Щекин внезапно закашлялся, покраснел и, качая головой, возмущенно забормотал себе под нос:
Консультации с маньяками? Вот уж действительно бред сумасшедшего! Вы извините, но это форменное безобразие! Опытный сотрудник не может позволить себе подобного! Я Старый чиновник неожиданно поймал недовольный взгляд градоначальника и немедленно вернул на лицо благодушное выражение. Я, право слово, о таком даже не слыхал никогда
Разумеется, бред сумасшедшего, с улыбкой согласился Муромцев. Ведь именно с сумасшедшими мы и имеем дело. Их изучение уже чрезвычайно помогло нам. Для успешного следствия необходимо знать, к примеру, имеем мы дело с убийцей, действия которого непоследовательны или же упорядочены. Также весьма полезно выяснить факторы, которые могли привести к расстройству психики. Впрочем, ежели вы считаете, что для нас лучше упустить преступника, чем прибегать к таким
Ну, зачем же вы так? усмехнулся Ларсен. Вы ведь знаете, что я совершенно не против, когда следствие использует научные методы, пусть даже такие хм оригинальные. Но с чем я не могу смириться, так это с тем, что вы обращались к услугам сектантов и спиритистов для получения некой мистической, видимо, информации. Извините, но когда в следствии участвует дамочка-медиум, это не просто смешно, это позорит честь мундира! Неужели вы действительно прибегали к подобному? Я не могу в это поверить!
Ларсен взял со стола газету и продемонстрировал всем присутствующим нелепую фотографию спиритического сеанса. Щекин снова покраснел и заухал как филин, сотрясаясь от смеха:
К чрево Хох-хах!.. К чревовещателям вам еще нужно обратиться обязательно! Хе-хе
Будылин насупился и метнул на своего помощника испепеляющий взгляд, но Щекин, казалось, даже не заметил этого. Более того, с другой стороны уже раздавался лающий смех Ларсена, который снял пенсне и тер глаза платком. Даже градоначальник, как ни старался сдержаться, все же пару раз хмыкнул и прикрыл усы кулаком, сделав вид, что закашлялся. Барабанов, пребывая в полном смятении от происходящего, отчаянно заерзал, вращая остриженной головой, и так неприятно скрипнул ножкой стула, что хохот прервался и наступила вынужденная тишина.
Безусловно, эти сведения были получены у крайне ненадежных, я бы даже сказал психически неуравновешенных информаторов, воспользовавшись тишиной, поспешил ответить Муромцев. Конечно же, такие материалы не были использованы в деле и, хочу вас всех успокоить, не будут фигурировать в суде. Для нас это стало просто очередной возможностью поближе познакомиться с сознанием психопата. И я хочу заметить, несмотря на вашу иронию, что это не была пустая трата времени.
Ну что же, Виктор Вильгельмович, после паузы бодрым тоном вступил в разговор Будылин, можем мы сказать, что все точки расставлены, и поздравить новый отдел с удачным раскрытием их первого дела?
Да-да, безусловно, поздравляю еще раз! Думаю, у вас уже есть возможность показать себя в новом статусе. Градоначальник открыл папку с гербом и приблизил к глазам бланк телеграммы. Министр пишет, что в лесах Д-ской губернии недавно произошел необычный случай, и, видимо, не единожды. Похоже, мы снова имеем дело с жестоким убийцей. Если, конечно, не окажется, что это шалит бешеный зверь. Местное полицейское управление запрашивает помощь из столицы, так что собирайтесь. Я со своей стороны обеспечу довольствие и всяческую поддержку отделу Как, кстати, вы изволите именоваться? Ваше подразделение?
Все посмотрели на Муромцева, который лишь оглядывался в поисках поддержки, пока не прозвучал голос отца Глеба, все это время молчавшего:
Нам Спаситель завещал быть ловцами душ человеческих. Только души, которые мы ловим, черны от адской копоти нашего греховного века. Стало быть, мы «Ловцы черных душ».
Ох, ну будет вам поэтики! поморщился градоначальник. Я же не могу это в отчете написать, в конце концов! Ладно Пока что запишем «консультанты по раскрытию особых преступлений», а там посмотрим.
Уже на шумной набережной Фонтанки Муромцев, отец Глеб и румяный, ежесекундно поскальзывавшийся Барабанов вовсю обсуждали план будущей поездки, и начальнику сыска пришлось похлопать своего подчиненного по плечу, чтобы привлечь его внимание.
Роман Мирославович! Позвольте пожелать вам удачи! Будылин, сняв перчатку, пожал руку Муромцеву, надолго заглянув тому в глаза. Признаться, я какое-то время сомневался в вас, за что приношу извинения.
Ну что вы, пустое, в ответ склонил голову сыщик.
Глава 2
Грязно-зеленая змея поезда, окутанная клубами пара и черного угольного дыма, медленно подтягивала себя к перрону провинциального вокзала. Вдоль вагонов, словно тропические рыбки, заметалась пестрая толпа встречающих с цветами, носильщиков и просто местных зевак, считавших за развлечение поглазеть на проезжающую столичную публику.
Проводники в черных мундирах и фуражках открыли двери и опустили подножки, по которым на перрон тут же ринулся людской поток утомленных поездкой пассажиров. Больше всех суетился худощавый молодой человек с длинными волосами под серой фуражкой. Он, подняв над собой черный саквояж, пробрался к одному из окон вагона и стал в него стучать. Оно открылось, и в проем высунулась голова священника в примятой скуфье.
Отец Глеб, закричал молодой человек, давайте вещи сюда! Так быстрее будет! Где Роман Мирославович?!
Да здесь он, здесь, не кричи! Господи, спаси и сохрани, запричитал отец Глеб и скрылся в купе.
Вскоре в окне появились еще один саквояж, чемодан и деревянный ящик черного цвета с надписью «Осторожно, ядъ!».
И дались тебе эти химикалии, Нестор? ворчал отец Глеб, подавая в окно ящик. Как будто здесь не найдем.
Может, найдем, а может, и нет! Лучше запас иметь! с улыбкой ответил Барабанов.
Когда они уложили все вещи на тележку носильщика, а Муромцев закурил папиросу, к ним подошли двое полицейских. Они представились Роману Мирославовичу и доложили, что их уже ждут. Погрузившись с вещами в экипаж, запряженный тройкой гнедых лошадей, команда сыщиков отправилась за город по широкому тракту. Роман продолжал задумчиво курить, по обыкновению, потирая лоб голова снова болела после бессонной ночи. Нестор с любопытством глядел по сторонам местная природа почему-то приводила его в восторг: дорога бежала сначала вдоль негустого подлеска, затем пересекала небольшую речушку по деревянному мосту и вливалась в степь, ровную, как стол. То и дело с обочины дороги вспархивали потревоженные перепела и куропатки.
Эх, ружье бы сейчас сюда! сокрушенно вздыхал Барабанов.
Отец Глеб, не обращая внимания на восторги Нестора местной фауной, читал книгу «Природа Д-ского края. Записки об изыскании местных природных ресурсов» за авторством г-на Бекбулатова и перебирал левой рукой черные четки. Вскоре справа от дороги, на краю небольшого леса, показались люди и несколько экипажей, а также обычные телеги. Собравшиеся возбужденно махали руками и суетливо сновали вокруг полицейской повозки, на подножке которой стоял офицер с черными, как смола, усами и властным голосом что-то говорил. Увидев приближающийся экипаж, он легко спрыгнул на землю и, широко шагая, направился к столичным гостям.
Усач-полицейский, кивнув, представился:
Баширов, городской полицмейстер. А вы, стало быть, и есть сыщики по странным делам?
Муромцев, Роман протянул руку, проигнорировав вопрос. Расскажете, что произошло, господин Баширов?
Сразу к делу? Хорошо, идемте, расскажу по дороге. Здесь неподалеку деревня есть, из нее народ собрался. Тот господин, что в экипаже сидит с двумя ребятами, помещик местный с сыновьями. Это они, дети, тело нашли. Жертва девочка лет тринадцати-четырнадцати от роду, откуда она взялась, пока неизвестно. Тут осторожно, овраг.
За оврагом, в негустом лесочке на примятой траве лежал труп, накрытый рогожей. Вокруг него по периметру была натянута веревка, чему Роман весьма удивился. Баширов поймал его взгляд и заметил:
Мы тут свое дело знаем, господин Муромцев! Я хоть и из татар вышел, но криминалистику изучал. Место преступления в целости, только мальчишки наследили, конечно. Они все правильно сделали один с винтовкой охранять остался, другой, как в себя пришел, в деревню побежал за помощью.
Муромцев кивнул Нестору, и тот снял с трупа рогожу. Тело было сплошь изуродовано, на груди, руках и ногах зияли открытые рваные раны. Отец Глеб вздрогнул и перекрестился.
Господи Иисусе, страсть какая! Что за зверь такое сделал? прошептал он.
Мы тоже сначала думали на медведей бешеных, отозвался полицмейстер. Ведь это уже третья жертва такая! Губернатор даже награду объявил за поимку или убийство зверя. И заместитель мой, Рафиков, такого же мнения. Сами понимаете, дело может вызвать скандал и кхе-кхе кадровые выводы у нас и так губерния не самая благополучная по причине неурожаев
Это не медведь, сказал Барабанов, склонившись над телом с лупой, смотрите, в ребре что-то застряло. Похоже на металлический зуб какого-то орудия. Будто бы от граблей. Надо отправить тело в морг, там я смогу более детально его осмотреть. А сейчас пока сниму гипсовые слепки следов.
Каких следов? спросил отец Глеб.
Вы не видите? Вот тут, Нестор показал пальцем на примятую траву. И тут еще. Здесь поменьше, это следы одного из мальчишек.
А почему ты так решил? Может, жертвы?
Не может быть этого.
Но почему?
Она босая, отец Глеб, посмотрите. И ноги грязные. Она пришла сюда босиком, либо ее привели.
Барабанов, удовлетворенный демонстрацией своих дедуктивных способностей, открыл свой чемоданчик и принялся разводить гипсовый порошок в резиновой чашке. Вскоре Муромцев держал в руках вполне четкий отпечаток следа.
Значит, убийца был в сапогах, подбитых гвоздями. Самые обычные сапоги, рисунок простой, размышлял вслух Роман, вновь потирая лоб, нога тоже обычная, размер средний. М-да, негусто. Хорошо, Барабанов, ты забирай тело и езжай в морг, составь отчет и вечером мне доложишь.
Слушаюсь, Роман Мирославович. У меня тут еще одно предложеньице есть
Что еще?
Может, нам стоит тут Лилию задействовать? Вдруг поможет?
Нет, слишком мало данных пока. Нам тут и без нее есть кого спасать. Ты тут видишь что-то сверхъестественное, Нестор?
Ну, не особо, конечно, понуро согласился Барабанов.
Ну, вот и езжай в морг, телегу возьми для тела. А вы, отец Глеб, посетите батюшку местного, побеседуйте, может, он чего скажет полезного.
Хорошо, Роман Мирославович, отозвался священник и заспешил прочь от страшного места.
Роман повернулся к полицмейстеру:
Ну, а мы с вами, господин Баширов, поработаем с местными жителями, опросим возможных свидетелей. Возьмите всех ваших свободных полицейских, и пусть идут по домам. Пусть спрашивают, не пропадала ли девочка у кого, не приезжали ли к кому гости в последнее время, не приходили ли чужие люди в деревню. Может, слышали что-то странное или видели. Всех допросить до единого, и отчеты мне на стол завтра утром!
Понятно, господин Муромцев, будет сделано! ответил Баширов. Идемте в деревню?
Да, идем.
Глава 3
Отец Глеб легко нашел местный храм единственное в деревне каменное строение с тремя куполами, покрытыми облупившейся зеленой краской. На подворье он быстро нашел местного настоятеля отца Павла. Это был молодой человек лет двадцати пяти, с жидкой рыжей бородкой, с умными и живыми глазами на худом лице. Отец Глеб представился, и молодой батюшка сразу засуетился, было видно, что он не часто встречает столичных гостей.
Они расположились в келье настоятеля. Отец Павел сам затопил самовар и, сев на длинную лавку у стены, поинтересовался, что привело к нему отца Глеба. Тот сразу перешел к делу.
Отец Павел, начал он, тут неподалеку, в леске сейчас нашли труп девочки. Ее зверски убили.
Ох, ты, Господи Боже мой, молодой священник перекрестился на икону в углу.
Так вот, продолжал отец Глеб, я здесь нахожусь для расследования сего преступления.
Вы что же, отец Глеб, сыщик? удивленно спросил отец Павел.
В некотором роде. Я по своей линии расследование провожу, по духовной, так сказать. Вы ведь паству свою хорошо знаете? Большой приход у вас?
Пара деревень по соседству, старая барская усадьба вот и весь мой приход! Смех один, а не приход! Но я не ропщу, спохватился отец Павел. А насчет паствы я человек тут новый, опыта мало, меня ведь этой весной сюда прислали вместо прежнего священника, что прошлой осенью почил. Но, насколько мне известно, про пропажу ребенка не говорил никто. Да ведь если только сегодня это случилось, то проясниться может лишь через пару дней дети тут самостоятельные. Они и в лес сами гуртом ходят за дровами да за грибами. Или в соседнюю деревню на посиделки-девичники. Еще некоторые в город наведываются на заработки, ежели семья совсем худая, в таком случае не скоро могут хватиться.
И что же, много тут семей таких? спросил отец Глеб.
Отец Павел тяжело вздохнул и поставил на стол самовар.
Да считайте, что все! Уезд наш нищий, на отшибе. Да и волость тоже не из зажиточных, к тому же неурожай был нынче, люд на подножном корме одним лесом спасаются! А ведь голодное брюхо к учению глухо, да и к молитве тоже в храм и школу при нем не идут, все к бабкам бегут, сказки слушать или на пляски. Да вы чаю наливайте, отец Глеб!
Покорно благодарю, отец Павел, в другой раз нельзя мне время терять! Я зайду еще к вам, поговорим.
Отец Глеб попрощался и быстро вышел на улицу он вспомнил, что когда проходил мимо храма, то видел нищую старуху за оградой. И действительно, неподалеку от храма, у забора сидела слепая нищенка с мальчиком-поводырем. Он был бос, грязен, волосы его шевелились от вшей. В руках держал запачканный колпак, в котором лежали медяки. Рядом сидели несколько женщин и слушали быль-небылицу из уст слепой. Судя по всему, отец Глеб подошел к концу страшной истории. Нищенка, глядя перед собой мутными белесыми глазами, вещала хриплым голосом:
И тут колдун-овертыш, беролак то бишь, отлучаться стал. А у него невестка была. Она-то и увидала, как однажды свекор ее пошел в лес. Решила она проследить за ним. Глядь, а он возьми и перекинься через ствол березы, что к земле гнулся, и превратился в медведя!
Женщины хором вскрикнули и принялись креститься.
Зима-то тогда голодная да холодная выдалась, продолжала слепая, потому он решил в медвежьем обличье зиму перезимовать в берлоге! Как он ушел, невестка тоже захотела медведицей обернуться перекинулась через березу, да задела ногой за ствол, и нога так и осталась человеческой! Вот так ее ошибка оборотней погубила: больше не могли они назад в людей обращаться, охотники про то прознали и всех их в берлогах поубивали. А теперь вот и у нас тут где-то такой колдун-беролак шлондает, уж третью девку запорол!
Одна из бабенок дрожащим голосом возразила:
Так ведь, матушка, то ж обычный волк или медведь был!
Дура! вдруг крикнула старуха, повернув слепое лицо в сторону говорившей. Обычный медведь-то девок не насильничает!
Глава 4
Всю обратную дорогу в город отец Глеб размышлял над страшной байкой слепой старухи, особенно его тревожили ее последние слова. Отпустив извозчика, он решил пройтись до анатомички, где над телом несчастной должен был работать Барабанов. Преодолев грязный, замусоренный пустырь, отец Глеб нашел нужное здание: старый деревянный домик с замазанными белой известью окнами. Рядом с дверью на стене был прибит белый щит с красным крестом, краска на нем выгорела и местами облупилась.