Рассказывал. Он смог победить эльфа в поединке, а взамен получил жизнь и эльфийское оружие.
Это лишь часть правды, Йост. Веренор получил от эльфов не только оружие, но и ещё кое-что, куда более ценное. Старый эльф позволил Веренору задать один вопрос, и твой дядя не мучился выбором.
Рован сделал небольшую паузу и наморщил брови, явно что-то припоминая.
Он спросил у эльфа: где находится то, что все мы так долго искали? И получил ответ, который не ожидал услышать. Эльф сказал: «У домашнего очага ответ найти ты сможешь, так тобою желанный».
Я не понимаю.
Веренор тоже не понял и был разочарован словами эльфа. Он покинул эльфийские владения и воевал до самого конца. Но после войны твой дядя вернулся домой к своему брату и его жене. Они сразу же провели его в дом, где брат Веренора, твой отец Бейтен, показал своего новорождённого сына. Маленькая кроватка стояла у растопленного камина, и тогда Веренор понял, о чём говорил ему эльф.
Это правда? прошептал Йост, борясь с бурей эмоций в душе. Я действительно часть этого пророчества?
Да, ответил Рован. Все эти годы мы наблюдали за тобой и скрывали эти знания. Когда Фальнир почувствовал, что Тёмное Братство почти настигло его, он поручил Веренору доставить тебя в Берден. В рядах Хранителей всё ещё есть один из наших, и ты был бы в безопасности за стенами Кровертона. Наш человек отправил Белатриссу в Антор, дабы Веренор смог договориться с магом и попасть в Берден вместе с тобой. Там ты должен был остаться под пристальным надзором магов, получая знания и познавая себя. Из тебя вышел бы искусный маг так мне сказал Фальнир, ведь он видел в тебе эти задатки. А в конце обучения тайна открылась бы тебе, и ты примкнул бы к Заклятым Кровью, но этому не суждено было случиться.
Снова повисло молчание. Йост прикусил губу и ощутил, как тёплая кровь заполняет рот, но не стал обращать на это внимание. Он был застигнут врасплох; пребывая в полном шоке, он вперил взор в столешницу, пытаясь выдавить из себя хоть слово.
Теперь мой вопрос. Йост, что произошло с тобой в Бердене? Что заставило славных магов-Хранителей объявить на тебя охоту?
Йост схватился за голову, тяжело дыша. Всё, что он знал, показалось абсолютной неправдой. Вся его жизнь была ложью. Ярость разгоралась в нём подобно лесному пожару.
Я понимаю, это тяжело осознать тихо сказал Рован.
Понимаете? Да что Вы можете понять? воскликнул Йост; одна из борющихся в нём эмоций взяла вверх, и это была ярость. Вся моя жизнь ложь! Веренор он знал, но ничего не сказал!
Йост схватился руками за голову, готовый рвать на себе волосы.
Это было сделано для твоей же безопасности, пойми нас, спокойно произнёс Рован.
Амулет, проклятый амулет выдохнул Йост. Если бы не он и ваше пророчество, ничего бы не случилось!
Что произошло в Кровертоне? Рован повторил свой вопрос.
Вы произнёс Йост, устремляя взгляд на Рована, уже ничего не слушая. Вы должны были сказать мне! Я имел право знать!
Мы делали всё для того, чтобы Братство не нашло тебя. Это было необходимо для твоего же блага.
А родители, они знали? вдруг спросил Йост.
Рован пристально посмотрел на Йоста, но всё же ответил:
Бейтен знал. Ему поведал Веренор незадолго до его гибели. Твоя мать умерла в неведении.
А может я не хочу быть частью вашего дурацкого пророчества? воскликнул Йост, вскакивая с табурета; его как будто переклинило. Вы не оставили мне выбора!
Пророчество правдиво, Йост. Всему этому суждено было случиться.
Взор Йоста затмил гнев; он посмотрел на спокойно сидящего лорда, и что-то внутри него шевельнулось. Что-то тёмное и страшное. В каюте резко похолодало, а светильники замигали, будто вот-вот потухнут. Кончики пальцев покалывало как бы маленькими иголками.
Убей его, прозвучал в голове тихий голос Юрола. Он виновен в том, что произошло с нами.
Йост направил ладонь на Рована: покалывание в пальцах усилилось. Ярость захлёстывала его, утягивая в черноту.
Что происходит, Йост? Рован резко поднялся с кресла, Что ты делаешь?
Сделай это, не медли!
Йост почувствовал в себе силу, безграничную мощь. Лицо искривилось в зловещей улыбке. «Рован должен умереть, а затем и остальные. Они все виновны. Все!» В голове мелькнул образ Триссы, и красная пелена ярости спала.
Нет прошептал Йост, опуская руку. И мгновенно почувствовал слабость. Сила ушла так же резко, как и появилась. Светильники перестали мерцать, и холод исчез. Йоста качнуло, и он чуть не упал, но Рован успел подхватить его. Голова раскалывалась.
Простите, я сказал Йост, я не хотел
Спокойно, парень, Рован усадил Йоста обратно на стул.
Это был не я, это он. Я слышал голос Юрола и эти странные мысли. Он заперт в амулете, но иногда прорывается
Йост поведал Ровану о том, что случилось той злополучной ночью в тёмных залах Кровертона.
Сфера? Сфера магии Кровертона? Рован на мгновение потерял самообладание, повысив голос, но тут же взял себя в руки и уже спокойнее произнёс. Ну, конечно. Значит, они смогли воссоздать исследования Галлана
Что?
Долго объяснять. Бальтазар обманул нас всех. Он утверждал, что все хранилища тюрьмы для заточения духов утеряны или уничтожены, но он не мог не знать, что их драгоценная сфера это ещё одно хранилище.
Значит Вы не знали, что в Кровертоне был заточён тёмный дух?
Нет. Знай мы это, то никогда не отправили бы тебя туда, Рован посмотрел в глаза Йосту. Если бы мы знали Это ещё раз доказывает неотвратимость пророчества.
Вдруг он резко замолчал, уставившись на столешницу. По щекам забегали желваки, а на хмуром лице проступили глубокие морщины.
Он знал, наконец произнёс Рован. Он всё знал. Как же я был глуп
Кто знал? О ком Вы?
Но Рован молчал, уйдя в свои мысли. Казалось, он перестал замечать присутствие Йоста.
Что нам делать дальше?
Нужно найти кого-то, кто хорошо разбирается в духах, лицо Рована разгладилось и снова стало непроницаемым. Было невозможно понять, о чём на самом деле думает этот человек.
И Вы кого-то знаете?
Есть у меня один знакомый на примете, из гномьего рода. Он знает куда больше о духах, чем я или Фальнир.
Он сможет мне помочь? в душе Йоста забрезжил лучик надежды.
Уверен, заверил Рован и внимательно посмотрел Йосту в глаза, словно ища в них что-то. Ты же можешь контролировать духа?
Наверное, неуверенно ответил Йост. Он почти не разговаривает, хоть я постоянно и чувствую его присутствие. Когда я сильно зол или в большой опасности, он может захватить контроль надо мной на время. Правда сейчас всё немного по-другому.
Йост не мог понять, что именно было не так, как раньше: просто неясное ощущение где-то в груди и странно блёклый голос Юрола.
Ты сможешь сдержать Юрола снова, если он вдруг решит убить меня или кого-то из моих людей? Только честно, Йост.
Да, смогу. Он не властен надо мной!
Хорошо. Но о нашей беседе никто не должен знать. Если пойдёт слух о Юроле, начнётся паника. Мне этого не надо.
Я буду молчать.
Тебя здесь никто не знает, произнёс Рован. Сойдёшь за одного из солдат. У тебя же есть опыт воинской подготовки?
Да.
Хорошо. Значит, ты пока простой солдат. Твоим командиром станет Гедвиг. Любой его приказ мой приказ.
Да, лорд Рован. У меня вопрос
И ещё кое-что, прервал его Рован, чьё лицо посуровело. То, что произошло на стене, должно остаться тайной.
Йост кивнул, парализованный пронизывающим взглядом Рована.
Задавай свой вопрос. махнул рукой лорд.
Зачем это? Йост указал на забинтованный торс и руки, Я не чувствую боли, да и раны, скорее всего, уже зажили благодаря моим новым способностям.
До твоего рассказа я думал, что последствия ожогов так повлияли на твою кожу, но теперь уверен, что это как-то связано с Юролом. Взгляни сам.
Йост с удивлением посмотрел на свои забинтованные руки. Дрожащими пальцами он подцепил конец бинта и начал разматывать левую руку. Как только кожа оголилась, Йост охнул, но продолжил разматывать, пока не освободил руку до предплечья. Йост тяжело задышал, дрожащими пальцами касаясь своей руки. Кожа посветлела и истончилась, и из-под неё проступали абсолютно чёрные вены. Точно такие же он видел у Артаиска тогда, на стене.
Нет, нет, нет, этого не может быть, сипло произнёс Йост.
Ты что-то про это знаешь?
Да, такие же были у Артаиска, когда мы разговаривали в храме.
Белатрисса рассказывала про это. Йост, Артаиск лжив и коварен. Он сделает всё, что угодно, ради достижения своих целей. Не верь его сладким речам. Он многих обрёк на страшную смерть, Рован поднялся и встал напротив Йоста, сложив руки за спиной. Голубые глаза вновь смотрели прямо на Йоста, просвечивая того насквозь. На сегодня хватит разговоров. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали новую одежду, а завтра заступишь на службу Гедвиг не любит прогульщиков. Ступай, Рован сел обратно в кресло и принялся снова внимательно изучать какие-то бумаги.
Йост ещё немного посидел на стуле, приходя в себя, затем обмотал руку бинтами и вышел из каюты на палубу. Здесь царила такая же темнота. Справа от двери застыл, словно каменная статуя, сэр Брант. Он не сказал ни слова Йосту, оставаясь стоять на страже. Йост шагал вперёд, не видя куда: его разум был поглощён всем тем, что поведал Рован. За такое короткое время на него свалилось так много. В душу закрался страх вдруг он потеряет контроль над собой и навредит Ровану, или Триссе, или кому-то ещё на корабле? Йост был так погружён в свои мысли, что с первого раза не услышал, как его окликнули.
Йост! Живой! прозвучал голос за спиной, а затем последовал хлопок чуть выше поясницы, да такой силы, что Йост чуть не рухнул на палубу. А я думал, ты сгинул в той передряге!
Йост с удивлением обернулся: перед ним стоял гном и улыбался во весь рот.
Прокор! Ты всё же нашёл корабль, улыбнулся в ответ Йост.
То, что гном жив, порадовало Йоста. Он уже и не надеялся встретить своего малорослого проводника.
А то! оскалился гном. Ты как умчался к башне, так изо всех щелей красные повалили. Я-то, может, и не хотел драться, но они, видимо, приняли меня за одного из местных вояк. Пришлось пересчитать им рёбра. Ну а потом кое-как добрался обратно в гавань.
Я рад, что ты жив; мне не следовало бросать тебя под той стеной.
Я на тебя зла не держу, Йост. Мы оба живы, и это славно! Прокор хлопнул рукой по борту судна, подкрепляя свои слова. Узнал, что хотел, от того лорда?
Узнал даже больше, чем хотел, произнёс Йост, тяжело вздохнув.
Эх, вижу сильно радости тебе это не прибавило.
Ты чертовски прав.
И что будешь делать теперь?
Ещё точно не знаю, но это только начало. Я теперь один из солдат лорда Рована.
С повышением, Ваша Светлость, шутливо поклонился Прокор. Желаете ли отдраить палубу или вычистить сортир до зеркального блеска?
Да ну тебя, рассмеялся Йост. Он посмотрел на чернеющую внизу воду, а затем перевёл взгляд на тусклые огни неподалёку. Огни то догоняли их, то слегка отставали. «Летучий Дракон» шёл с ними одним курсом, держась на некотором расстоянии.
Что бы ты сделал, если бы вдруг узнал, что всё вокруг тебя ложь? спросил Йост после недолгого молчания. Что ты совсем не тот, кем себя считал.
Хм, интересный вопрос, гном почесал пятернёй затылок. Врать гном не мастак. Это вы люди и остроухие эльфы вечно треплете языками. А так Отдубасил бы хорошенько того, кто меня провёл, и всё. Да какая теперь разница надо шагать дальше по туннелю.
Наверное, ты прав. Спасибо, неуверенно поблагодарил Йост, не до конца понимая слова гнома, но их смысл он всё же уловил.
Обращайся, хмыкнул Прокор. Я хоть и молод, но в жизни кое-что смыслю.
Ты молод? не удержался Йост от вопроса, удивлённо глядя на бородатого широкоплечего гнома.
Всего-то седьмой десяток мне, слегка обиженно ответил Прокор. И бороду только недавно ниже шеи разрешили отпустить.
Ух ты! в изумлении выдохнул Йост. Я не хотел тебя обидеть, Прокор.
Да ладно, я понимаю. У людей век короток.
А сколько живут гномы? спросил Йост, осознавая, что он практически ничего не знает о расе своего собеседника.
По-разному бывает. Верховный наш вон уже за третью сотню шагнул, но старцем его не назовёшь. Самому старому гному Вечному Кралу было четыреста семьдесят с небольшим, когда он почил. Но редкий гном живёт так долго.
Вот это да! присвистнул Йост.
Но эльфов нам не переплюнуть. Остроухие вообще бессмертны и не стареют.
Да уж. Зато люди здесь с треском проигрывают.
И да, и нет, протянул гном, и в голосе его послышалась лёгкая тоска.
Йост вопросительно посмотрел на Прокора.
Не обижайся, Йост: вы хоть и мрёте, как мухи, зато плодитесь, аки кролики. У гномов по-другому всё. Если у пары гномов родился ребёнок, это радость, а если двое или больше, то и вовсе чудо.
Вот как.
Ага. Поздно уже, пойду вздремну где-нибудь, Прокор повернулся к Йосту и прошёлся взглядом по забинтованным рукам. Да и тебе советую. Сильно ж тебе досталось от той магички.
Она не хотела мне навредить. Просто так получилось.
Прокор крякнул, посмотрев на Йоста с какой-то странной улыбкой, и уверенным шагом направился ко входу в трюм.
Йост ещё какое-то время постоял у борта судна, слушая плеск волн и скрип корпуса «Глефа», а потом отправился вслед за Прокором к спуску в трюм. После короткого разговора с гномом ему стало немного легче: появилась слабая надежда, что всё не так уж плохо.
***
Рован сидел за столом, неподвижно разглядывая свои записи. С момента их отплытия прошло три дня. Путь в Трэр займёт ещё два. Из-за слабого ветра парусные корабли шли медленно, слишком медленно.
Рован поморщился от очередного приступа головной боли. Боль не отпускала его с самого отплытия из Тар Вероны, и ещё этот холод. Странный холод в груди в том месте, куда Рована поразила чёрная молния. Он даже не заметил, как начал вертеть в пальцах кольцо. Затем посмотрел на него и бережно провёл пальцем по маленьким алмазам. Разговор с Йостом выдался тяжёлым, но другого ожидать и не приходилось. Правда жжёт больнее калёного железа, но не всю правду поведал он Йосту сегодня. И Рован снова пристально разглядывать невзрачное на вид кольцо.
Короткий стук в дверь и вошёл Гедвиг, становясь перед Рованом.
Новые указания?
Да. Не отходи далеко от мальчика. С этого момента он под твоей опекой.
Будет исполнено, без малейшего промедления ответил Гедвиг. Что-нибудь ещё, Рован?
Будь осторожен: в нём таится огромная сила. Пророчество, Гедвиг, оно сбывается. Йост даже не представляет, насколько он опасен.
Я знал, что пророчество верно, пробасил Гедвиг. Буду настороже.
Ступай же.
Гедвиг коротко кивнул и вышел за дверь, оставив Рована в одиночестве. Он снова сморщился от тупой боли в голове и потянулся за маленькой фляжкой на столе. После пары глотков его передёрнуло вкус у отвара был отвратительный, но лекарство подействовало моментально. Рован с облегчением вздохнул и вернулся к своим записям. Ситуация была скверной, а на бумаге всё выглядело ещё хуже. Грюм захватил столицу, он контролирует три герцогства, а армии Антора многочисленны, хорошо вооружены и обучены. Да ещё и Тёмное Братство помогает Грюму, хоть Рован пока и не понимал почему. Их же войска сейчас далеко на севере, у полуразрушенной крепости Вира. Барон Клавис уже должен быть в курсе происходящего и, если Рован правильно помнил этого педантичного вояку, то он закрепится по реке Тирта, поставив войска у всех переправ, и будет ждать нападения врага. Хоть бы Грюм не напал слишком рано! Непонятно, что происходит на юге, в Кавене и Малемоне. Взят ли осаждённый Магден?
Рован отложил лист и встал из-за стола, разминая затёкшие мышцы. Им надо как можно скорее добраться до Трэра. Войну всё ещё можно выиграть, но драгоценное время уходит.
Рован вышел из капитанской каюты. Брант тут же встал позади и направился вслед за лордом. Рован дошёл до носа корабля и облокотился на перила. Лёгкий ветер дул с юга: в ночи казалось, что корабль стоит на месте, изредка покачиваясь на волнах. Рован смотрел прямо перед собой, но едва ли что-то видел в темноте. Ночь была безлунной, и лишь редкие светильники освещали палубу. Вдруг прямо по курсу вспыхнули огни один, второй, третий. Огни загорались и загорались, пока до Рована не дошло это корабли! С мачты раздался предупредительный окрик.