С этими словами Питер устремился к лежавшему на траве Брайсу. Со злорадством он занёс руку с камнем, который материализовался в клинок. Уже собираясь привести собственно вынесенный приговор в исполнение, он почувствовал, как что-то толкнуло его в спину. Чуть пошатнувшись, он увидел молнии, которыми была окутана его броня. Питер обернулся, сзади стояла Ульрия, руки которой были охвачены синими молниями. Глаза её источали яркий синий свет.
Оставь Брайса в покое! воскликнула она и тут же ударила в Валлона со всей силы.
Питер отлетел в сторону, но почти сразу поднялся, сплюнул и ударил со всей силы по земле. Многие потеряли равновесие и упали, лишь некоторые смогли удержаться на ногах. От места удара пошла тонкая трещина.
Серьезно, Мун?! Ты думаешь, что сможешь меня победить током? Я каменный маг, шавка! Моя стихия земля, так что все, что ты можешь сделать, лишь толкнуть меня. Однако хватит этих разговоров, уймись!
С этими словами Валлон превратил камень в руках в большую дубину, и резко, с размахом, ударил со всей силы девушку. Ульрия успела сделать электрический щит, но это её не спасло. Удар пришёлся в грудь и сломал туловище напополам. Смерть наступила мгновенно: безвольное тело отлетело в сторону ограды и размазалось об неё. Валлон, казалось, на мгновение сам оторопел от случившегося. Брайс не мог все ещё прийти в себя, попытался подняться, что-то яростно промычал. Все вокруг были в абсолютном шоке. Седдрик Тайкер упал на колени перед телом девушки и заплакал, забив кулаками по земле. Джон вырвался из каменной преграды Валлона и тут же атаковал его сильнейшим заклинанием. Вокруг места убийства тут же возникло некое изумрудное свечение. Очнувшись от шока и представляя, что сейчас может начаться, толпы студентов врассыпную бросились бежать, куда глаза глядят, спотыкаясь друг об друга.
***
Побудь со мной ещё немного, Юри! Без тебя никто там не умрет! воскликнула принцесса и притянула своего возлюбленного обратно к себе.
Юриус уже шесть месяцев состоял в негласных романтических отношениях с дочерью короля Гофрима. Они встречались тайно, скрывали свою связь, как могли. Влюблённые были уверены, что ни одна живая душа не знает об их тайных свиданиях. Астрелла же каждый удобный момент пыталась провести с Юриусом, стараясь побыть с ним как можно дольше.
Юриус лежал на коленях Астреллы и лениво осматривал красивый дизайн их «любовного гнёздышка». Благодаря стараниям его возлюбленной, место их частых встреч выглядело ничуть не хуже придворных палат дворца. Окна обрамляли непроницаемые атласные багровые шторы, кирпичный камин освещал пламенем большую деревянную кровать и два удобных громоздких кресла. Не забыла принцесса и о культурном наполнении, очём свидетельствовали два огромных шкафа, полки которых были заставленыеё любимыми романами как Старого, так и Нового мира. Астрелла очень любила, когда Юриус читал ей книги своим бархатным голосом.
Вот ты сейчас рвёшься уйти, а я, как всегда, останусь одна, жаловалась принцесса, проводя пальцем по груди Юриуса, лежавшего в распахнутой шёлковой рубашке на кровати А там, глядишь, уже и время подойдёт тебе уходить в героический поход. И что мне останется? Ждать, пока ты придешь, не зная даже, вернешься ли вообще?
Я никуда не денусь, родная, спокойно сказал Юриус, тепло улыбнувшись. Знаешь, как раньше говорили любимым женщинам моряки, уходившие в плавание? Поглядывай на горизонт и жди меня.
Юриус, ты такой романтик! За это я тебя и люблю, промурлыкала Астрелла и поцеловала его. Обижаться на тебя всё равно дело безнадёжное. Иди уже, если должен А то вдруг этот паренек, как его?
Брайс.
Да, Брайс, еще со скуки умрет на вечеринке.
Послушай, Стрелли, Брайс не просто мой друг, серьёзно сказал Юриус, пристально смотря её в глаза. Он мне как брат. Мы вместе росли, хоть и не родные по крови. И я буду всегда его защищать, а он всегда выручит меня. В этом я точно уверен.
Как скажешь, любимый! Ну, и если тебе очень нужно, то иди. Я не обижусь, просто поскучаю ещё немного в своем дворце В ожидании своего принца!
Ты уверена?
Иди уже! с лёгкой досадой в голосе сказала Астрелла, поднимаясь с кровати. Потом расскажешь, как всё прошло. Не была бы принцессой, сама бы, как следует, оттянулась.
Но не можешь, потому что небольшая армия боевых магов-телохранителей будет отпугивать всех? усмехнувшись, спросил Юриус, помогая застегнуть девушке молнию на золотистом летнем платье.
Да, и сам папочка может припереться, ехидно улыбнулась Астрелла. Он, знаешь ли, тоже тусовщик ещё тот.
Король Гофрим Вечный-то? искренне удивился Юриус. Никогда бы не подумал. Он ведь такой старый и мудрый.
Эх, знал бы ты Ладно, вали уже. Чем дольше ты здесь со мной, тем меньше желание тебя отпускать!
Вали? Не пристало Её Высокоблагородию говорить такие слова! сарастично поразился Юриус.
Ты ещё и не такие слова услышишь, если будешь ёрничать! топнув ногой, воскликнула Астрелла.
Понял. Виноват. На прощание поцелуешь?
Не заслужил, надув губы, пробурчала Астрелла, однако все же подскочила к нему и поцеловала в губы.
Давай так. Завтра пошлю всех к чёрту и буду только с тобой. Договор? спросил Юриус, обняв девушку.
Не давай девушке ложных надежд, герой. С тобой всегда все не так просто! Иди уже!
Юриус Клэм, как всегда, осторожно открыл дверь, готовясь, в случае чего, остановить или перемотать время. На улице в поздний час не было ни души, даже всадников на лошадях было мало. Кинув прощальный взгляд на свою любимую принцессу, он тут же ушёл.
Ещё на подступе к дому Тайкера, Юриус уже почувствовал какое-то непривычное волнение магической силы в воздухе. Такова была пассивная способность от управления временем. Если происходит что-то, отчего временной поток возмущается, маг это тут же улавливает. И в этот раз чутьё его не обмануло.
С территории дома Тайкера выбегали врассыпную, топча друг друга, студенты с криками и воплями. Юриус тут же ускорил шаг и бегом бросился им навстречу. Он попытался расспросить, узнать, что случилось, но в ответ лишь слышал что-то нечленораздельное, наполненное страхом. Когда он дошел до места происшествия, то на секунду потерял способность здраво мыслить. У ограды он с трудом узнал в бесформенной кровавой куче одежду, в которой обычно ходила Ульрия Мун. А в трехстах шагах от нее с ужасом опознал Брайса, лежавшего в луже собственной крови. В нескольких метрах в бою столкнулись Питер Валлон и Джон Уайсс. Высокородный выскочка держался за то месо, где у него несколько мгновений назад была правая рука. Джон расплавил её сильнейшим огненным заклинанием.
Юриус понимал, что промедление сейчас недопустимо. Мысленно попросив прощения за своё отсутствие у Брайса, он встал в боевую стойку.
Время назад, чуть дрогнувшим голосом сказал он.
Юриус ещё ни разу не пользовался свое магией, чтобы отменить чь-либо смерть. Он ощутил сильное покалывание во всём теле, будто его прокалывали тысячи иголок. А затем всё вокруг начало двигаться назад. Толпы студентов забегали обратно. Тело Ульрии Мун вернулось в первоначальное состояние, а Брайс отлетел обратно к своей позиции, непосредственно перед ударом Питера Валлона. Больше времени отмотать не хватило сил. Юриус, приложив последние усилия, подскочил к Валлону и встал между ним и Брайсом.
Юриус, что ты здесь делаешь? с удивлением спросил Питер.
Заткнись, выродок, тяжёло дыша, сказал Юриус и из последних сил ударил Валлона кулаком в лицо.
Удар, закольцованный временем вперед, разрушил каменную броню Питера и попал в уязвимое место. Потенциальный убийца отлетел на несколько метров и вырубился. Однако в это же мгновение у Юриуса потемнело в глазах, и он рухнул навзничь.
***
Астрелла приоткрыла дверь, аккуратно посмотрела по сторонам. Убедившись в отсутствии случайных свидетелей, она зашла в Тронную башню, быстро преодолела полутёмный коридор и поднялась в свою комнату.
А ты особо не торопилась, дочка! услышала она ненавистный ей голос сразу на входе.
Астрелла чуть вздрогнула всем телом от неожиданности, но попыталась сохранить невозмутимый вид. Король Гофрим сидел у неё на кресле и листал какой-то журнал.
Я уже не маленькая девочка, знаешь ли, высокомерно заметила принцесса. И разве я не говорила, что не хочу тебя видеть в своей комнате?
Гофрим, в мгновение ока, оказался рядом с ней и схватил рукой за шею. В глазах его заплясали красные искорки.
Осторожнее, Стрелли! Твой поразительный дар убеждения вот для чего ты ещё существуешь. Чтобы следить за нашим маленьким героем.
Так отпусти меня! крикнула сквозь силу она и разомкнула его руки. Ты и так получил своё. Юриус нам не помеха, это точно. Надо оставить его в покое.
Ты оставишь его в покое лишь тогда, когда я это прикажу, спокойно возразил Гофрим. Тебе напомнить о твоём положении, отцеубийца?
Не смей меня так называть, Кирос!
При этих словах лицо Гофрима на мгновение исчезло, словно мигнул экран допотопной техники.
Я просил не произносить это имя, угрожающе, сквозь зубы процедил он. А если мы решили поиграть слова, как тогда называть дочь, которая подстроила смерть своего отца? Так ещё и помогла взойти на престол самозванцу?
Это нужно было сделать! По-другому быть не могло!
Ну, Стрелли, ты серьезно будешь оправдывать свои грязные поступки необходимостью? Не смотри на меня так, сучка. Я тебя никого предавать не заставлял. Я же не виноват, что тебя заинтересовал мой
Прекрати, хватит. Сейчас всё не так, как было пятьдесят лет назад!
Уж пятьдесят лет прошло? А я и не заметил. Видимо, наследственное долголетие Гофрима пощадило твоё прекрасное лицо? Но не твоих членов семьи. Бедная его жена, Груция, а твои сестры, которые стали невольными свидетелями Или ты сейчас снова начнёшь меня уверять, что изменилась и всё забыла?
Замолчи! громко крикнула на него Астрелла и кинула в него хрустальным графином.
Изящный сосуд влетел в стену аккурат рядом с Киросом-Гофримом и разлетелся на тысячу осколков, попутно обрызгав всех вокруг своим содержимым.
Не смей меня затыкать, дрянь! воскликнул Гофрим и ударил её по лицу. Без твоего участия у меня бы ничего не вышло. Но всё ведь было во имя высшей цели! Помни одно: не хочешь, чтобы твой дражайший Юриус узнал, что ты за шваль, исполняй мои приказы. Если скажу падать, ты упадешь, если скажу лечь под меня ты ляжешь. К тому же, ты это сама любишь, разве не так?
Пошел ты! в сердцах выкрикнула Астрелла, вытирая катящиеся по щекам слёзы.
О, так я задел за живое. Или, погоди-ка ты влюблена в Юриуса? В этого мальчишку? Но, позволь спросить, в твоём возрасте это вообще законно?
Не успела Астрелла что-то ответить, как в дверь тяжело постучали. Кирос-Гофрим тут же встал в боевую стойку и жестом показал Астрелле открыть. Та послушалась, и в комнату тут же ввалился мужчина в тёмном балахоне и упал на пол. Под ним начинала растекаться красная лужа.
Велимир? с удивлением спросил Кирос. Что случилось?
Самозванный король взял его за плечи и с силой стал трясти. Наконец, мага удалось привести в чувство. Велимир приоткрыл глаза, попытался говорить.
Смэйт Чудовище Это невозможно
Кирос тут же извлёк из глубин своего королевского балахона хрустальный бутылек, раскрыл его и поднёс к губам мужчины. Сделав пару глотков, Велимир тяжело вздохнул и попытался подняться.
Я не буду врать, честно сказал король. Ты уже не жилец. Только не с такими повреждениями. Это отложенное зелье. Но ты всё ещё можешь принести пользу. У тебя пять минут. Говори, что случилось
***
Первый удар незнакомца Смэйт предвидел ещё задолго до его появления и тут же увернулся. Недолго думая, он вытащил серебристый ганкорд и выстрелил три раза. Изобретённое в ассассинами Сен-Луара оружие, в основу которого легли технологии Старого мира, не подвело. Пули устремились к цели, однако само пространство, казалось, дрогнуло: выстрелы прошли мимо, даже не коснувшись незнакомого врага.
Удивлен, Смэйт? Меня зовут Велимир Варген, представился, поклонившись, маг. И сегодня ты умрёшь, потому что моя магия предназначена противостоять твоей. Везения шанс.
Смэйт почувствовал, как что-то врезалось ему в плечо. Тело пронзила боль. Ганкорд выпал из руки. Смэйт тут же рывком вытащил из левого плеча ядовитый стилет. Атаку ядом он предвидел заранее и заблаговременно выпил противоядие, но сам бросок должен был пройти левее. Не мешкая, Смэйт тут же отскочил подальше, сунул руку за пояс и метнул три двухдюймовых кинжала. Однако снова произошло колебание пространства: промах.
И не старайся Смэйт! воскликнул Велемир, намеренно сближаясь с противником. Мне всегда чудовищно везёт. Ни один удар, выстрел или бросок ножа в этом пространстве не сможет меня достичь. Твое предвидение здесь бесполезно, ведь я меняю саму реальность своей силой!
С этими словами Велимир тут же крутнулся на месте и бросил несколько мелких игл. Смэйт сосредоточенно попытался увернуться от всех, но три попали прямо правую ногу. Он предвидел такой исход, но должен был защититься. Однако магия Велимира была слишком сильна. Враг снова завращался и выбросил вперёд несколько ножей. В этот раз все они достигли цели и сбили с ног Смэйта. Велимир тут же подскочил к нему, достал из ножен короткий серебристый выдвижной клинок.
Удачный бросок, не так ли?
Смэйт резко подхватил ганкорд с земли, и, несмотря на раны в области правого плеча, попытался встать, кашляя кровью. Велимир тут же оказался возле него, пинком выбил из рук револьвер. Тут же резко ударил клинком, но Смэйт предвидел и успел увернуться.
Прости, Смэйт, я пошутил. Теперь увернись!
С этими словами он резко выбросил клинок вперед, просчитав уход Смэйта, и проткнул его насквозь. Маг предвидения рухнул на колени, со рта ручьями полилась кровь, но на губах застыла несвойственная безвыходной ситуации улыбка.
Чему ты улыбаешься, Смэйт? спросил Велемир, удивлённо подняв брови и прокрутил клинок в теле мага. Ты ведь покойник!
Ой ли, Велимир? усмехнулся Смэйт, кашлянув кровью. Оглянись-ка вокруг Варианты.
С этими словами Смэйт испустил последний дух, тело обмякло. Велимир вытащил клинок из мертвой груди, обтер своим рукавом.
Ну и на что смотреть? усмехнулся он. На труп?
Нет, на сотни трупов, раздался голос позади. Как ты сказал, тебя не победить в этом пространстве? Как насчет других пространств? Альтернативных вариантов?
Велимир тут же обернулся, резко вытащив клинок. На него в прыжке нападал ещё один Смэйт. Он тут же сделал выпад и рубанул по нему, разрезав живот. Тело рухнуло под ноги.
Что за чёрт? Как? Но это ведь иллюзия?
Велимир подскочил к первому телу, оно было настоящим. Потрогал второе, отшатнулся.
Это я, снова раздался голос Смэйта, который исходил отовсюду. Всё это я. Варианты, Велимир, добро пожаловать в зону вариантов. Поле Предвидения!
Вокруг Велимира вдруг начали появляться черные стрелки, будто нарисованные прямо в воздухе, указывающие разное направление. С каждой указанной стороны к нему быстро приближался Смэйт. По мере того, как сокращалась дистанция между Велимиром и каждым из Смэйтов, стрелка укорачивалась, будто подпаленный фитиль. Велимир не понимал, что происходит, но отвлекаться было нельзя. Он начал отбивать одну атаку за другой. Смэйт сделал несколько выстрелов из ганкорда, Велимир увернулся, и, крутнувшись, кинул нож, попав прямо в горло. С другой стороны, ещё один Смэйт попытался атаковать врукопашную и тут же упал, разрубленный клинком. Варианты противника наступали со всех сторон, а Велимир с помощью своей магии везения уворачивался и убивал их, постепенно покрываясь их кровью. Голова начала болеть, тело уставать, но останавливаться было нельзя. Здесь рубанул клинком, там кинул нож, тут убил камнем по голове. Велимир чувствовал, будто сходит с ума в каком-то кошмаре: вот несколько вариантов атаковали сразу, он едва увернулся, схватился за разрезанную руку. Снова увернулся, снова атаковал, снова убил. Удар рукояткой револьвера одного из вариантов пришёлся в голову Велимира, кровь струйкой начала затекать в глаза. Вокруг всё стало красным, даже небо. Велимир с трудом отбивал непрекращающиеся атаки, одну за другой, поскальзываясь среди крови от разрубленных, изувеченных тел бесконечных вариантов. Снова крутнулся и вдруг почувствовал резкую боль в спине, которая будто потихоньку проходила сквозь всё тело. Посмотрел на грудь, из неё выскочил кончик складного полутораметрового клинка традиционного оружия королевских магов Райсфелла.