Странник прикоснулся к броне, словно желая прочувствовать корабль.
Вибрации, Сата. Вибрации это плохо. Особенно, когда двигатели молчат.
Каин ползал под челноком, осматривал, ощупывал, вскрывал сервисные люки, поэтому люди Рубера отвлеклись и не заметили, когда гибкая фигура исчезла из их поля зрения. То, что корпусные шлюзы требовали сложных шифрованных ключей для доступа, Каина не смущало. Он погрузился в работу, поймал поток вдохновения, у него имелся хак-модуль что ещё нужно? Маленький буфер шлюза даже не пискнул, когда посторонний попал во внутренний объём корабля. Сигнализация не заметила вторженца, вторженец не стал беспокоить сигнализацию. Коридор отразил возраст и большое число обитателей челнока. Эту модель построили по достаточно известному модульному шаблону, поэтому Каин приблизительно понимал, где стоит искать резервный пост управления и инженерного контроля.
От основного тела Саты пришёл сигнал, что в ангаре поднялась какая-то паника, люди кого-то ищут. Каин, только устроившийся в ложементе управления, пожал плечами и продолжил прогонять предстартовые тесты, проверяя состояние систем двигателей и реактора. Для этого, конечно, пришлось задраить люки.
Может, из-за этого они и беспокоятся? Мне казалось, летающие на такой машине должны быть бесстрашными.
Каин потратил ещё час, чтобы прозвонить датчики по всему кораблю и сделать выводы. Челноку требовался мелкий ремонт и полноценный апгрейд. Странник сформировал отчёт и дефектную ведомость, вписав в документ предложения с указанием возможных моделей для замены. Модуль Саты вернулся к нему на плечи и тихо заурчал.
Да, хорошо потрудились. Если во внешнем мире все корабли такие, без работы я не останусь.
По здравому размышлению Каин не решился выходить через одну из аппарелей, чтобы не действовать на нервы этому суровому Руберу и его людям. Он выбрался через верхний шлюз и пробрался к кормовым пилонам двигателей. Большинство членов отряда ушли ещё полчаса назад, теперь только оставленные наблюдатели нерешительно топтались перед трапами. Ситуацию разрешили вооружённые дроиды-охранники, вышедшие из тени Саты.
Прошу не противодействовать члену экипажа во избежание конфликта. Сутулый механический болванчик с вполне убойным дробовиком перегородил дорогу одному из спасателей, который заметил, как Каин спустился по тросу на палубу.
А никакого противодействия не будет! Я ему разок в зубы ткну! Ты что сделал с нашим «Гиперионом», долбанный сектант?!
Каин обиженно поджал губы, бросил острый взгляд на громогласного мужчину, но промолчал. Мир всегда богат на грубости, это не повод мараться о них. Где-то в глубине души странник понимал, что так же реагировал бы на незваных гостей на Сате. Вот только причина была бы другой: система обороны эмоционального и частично разумного биомеханоида разорвала бы вторженцев на части, которые ещё пришлось бы убирать.
Ничего! Каин в приступе ребячества показал ему язык и подмигнул. И не буду! Держи.
Каин пихнул в ладонь дроида карту памяти.
Мне надо куда-то прибыть? Ещё тестовые задачи?
Да, в сектор развлечений. Вас ожидает виртуальный тренажёр, ровным голосом ответил дроид. Я провожу.
Веди. Каин пожал плечами, вызвав шипение у Саты.
В этот раз коридоры «Харона» были наполнены людьми. Где-то слышались детские голоса. Чем-то эта страшная старая посудина напоминала страннику родной ковчег. Несколько тысяч человек: семьи, одиночки, друзья, любовники, враги, соперники. Только тут не было вездесущей Ариадны, проводника идей Пророка, не было суровых конфессоров, которые прятали за зеркальными линзами шлемов усталые взгляды, наполненные пониманием. Там, где Орден Странников был монолитным, единым в своей цели, население «Харона» было пёстрым комком векторов. Обычными людьми. Захотел ли он жить, как они? Нет. Он не знал их, зачем ему разделять их образ жизни? Они попутчики, не больше, но и не меньше. Попутчик достоин уважения. А Каин посмотрит и оценит. Путь непредсказуем, всё может пригодиться.
Сектор развлечений, он же рекреационная зона, занимал несколько просторных отсеков и примыкал к одной из столовых и единственному на «Хароне» бару. Отдельное помещение занимали три десятка капсул виртуальной реальности, между которыми нервно вышагивал молодой мужчина. Каин сразу заметил цветные дреды разной толщины, часть из которых явно скрывала шнуры подключения, глубоко запавшие глаза, бледную кожу, жиденькую бородку, заплетённую в косичку, и проявившиеся сосудики вокруг маленького рта и крыльев горбатого носа.
Наркоман? без обиняков спросил Каин, когда дроид остановился рядом с мужчиной.
Не, я в завязке! Арктурус и так не любит нашего брата, а если ещё и с наркотиками поймает отправит голым на мороз. Возможно, во время перехода. Меня зовут Вай Сон, я один из операторов виртуальных комплексов «Харона».
Завязка это хорошо. Я наркоманов не люблю. Их Путь короток и глуп, сами они ненадёжны и предают по щелчку пальцев барыги, кивнул Каин. Поэтому капитан Вил прав. А ты молодец, что бросил и больше не употребляешь.
Взгляд собеседника забегал, но Вай Сон быстро взял себя в руки и указал на ближайшую капсулу:
Надеюсь, к виртуальной реальности у тебя претензий нет?
Нет, она всего лишь инструмент Пути. Главное, чтобы не единственный, заученно ответил Каин.
Странник в своё время провёл в виртуале многие часы, осваивая теорию. С трёх лет Ариадна учила его всему, а конфессоры следили, чтобы знания не лежали мёртвым грузом. Сейчас история вывернулась наизнанку: сначала практические тесты и лишь потом виртуальные.
Отлично! Тогда ложись. Верхние сегменты раскрылись, повинуясь мановению руки Вая. Где у тебя гнездо?
Я обойдусь беспроводным подключением, качнул головой Каин. Вай Сон мелко вздрогнул. Он всё меньше нравился юноше.
Хорошо!.. Н-ну ты ложись, ложись! Я пойду за пульт буду следить!
Каин кивнул ему и лёг в капсулу как был: в обычном комбезе и с рабочим ремнём. Сата фыркнула и осталась снаружи, устроившись у сервисного люка капсулы.
Виртуальная оболочка включилась, едва капсула закрылась. Каин расслабился и позволил себе скользнуть в программную среду. Хак-модуль немедленно врубился в цепи управления, предотвращая попытки воздействовать на странника, перехватывая контроль над подключением, медицинским модулем и остальными системами. Даже возможность записи происходящего в виртуале была отключена. Странники не имели права раскрывать себя в произвольной среде, где властвовал искушённый разум, а не бесстрастные законы Вселенной. Там, где нет правил, лишь воля странника должна быть правилом.
Тесты были настолько многочисленными и разными, что если бы не ускоренное восприятие времени в виртуале, процесс затянулся бы на недели. Он ремонтировал произвольные поломки. Помогал организовывать масштабный ремонт целой волны отказов оборудования. Самым страшным был, естественно, отказ энергоустановки и системы жизнеобеспечения при частично неисправных резервных системах. Игра со смертью на время. Были выходы в космос. Только на боевых тестах Каин испытал дискомфорт. Мог ли человек, прошедший длительные и разнообразные тренировки, обеспеченный нейросетевым имплантом, а значит, обладающий усиленным мозгом, мазать при стрельбе? Каин для себя имел ответ: мог. Оружие вызывало у него не отторжение в конце концов, он инженер-универсал, а стойкое нежелание использовать. Он отказывался стрелять в любые цели, даже в железные болванки. Его Путь в созидании, пусть и инструментов разрушения. Каин отрицал своё прямое участие в бою.
Поэтому первую группу атакующих он подловил в секции коридора, запер в ней и резко увеличил содержание кислорода в воздухе, используя пропускную мощность трубопроводов на максимум. Автоматика их скафандров сработала отлично, но момент, чтобы вырваться из ловушки, был упущен. Гравитация отключена, выходы заблокированы усиленными переборками, вместо дыхательной смеси кислородное облако.
Бросили оружие, сели у стенки, руки подняли над головой. При попытке освободиться я продемонстрирую вам всю эффектность горения в невесомости. И молитесь, чтобы я не добавил вам побольше водорода. Для остроты.
Смог бы Каин привести свою угрозу в действие? Он очень сомневался. В этом не было никакой насущной необходимости.
Другая группа решила пробраться через грузовой трюм и в итоге окончила свой путь в металлических гробах, в которые их живьём впаяли строительные дроны. Когда по условию оператора материала для новых ящиков не нашлось, в ход пошли кабели и псевдомускулы экзоскелета скафандра.
Перед четвёртым боевым тестом капсула попыталась впрыснуть ему некий препарат. Потом ещё раз. И ещё. Каин ждал нового теста, зависнув в пустоте. И только когда Сата подала сигнал опасности, выбрался наружу. Пока сегменты крышки расходились в стороны, он мысленно извинился перед Ариадной, которая всегда выступала за мирное решение вопросов, и воззвал к конфессору Петру, научившего его решать такие ситуации.
Вай Сон лежал на палубе, придавленный к ней титанической силой мышц биомеханоида. Одной лапой Сата вцепилась в плиту палубы, глубоко пронзив её когтями, а второй прижала шею техника. Тот мелко дрожал и скулил, но не шевелился. Каин обошел его и присел так, чтобы Вай мог смотреть ему в глаза.
Сейчас я могу приказать Сате оторвать тебе голову, патлатый членосос. Веришь мне? Едва вырвавшись наружу, слова вызвали у Каина отторжение и желание помыть рот с мылом. Странник с трудом удержал подобающее ситуации лицо.
Но оператор виртуала поверил. Он уже понял, что заигрался, слишком творчески подойдя к приказу капитана. А холодные чёрные глаза странника не обещали ему ничего: ни жизни, ни смерти, ни памяти, ни забвения. Непроницаемая чернота глаз и спокойного красивого лицо не вязались с произнесённой фразой.
В-верю!
Что ты хотел мне вколоть, выхлоп реакторный?
Стимулятор! пискнул оператор. Для раскрепощения!
Не люблю наркотики. Стимуляторы тоже не люблю. И я очень миролюбив, мудак. Поэтому сегодня ты будешь жить. Даже без тяжёлой инвалидности. Каин встал. Заикание не считается. Сата, пусти его.
Биомеханоид рыкнул и разжал хватку. Вай Сон со скулежом откатился. Странник повернулся к нему спиной и ушёл. Сата, запрыгнув Каину на плечи, бросила на Вая презрительный взгляд зеленых с алыми прожилками глаз.
***
Малка выключил запись и посмотрел на Лову.
Вот так. Поэтому скажи Руберу, что мальчик неприкасаемый. Если вы его обидите и он решит вас всех удушить, я, возможно, не успею вас спасти.
Вот это заявление протянула Лова, склонив голову к плечу.
Я тебя предупредил. Мальчик профессионал. Он толкнул через стол планшет. Всё, что вы раньше указывали в заявках на техобслуживание, он выяснил и описал за несколько часов работы. Чётко, грамотно, по формулярам. Этот юный сектант находка, и мы его подсадили к вам в том числе и для того, чтобы он сработался с вами и поддержал ваши походы за мертвецами.
Я расскажу Руберу.
На планшете запись и результаты тестов. Можешь спокойно их показать. Арктурус считает, что вам нужна поддержка, а то когда вы ещё укомплектуесь? Вот. Малка улыбнулся той улыбкой, от которой женщины таяли, а дети улыбались в ответ. Его обаяние оставляло отметины даже на броне Ловы, насколько уж она была искушённой в переговорах с ним.
Вы нас снова кинете в мясорубку? нахмурилась женщина.
Не факт. Но эта Вселенная крутится, а шарик может упасть и на красное, и на чёрное. Главный инженер пожал плечами. Казино даёт шанс, но не смеет настаивать.
Вы его хотите обкатать на нас! Лова обвинительно ткнула в него пальцем.
Не без этого, снова улыбнулся Малка.
Я поговорю с Рубером.
Они проболтали ещё несколько минут, а потом женщина покинула каюту Малки. Едва за ней закрылась дверь, как над столом вспыхнули две голограммы: Арктурус и Модей Гор глава службы безопасности «Харона», мрачный киборг, больше машина, чем человек.
Вы меня не убедили, зазвучал тихий синтезированный голос Модея. Мальчик странник, а значит, умеет убивать. Точка, других мнений тут нет. То, что он очень не хочет убивать, мне тоже очевидно. Никакой соцкоррекции поведения, только самоконтроль. Зрачки дёргаются, сердце стучит сильнее, угроза вызвала микромимику отторжения. Он отрицает насилие. Это хорошо. Но, повторюсь, он странник, а значит, обучен всему, что необходимо для решения личного конфликта. А его навыки взлома отдельная песня. Хак-блок просто поработил виртуальную капсулу. Я даже не уверен, что странник сделал это осознанно. Я рекомендую плотный контроль и ликвидацию при малейшей угрозе. Его биомеханоид средство террора.
Я понял тебя, Модей. Каин ценный актив. Пока что мы будем наблюдать. Я считаю, что если не толкать его на конфликт, то конфликта не случится. Подведи к нему пару толковых парней, пусть берегут мальчишку, резюмировал Арктурус. Включайте его в корабельный цикл потихоньку. Пусть потрётся с ребятами Рубера, потом пообщается с Потрошителями и Стервятниками. Железный хор его сам найдёт. Через десять часов мы будем на верфи, а потом у нас месяц ремонта. За это время, он должен стать частью команды.
Мы идём в проблемную зону? напрягся Малка.
Возможно, нас отправят в Карантин-14, ответил Арктурус.
Генитально, заключил Модей, и разговор прервался.
ГЛАВА 3
Каин сидел на полу каюты в позе лотоса и перебирал чётки. Прошли сутки с его тестирования. «Харон» вошёл в орбитальную зону огромного сухого дока на системной верфи и подготавливался для спешного поверхностного ремонта. Что можно сделать с огромным кораблём за месяц, который они должны были провести здесь? Ничего толкового. Только решить наиболее серьезные проблемы. Заменить совершенно изношенную технику. Но даже полноценное обновление программных оболочек оборудования риск. Не говоря уже про само оборудование. Поэтому спешный ремонт вызывал у Каина понимающую улыбку, но не более.
Бусины обеднённого ирума, почти полностью выработавшие свой энергетический потенциал, стучали друг о друга в чётком ритме. Тяжёлый кристалл нарушал несколько общих законов физики и химии, по плотности и массе немного напоминая звёздное вещество нейтронной звезды, а по стабильности в нормальных условиях обычный металл из середины периодической таблицы. Вот и сложившаяся ситуация нарушала тот вариант здравого смысла, что Каину прививали с рождения. Корабль должен быть здоров. «Харону» требовалось что-то большее, чем запланированный ремонт. Более обстоятельное, а не какая-то бесполезная активность, типа быстрого секса в подсобке.
Странник покраснел. Побег с ковчега был продуманным, но план предполагал одиночный поход, поэтому его верная спутница должна была покинуть родной корабль одновременно с ним в противоположном направлении. Милица Геб улыбчивая и жизнерадостная даже с переломом после тренировки. Находчивая и склонная прощать противника, после того как отпинает его на ринге до полубессознательного состояния. Воплощение доброты, пока она не заставала Каина за очередным экспериментом в закрытых лабораториях ковчега. Как она в них попадала? Каин не знал. Они расстались, и лишь Пророк ведает, когда им суждено будет встретиться вновь.