Друзья мои, мы все собрались здесь, чтобы донести нашу веру до тех, кто до сих пор оставался глух к мольбам Церкви. Я, ваш верный слуга, веду этот Мир к достижению высшей цели очищению. Мы делаем все возможное, чтобы очистить мир к приходу людей будущего. Мы их оружие, мы их защита. Этот мир возродился из пепла не для того, чтобы сгореть вновь. Правительство видит наш труд, но продолжает стоять в стороне, будто это их не касается. Мы делаем все, чтобы привести мир к гармонии, в то время как правительство продолжает потакать тотальному загрязнению! Они создают мутантов, созданий, противных природе! Природа одаривает нас своим вниманием и заботой, а мы в ответ плюем на нерушимые законы мироздания?! Ньюмены это проблема, и эта проблема остается нерешенной в нашем Царстве Людей. Мы выглядим жалко, а потому природа не окажет нам радушный прием в час расплаты, когда придет время покинуть этот мир. От нас самих зависит, вернемся ли мы опять в Ад или продолжим свой путь к новым мирам, ожидающим лучших из лучших проводников своих. Я верю, каждый из вас достоин двигаться дальше.
Все приложили руки к сердцу в подтверждение слов Праведника. Лаура посмотрела на Стэна. Он повторял все в точности, как и остальные последователи Церкви. Девушку это взбесило, и она готова была ринуться к нему за объяснениями, но ее внимание отвлекли зеваки, которые никак не могли понять, почему в самом начале рабочего дня их сограждане не завтракают, не приступают к работе, а стоят и выкрикивают что-то посреди площади. При виде Праведника многие останавливались, подходили ближе и начинали слушать, периодически кивая головой в знак своего согласия с некоторыми его словами.
Праведник приветствовал жестом каждого, приглашал присоединиться и не уставал повторять: «И ты, и даже ты тот, кому предначертано быть избранным пред лицом новой Эры!». Харизма главы Церкви обескураживала всех, кто считал его проповеди наглой ложью. Было в Праведнике что-то, что заставляло людей бросать все свои дела, чтобы встать на путь истинный.
Когда народу на площади стало слишком много, Праведника окружила небольшая цепочка последователей. Он встал на помост так, чтобы его было всем видно.
Друзья мои! Многие из вас не понимают, почему мы все сегодня собрались. Я отвечу так никогда не поздно дать отпор тем представителям общества, которые поглотили нас, отняли у нас возможность вести мир к счастливому будущему. Этот мир наш! Эта земля наша! Мы хотим получить равные права граждан земли и нести Свет в великое будущее нашего Царства, не боясь осуждения и тотального контроля. Мир, достигший своего величия, свернул не в том направлении. Тропа, по которой его направили люди, стоящие выше нас, ведет к очередному упадку. Источник силы, повелевающий нашим разумом, опутал нас своими сетями. Мы привыкли к нему, а он с каждым днем поглощает нас все больше! Мы не можем жить без установившейся системы, выкачивающей из нас деньги ежедневно за то, что и так должно принадлежать нам. И почему мы должны обращаться к силе Сети, если она инородна и не принадлежит нам? Она искусственна и противоречит самой природе! Вы помните, как наши предки зависели от электроэнергии? Это была сила, уничтожившая их цивилизацию. Вы хотите, чтобы нас постигла та же судьба?
Лаура обернулась на прихвостня правительства, Джерманотто. Тот стоял с открытым ртом, пытаясь переварить сказанное Праведником. Стэн рядом с ним выглядел не менее удивленным. Да уж! Одно дело заманивать в Церковь своей ересью, другое открыто выступать против правительства. Лаура поискала взглядом псов. Их становилось все больше. Кажется, забастовка для Праведника могла плохо кончиться.
И это, друзья мои, промах не наш с вами. Нет. Это промах правительства. Возможно, у наших мудрецов были наидобрейшие намерения, но всеми людьми, занимающими посты, которых они не достойны, рано или поздно одолевает жадность и жажда еще большей власти. Величайшее заблуждение думать, что нами должен кто-то руководить. В новом Царстве нужен лишь духовный проводник, который укажет путь. И он будет бесполезен, так как мы все достигнем пика своего могущества, мы все познаем истину. Вы хотите спасти свой Мир, друзья мои?
Толпа оживленно загудела.
Все мы возвысились. Всем нам не поздно стать проводниками! Но!
Праведник замолчал, добиваясь тишины. Все смотрели на него. Псы окружили площадь.
Я возвращаюсь к той самой проблеме, омерзительной и извращенной, созданной руками нашего правительства. Ньюмены.
Салли ОКоннор напряглась, а Колдер недовольно засопел.
Друзья мои, я думаю, не стоит объяснять вам, почему наше Царство не приемлет появления ньюменов. Сложно разделить правление с теми, кто был подослан уничтожить наш мир, кто противен самой природе. Мы, владыки, являемся последней преградой на пути к Концу Света! Скажете, я неправ?! Но благодаря мне вы знаете о многочисленных случаях убийств, которые так тщательно скрывает наше доброе правительство! Ньюмены убивают нас, один за другим. Они уже начали войну, в которой одерживают победы. Их имена позор всему человечеству! Чейз, Вольтер, Жаклин, Хантер, Таня, Ларри
Лаура тряхнула головой. Она ослышалась? Или он перечислял среди прочих имена их клиентов? Лаура встретилась взглядом с Ив, потом с Колдером и Салли ОКоннор. Все они выглядели не менее озадаченными. Случай с Таней был засекречен, скрыт от любопытных глаз, так же, как дело по самоубийству Рони.
Откуда он Ив не договорила.
Недавно произошел еще один инцидент. История, после которой я провел всю ночь в молитвах природе! Я просил прощения за то, что допустил смерть невинного мужчины, нашего согражданина! Девушку, убившую его, звали Рони
Глаза Лауры сами собой расширились от неожиданности. Она точно не ожидала услышать это имя.
Очередной ньюмен, вставший на тропу войны! Она совершила ужасное преступление, которое не имеет оправданий! Толпа зашумела. Лаура хотела закрыть уши, но слова Праведника не позволяли ей это сделать. Она убила своего больного отца, находившегося в коме, а затем покончила с собой!
Что за чушь! Салли ОКоннор ринулась вперед, но ее тут же оттеснила толпа.
Все вокруг пришло в движение. Псы с энергошокерами в руках принялись усмирять толпу. Праведник, окруженный кольцом самых верных последователей, в красках описывал случаи, которые никак не должны были дойти до его ушей. Люди обезумели. Лаура видела, как они набрасываются на псов, а те, в свою очередь, отбивались с присущей только им яростью.
Лаура пыталась найти рядом кого-то из ребят, но толпа уносила ее к самому центру площади. Слова Праведника звучали все громче.
Друзья мои! Вы видите? Правительство не желает говорить об этом! Оно считает вас слабыми, не способными справиться с этой проблемой. Правительство хочет «излечить» мертвецов! Но нельзя вернуть к жизни того, кто уже мертв! Это их заблуждение! Это преступление против природы! Я знаю, что делать, следуйте за мной, потому что это наш мир, это наше
Внезапно Лаура перестала слышать. Она упала и закрыла уши руками.
«Громко. Слишком громко!»
На секунду ей показалось, что голова взорвется от странного звука, который разрывал ее изнутри на части.
«Больно! Мне больно!»
Лаура попыталась встать, но очередная волна опустила ее на землю.
«Больно!»
Так же внезапно звук пропал.
Лаура, тяжело дыша, поднялась на ноги. Из носа сочилась кровь, и девушка спешно отерла ее рукавом.
Что за?..
У Лауры перехватило дыхание от увиденного. Ее окружали люди, корчившиеся от боли. Похоже, их раздирал тот же звук, что и мгновение назад Лауру. Кто-то царапал ногтями землю, кто-то катался по асфальту, кто-то колотил себя в панике по голове Все хватались за уши.
Кровь.
Лаура искала глазами знакомые лица. Она крутила головой, срывалась на бег, затем опять останавливалась.
«Нет. Только не сейчас. Мы не должны потеряться! Мы не должны потеряться!» Лаура, неуклюже передвигая ноги, старалась не смотреть на людей, бившихся в конвульсиях от боли.
Наконец она остановилась, заметив Салли ОКоннор.
Девушка стояла рядом с Колдером. На ее лице застыл ужас. Ив рядом не было.
Закатив глаза и раскинув руки, парень трясся, испуская волну смерти.
Так странно Казалось, Лауру должно было обеспокоить состояние лучшего друга, но не это привлекло ее внимание. Рядом с Колдером, в двух шагах от него, лежала женщина. На ее лице застыла знакомая маска. Лаура видела такую много раз. Эта маска принадлежала Смерти.
Женщина, мужчина, еще одна женщина, и еще одна, мужчина, несколько парней Лаура попала в круговорот смерти, а мир в это мгновение застыл в немом ужасе.
13
Поспешные решения способны уничтожить стены вокруг людей, но кто сказал, что за ними не будет другой преграды?
Порой люди думают: почему все сложилось так, а не иначе? Можно ли было где-то свернуть и пойти другой дорогой? Можно ли было избежать ошибок, не совершив при этом новых?
Иногда в их головах закрадывается мысль, что кто-то уже решил все за них. И в этот момент людьми одолевает желание сделать что-то, что не задумано этим вершителем судеб. Быстро щелкнуть пальцем, поморгать три раза, громко закричать, взмахнуть руками Но вдруг и это продиктовано разумом, внушающим им, что делать?
А мысли? Принадлежат ли они людям? Может ли так статься, что они думают о творце своих судеб только потому, что он сам этого хочет? Кто же они тогда? Неужели действительно винтики в огромной системе, созданной высшим разумом? А кто, в таком случае, создал ее? Что есть начало? И есть ли оно вообще?..
Быть может, это замкнутый круг? Люди возвращаются в прошлое, создают человечество, затем мир проживает тысячи своих жизней и вновь возвращается в прошлое?
Лаура сидела в своем кабинете и думала о прошлом. Почему некоторые люди способны его отпустить и двигаться дальше, а другие держатся за него обеими руками?
Она думала о Стэне и Джефферсоне. Все чаще вспоминала дни, когда их жизни зависели друг от друга. Но свобода в итоге лишила их чего-то, что делало их неделимым целым. Они оставались командой, но не той, что раньше. Последствия масштабных событий меняют людей и их отношения. Кто-то хочет забыть, кто-то похоронить воспоминания, а кто-то проглотить их и извлечь для себя хоть какую-то пользу. Лаура относилась к третьему типу. Она твердо решила для себя, что страх это орудие в руках труса, способное помочь ему выковать из себя храбреца, коего доселе мир еще не видывал. Но не все способны распознать знаки тогда, когда нужно напрячь извилины в мозгу, чтобы их расшифровать. Люди, как правило, не любят думать. Им проще принять информацию от других. Так проще жить.
Лаура думала о Колдере, к которому ее не пускали. К которому никого не пускали. Теперь никто не был застрахован от того, что произошло с парнем во время забастовки. Под ударом оказались все новые ньюмены. Мир изменился. Только теперь он объединился против тех, кто этого не заслуживал.
На этот раз громкий стук в дверь прозвучал нахально и коротко, Салли ОКоннор не стала дожидаться ответа. Девушка вошла в кабинет и шумно придвинула покосившийся стул к Лауре. Та знала, что останавливать Салли ОКоннор ни в коем случае нельзя, потому решила промолчать и дать высказаться подруге.
Салли ОКоннор села и своими огромными глазами вызывающе уставилась на Лауру. Иссиня-черная челка девушки доходила до глаз, что, вкупе с подводкой, длинными стрелками и темно-зеленой помадой, придавало ей еще более угрожающий вид.
Какого хрена, Лаура? спросила она с раздражением. Почему я вдруг становлюсь первым подозреваемым? Почему допрашивают меня, а не Ивон? Что вообще за хрень творится? Я думала, мы давно уже перешли ту черту, когда еще могли кидаться обвинениями друг в друга!
Лаура вздохнула. Ей самой было неприятно задавать друзьям вопросы, способные подорвать их доверие. Но что ей оставалось?
Послушай
Нет. Лаура, это ты послушай. Я всегда чисто выполняю свою работу! Иначе за нами давно бы уже пришли! Все, что я делаю черт, да тебе не понять, как вообще это делается! Но я все подчищаю и шифрую данные! Это так не работает, что кто-то вдруг бац! взломает меня. Это не долбаная электроника с долбаными компьютерами! Все голографические данные я перевожу в символику. Мою собственную символику! Никто в жизни не расшифрует эти данные! Это как с сетчаткой глаза, Салли ОКоннор демонстративно ткнула себе пальцем в глаз. Никто не имеет вторую, идентичную ей. Вот и мои формулы никто не выведет такие же. Ни-ког-да! Огромные зеленые глаза девушки распахнулись еще больше, когда она делала акцент на последних словах.
Я должна была спросить, Лаура взмахнула руками. Поверь, мне непросто, но Праведник знает о наших клиентах больше, чем нужно! Тебе не кажется это странным? Твои версии?
Салли ОКоннор поджала губы и наклонила голову.
Вот и у меня они закончились. Если никто не взломал твой голограф, Салли ОКоннор вновь раздраженно посмотрела на Лауру, значит, дело в чем-то другом.
Или ком-то другом, подчеркнула девушка. Но я бы не стала обвинять тебя, Коннора и Ивон. Особенно Коннора.
Тогда кого?
Не знаю.
Лаура громко втянула носом воздух и сложила руки на груди. Она пыталась понять, где они оплошали, но ничего дельного в голову не лезло. Салли ОКоннор молча смотрела на нее и тоже молчала. Кажется, детективное агентство зашло в тупик и само остро нуждалось в чьей-то помощи. Вот только обратиться ему было не к кому.
В комнату без стука вошла Ив.
Блин! Я все понимаю, но стучать разве не нужно? возмутилась Лаура.
Ив смущенно опустила глаза.
Я просто подумала, что такие вопросы стоит решать всем вместе, произнесла она, становясь позади Салли ОКоннор.
О. Спасибо. Но мне помощь не нужна, нахмурилась та. Кажется, мы уже выяснили, что я тут ни при чем.
Лаура кивнула.
Мы должны понять, как информация могла просочиться за стены нашей конторы, Ив выглядела расстроенной, произнося эти слова. Никто из нас не мог рассказать о
Но рассказал.
Да что с тобой не так, Лаура? повысила голос Салли ОКоннор. Ты серьезно считаешь, что та, кто вытащила твою задницу из еще большей задницы, каким-то образом подставила тебя? Нас всех? Это просто жесть какая-то! Ты себя со стороны видела?! Кидаешься обвинениями, словно это мелочь какая-то! Или, может, ты думаешь, это я такая дурочка, что умудрилась слить инфу в Сеть? Или обвинишь Колдера? Конечно, он же не может сейчас постоять за себя!
Салли ОКоннор! оборвала ее Ив. Перестань! Перестаньте обе! Самое последнее, что мы должны делать, это кидаться друг в друга обвинениями! Успокойтесь!
Лаура закрыла глаза руками. Она уже не знала, чему верить. Правды нет, но иногда есть совершенно очевидные вещи. Девушка чувствовала, что ее друзья никоим образом не связаны с произошедшим. Но как можно верить кому-то в мире, где возможно все? Нет предела фантазии сценаристов. Или у кого-то просто воспалились мозги от перенапряжения.
Лаура хотела извиниться, но во входную дверь вновь постучали. Сначала тихо, потом чуть громче.
Я открою, вызвалась Ив. Она вышла из кабинета, прихлопнув дверь один раз, затем, еще раз, уже сильнее, ногой.
Когда-нибудь я заменю эту дверь! не выдержала Лаура.
Салли ОКоннор встала и вышла из кабинета, предварительно показав Лауре средний палец. Та лишь еще раз вздохнула. Она не так часто, как Колдер, извинялась, но в данный момент чувствовала себя так плохо, что готова была на все, лишь бы Ивон не выглядела больше такой расстроенной, лишь бы Салли ОКоннор не смотрела на нее с такой ненавистью!