Ладно, идите места занимать, я в душ схожу и сразу вас догоню.
* * *
Я не фанат светской жизни. Никогда не любил все эти пышные приёмы, даже в том, прошлом мире. Насколько помню, отец тоже не пребывал от них в восторге, но тем не менее часто закатывал подобные вечеринки сам. Это было необходимостью. На таких раутах собираются не ради того, чтобы хорошо провести время, а дабы обзавестись нужными знакомствами. Неявка вызывала напряжение у партнёров, которые без зазрения совести могли посчитать это неуважением.
Астероидная атака до неузнаваемости изменила мир, но люди по-прежнему оставались верны старым привычкам. Вот и сейчас, вместо тихого, семейного ужина, Пережогин закатил натуральный бал. Куча гостей, шведский стол, танцы, вино На фоне разрушенного мира всё это выглядело вопиющим расточительством. Но князь всем своим видом показывал: насколько просто ему далось данное мероприятие. И поначалу я не понял, ради чего он пускал пыль в глаза, пока мы не отошли с ним в сторонку.
Так и живём, вальяжно развалился в кресле он и указал рукой на соседнее, стоящее напротив.
Ты ведь знаешь, что я сюда не развлекаться приехал? впрочем, совершенно спокойно спросил я.
Дела подождут, небрежно отмахнулся Казанский князь. Расслабься, Глеб, отдохни.
У меня посевные стоят, мне нужно топливо, проигнорировал я его просьбу.
Так в чём проблема? У тебя есть деньги, у меня топливо. Покупай.
Ты удвоил цену.
Ну извини, всё дорожает. Это рынок.
На Минск этот рынок, похоже, не распространяется.
Странный ты человек, Глеб Николаевич, ухмыльнулся князь и плеснул себе ещё немного вишнёвого вина, Жора, как-никак, мне роднёй приходится.
Да, да, он женат на твоей сестре. Но и мы не посторонние люди соседи по границам. Или ты забыл, как я осенью пришёл к тебе на помощь?
Вот только не надо давить на больное, поморщился тот. Ты действовал и в своих интересах тоже. Если бы я проиграл, твои земли могли легко стать следующими.
Скажи честно, это хизмеи повлияли на твоё решение?
Глеб
Ладно, можешь не говорить, я всё понял. Только следующий раз не рассчитывай на бесплатную поддержку с моей стороны.
Вот чё ты сразу начинаешь, а?
А что? пожал плечами я. Армию нужно кормить, а дело это затратное. Извини, но при таких расценках на топляк, к осени я попросту вылечу из рынка. Минские без напряга задавят меня низкими ценами.
Мы можем договориться, князь изобразил невинную улыбку. Породнись со мной.
Что? я даже опешил от такой постановки вопроса. Ты как себе это представляешь?
Очень просто: у меня сын, у тебя дочь. Сыграем свадьбу
Нет! Ты в своём уме? Ей всего семь!
А моему балбесу восемь и что? Да ты только подумай, Глеб, наша коалиция станет нерушимой. Ваш урожай, моё топливо, да мы сможем легко прогнуть весь рынок под свои условия.
Костя, нет! с нажимом повторил я. Это даже не обсуждается. Она не вещь.
А кто спорит? Я предлагаю тебе союз.
Ты гонишь полнейшую чушь. Они ещё дети, какая к чёрту свадьба?!
Насколько мне известно, ещё в начале прошлого века это никого не останавливало. Никто не заставляет их сразу трахаться, им даже необязательно жить вместе. Зато лучшей гарантии для союза не придумать.
По-моему, ты заигрался, Кость, я внимательно посмотрел в его захмелевшие глаза. И весь этот балаган, что ты устроил, лишнее тому доказательство.
А знаешь что? Пошёл-ка ты на хуй, Глеб. Не хочешь по-хорошему, будешь брать топливо по тройной стоимости.
Дурак ты, Костик, я поднялся из кресла и выбрался в общую залу, где всё так же толпился народ, и играла живая музыка.
Быстро отыскал взглядом жену и прямой наводкой отправился к ней. Возле Вики вился какой-то тип и со слащавой улыбкой отвешивал бесконечные комплименты. Однако на лице моей девочки читалась явная неприязнь. Она сдерживалась только из-за приличия. Но ухажёр этого даже не замечал. Хотя он был настолько пьян, что дальше собственного носа не видел.
Нам пора, я взял супругу под локоток.
Господи, наконец-то, вымученно улыбнулась она.
Ей, командир, внезапно пьяный тип схватил меня за рукав. А ничего, что мы с дамой общались?
Народ вокруг загомонил, предвкушая развлечение. Краем глаза я заметил, как в нашу сторону дёрнулись охранники, но Пережогин их остановил. Видимо, таким глупым способом он решил выказать мне своё недовольство. Ну что ж, ладно, сами напросились.
Я не стал применять силу, посчитал этого наглеца недостойным того, чтобы тратить на него энергию. Моя охрана тоже двинулась с места, но я их опередил. Повернулся к подпитому идиоту и с кривой ухмылкой зарядил ему лбом в переносицу. Народ ахнул, а ухажёр сложился на полу, заливая его кровавыми соплями.
Ещё у кого-нибудь есть вопросы? спросил я в наступившей тишине. Ну вот и славно. Всего хорошего, дамы и господа, веселитесь.
Закончив монолог, я подхватил Вику под руку и потянул на выход.
Что случилось? спросила она, как только мы покинули шумное помещение и оказались на улице.
Ничего хорошего, поморщился я. Кажется, мы остались без топлива перед самой посевной.
Не смог договориться?
Он хотел выдать нашу дочь за своего сына! в сердцах выпалил я. А когда я ему отказал, взвинтил цены втрое! Чёртов придурок!
Тихо, родной, мы что-нибудь придумаем
Ах ты сука! вдруг раздался гневный крик от входа.
Конфликт, который я резонно посчитал исчерпанным, лишь усугубился. Пьяный дурак выскочил на улицу и направил в нашу сторону пистолет. И это действие уже не могло остаться незамеченным для моей охраны. Очередь из «Калашникова» разорвала вечернюю тишину, а несостоявшийся убийца, словно подкошенный, рухнул лицом в пороги. Послышался женский визг, поднялся гомон, в общем, всё то, что следует ожидать в подобных ситуациях.
Зачем? процедил я сквозь зубы.
Простите, Ваша Светлость, но он угрожал вашей безопасности, повинился охранник Михаил.
Я бы справился.
Отлично, Глеб! Просто великолепно! прокричал от крыльца Казанский князь. Ты только что своими руками подписал смертный приговор.
Он сам напросился, люди это видели!
Мне насрать, Глеб, объясняться тебе придётся с Никоновым. Ты только что убил его сына, придурок.
Твою мать в сердцах простонал я. Только этого мне не хватало.
Простите, Ваша Светлость, я не знал, ещё раз повинился охранник.
Ничего, Миш, ты просто делал свою работу, процедил я. Поехали. Кажется, нам нужно срочно готовиться к войне. Блядь! Как же всё, сука, не вовремя
Глава 2
Война, как средство от скуки
УАЗ мерно тарахтел дизельным двигателем и мчал нас домой, нещадно растрясая праздничный ужин. Вместо дороги, засохшая колея на бесконечной глиняной равнине, что успела порасти чахлыми деревьями. Да, за прошедшие десять лет природа постепенно восстанавливалась. Где-то при помощи рук человека, в иных местах самостоятельно. Однако до было́й мощи и красоты ей ещё далеко.
А ведь совсем недавно человечество летало в космос, перевозило огромные количества товаров через бескрайние океаны. Казалось, ничто в мире не способно остановить прогресс. Цифровые технологии вышли на такой уровень, что их с трудом удавалось отличить от магии. Мы научились расщеплять атом, овладели энергией солнца и считали, что в мире нет сил, способных нам помешать.
Ещё каких-то десять лет назад я воротил нос от изысканной кухни в ресторанах и придирчиво осматривал строчку на брюках. Мог в течение суток переместиться в любую точку планеты, просто поднявшись в самолёт. А сейчас Да, к такому жизнь меня точно не готовила. Скажи мне кто об этом тогда, я бы расхохотался ему в лицо. «Я? Князь? Правитель крохотного государства на руинах мира?» Видел бы меня сейчас отец. Ведь только благодаря ему я всё ещё жив, это его характер и амбиции позволили мне выкарабкаться, занять высокий пост. Ну и чуточку юношеского максимализма, когда карабкаешься к вершине, несмотря ни на что.
Вот он, пытливый русский ум, с ухмылкой произнёс Михаил, провожая взглядом странную упряжь.
Мимо нас, со скрипом переваливаясь на ухабах, прополз старенький «Жигуль», который тянула уставшего вида кобыла. Подобное зрелище давно перестало казаться диковинкой, однако улыбку всё ещё вызывало. Редкий человек сейчас мог использовать машину по прямому назначению. В первую очередь потому, что стоимость топлива стала недостижимой для простолюдина. А во-вторых, ещё нужно умудриться отыскать, а затем откопать живой транспорт. Ну и в-третьих, полностью разобрать, помыть и собрать таким образом, чтобы всё это смогло работать.
Что теперь будет? испуганно спросила Вика, возвращая меня к мрачным мыслям о грядущих неприятностях.
Ничего хорошего, честно ответил я, но готовиться мы будем к самому худшему варианту.
Думаешь, он решится на открытый конфликт?
Он уже давно искал повод, кивнул я. Это был лишь вопрос времени.
Простите, Глеб Николаевич, уже в который раз повинился Михаил, это моя вина. Я должен был
Ты сделал то, за что я тебе плачу́, перебил его., И хватит уже. Это случилось и ничего теперь не изменить.
В салоне снова повисла тишина. А о чём говорить, если и так всё ясно. Никонов ни за что не простит мне смерть сына. Возможно, он потребует выдать ему убийцу, Михаила. И если я его отдам, как это будет выглядеть на общем политическом фоне? Нет, вряд ли соседи решат, будто я испугался, ведь само по себе решение здравое. Однако я на двести процентов уверен, что Никонову этого будет недостаточно.
Бывший вор в законе, жёсткий, даже жестокий правитель Нижегородского княжества. С ним и в лучшие времена стараются не связываться. За последние три года он сильно расширил свои владения, безжалостно захватывая соседние города.
Интересно, чем он так повлиял на Пережогина? Ещё осенью он приехал ко мне с мольбой о помощи. И я без малейших колебаний выставил свои войска на защиту его границ. Никонов был вынужден отступить, как вдруг Нет, очень странно. Будто они сговорились. Неужели Пережогин не понимает, что побив меня, Никонов снова попытается захватить Казань? Ему плевать на все бумаги и подписи. К тому же, подобные прецеденты уже случались, когда его бывший союзник вдруг сам становился жертвой.
Боже, это когда-нибудь закончится? Вика снова нарушила тишину. Ну почему нельзя просто жить спокойно?
Возможности, хоть её вопрос не требовал ответа, я всё-таки его предоставил. Тот, кто окажется сильнее и быстрее, получит к ногам весь мир.
И что с ним делать? грустно ухмыльнулась она.
Править, пожал плечами я. Власти не бывает много, это как наркотик.
И тебе?
Боюсь, что да.
Но зачем?
Это не мы придумали, такими нас создала природа.
А ещё она наделила вас разумом.
Что ты хочешь от меня? Сдаться? Покорно сложить ручки и смотреть, как всё, что мы создали, забирает Никонов?
Нет, конечно. Ты ведь понимаешь, что я имела в виду.
Прости, но это так не работает, покачал я головой.
* * *
Так Пенза или Тамбов? в очередной раз спросил я.
Точно неизвестно, Ваша Светлость, ответил Шибаев. Лично я на его месте разместил бы силы и там, и там. С этих позиций лучше всего развивать атаку. Саратов, Борисоглебск и Воронеж попадают под прямую атаку.
И что конкретно мы должны защищать? Какая численность армии? Чем вооружены? вывалил я дополнительную кучу вопросов.
Прости, Глеб, у нас нет таких данных, потупил взор Батл. На прошлой неделе наши послы перестали выходить на связь. Полагаю, что они уже мертвы.
Хочешь сказать, что Никонов заранее всё просчитал и подставил собственного сына?
Всё говорит об этом. К тому же ходят слухи, что это не его сын. Никонов мотал срок, когда тот был зачат.
Я бы сдал Саратов, сосредоточил силы в Самаре, и как только Никонов займёт крепость, выдвинул войска на Казань, предложил Толя.
И что ты этим добьёшься? тут же попытался оспорить версию Шибаев.
Как минимум вывести из уравнения Пережогина.
И получить удар от Минских? Хочешь вести войну сразу на три фронта?
Казанское княжество в любом случае стоит между нами, пожал плечами Толя. Хотим мы этого или нет, а чтобы войти в Нижний, нам придётся вторгаться на их земли.
А кто говорит о вторжении? Мы собираемся защищать свою границу.
Да будет вам известно, Юрий Анатольевич: «Лучшая защита это нападение».
Сказал бывший начальник ЧОП, ухмыльнулся старый генерал.
Насколько мне известно, в вашем прошлом тоже нет боевых командировок.
Зато я имею профильное образование
Так, стоп! рявкнул я и приложил ладонью по столу. Письками будете после совещания мериться. Мне нужно решение, и пока я его не получу, никто не покинет этот зал. Вам всё ясно?!
Простите, Ваша Светлость, буркнул Шибаев.
Костя, что с Филином, ты нашёл его? обратился я к начальнику разведки.
Да, мы вышли на его людей, ожидаем ответа.
Отлично, тогда развиваем план Анатолия. Сдаём Саратовскую крепость и выдвигаем силы на Казань.
Ваша светлость, Глеб, я вас прошу, не принимайте поспешных решений. Возможно, нам удастся отразить атаку Никонова. Но если мы вторгнемся в Казанское княжество, назад отыграть уже не получится.
А кто сказал, что я собираюсь отступать? ухмыльнулся я. Или как, Юрий Анатольевич, в нас будут плевать, а мы вытремся и промолчим? Это ваша позиция?
Нет, я не это хотел сказать. А что, если Минские
Минск от нас в полутора тысячах километров, неужели вы думаете, что действительно мобилизуют войска?
Его сестра замужем за князем.
По моим данным, она мечтала сбежать подальше от брата. Их отношения не настолько тёплые, какими кажутся на первый взгляд, вставил своё слово Баталин. К тому же Глеб прав. Пока Минские войска будут идти, война успеет закончиться. Плюс Польша, которая активно объединяется. Никто в здравом уме не станет ослаблять границы, когда на пороге усиливается враг.
А что, если они не пойдут на Саратов? продолжил разгонять варианты Шибаев. Под удар также попадает Воронеж. Да, у нас там серьёзная крепость и абы как, с наскока, её не взять, но если Никонов её займёт, следующий удар придётся на Ростов. А это уже совсем другой расклад.
Значит, его нужно вынудить напасть именно на Саратов, пожал плечами я. Думайте, господа, мы собрались здесь именно для этого. Костя, ты можешь идти. Вывернись наизнанку, но раздобудь мне хоть что-то на Никонова.
Сделаю, Глеб Николаевич, коротко кивнул он и покинул конференц-зал.
Остальные включаем головы и думаем, подбодрил я советников. Давайте без лишних споров, пока просто набрасываем идеи. Решать, какая из них лучше, будем потом.
Для нас Саратов это логистический центр в предстоящей войне. С него удобнее всего подпитывать Самару и Воронеж, начал разгонять свою версию Толя. Если сделать вид, что мы напитываем его припасами, это сработает лучше всего. Сформируем караваны с пустыми ящиками, днём введём войска, а ночью перебросим их по реке в Самару. Следующим днём выведем остатки людей под видом вчерашнего подкрепления. Думаю, это сработает.
Принято, что ещё? кивнул я и переключил внимание на Шибаева.
* * *
Тебе обязательно идти? спросила Вика, хотя и без моего ответа всё прекрасно понимала.
Ты сама как думаешь?
Прости. Мне страшно, понимаешь?
Всё будет хорошо. Ты даже соскучиться не успеешь, улыбнулся я и поцеловал жену в губы. Тем более, что дел я тебе выше головы оставляю. Разберись, пожалуйста, с посевными, спускай прошлогоднее топливо
Я помню, Глеб, ты мне вчера всё объяснил.
Извини, привычка. Ты ведь знаешь этих помощников, каждому по сто раз повторить нужно.
Знаю. Нужно будет и тысячу раз повторю. Возвращайся, пожалуйста, живым. Я люблю тебя.
Я тоже тебя люблю, я ещё раз чмокнул Вику в губы и забрался в кабину грузовика.
Машины дружно огрызнулись дизельными двигателями, и колонна неспешно покатила в сторону Саратова. Ещё часть припасов двинулась рекой. Как ни крути, а водой можно перебросить в десять раз больше, а соответственно, и дешевле. Однако здесь есть свои риски. Если устроить засаду на воде, потери будут колоссальные. Однажды мы уже столкнулись с подобным, во время переезда с Урала и в ту ночь остались практически с голым задом. Зато это нас многому научило.