Так, значит, «Уют», чьи магазины можно встретить в каждом провинциальном городе, тоже принадлежит Мэтьюсу. Понятно, откуда у него миллиарды.
Мой начальник и друг Тони человек, который любит новое, сказал Котман. Он достиг успеха в шоу-бизнесе, СМИ и торговле бытовой техникой, и ему захотелось вложить средства в марку модной одежды. «Данго» достаточно успешная компания, перспективы развития которой, учитывая широкую филиальную сеть, достаточно впечатляют, чтобы этим заинтересовалась «Мэтьюс Лимитед». Тони не привык долго решать, и мы перекупили контрольный пакет акций у мистера Андерсона, кивок Филу, а теперь решим, что именно с этим делать. Вполне вероятно, что дела у «Данго» идут отлично и менять ничего не надо, но возможен и другой вариант.
У Тони Мэтьюса была слава сумасшедшего бизнесмена говорили, что он может купить разваленную лачугу в джунглях Амазонки и сделать из нее шикарный отель, даже если окрестности будут кишеть аборигенами и крокодилами. Саманта не сомневалась, что, если Мэтьюсу захочется, у «Данго» все будет отлично только вот где при этом окажется она сама?
То есть вы еще не уверены, стоит вкладывать в нас средства или нет, протянул Трент.
Джейкоби, подсказала Элис.
Саманта подумала, что в «Мэтьюс Лимитед» еще меньше уверены, нужно ли им вообще связываться с «Данго». Но всем известно, что дела Мэтьюс ведет так, как угодно его левой пятке и ни с кем не советуется.
Вы очень точно ухватили суть, мистер Джейкоби, хладнокровно произнес Котман. В течение ближайших полутора месяцев нам предстоит оценить потенциал развития «Данго», подробно и в деталях ознакомиться с работой компании и сделать соответствующие выводы. Если по прошествии этого времени мистер Мэтьюс посчитает возможность раскрутки неинтересной, мы перепродадим контрольный пакет. Мы беремся только за нескучные проекты.
Конечно, вы можете себе это позволить. Не удержался кто-то из управляющих филиалами, кажется, Вурчер из Джорджии.
Вот именно, холодно улыбнулся Котман.
Обычная практика. Крупная рыба слопала рыбу поменьше, но не заглотала, а держит во рту, чтобы оценить вкус. Крупные рыбы обычно такие гурманы. Если добыча окажется постной, рыба ее выплюнет и, величаво помахивая хвостом, поплывет дальше, искать кого-нибудь повкуснее. Миллиардеру Мэтьюсу неинтересно возиться с пескарями, ему подавай рыбку экзотическую, да пожирнее и покрупнее. Саманта вовсе не была уверена, что «Данго» экзотика. Просто стабильная компания, медленно, но верно завоевывающая себе имя. Никаких великих свершений, никаких попыток конкурировать с ведущими домами моды. Просто добротный средний класс. Быть им выплюнутыми.
Для того, чтобы провести ревизию, железным голосом говорил Котман, во все региональные филиалы «Данго» будут назначены наблюдатели из «Мэтьюс Лимитед». Они и их команды оценят работу отделений и по прошествии полутора месяцев сдадут отчеты, на основании которых руководство сделает выводы. Вы будете оповещены о решении совета директоров. Теперь подробности
Глава 2
Сразу после окончания двухчасового совещания, с реверансами проводив Фила, Котмана и Элис и выпроводив озадаченных руководителей регионов, Саманта заперлась у себя в кабинете и велела Эмили ни с кем не соединять, а сама набрала номер Памелы.
Сэм, прости, я на совещании, без приветствия буркнула подруга.
Две секунды. Сегодня в восемь? Смертельно нужно поговорить, выстрелила Саманта.
Да, закажи столик в «Сандэе». Кэролайн звонила, она присоединится чуть позже.
Хорошо. Извини, что не вовремя.
Да ничего. Памела выключила телефон.
Что бы ни было, а встреча с подругами в среду это святое, и никто не может им помешать. Даже глобальное потепление. Даже Редд Котман с его перспективами вложения. Или вторжения, уж неизвестно, какая формулировка лучше подходит. Саманта набрала номер бара «Сандэй» и заказала обычный столик номер три. После чего повернулась в кресле так, чтобы смотреть в окно, и забарабанила по столешнице острыми ноготками с безупречным маникюром.
Ежу понятно, что воспоследует за перепродажей контрольного пакета. Фил, конечно, рад: у него, кроме «Данго», еще один неплохой бизнес, причем гораздо менее хлопотный, так что Андерсон может легко бросить этот воз и заняться ближе к пенсии более простым делом, Элис уйдет вместе с ним, Бриджит тоже покидает корабль а что делать ей, Саманте Хоук, перед которой всего несколько часов назад открывались такие блестящие перспективы?
Конечно же, наблюдатели будут оценивать работу руководителей. Конечно же, кого-то порекомендуют на новые должности, даже с продвижением, если «Мэтьюс Лимитед» сочтет проект достойным своего внимания. Кого-то уволят, выплатив компенсацию, кого-то просто пнут под зад. Но так будет только в том случае, если «Мэтьюс лимитед» и сам мистер Мэтьюс лично сочтет «Данго» достаточно «вкусным». А если нет, пакет опять перепродадут, и придется заигрывать уже с новым начальством. И неизвестно, кто им окажется. Могут быть варианты гораздо хуже Фила или «Мэтьюс Лимитед». Стоит ли сейчас ориентироваться на Мэтьюса или все же сбежать куда подальше, не дожидаясь, пока объявится какой-нибудь еще «хозяин»?
В общем-то, Андерсон был неплохим человеком: в меру успешным бизнесменом, в меру суровым начальником. А Мэтьюс человек совершенно иного склада, не признающий никакого «в меру». Саманта иногда читала статьи о нем в бизнес-изданиях, как приключенческий роман. Чрезвычайно занимательное чтиво, куда там Роберту Шекли, фантастическими романами которого Сэм зачитывалась в юности.
Ладно, пробормотала она, обращаясь к торшеру в углу кабинета, посмотрим, что будет.
Торшер, конечно, ничего ей не ответил.
Бар «Сандэй» вот уже несколько лет был излюбленным местом встреч троих закадычных подружек Саманты Хоук, Памелы Рамсон и Кэролайн Лайтфут. Они обнаружили его случайно: такси, в котором все трое ехали на вечеринку, заглохло напротив бара. Шел проливной дождь, и Памела предложила переждать его в этом местечке. Видимо, тут вмешалась сама судьба: бар, никогда не бывший в списке самых модных заведений города, неожиданно пришелся подругам по душе. И они стали назначать традиционные встречи по средам здесь, заказывая неизменный третий столик. Оттуда была отлично видна барная стойка, однако стоял он в закутке у окна, куда никто не совался без необходимости.
Саманта толкнула дверь бара и шагнула в полутьму, пропахшую табачным дымом. В «Сандэе» не было зоны для некурящих, поэтому здесь всегда можно было получить долю никотина, даже не притрагиваясь к пачке сигарет. Саманта кашлянула, привыкая, и решительным шагом направилась к «своему» столику. Возникший будто ниоткуда официант обрадованно заулыбался ей.
Привет, Сэм.
Привет, Патрик. Когда заводишь любимый бар, в нем неизменно заводятся и любимые официанты. Как твои курсы вождения?
Потихоньку осваиваюсь. Не думал, что водить машину в Нью-Йорке так сложно.
Главное, не забрасывай учебу, выдала наставление Саманта.
Он не забросит, сказала Памела, которая уже сидела за столиком и, конечно, дымила, как паровоз времен братьев Люмьер. Кэролайн звонила, она на подходе.
Отлично. Тогда неси нам сразу три «Клубничные Маргариты», Патрик. Официант кивнул и растворился в сумерках заведения, а Саманта уселась на любимый стул и бросила сумку на полочку рядом. Уф. Промариновалась в офисе, даже переодеться не успела.
Ты очень мило выглядишь. Памела затушила сигарету в стеклянной пепельнице. Как настоящая начальница.
Сейчас я хотела бы выглядеть как отвязная девчонка. Нет ничего лучше для повышения тонуса, чем смена имиджа, вздохнула Саманта.
А тебе нужно повысить тонус? Памела скептически окинула взглядом подругу. Не похоже, что ты не в норме.
Ты даже не представляешь, насколько все «не в норме».
Ладно. Подождем Кэролайн, и ты все расскажешь.
Памела выудила из пачки следующую сигарету и красиво прикурила. Саманта унюхала характерный запах ментола.
Ты себе сердце надорвешь.
Да брось. Я раньше надорвусь, гоняя подчиненных.
Памела была старше Саманты на три года и владела собственным небольшим делом салонами красоты. Впрочем, чем еще может заниматься в бизнесе эффектная брюнетка с ногами, про которые в народе говорят «от ушей». В изящных ушках Памелы покачивались бриллиантовые серьги, и весь ее вид говорил о том, что она очень, очень успешна. Памела умела получать от жизни удовольствие, на работе напоминала отважного боевого генерала, а в непринужденной обстановке, особенно среди красивых мужчин, была само очарование. Мужчины около нее, впрочем, не задерживались: Памела любила разнообразие и ненавидела постоянство, так что о замужестве и слышать не хотела.
Привет. На стол плюхнулась третья сумочка, и Кэролайн, тяжело отдуваясь, упала на стул. Я не слишком задержалась?
Да нет. Памела взглянула на часы. Всего на три минуты.
Неподалеку пробка, пришлось заплатить таксисту, вылезти посреди дороги и дальше идти пешком О, «Маргарита»! Спасибо, Патрик. Как твои курсы вождения?
Все отлично, Кэролайн.
Ну, за встречу. Подруги сдвинули бокалы. Не первую и далеко не последнюю.
Это какой-то сумасшедший дом, сообщила Кэролайн, поставив свой бокал. С самого утра Рикс насел на меня, чтобы я подготовила все документы по делу Стивенса. А их гора. Эверест. И я штурмовала его до трех, пока мы не поехали в суд.
Выиграла? заинтересованно спросила Саманта.
Конечно. Это я люблю, а вот бумажную волокиту
Кэролайн, самая младшая из троих ей недавно исполнилось тридцать четыре, всего на год меньше, чем Саманте, но той почему-то разница в год казалась большой, была дипломированным и очень успешным юристом, специализировавшимся на международном гражданском и корпоративном праве. Она защищала в суде проворовавшихся чиновников из крупных компаний, улаживала споры, возникшие в результате непонимания законов других стран, и свободно говорила на шести языках, включая арабский и мандаринский диалект китайского. Кэролайн была абсолютно убеждена, что будущее за азиатами, так как американцы и европейцы излишне расслабились и не осознают надвигающейся угрозы. Еще она была вегетарианкой, защитницей животных, носила скучные офисные костюмы, на нее не оборачивались на улицах, потому что даже легкая полнота нынче не в моде, а Кэролайн была пышкой зато в юридическом мире ее имя уже много значило.
У Саманты сегодня был нелегкий день. Памела, не церемонясь, приступила к делу. Когда ты мне звонила, голос у тебя был, как у придушенной кошки. Что случилось, Сэм?
О, мелочь, ерунда. Наш генеральный директор, владелец контрольного пакета акций, взял да и продал их. Вот так. Теперь на нашу голову сядет большая корпорация, а мы должны улыбаться новым владельцам и проглотить амбиции ну, у кого они были, конечно. Выраженное словесно, положение выглядело еще более отвратительно, чем в жизни.
Ого! Кэролайн вытащила глаза. И кому вы приглянулись?
Тони Мэтьюсу. Ну, знаете, этому чокнутому миллиардеру, который только и делает, что мелькает в новостях.
Ни фига себе, резюмировала Памела. Он же не занимается модой?
Саманта кротко вздохнула и изложила подругам суть проблемы.
Теперь мы должны ублажать наблюдателей, которые со своей командой будут ошиваться полтора месяца в наших офисах и не давать нормально работать. Во все будут совать свой нос, везде рыться, пугать моих людей. А потом вынесут приговор.
Посчитай плюсы, возразила Памела. Если «Мэтьюс Лимитед» решит вас раскручивать, вы будто выиграли в лотерею, даже не покупая билета. Удача и нескончаемая прибыль просто приплывут вам в руки. Вам больше не нужно будет платить за рекламу в СМИ, у них достаточно денег, чтобы вывести вас в Европу Да ты еще великим модельерам будешь руки пожимать!
Если останусь на своем месте, напомнила Саманта.
А почему нет? Ты отличный работник и хорошо себя зарекомендовала. Просто будь собой, и все пройдет как по маслу. Памела допила «Маргариту» и замахала Патрику, чтобы нес следующий коктейль.
В команде будут юристы? заинтересованно спросила Кэролайн.
Да, юрист, финансист, менеджер по работе с персоналом И во главе этой шайки главный аналитик, который и напишет свой чертов отчет. Саманта не могла понять, почему ее так задевает этот отчет, но вот задевал же.
Тогда можешь не беспокоиться, юристы у них объективные, заявила Кэролайн.
Откуда ты знаешь? Ты с ними работала? Саманта потерла лоб и поморщилась. От табачного дыма словно какая-то грязь оседает на коже, липкая и гадкая.
Я лично нет, а наша компания да. Полтора года назад было громкое дело о финансовых махинациях в «Мэтьюс Лимитед», Тони Мэтьюса пыталась подставить одна дамочка из совета директоров. Сливала большие суммы наркоторговцам. Вы должны помнить, это было во всех газетах. Подруги согласно кивнули. Юридическая служба у них очень хорошая, они нам так помогли. Мы были задействованы в числе прочих для расследования, так что я кое-кого оттуда знаю, хотя и не принимала непосредственного участия в той работе.
А мне терпеть этого Райфа Дормера полтора месяца уныло протянула Саманта, никак не желавшая расставаться с тоской. Ей было неуютно, ее терзали плохие предчувствия, и коктейль тоже закончился.
Как, как ты сказала? Райф Дормер? вскрикнула Кэролайн.
Да. Так зовут главу команды, которая придет ко мне из «Мэтьюс Лимитед». Саманта нахмурилась. Ты что, его знаешь?
Наслышана, скривилась Кэролайн. Вот теперь я готова тебе посочувствовать. Коллеги дали Дормеру прозвище Злой Старик, он один из самых одержимых шовинистов в этом прекрасном городе. Он тебя выживет, Сэм, просто потому, что ты женщина.
Что за ерунда? удивилась Памела, а Саманта воинственно добавила:
Пусть только попробует! Я его по судам затаскаю.
Не выйдет. Его отец генеральный прокурор Нью-Йорка. Вздохнула Кэролайн.
У-у промычала Саманта и взялась за голову. Вот это засада.
Бэзил Дормер, противный старикашка, ему седьмой десяток, а он еще скрипит и не собирается на пенсию. И сын, говорят, весь в него. Я не встречала младшего Дормера, но слышала о нем от коллег. Парень несколько лет назад чуть не сел за сексуальные домогательства на работе, но дело рассосалось само собой оскорбленная девушка забрала заявление. Ее то ли запугали, то ли подкупили, неизвестно.
Конечно, такое просто устроить, имея папашу генерального прокурора, буркнула Памела. Кстати, старший Дормер тоже шовинист проклятый, я как-то видела его в одном шоу по телевизору. Чуть не стошнило.
Кто знает, что там было на самом деле, рассудительно заметила Кэролайн. Но история выглядела не слишком приятно.
А что же Мэтьюс? спросила Саманта. Ведь он не любит людей с подмоченной репутацией, насколько я знаю.
Сэм, подумай! воскликнула Памела. Тони Мэтьюс далеко не дурак, зачем ему портить отношения с прокурором Нью-Йорка? Разумеется, тут многое можно спустить на тормозах.
Видимо, из-за той истории младший Дормер заделался женоненавистником, во всяком случае, в офисных реалиях, закончила Кэролайн. Я знаю, что он с женщинами не работает, у него вся команда мужчины.
Может, он «голубой»? предположила Саманта. Может, вся его команда смазливые мальчики в бирюзовых рубашках.
Кажется, нет. Его сексуальная ориентация тебе все равно не поможет. Сложность с такими типами в том, что женщина его раздражает не потому, что она сексуальна, несексуальна, плохо или хорошо работает, а просто потому, что она женщина.