Поднять камень он был не в состоянии. Подумав секунду, Виктор схватился за петлю уже левой рукой, которая болела меньше, и поволок камень по земле. Он тянул и думал, что эта пытка никогда не прекратится, что это Бог насмехается над ним, делая его существование чуть тяжелей. И ещё чуть тяжелей. И ещё.
«Получится чудесная надгробная плита», настойчиво повторял он про себя, пока тянул тяжёлый камень к трупу Кондратенко. Эта мысль помогала отвлечься от непреодолимого желания остановиться и бросить начатое дело прямо сейчас и здесь.
Наконец он оказался возле тела.
Я принёс тебе твою надгробную плиту, мёртвый ты сучий сын, задыхаясь, озвучил он свою мысль и хрипло рассмеялся.
Лёгкие тут же отозвались кашлем, оставившим горечь во рту. Он ещё не добрался до той стадии, когда каждое напряжение глотки заканчивается невыносимым кашлем и кровавыми брызгами, но это уже было не за горами.
Прокашлявшись, Виктор расстегнул пару пуговиц и, оттянув рукой лацкан пальто, полез во внутренний карман. Холод моментально пробрался к груди, заставив Виктора поёжиться. Поначалу он не нашёл то, что искал.
«Чёрт, старый маразматик», подумал, было, он, но тут же, просунув руку чуть дальше в глубокий карман, выдохнул. На месте.
Он извлёк моток тонкой верёвки, скрученный в тугую «восьмёрку». Пальцы не слушались, но, в конце концов, он смог развязать узел. Повернувшись к трупу, Погодин сделал шаг, но тут обнаружил кое-что странное. Рядом с телом Кондратенко лежало что-то тёмное. Виктор, поморщившись, присел, бросил верёвку на землю и взял непонятный предмет в руку. На ощупь вещь казалась твёрдой, но не настолько, чтобы оказаться камнем. Чуть развернувшись к свету, он, наконец, увидел, что держит в руках, и с омерзением отбросил. Чёрно-белая тушка мёртвой и закостеневшей сороки упала на землю. Виктор машинально вытер руки о пальто.
Виктор водрузил на тело Кондратенко увесистый камень таким образом, чтобы арматура осталась сверху. Руки ломило нещадно. В голове вновь, словно мигающий свет светофора, мелькала мысль: «Когда же это закончится, когда это закончится, когда?..»
Он продел левую кисть трупа в петлю. Правая же не желала проходить в оставшееся пространство. Погодин никак не мог управиться замёрзшими пальцами. В конце концов он медленно разогнулся и опустил тяжёлый ботинок на кисть Кондратенко. Хруст костей резанул по ушам и словно прочистил голову Виктору.
«Матерь Божья, что я делаю?»
Ему показалось, что он погрузился в какой-то жуткий сон, где всё происходит независимо от спящего, и события развиваются так, как того хочет сам сон. И теперь, проснувшись, он понял, что кошмар не закончился. Виктор постарался представить себя со стороны. Картинка получилась впечатляющая: безумный старик, который всадил нож в человека, а теперь измывается над трупом в попытке замести следы преступления; руки измазаны в крови жертвы, на левом рукаве пальто следы того же багрово-красного цвета там, где сумасшедший старик вытер орудие.
Виктор сел рядом с телом и положил голову на ладони. По лицу пробежал холодок от перчаток. Он так и сидел, пытаясь совладать со своими эмоциями. Нельзя было терять время в любой момент мог появиться какой-нибудь случайный прохожий, но сил не хватало даже на то, чтобы встать. Если бы сейчас его обнаружили рядом с трупом, он был бы даже рад, потому что ему не пришлось бы продолжать начатое.
Через пять минут он почувствовал себя немного лучше и, не вставая, потянулся к переломанной кисти трупа. На этот раз правая рука Кондратенко влезла в петлю. Виктор развернул ладони мертвеца таким образом, чтобы они не выскользнули из ловушки, и подёргал. Получилось достаточно надёжно. Однако Виктор всё равно воспользовался верёвкой. Он не хотел, чтобы из-за какой-нибудь досадной мелочи его план сорвался. Ведь в живых оставался ещё один ублюдок, с которым предстояло разобраться.
Когда руки мертвеца были надёжно привязаны к арматуре, Виктор просунул ладони под спину Кондратенко.
«А что, если здесь мелко? Почему я это не выяснил? пришла в голову запоздалая мысль. И снова он выругал себя, Старый глупый маразматик».
Сомневаться и делать пустые предположения было уже поздно. Всё скатилось к банальному выбору: пан или пропал. И чем дольше он находился тут, тем больше становилась вероятность того, что кто-то может появиться и увидеть старика, пытающегося спрятать труп в озере.
Виктор с трудом столкнул тело в воду. Раздался тихий всплеск, и труп в считанные секунды исчез из виду.
Пан, твою мать! произнёс Виктор и зашёлся в кашле.
Когда приступ прошёл, он оглядел берег: ничего подозрительного, что могло привлечь ненужное внимание, в глаза не бросилось. Погодин медленно поднялся и шаркающей походкой двинулся прочь от озера.
Дома он, наспех раздевшись, рухнул в кровать в надежде забыться. Но сон в то утро не пришёл.
Виктор вернул на место бинокль, затем туда же положил штык- нож и всё прикрыл одеждой. После этого он заглянул на кухню и посмотрел на часы. Воспоминания об убийстве годовой давности выкрали пятнадцать минут из его жизни. Виктора это не удивило. С момента смерти жены и сына он всё чаще стал уходить в себя, предпочитая иллюзорный мир воспоминаний вместо холодной и безнадёжной реальности.
Через несколько дней, в субботу, он собирался навестить второго душегуба. Потребовалось несколько месяцев, чтобы подготовиться к этому. Сил становилось всё меньше, и откладывать было уже нельзя. Поэтому в ближайшее время он намеревался завершить свою месть.
5
Ты чего тут растележился?
А под ноги смотреть?
Вопросы прозвучали одновременно: голос Ланы был наполнен раздражением, копившимся весь предыдущий день, а парень, с которым она столкнулась, показался ей удивлённым и растерянным.
И тут же оба снова произнесли в унисон:
А сама
А сам
И замолчали. Парень, видимо, придя в себя и сориентировавшись, заявил:
Ты первая.
Лана хотела высказаться, даже придумала в голове начало: «Встал тут, как столб, посередине мостовой, не обойти, не объехать», потом поняла, что её раздражение при виде доброжелательного лица этого неряшливого парня с всклокоченными волосами куда-то исчезло.
Дурак, проговорила она и невольно улыбнулась.
Ценное замечание, мадам. Я приму это к сведению.
Вот-вот. А после того, как примешь причешись.
И поняла, что перегнула палку. Но, казалось, парня это нисколько не смутило.
Два ценных замечания я запомнить не смогу, продолжил он паясничать, всё шире улыбаясь и при этом покраснев, что благодаря хорошему освещению улицы было хорошо заметно.
Ладно, проехали, проговорила Лана. У тебя есть сигарета?
Парень, который, как поняла Лана, своим поведением пытался скрыть смущение, ответил вопросом на вопрос:
Вот так просто, да? Толкнула меня, а теперь и сигаретку стреляешь?
Конечно, так оно и делается. Так есть?
У меня нет
Жалко.
Но магазины должны ещё работать. Парень вытащил из кармана джинсов телефон, взглянул на мониторчик и растерянно протянул, Чёрт! Времени-то уже
Вот-вот!
Я же был там минут двадцать, еле слышно пробормотал он себе под нос.
Лана продолжила:
Если бы вся проблема заключалась только в том, что нужен магазин, я бы решила её на раз.
А в чём?
А проблема в том, что у меня нет денег, которые, несомненно, попросят на кассе.
Парень кивнул:
Да, кассиры те ещё сволочи. Корыстные. Но эта проблема решается ещё проще деньги есть у меня.
Вот как?
Лана повнимательнее присмотрелась к парню. Неопрятный, с взъерошенными волосами, со смущённой улыбкой на худом лице. Он не был красавцем, и даже симпатичным, но мальчишески-озорная и в то же время неуверенная, улыбка придавала его образу какую-то живость. Она подумала, что он не похож на всех тех парней, которые до этого встречались на её пути. Этот её неожиданный ночной собеседник просто болтал с ней, не думая при этом (а подобные вещи Лана замечала моментально), как затащить её в постель. Лана понимала, что она красивая, и что реакция, подобная реакции незадачливого Юрика, вполне естественна, но для разнообразия ей было приятно устроить немного бестолковую, но довольно забавную, словесную дуэль.
Именно. Вновь довольная и в то же время смущённая улыбка.
Парень указал в том направлении, откуда пришла Лана и продолжил:
Можем попытать счастья возле «Кропотки».
А с чего ты взял, что я пойду с тобой?
Парень в очередной раз густо покраснел, что показалось Лане очень милым.
Потому что я ещё не загладил вину перед тобой.
Лана ухмыльнулась:
Объяснение так себе, но для начала сгодится.
Но, парень назидательно поднял указательный палец вверх, у меня есть одно условие.
Ты уж определись: то ли ты заглаживаешь вину, то ли ставишь условия, рассмеялась Лана.
И то, и то мой выбор. Если куплю тебе пачку сигарет, прошу считать это первым свиданием.
Ох, как ты быстр. Прежде чем получить согласие на свидание, нужно заслужить расположение дамы, так что всё по порядку сперва одно, затем другое.
Они двинулись по Остоженке, и в этот момент она поняла, насколько двусмысленно прозвучала последняя фраза. Но тут же отмахнулась от этой мысли.
Меня Денис, кстати, зовут, прервал молчание парень.
А я Лана, в ответ представилась она и тут же предупредила возможную ошибку, не Лена, а Лана.
Я понял с первого раза.
Замётано, улыбнулась она.
Только сейчас она обратила внимание на то, что головная боль, донимавшая её, отступила. Дискомфорт доставляло только сильное желание закурить.
Маленький магазинчик в десяти метрах от входа в подземку работал. Лана выбирала себе сигареты, а Денис украдкой поглядывал на новую знакомую: упрямо поджатые губы и большие глаза, которые казались ещё больше из-за короткой причёски, маленький аккуратный носик и чуть пухловатые щёчки, она была изумительна. Казалось, что в ней совместилась нежность и жёсткость в идеальных пропорциях. Эдакая кошечка, которая в один миг может превратиться в львицу.
Денис!
Он понял, что пялится на неё, и пробормотал что-то, кляня себя за то, что постоянно смущается.
Доставай деньги, богатенький Буратино, и пойдём на улицу.
Он полез в карман за деньгами, которые ему дал Анкудинов. На миг он решил, что сейчас вытащит вместо банкнот пустые бумажки. Но «тысячерублёвки» остались «тысячерублёвками».
Расплатившись, они вышли. В серебристого цвета урну полетела полиэтиленовая обёртка, следом фольга. Денис заметил, что руки Ланы еле заметно дрожат как будто от нетерпения.
Давай постоим немножко, предложила она.
Денис кивнул. Он смотрел, как Лана затянулась, картинно закрыла глаза и выдохнула. Потом она села на корточки и прислонилась к стене. Подняла взгляд на Дениса и чуть наклонила голову, приглашая его присесть рядом. Он секунду раздумывал, а потом присоединился к ней.
Минуту стояла уютная тишина, прерываемая только гулом проезжающих по площади Пречистенские ворота и по Гоголевскому бульвару автомобилей. Денис вспомнил, как чуть больше часа назад удивлялся тому, что храм, расположенный напротив станции метро, совершенно не освещался. Теперь же здание превратилось в остров света благодаря десяткам невидимых прожекторов. Белые пятна стен чётко выделялись среди размытого жёлтого уличного освещения. Низ золотых куполов светился, словно под ними развели огонь, в то время как верхушки куполов с крестами на них были едва видны. Могущественное здание, казалось, собрало вокруг себя всё остальное: дома, столбы, асфальт, электрические провода словно улица создавалась как часть величественного ансамбля. Денис не любил это место, но нехотя залюбовался.
Красиво! прервала молчание Лана.
Где?
Храм красиво смотрится.
Денис почувствовал нечто, похожее на стыд, словно его застукали за чем-то неприличным.
Бассейн смотрелся бы лучше, буркнул он, немножко разозлившись на неё за то, что она прочитала его мысли.
Что? переспросила Лана.
Я говорю, что бассейн смотрелся бы лучше, повторил Денис, повернувшись к ней.
Лана непонимающе взглянула на него.
А при чём тут?
Ну как же, в советские времена здесь стоял огромный открытый бассейн. А в девяностые решили вернуть это чудовище. Зачем оно здесь нужно? Святости ни на грош: грабят население, а боженькой прикрываются. Вот бы попы свои «Лэнд Крузеры» продали, а деньги нищим раздали. Просто взяли бы и раздали. Тогда бы получилось честно и справедливо.
Лана отправила окурок в урну и встала. Денис увидел, как она улыбнулась, и в очередной раз отметил про себя, что у Ланы очаровательная улыбка.
Но ведь согласись, что красиво, сказала она, глядя на него сверху вниз.
И кому эта красота нужна? распалялся Денис, задрав голову. Мавзолей тоже красивый, а внутри всего-то один сморщенный трупик.
Глаза девушки озорно блеснули:
Но ведь согласись, что красиво.
Денис посмотрел снизу-вверх на Лану и не смог сдержать улыбку:
Ладно, соглашусь, только не дави на психику.
Как можно! рассмеялась она.
Денис упёр ладони в колени и поднялся.
Ну, что Он замялся, что будем делать?
Улыбка Ланы поблекла.
Домой надо пробираться, хоть и непонятно, как это делать. Метро закрыто, до «Вернадского» пешком часа полтора топать
До «Вернадского»? удивился Денис, Так мне в том же направлении, на «Юго-западную».
Он мысленно порадовался. Ему не хотелось заканчивать эту встречу.
Клёво! Тогда пойдём! по голосу Ланы чувствовалось, что она не рада перспективе идти домой пешком.
Зачем идти? удивился он. Я сейчас такси вызову и поедем.
Я смотрю, ты точно богатенький Буратино, деньги из карманов торчат, с улыбкой произнесла Лана. Поехали.
Денис достал телефон и понял, что у него нет ни одного телефонного номера такси. Но, как оказалось, телефон знала Лана. Он набрал номер и попросил машину.
Куда едем? спросила девушка-диспетчер высоким писклявым голосом, больше подходящим ребёнку, чем взрослому человеку, имеющему право устраиваться на работу.
Денис ответил.
Откуда вы едете? спросила девушка, и у него возникло мимолётное желание отодвинуть телефон подальше от уха, чтобы не повредить себе уши.
Денис собирался ответить, когда Лана произнесла:
Скажи, что мы будем стоять в начале Остоженки напротив ресторана «Ваниль».
У него в голове мелькнула мысль: «Я не хочу туда идти». Мелькнула и пропала. Он передал девушке с противным голосом место ожидания и выключил телефон.
Ты её слышала? спросил Денис.
По-моему её слышали в радиусе километра все.
Денис рассмеялся:
У меня чуть барабанные перепонки не выскочили.
Лана поддержала:
Говори спасибо, что всё не закончилось кровоизлиянием в мозг.
Они перешли на Остоженку, и через пять минут к ним подъехал серебристый седан. Лана, не дожидаясь, пока Денис проявит джентльменство и откроет дверь, сделала это сама и забралась внутрь. Денис сначала хотел лезть за ней, но потом подумал, что это будет выглядеть немного преждевременно и сел рядом с водителем. Он не заметил, что на лице Ланы мелькнуло лёгкое разочарование.
Их путь лежал мимо дома номер шесть «а». Денис смотрел в лобовое окно, наслаждаясь ночным видом столицы, где темнота скрыла неприглядные стороны города, а свет фонарей, окон и вывесок обозначил выигрышные. Он бросил взгляд на дом номер шесть «а», и на миг ему показалось, что сквозь обветшалое здание он увидел что-то иное. Но наваждение тут же прошло, оставив после себя неприятный трепет в груди.
Лана смотрела в другую сторону и ничего удивительного не видела. Но внезапно на неё повеяло холодом, словно она неожиданно из лета перепрыгнула в позднюю осень. Во рту пересохло. Но уже через секунду холод пропал, словно его и не было. Она подумала, что кондиционер в машине слишком холодит воздух, и, прикрыв глаза, откинулась на неудобном заднем диване.
6
Свет, проникнув сквозь закрытые веки, разбудил Дениса. Он перевернулся на живот, чтобы солнце не било в глаза.