Жена хлопотала вокруг него с едой или, скорее, закуской. Староста пил. Помимо проблем с деньгами, возникла еще одна отправив пару ребят, снабдив их лошадью и бричкой, местный администратор поручил им рассказать о состоянии дел кому-то из баронских и получить указания. Они не вернулись.
Теперь староста Анур составлял прошения о поиске пропавших ребят, прошение об отсрочке платежей, прошение выделить мага земли в счет будущих выплат, хотя бы на один день, прошение, прошение, прошение Великий Усир, дай только знак В дверь постучали.
На пороге стоял юноша. Ему было не больше двадцати-двадцати двух лет. Явно аристократическое лицо ярко контрастировало с ровным загаром жителя южных земель империи, густой бородой и простецкой сельской одеждой.
Старик не понимал, как этот человек здесь оказался, но не принять его в такой ситуации, когда в деревне каждый мужчина на счету, а сам он только что просил Знака Судьбы у Бога Плодородия, самого почитаемого в этих краях поселенцами, он просто не мог. Вопрос был решен.
Жена!
Глава 3. Деревня.
Два долгих года я прожил в этой деревушке. Представьте себе, какого это, человеку, живущему в современном жившему в современном мире. Без телефона, интернета, да тут даже книга была одна, учетная. Я частенько с усмешкой вспоминал свой первый разговор со старостой:
Warmi! Прокричал мужчина почтенного возраста, спустя долгую минуту молчания, последовавшую за моим приходом. Yaqha invitadotakix mesa wakichtanamawa!
Честно? Я был немного в ступоре. Его слова явно обращались не ко мне, за все то время, что я стою на пороге, мужчина словно боялся заговорить.
Марко Преставился я, медленно поднеся руку к груди.
Mantam, Marco, jan umbral ukan saytasimti. Произнес владелец дома. В этот момент, за его спиной показалась та самая женщина, из-за которой я и выбрал этот дом, как сто процентов жилой и не спящий.
Я скривился и виновато развел руками. Примерно час ушел на то, чтобы объяснить, по всей видимости, старосте этой деревни, Ануру, что я хочу работать в деревне, в обмен на кров и еду. Жестами. В целом, под самогон и нехитрую домашнюю закуску получалось не так плохо. Мне выделили комфортабельный номер в сарае и обещали на следующий день все решить.
Когда я начал потихоньку разговаривать на местном стало гораздо легче. Приютивший меня мужчина действительно оказался старостой и действительно звался Ануром. Его жена Пелея.
Я разбирал и рубил дрова, собирал мебель, благо такой опыт имелся, пытался ходить на охоту, но с луком у меня не пошло, и спровадили обратно. «Изобрел» ловлю рыбы сетями, что сильно помогло деревне в финансовом плане в местной речке водился какой-то аналог стерляди. Но самое главное, как оказалось, я походя отомстил за парней, которые не вернулись с задания старосты. Они ехали как раз по тому тракту, по которому я пришел и, сами понимаете, на кого напоролись. Мы в составе небольшой делегации съездили на то место, отыскали останки парней, а головы местных любителей шансона обменяли барону на небольшую услугу от его мага земли, какие-то чары на плодородие почвы и отсутствие насекомых.
Так что, в целом, репутация в деревне у меня была хорошей. Я работал, учил язык, начал помогать старосте, чтобы невзначай не забыть про чтение и правописание местного языка. Периодически, мы сидели дома у Анура, предаваясь мыслям о судьбах людей в целом и этого хутора в частности. Под самогон. Ну, и на первый год(!) умудрились растянуть мою пачку сигарет. Конечно, пришлось сказать, что я потерял память, очнувшись в лесу, так что сигареты было списать на это гораздо легче, чем, например, мою физиономию.
Мы находились на юге империи Консцем, и дело было в том, что житель современного (моего) мира для любого селянина выглядел вопиюще аристократично. Однако я пришел в обычной одежде, не зная языка, а самое главное, нормальной аристократии на юге толком-то и не было. Дело в том, что большую часть этой части империи омывало море или океан, никто не знал, не хотел исследовать, а с той стороны тоже была тишина. Вот и состояла эта часть государства сплошь из мелких, по пяток деревень, баронств, которые никому даже и не подчинялись, напрямую императору. Которому, в общем-то было плевать, были области важнее и интереснее, по всей видимости.
Ах, да, вам, наверное, интересно про магию. Вот мне тоже интересно. У барона есть какой-то мужик, одевающийся совершенно как все остальные, без посоха, палочки, шляпы и других атрибутов, который может повышать плодородие почвы, изгонять вредоносных тварюшек и еще много чего, о чем мне, естественно, никто не собирался рассказывать. Я не знаю, нормально ли это для мага, или в столице носят шляпы и палочки. Не знаю, может ли он кидаться булыжниками и обрастать породой для защиты. И принципов этой магии тоже не знаю. Знаю только, что его любовь именно к созиданию, судя по всему, зиждется на местном культе Усира Бога Плодородия. Все, других богов тоже не знаю. Но интересно жуть.
Так что быт в деревне наладился. Мы отстроили отдельный дом, в расчете на то, что я пришлый, а с уходом этот дом достанется кому-нибудь из молодоженов. Масштабировали добычу той самой этерлины местного аналога стерляди. Оба года прошли на редкость плодородными, никакие вредители не портили посевы, налоги платились в срок и откладывались немалые запасы. Раз в пол года в деревне проходила ярмарка я не ошибся, учитывая расположенность на отшибе даже по меркам этих земель, наша деревня, будучи самой крупной, собирала людей еще с ближайших трех. Раз в год подобное мероприятие проходило в столице баронства, но продавать мне было нечего, покупать не на что, так что такие мероприятия ваш покорный слуга пропускал.
Но лучшее враг хорошего. Верите? Я нет. Хотя в свое время я трижды начинал все с нуля из-за такого отношения. Как говорил мой брат «Ты как в игре, всегда идешь до конца, в надежде, что потом тебя воскресят.», да, там явно была точка. Конец фразы, про «но мы не в игре» или что-то такое я уже не дослушивал.
К чему я это? Нельзя человеку с моим характером в деревне сидеть, свихнусь, стану инвалидом, никаких приключений. Моя цель столица. Кентрон.
Первым делом я тепло попрощался с односельчанами, устроили небольшую попойку, как говорят, за все хорошее, против всего плохого. Я не пил. Путь мне предстояло на первых порах идти пешком, так что похмелье в мои планы не входило явно, я помню, что до ближайшей «официальной» стоянки двенадцать часов топать.
Встал я к пяти утра, деревня, что уж тут. Средневековая. На мне был такой же комплект одежды, в котором я пришел, только новый рубаха-косоворотка, тканевые штаны, кожаные сапоги до колен. Добавилась дубленая куртка, мы сильно на юге, зим, как таковых не бывает, но по ночам и ранним утром случалось за эти два года всякое. Заплечный мешок, по типу рюкзака, в нем лежали как мои старые вещи, так и припасы на три дня ровно столько переходов придется пешком сделать до столицы баронства Борбора. Да, мы жили в баронстве, которое возглавлял Арут Борбор, а так как места здесь дикие, то столица называлась родовым именем господина, а деревни вообще никак не назывались. Волосы, как на лице, так и на голове у меня были, может чуть кривее, но примерно той же длины, что и по прибытии. Ножницы тут изобрели. Кусаригама была аккуратно прикреплена с внутренней стороны куртки, из-за голенища сапога выглядывала рукоять трофейного кинжала. В путь.
Глава 4. Борбор.
Правильно рассчитанный маршрут привел меня в местечковую столицу к обеду, был будний день, никаких праздников не намечалось, так что я спокойно прошел в ворота и пошел искать ночлег и еду. Не сказать, чтобы город впечатлял, явные трущобы переходили в квартал платежеспособных горожан, и даже там из камня были только первые этажи, вторые, а изредка и третьи из дерева. Дома низших слоев населения представляли из себя удручающие конструкции: маленькие, на одну-две комнаты, из дерева, глины, соломы на крышах и прочих подручных материалов. Никакого декора, строгая функциональность жилища рабочего люда. Но, справедливости ради, были не ветхими, тут местное население более-менее представляло себе смысл слов "скупой платит дважды". Однако выглядело это гораздо хуже, чем дома в благоустроенной деревне моего товарища Анура. Дома ремесленников, таверны и магазинчики были уже, в основной своей массе, двух-этажными. Оно и понятно, первый рабочий, второй жилой. У некоторых имелись и открытые участки или пристройки конюшни, кузницы, лотки. Здесь уже старались не использовать глину или солому, и даже пытались в какое-то творчество в плане декора. У "буржуазии" имелись даже кирпичные постройки, не просто каменные, такие дома имели небольшой палисадник на своей территории, украшались явно нанятыми специально для этого ремесленниками. В одном доме такого преуспевающего горожанина могло поместиться обычно три-четыре трущобных "объекта".
На небольшом пригорке стоял замок или, скорее, донжон местного барона, снаружи от которого располагались административные здания города, которые мы уже имели честь посещать со старостой. Пахло как в средневековом городе без канализации Но ближе к административной части города запахи все же менялись на рыночные выпечку, фрукты и прочие прелести натурального хозяйства. Также именно здесь, в зажиточной части города, зажатой между рабочими кварталами и администрацией, находился единственный в городе сад. Он представлял из себя парковую зону, с неизвестными мне растениями разных форм и расцветок, был снабжен беседками и фонтанами, являя собой, пожалуй, самую приятную глазу часть города.
От косплееров некоего Гаррета у меня осталось пятнадцать серебряных и десять медных монет, по меркам «районного центра» не густо, но и с голоду умереть сложно. Деньги здесь, кстати, имеются медные и серебряные, золотые точно есть, но это удел аристократов. Про платиновые деньги ходят легенды. Не факт. Вообще, я понимаю сложность добычи платины и не верил бы в эти слухи, но магия, мать ее.
Я зашел в гостиницу, на границе рабочего квартала и самого бедного, у стойки стоял грубоватого вида мужик, в возрасте, в усах и в кожаной жилетке. Густые тёмные волосы средней длинны, глубокие, чуть хитроватые глаза, сильная внешность, приправленная совершенно квадратной формой лица. Время было чуть послеобеденное, так что все, кто хотел бизнес-ланч уже разбежались, а вечерняя попойка еще не началась. Так что обратил на меня внимание хозяин таверны сразу. Ах, да, я сказал «гостиница», ну, право слова, средневековье, первый этаж едальня, второй-третий спальни. Как есть таверна.
Чего желает молодой господин? Достаточно угрюмо уточнил тавернщик.
Я не господин, уважаемый, деревенские мы, я усмехнулся, комнату бы мне, за адекватные деньги.
Комната есть у нас, судя по виду, мужик не поверил мне ни на секунду, пятерка серебром за ночь.
Кхм, я поперхнулся и развернулся, чтобы уйти. Было прекрасно понятно, что меня будут разводить за мою морду, так я, по местным меркам, еще и выгляжу моложе лет на пять, но не настолько же.
Постойте, господин, спохватился усач, есть у меня один вариант, четыре серебрушки, но это мансарда.
Я тяжело вздохнул, дешевле будет только совсем уж в помойке, а искать что-то другое смысла с моими финансами ноль.
Еда будет? Спросил я, в надежде, что она включена.
Еще серебрушка в день. Ответил этот нехороший человек.
Тогда две ночи, с едой. произнес я, удрученно высыпая на стойку финансы.
Будет сделано! Мужик скрылся в подсобке.
На следующее утро у меня было две задачи:
1. Найти караван отходящий в столицу не позднее завтрашнего дня.
2. Наняться к ним охранником, потому что за милые глазки меня никто никуда не повезет.
И, как ни странно, все складывалось мне на руку, как раз завтра отходил караван Борбор Кентрон, везущий в столицу продовольствие и какие-то товары. Я как раз подошел к его начальнику.
Добрый день, господин, потупив глазки обратился я к караванщику, хотел бы поехать с Вашим почетным караваном в столицу нашей Великой Империи, но я сильно ограничен в финансах, так что
Охранником предложиться хочешь? перебил меня загорелый муж, весом под сотню, с окладистой бородой на угловатом лице, широким лбом, крупным, выразительным носом, пухлыми губами и чем-то вроде куфрии на голове.
Хочу.
А что ты умеешь, чтоб я тебе, сопляку, свой груз доверил?
Я ожидал чего-то подобного, так что и реакцию подготовил соответствующую. Начальник каравана сидел в беседке и распивал вино со своим товарищем. Лезвие моей верной подруги вылетело из-под одежды еще на слове «сопляк». Я срубил горлышко у винной бутылки, по-гусарски, на обратном движении клинок срубил ветку с вишни, плавно растущей внутрь беседки. К тому моменту, как я поймал ветку и вставил в отсутствующее горлышко, кусаригамы у меня в руках уже не было. Караванщик ошалело посмотрел по сторонам.
Значит так, малыш, меня зовут Норком, это твой новый начальник, Мерек, глава охраны моего каравана. «шейх» указал на своего приятеля, ты у нас не профессионал, поэтому плачу половину жалования, за всю дорогу получится пол золотника, плюс пайка, усвоил? Я не стал ничего отвечать, поклонился в пояс куда-то между двумя господами и направился обратно в город.
У меня оставались еще финансы, так что я решил исследовать местный рынок и торговый квартал. Свежие фрукты, овощи, ароматно пахнущая выпечка мимо, ничего примечательного и отличного от того, что я уже видел в деревне. Оно и понятно, товар сюда с деревень и свозился. Да и заплочено уже, за еду-то. "Птичий рынок" тоже не смог меня ничем порадовать. Если что-то и покупать то только лошадь, а цены на них были Самое интересное находилось в оружейных лавках и даже одной магической. Мечи, кинжалы, рапиры, палаши, булавы. Копья, пики, глефы, топоры. В одной лавке я простоял минут пять, протирая глаза напротив гвизармы длинная древковая рукоять, изогнутый клинок с рубящим лезвием, хороший металл. Но, с финансами, обладающими неимоверной тягой к эстраде, мне оставалось только смотреть. С магической лавкой было еще хуже. Я просто не понимал предназначения большинства предметов, а единственный зачарованный клинок стоил примерно как пятнадцать простецких лошадей.
В городе смотреть больше было не на что, так что я отправился лежать на насквозь пролежанной клопами кровати на мансарде с покатой крышей этого шикарного постоялого двора. Единственное, что мне оставалось делать это то, что умею лучше всего думать. Где достать деньги? Какая цель моей поездки в столицу? Какие дальнейшие планы? Проснулся я, как вы понимаете, не в самом лучшем расположении духа. Однако, пока шел через половину города к отправляющемуся каравану, настроение заметно улучшилось. Не думаю, что этому способствовали окружающие пейзажи, видимо, подсознание все-таки сделало свое грязное дело, разложив мои метания по полочкам.
Глава охраны каравана имел суровую, воинственную внешность прямая форма лица, ярко выраженные скулы, выдающуюся челюсть и густые брови. Он был лыс, но носил бородку по типу той, что была у Джека Воробья. Капитана Джека Воробья.
Доброго утра, господин Мерек.
Глава 5. Караван.
Дорога была длинная и, на удивление, достаточно унылая. Кормили сносно, большая часть охраны спала под телегами с провиантом, двигались по основному тракту, поэтому достаточно споро. Караван шел, в основном, через такую же лесистую местность, как и в баронстве Борбор, только ближе к последней трети пути начали встречаться поля и окружающее их редколесье. Из преимуществ лесной дороги была еда. Я говорю сносно, потому что ко многому в жизни привык. Но в лесах начальник стражи каравана на каждой стоянке отряжал бойца с луком на поиски дичи и поверьте, любое сносно в корне меняет свои вкусовые и питательные характеристики, когда в него добавляют жаренного на костре кабана, запечённых перепелок или, хотя бы, кролика.
Преимуществом же полей были виды и воздух. Многие скажут, что лесной воздух гораздо приятнее. Но приятнее по сравнению с чем? С мегаполисом? Поля, с речушками, дикорастущими цветами и плодовыми кустарниками создавали невероятный аромат. А вид, когда ты не ограничен деревьями в десятке метров Я встречал подобное, наверное, только в Голландии.
Караван был приличных размеров. Открытые телеги, крытые повозки, брички и лари для перевозки особо ценных грузов. Даже несколько карет и дилижанс. Большая часть транспорта была, понятно, деревянной, некоторые с тканевыми настилами или крышами. В каретах ехали в столицу по своим делам представители местного буржуазного сословия, а в дилижансе более простой люд, в основном, торговцы из небогатых, и ремесленники из специфических профессий по типу ювелиров или алхимиков.