лица с тонкими чёрными усиками, только усугубляла общее впечатление.
Уймитесь, советник! раздражённо воскликнул король, наливая себе альгорского изумрудного вина. Ничего из ряда вон выходящего не произошло. Право слово, вы так удар хватите! Не хотите лучше конфеткой угоститься?