Когда первый голод был утолен, Зумран аккуратно спросил:
Так ты совсем не помнишь, почему оказался в пустыне?
Черноволосый мужчина молча мотнул головой и продолжил работать ложкой. Потом все же ответил:
Нет. Не знаю.
Со временем память должна вернуться, тихо сказала Джайлунэ, не поднимая глаз от тарелки.
Наша Джайлунэ обладает Даром. Она целительница, с затаенной гордостью произнес бородач. Если бы не она тебя бы не вытянули. Ты уже совсем уходил за Грань
Некоторое время за низким столом царила тишина, потом все так же негромко девушка промолвила:
Я не сделала ничего особенного
Ничего?! деланно изумился отец. Ну да, ничего. Кроме того, что раз за разом снимала боль и позвала его обратно!
Атаи, обронила девушка одно только слово, и Зумран тотчас же умолк.
Спасибо, взглянул на целительницу молодой мужчина и встретился с большими миндалевидными глазами странного серо-коричневатого цвета, обрамленными черными ресницами.
Несколько секунд они, не мигая, смотрели друг на друга, потом Джайлунэ сморгнула, медленно кивнула и снова опустила глаза. При этом на смуглых щеках ее появился нежный румянец, в одно мгновение преобразивший лицо девушки.
Дхар внезапно осознал, что девушка красива. Красива той необычной, экзотической красотой, которая не была свойственна женщинам его родины.
Так, стоп! А где она его родина?
Мужчина неосознанно поднял левую руку и потер кончиками пальцев лоб. Этот его жест заметил старший из мужчин и тут же спросил:
Голова болит?
Нет Я вдруг подумал, что А как называется эта страна?
3.
Наша-то? Ты и это не помнишь? с тщательно спрятанной жалостью спросил кочевник и тут же ответил. Имран. Ханство Имран. Столица Дирвен.
Точно! Дирвен! воскликнул молодой человек. Мне надо туда!
Ну Пока мы двигаемся в противоположном от столицы направлении А ты что-то вспомнил?
Только это. А кто сейчас правит?
Хан Джагдиш, да хранят его годы Хранители Небесной Обители! бородач возвел глаза к розовеющему небу, на котором уже начинали проявляться первые звёзды. И супруга его, ханым Динарин, да будет благословенно чрево ее!
Понятно, промолвил Дхар.
Над костром забурлил закипевший котелок, и девушка, скомандовав: «Брат, чашки!», метнулась туда, осторожно снимая емкость и бережно неся ее к столу.
Мальчишка сбегал в домик и вернулся оттуда с невысокими и широкими чашками с изогнутыми ручками и круглой металлической баночкой, с которой что-то шуршало. Он ловко открыл баночку и, взяв маленькую ложку, зачерпнул темно-коричневый порошок с насыщенным запахом каввы, положил по ложке в каждую чашечку, а девушка залила его кипятком. По округе поплыл божественный аромат напитка, которым не брезговал и Дхар в своей прошлой жизни той, которую он почти не помнил.
Кавва?! удивленно спросил он, наблюдая, как девушка размешивает все той же ложечкой, забранной у брата, напиток.
Мальчишка прыснул в кулак, но тут же притих под строгим взглядом отца. А Зумран ответил:
Наши купцы тоже бывают в далёкой Бхарате.
Но ведь кавва недёшева
Это так, согласился бородач. Но немного её мы все-таки можем себе позволить. Пей! и пододвинул к молодому мужчине одну из чашечек.
Джайлунэ принесла из домика, в котором, видимо, хранились все припасы еды кочевников, небольшой круглый поднос, на котором теснились яркие расписные пиалы со сладостями. Расставила на столе, убрав в сторону поднос, и села на свое место. Взяла тонкими пальцами чашечку в каввой, обеими руками поднесла её к губам и, сложив их трубочкой, принялась дуть на обжигающую жидкость. И опять Дхар засмотрелся, а девушка, похоже, и не заметила этого. Нарочито прокашлялся Зумран, и молодой человек перевел на него черные, как ночь, глаза:
Расскажи мне о вас, Зумран!..
У нас небольшая семья: я, дочь и сын.
А Твоя супруга?
Несколько лет назад она ушла в Небесную Обитель, скупо выдал кочевник, и молодой мужчина понял, что задал бестактный вопрос.
Прости, я не должен был спрашивать, виновато сказал он.
Но старший покачал головой и продолжил:
Это случилось шесть лет назад. Мою Майдинэ укусила пустынная змея. Яд распространился очень быстро. Никакой целитель не смог бы ей помочь
А твоя дочь? быстро спросил Дхар и бросил один стремительный взгляд в сторону девушки, заметив, как она низко опустила голову, пряча лицо. Ты сказал, что она целительница.
Да. Дар проявился впервые как раз тогда. Но это другое Против яда моя девочка бессильна в голосе его прозвучала полынная горечь, и тяжкий вздох вырвался из груди.
ПроститеМое неуместное любопытство прошелестел молодой мужчина.
Тебя можно понять ты ничего не помнишь ладно, не будем грустить. Майдинэ всегда будет жить в нашей памяти
А чем вы занимаетесь?.. Ну, вообще, в жизни
Добываем драгоценный песок и доставляем его в столицу. А там продаем торговцам. И снова отправляемся в пустыню. Тем и живём!
Я помню! радостно воскликнул Дхар, засверкав темными глазами. Я знаю про этот песок! Он идет на изготовление особых зеркал!
Да, так говорят. Но наше дело просто привезти его скупщикам. Вот видишь! Ты начинаешь понемногу вспоминать!.. улыбнулся в бороду Зумран.
Да, но только собственное имя до сих пор загадка для меня
Так ты и очнулся еще совсем недавно Подожди, дай мозгу самому вспомнить!
А что мне еще остается?.. сокрушенно покачал темноволосой головой молодой мужчина. Так, значит, сейчас вы двигаетесь за тем самым песком?
Да.
А медары для того, чтобы перевозить его?
Правильно мыслишь, парень! довольно кивнул бородач.
Послушай, Зумран! Хочу предложить тебе сделку.
Тот вопросительно уставился на брюнета, ожидая, что же тот скажет.
Давай, сделаем так! Я пройду весь этот путь с вами, помогу добыть и погрузить песок, а потом вместе с вами вернусь в столицу. У меня есть должны быть деньги, тут же поправился парень. Я расплачусь за то, что вы поможете мне попасть в Дирвен!
Ты уверен, что тебе надо именно в столицу? поднял кустистые густые брови Зумран.
Не знаю почему, но уверен, медленно покивал Дхар.
Хорошо, тогда пусть так и будет! шлепнул себя по колену кочевник.
Да, вот еще что Скажи, Зумран, когда вы нашли меня в пустыне, были ли при мне какие-нибудь вещи? Или предметы
Бородач задумчиво посмотрел на него:
Ты знаешь, это, конечно, странно, но мы нашли тебя в том же самом виде, что сейчас Ни другой одежды, ни какой-нибудь поклажи, ни денег, ни амулетов ничего! Я вот сейчас уже думаю, что те негодяи, которые бросили тебя умирать в пустыне, просто обчистили тебя перед этим, посчитав, что неразумно оставлять мертвецу хоть что-то, что может принести им пользу, вслух размышлял он.
Выслушав его доводы, молодой брюнет согласился:
Да, наверное, всё так и было!
Джайлунэ поднялась на ноги и тихо принялась собирать грязную посуду:
Актэр, братец, помоги мне!
Спасибо за пищу, сестра, откликнулся парнишка. Было вкусно!
Мужчины в голос произнесли:
Спасибо за трапезу!
Спасибо за еду, дочка!
На здоровье! коротко отозвалась Джайлунэ и, подхватив оба котелка, направилась к пруду.
Подросток, поднявшись на ноги, подхватил поднос, сгрузил на него посуду и пошел вслед за сестрой.
Зумран, проводив обоих детей взглядом, негромко произнес:
Раньше мы кочевали по пустыне всей семьей, но, когда моя дорогая жена покинула этот свет, мы остались втроем. Дочке было тогда всего четырнадцать, и все хозяйственные обязанности легли на ее хрупкие плечи. Но моя Майдинэ хорошо воспитала дочь. Она заменила брату и мать, и сестру Мальчику тогда только-только исполнилось девять лет. Только мысль о том, что я нужен детям, позволила мне удержаться на краю пропасти
Ты очень любил ее свою жену? тихо спросил брюнет.
Очень! Она была всем для меня моей жизнью, и моим солнцем, и моей вселенной в голосе мужчины прозвучала такая тоска, что Дхар вздрогнул и невольно повел широкими плечами. Я, наверное, был одним из тех немногих счастливцев, которым повезло обрести свою половинку души на этом свете Не знаю, как я пережил то время
У тебя есть дети, которым ты нужен! тихо напомнил Дхар.
Да Ох, что-то разоткровенничался я сегодня! оборвал он себя.
Если бы я хоть что-то помнил о своей жизни я бы тоже поделился с тобой
Верю, кивнул головой тот. Мне кажется, что ты хороший человек!
Увы! развел руками Дхар. Я ничего не могу сказать на это!..
Ладно, поднялся на ноги кочевник и оценивающим взглядом окинул молодого мужчину. Скажу Джайлунэ, чтобы дала тебе какую-нибудь мою одежду твою-то впору выбрасывать!
И Дхар, как будто только сейчас увидел, что рубаха его пропылена насквозь, а на штанинах подозрительные темно-бурые пятна. Охнул:
Боги! И в таком виде я ходил?
Да нет, пожалуй! Рубаха у тебя добротная, а испачкалась пока ты в песках умирал. Кстати, это ведь Джайлунэ тебя первой увидела. Мы двигались по пустыне как раз прямиком в этот оазис направлялись, когда девочка моя закричала: «Атаи! Атаи! Что это там, в стороне, темнеет?» И ведь хорошо, что на медаре верхом сидела! Так бы и не заметила, если бы в кибитке была Я сначала подумал: может, какое-нибудь мертвое животное? А когда приблизился клянусь, подумал, что ты неживой. Тебя уже песок наполовину занёс: только и виднелись, что голова да одна рука Но моя умница спустилась с медара и подбежала к тебе. И ведь не испугалась! Протянула руку над твоей головой, глаза прикрыла и словно прислушалась. А потом повернулась ко мне и кричит: «Отец! Он жив! Этот человек жив!» Упала на колени и давай прямо руками откапывать тебя, песок разбрасывать! Тут уж и мы с Актэром подоспели! Втроём тебя освободили из песчаного плена. Дочка припала ухом к твоей груди, прислушалась сердце слабо, но билось! Мы, видно, быстро тебя нашли. Но все равно солнце успело обжечь кожу на лице!
Так вот почему мне казалось, что все лицо зудит
Да, она несколько раз мазала тебя целебной мазью. У нас всегда есть ее запас мало ли что может случиться?!
Спасибо, Зумран! приложил руку к сердцу Дхар. Я ваш должник! Долг жизни!
4.
Долг жизни это было очень серьезно. Настолько серьезно, что долг считался отданным только в том случае, если человек спасал жизнь того, что прежде спас от смерти его самого. А потому бородатый кочевник, бывший, пожалуй, в полтора раза старше странного черноглазого парня, в котором подспудно чувствовалась какая-то непохожесть, нездешность, просто склонил голову и прижал ладонь к сердцу, принимая слова собеседника. Хотя речь Дхара звучала вроде бы правильно, так, как говорили коренные имранцы, и был он также черноволос и смугл, как жители этой страны, что-то неуловимо то ли разрезом глаз, то ли еще чем-то отличало его. Что Зумран пока не мог понять. Да это сейчас было и не важно. Главное, у них появилась еще одна пара сильных рук, а это значит, что его девочке не нужно будет надрываться, заполняя мешки драгоценным песком. Песок этот был главным богатством бескрайней имранской пустыни, но сложность заключалась в том, что лишь очень немногие знали, где конкретно находились места его расположения.
Зумран знал. Но он благоразумно не доверял чужим, храня этот секрет в своей семье. А до этого о тайном месте знал его отец, а до отца дед и прадед. И вот теперь предстояло открыть тайну непонятному чужому парню. Правда, тот поклялся отдать долг жизни, а это делало его самым преданным. Что ж, поживем увидим, подумал про себя кочевник, а вслух произнес:
Сегодняшнюю ночь проведем здесь. На рассвете выдвинемся, чтобы за день успеть преодолеть расстояние до следующего оазиса
А сколько всего таких остановок еще будет, прежде чем мы доберемся до места? спросил Дхар и услышал ответ:
Шесть.
Ого! Не близко! воскликнул молодой человек.
Да. В самом сердце Матери-пустыни.
Понятно! Скажи, Зумран, а это озеро Можно ли в нем искупаться? спросил он, чувствуя, как кожа под рубахой зудит от мелкого песка.
Да, конечно. Только отойди подальше от источника, он располагается как раз там, где вон тот маленький водопад. В идеале вообще уйди на противоположную сторону
Отлично, я так и сделаю, решил он.
Дочка! громко позвал кочевник, и девушка с горкой вымытой посуды на подносе появилась в поле зрения мужчин, вопросительно глядя на отца. Девочка, дай-ка Дхару что-нибудь из моей одежды парню помыться надо!
Хорошо, атаи, кивнула она и скрылась в глинобитном домике.
А это строение Кому оно принадлежит? заинтересовался молодой мужчина.
Всем и никому, развел мозолистыми ладонями бородач. Этот оазис довольно маленький, люди здесь не живут постоянно. Там, за пальмами, указал он рукой, есть еще несколько домиков. Караваны, останавливающиеся здесь, размещаются в них.
Он поднял лицо к темнеющему небу и продолжил:
Ночью будет довольно холодно не оставайся на улице. У нас есть запасной тюфяк Джайлунэ даст тебе!
Но, может быть, начал Дхар, не стоит стеснять вас
Ты теперь вместе с нами, парень! До тех пор, пока не вернемся в Дирвен! А там уже решишь сам, что делать дальше Да и там, внутри не так уж и тесно! Место для четвертого тюфяка вполне найдется!
Тем временем девушка вышла из домика со стопкой одежды и, подойдя к брюнету, сказала:
Вот, здесь рубаха, штаны и полотно, чтобы вытереться А еще кусок мыла я сама варю, когда возвращаемся домой! и стеснительно улыбнулась, отчего на щеках ее появились прелестные ямочки.
Спасибо! с благодарностью откликнулся парень и осторожно принял одежду, при этом случайно коснувшись пальчиков девушки.
Она вздрогнула от неожиданности и резко отдернула руки. Тут же отошла на шаг и повернулась к отцу:
Атаи! Я Актэра тоже отправлю искупаться. И тебе чистую одежду приготовила там, в доме.
Спасибо, дочка! Я присоединюсь к тебе, парень! Не забудь подальше от родника! снова предупредил он молодого человека.
Тот кивнул в знак того, что понял, и побрел к дальнему берегу водоема. Вскоре его нагнал подросток, держащий в руках такую же стопку одежды:
Дхар, подожди! Я с тобой! Сестра велела мне тоже искупаться!
Хорошо! Идем!
На берегу, поросшем невысокой изумрудной травой, они разделись, причем молодой мужчина невольно посмотрел в ту сторону, где находился глиняный домик. Проследив за его взглядом, парнишка коротко хохотнул:
Эй! Ты чего?! Боишься, что сестра будет подглядывать?! Брось, она не такая!
Да я и не думал ничего такого, оправдываясь, сказал Дхар. Оставив на берегу свою рубаху и штаны, он остался в своеобразной набедренной повязке и с шумом бросился в воду, мгновенно вспенив ее. Окунулся с головой в нагревшуюся за день воду и, вынырнув на поверхность, замычал от удовольствия:
М-м-м!! Пресветлые Боги! Как же хорошо-то!
И тотчас же наткнулся на недоуменный взгляд подростка.
Как-то ты странно выражаешься!..
Да?.. растерянно спросил он. Ну, так говорил мой друг!
Хм, какие у тебя друзья! пробормотал Актэр, а потом с разбегу влетел в озеро, обдав тучей брызг брюнета.
Эй, осторожнее! крикнул тот, отфыркиваясь и протирая глаза от попавшей в них воды. А потом лег на воду и поплыл на середину водоема, так, словно много раз делал этот ранее.
Мальчишка с завистью наблюдал за ним сам он держался у берега, похоже, не умея плавать. Мощными гребками Дхар достиг центра озера там уже было холоднее, видимо, на дне били глубинные ключи, развернулся и направился обратно. Актэр уже намылился и сейчас активно растирал все тело, потом присел, скрывшись с головой, и тут же поднялся во весь рост, мотая головой, как мокрый пес, так что брызги с длинных волос, завивающихся крупными кольцами, летели широким веером. Зачерпнул обеими ладонями полупрозрачную воду, умылся и взглянул на мужчину:
Ловко у тебя получается!
А ты разве не умеешь? удивился тот.
Нет, откуда? А ты где научился?
Не знаю, беззаботно пожал широченными плечами, на которых блестели капли воды. Мне кажется, я всегда умел плавать