Я не спешила ничего говорить. Асгед повернулся ко мне, и мы молча смотрели друг на друга. Он первым прервал молчание:
Просить тебя спрятаться бесполезно? На нижних палубах будет безопасно, даже если дойдет до абордажа
Если мне станет так страшно, что не выдержу, то спрячусь. Обещаю. Не хочу об этом говорить, Великий Гаред, как мне хотелось сейчас крепко-крепко его обнять, прижаться к груди и почувствовать, как бьется сердце дракона. Чуть быстрее, чем у людей, и чуть громче. Я заметила это, когда Асгед выносил меня из темницы Леданы. Хотя, может быть, дракон был тогда слишком взволнован убийством бывшей.
Я полечу на разведку. Хочешь со мной? неожиданно предложил капитан.
А разве это не опасно? удивилась я такому повороту и не удержалась от вопроса, хоть это и грозило тем, что он передумает.
Я вижу дальше, чем ты. Ты не заметишь врагов, а мы уже развернемся.
Ах, вот оно что, понимающе кивнула я и подколола. Тогда зачем это? Хочешь взять меня на прогулку перед боем? Это так мило.
Может, хочу выбросить тебя где-нибудь в океане, чтобы не умничала, Асгед положил руку мне на плечо. Мурашки тут же побежали по коже.
Я не удержалась и накрыла его пальцы своими, маскируя эту ласку ничего не значащими словами:
Это меня не пугает. В океане я не пропаду.
И мы отправились только вдвоем навстречу рассвету. Встретить утро верхом на драконе такое не скоро забудешь. Когда первые ослепительно-яркие лучи Дерукса заполнили мир, я едва не забыла обо всем плохом. Как будто и нет войны. Нигде нет. Только эта вечная красота, от которой захватывает дух и сердце забывает биться. Весь смысл, вся жизнь в том, чтобы Видеть этот мир, а не в вечной суете и дележке территорий.
Я прижалась к дракону и погладила чешую на шее. Не знаю, почему он взял меня с собой, но благодарна за это свидание в облаках. Он подлетел ближе, чем обещал, и я все-таки увидела врага. Множество кораблей Малекс с черными флагами с синим крестом. Асгед резко развернулся, и я толком ничего не сумела разглядеть, зато черный страх снова поселился в сердце.
Когда мы вернулись, капитан собрал своих воинов.
Мы идем с подветренной стороны. Впереди вражеский флот. Мы могли бы обойти по большой дуге и присоединиться к нашим, но тогда не сможем ничем помочь. Бой идет прямо сейчас, и я предлагаю ударить Малекс в тыл, Асгед сделал паузу и обвел взглядом всех собравшихся. Они растянулись в узкую полосу по три корабля. Распорем им спину надвое и выиграем сражение одним ударом. Что скажете?
Его поддержали одобрительными криками.
Дерзкий план и такой же опасный, тихо сказал примостившийся рядом на скамье Ирдзо. Он вытянул ноги и потягивался, как кот. Кажется, я понимаю почему он тебе нравится. Я почти не видел его в деле, но Предпосылки мне нравятся.
Я невольно улыбнулась. Для меня тоже Асгед открывался с новой стороны. Если мир сегодня полетит в бездну, то мы встретим это действо на лучших местах и с лучшим капитаном. Хотелось бы еще поучаствовать и выступить удачно Я понятия не имела, что нам предстоит.
Конечно, нас завидели издалека, но из-за одного корабля ломать построение не стали. Такой маневр обошелся бы слишком дорого, видимо, на это и рассчитывал Асгед. Нам навстречу выдвинулась тройка кораблей, их хищные носы яростно взрезали воду. Мы также быстро неслись к ним. Один наш Лектум против троих Почему жизнь всегда так несправедлива? Вечно проверяет на прочность.
Мы шли под парусами, но основная скорость обеспечивалась драконьей магией. На каждом корабле есть драконьи кристаллы. Присутствие дракона постепенно наполняет их силой, думаю, сейчас они под завязку. Одни кристаллы рассчитаны на то, чтобы ускорять корабль, другие на его защиту от магических атак. Также тут полно пушек, а моряки вооружены до зубов и вовсе не выглядят безобидными котиками.
Наши проигрывают, заявил Ирдзо, когда подошли ближе к месту сражения.
Как ты это понял? я с трудом могла что-то сообразить, теряясь в какофонии звуков и ярких вспышках магии. Только флаги на кораблях помогали хоть как-то ориентироваться, да летающие в небе драконы являлись однозначными союзниками. Как ни удивительно, но за все долгие столетия войны ни один дракон не стал предателем и не переметнулся на сторону Империи. Людям не помешало бы такое умение выступать единым фронтом, с горечью подумала я, вспомнив Дали.
Уничтожьте крайний слева, коротко приказал Асгед, поправляя рунные браслеты на запястьях. Я свяжу два других.
Лектум содрогнулся, выпуская в небо главное свое оружие огромного черного дракона. Я на мгновение зажмурилась. Пришлось стиснуть зубы и сжать кулаки, чтобы подавить лишающий сил страх за жизнь корсара. Куда он понесся один? Там же маги! И еще бог весть что! Нет, он не умрет. Не умрет, не умрет. Не у меня на глазах. Не сегодня.
Асгеда сразу взяли на прицел. В него полетела магия и стрелы из каких-то гигантских катапульт. Дракон уворачивался, закладывал немыслимые виражи и падал с неба, поливая врага огнем.
Я немного взбаламутила море, чтобы имперцам сложнее было целиться и в нас из пушек и в Асгеда. Ненадолго это сработало, пару залпов им сорвала, но потом волны сошли на нет. Видно у врагов имелись свои маги воды, и они уничтожили все мои усилия. Сказать, что была разочарована ничего не сказать. Я, в основном, только на эту свою способность и надеялась, думала, устрою пару штормов местного значения и помогу выиграть битву. Можно попробовать увеличить напор, но я боялась пока сильно расходовать запасы магии, мало ли сколько ее понадобится в следующее мгновение. Уж точно не стоит выкладывать все козыри на стол в начале боя.
В отсутствии капитана, на Лектуме командовал его помощник. Крепкий малый лет тридцати пяти, с блестящим взглядом черных глаз и одной седой прядью в темных волосах. В его руках корабль кружился, как взбесившаяся стрелка компаса, и расстреливал цель, на которую указал Асгед. Сам капитан, хорошенько разогнавшись, толкнул задними лапами вражье судно. Оно едва не влетело в соседнее, загородило ему обзор и фактически зажало в ловушку. Теперь в нас целились пушки только одного корабля, мы отвечали ему жаркой взаимностью. Асгед приземлился на правый корабль и устроил там рукопашную, если можно так сказать. Драконопашную.
Только я успела подумать, что все идет не так и плохо, как в нас попали. Громоподобные залпы и до этого сделали меня тугой на ухо, а теперь и вовсе оглушили. Мир, внезапно потерявший все звуки, казался чужим, и я не могла в нем сориентироваться. Голова кружилась, ноги заплетались, я несколько раз упала, пытаясь перебраться на другую сторону корабля.
Меня подхватил под руку Ирдзо:
Может вниз?
Нет, отмахнулась я и соврала. Уже все в порядке.
До порядка тут было офигеть как далеко. Не знаю, что там происходило на вражеских кораблях видимости никакой из-за дыма и несущейся в нашу сторону магии. Увидев багрово-фиолетовые сгустки, подумала, что нам конец. Я таких заклинаний даже не знала, но по жутким вибрациям силы догадывалась об их мощи. Хотелось упасть на палубу и зажмуриться. Я поставила щит, но до него дело не дошло.
Бам! Как большие кляксы заклинания стали разбиваться о драконьи щиты над нашими головами. Грязно-бурые потеки стекали вниз, как по стеклу, заставляли меня чувствовать себя узницей какого-то хрустального шара. Наверное, без магов нам не справиться, подумала я, когда по нам снова попали из пушек. На этот раз мне повезло больше, ядра приземлились далеко. Вот только других задело, крики и стоны раненых стали частью новой страшной реальности.
Глава 6
Сказать, что я растерялась ничего не сказать. То, что творилось вокруг словами не описать. Хотя давно придумано для этого слово: война. Но разве поймешь, услышав его в мирной жизни, весь ужас, который в нем кроется? Какофония звуков и боли, страх, суета, и попробуй во всем этом сориентироваться, не потерять рассудок Не знаю. На одной какой-то запредельной силе воли я заставила себя подавить желание забиться в щель и там дрожать. Заставила поднять голову и смотреть вокруг. Нужно понимать, что происходит вокруг. Жизненно важно. Без этого конец. Нельзя положиться в этом кошмарном хаосе на удачу. Одна только удача тут не поможет, понадобится сила и смекалка, храбрость, скорее всего. Да все понадобится, все, что сможешь из себя выжать.
Асгеда не было видно. Корабль, на который он приземлился, терялся в клубах дыма. Где-то там, в жарких языках пламени находился и дракон. Впрочем, огонь это его стихия, думаю, ему она не навредит. Мы сильно потрепали корабль слева и теперь шли на абордаж. Враг уходил в сторону, я не сразу поняла зачем, ведь от более быстрого Лектума не сбежать. Понимание обрушилось на наши головы потоками адской магии, заставившей трещать щиты корабль в центре получил пространство для маневра и атаковал. Решил, что мы более легкая цель, чем дракон на палубе союзника. И более удобная, туда палить только своих перебьешь и корабль утопишь.
Лектум стукнулся бортом о вражеское судно. В это же мгновение наши щиты пали, на палубу в нескольких местах плюхнулись заклинания, взорвались, оставив огненные и кислотные лужи. Не повезло тем, в кого попали брызги убийственной магии. Я тут же укрыла Лектум своим щитом. Великий Гаред, долго его не удержать я словно сражалась с силой урагана или пыталась выстоять против цунами.
«Ты не маг» сказал мне недавно Асгед как он был прав. Не паниковать оказалось самым сложным. Наши, кажется, пошли на абордаж я слышала звуки близкой битвы, но центральный корабль продолжал поливать нас магией, будто во что бы то ни стало вознамерился утопить Лектум. Я выбивалась из сил и не поручилась бы, что продержусь еще минуту. Сложнее всего оказалось не поддаться панике. Это такая гадкая зараза, она путает мысли, превращает тебя в абсолютно глупое и опасное для себя и окружающих существо. Я видела как это происходит с людьми, и не хотела в такое превращаться.
Рассуждай логично, приказала себе. Долго ты не продержишься. Упадут щиты кораблю конец. Можно надеяться, что на помощь придет Асгед, только на это и можно надеяться Но что если не придет? Стиснув зубы, я пошла искать драконьи кристаллы. Знать бы где они находятся. К счастью, на Лектуме осталась часть команды, и мне показали куда идти. Я решила, что если Асгед и придет на помощь, то кристаллы сразу перезарядить не сможет, на это потребуется часы или даже дни. А я смогу, если повезет.
Держать щит, находясь на нижней палубе, еще сложнее. Я старалась расширить границы защиты, но она неумолимо скукоживалась, грозясь схлопнуться до границ моего тела. Наконец, я добралась до кристаллов. Нали, помоги мне с ними справиться!
Я упала на колени рядом с первым, положила на него ладонь. Удерживать щит и пытаться сосредоточиться на отдаче магии кристаллу не выходило. Я сбивалась с одного на другое и рисковала запороть оба дела. Делай. Просто делай, уговаривала я себя. Ничего не получается снова делай. Первые успехи придали уверенности, моя магия потихоньку потекла в кристалл, принцип тот же, что с любыми артефактами. Давно выученный навык взял свое.
Когда закончила, нагрузка на щит полностью исчезла. Еще до того, как снова заработали драконьи кристаллы. Я понеслась на верхнюю палубу, чтобы проверить существует ли там еще мир и мой дракон. Выбралась и увидела, что Асгед «доедает» второй корабль, тот самый, что чуть не спалил меня магией. Надеюсь, мой корсар растреплет там магов на лоскутки, на тряпочки, мелона им в постель. Вражеский корабль справа захватили наши моряки мы победили!
Бывает ли победа окончательной? Или наша жизнь лишь путь от одного испытания к другому? Мы уничтожили три имперских корабля, но перед нами стоял их флот. И этот флот в это самое мгновение уничтожал флот Драконьих островов. Выдохнуть, снова вдохнуть, сражаться дальше?
Я искала глазами знакомые лица. Кто канул в бездне этого недоброго утра? Ирдзо вернулся с корабля Малекс весь в крови, но совершенно довольный собой, разгоряченный пылом недавнего боя. Слава Гареду, кровь на нем чужая, за исключением пары собственных царапин. Нигде не видно дракона, а ведь его трудно не заметить, тем более сейчас, когда сошли на нет буйные всполохи магии, пламени, и рассеялись клубы дыма.
Асгед спрыгнул на Лектум с борта соседнего захваченного корабля, значит, и там успел поучаствовать. Уже сменил драконью форму на человеческую, но следы битвы на нем остались. Такой же разгоряченный боем, как и другие мужчины. Широкая грудь вздымается, белая рубашка прилипла к телу и напиталась кровью. Я с огромным трудом удержалась от того, чтобы не броситься к корсару в объятия, когда наши взгляды встретились. Мы ничего не сказали, но столько наэлектризованных искр промчалось в наших взглядах, что едва устояла на ногах. Страсть. Обещание. Забота.
Живой. Это самое главное, и, судя по тому, как двигается, ранен не сильно. Красивый. Чертовски, невероятно красивый и притягательный. Растрепавшиеся темные волосы, гарь и кровь на мускулистой фигуре дракона ничуть его не портили, напротив, придавали манящего шарма, хотя куда больше, и до этого его девать было некуда.
Какое-то время Асгеду потребовалось, чтобы оценить обстановку, он прошел по кораблю, сделал выводы и придумал план. Я бесконечно восхищалась им. Про таких мужчин говорят «как за каменной стеной». Даже в бой с таким идти не страшно. И это я так вдохновилась и расхрабрилась, что говорить про воинов, служивших под его началом. Дракон снова звал нас в битву, а план его был все таким же самоубийственным, но мы без колебания пошли бы за ним в Бездну.
Сможешь пустить впереди нас высокую волну? спросил Асгед, приблизившись. Перед этим внимательно скользнул взглядом по всему моему телу, видно проверяя, не ранена ли.
Смогу. Только их маги ее погасят, я тоже то и дело косилась на кровавое пятно под его рубашкой. Ты сильно ранен?
Пустяки, дракон приподнял край, показывая, что не стоит беспокойства. Косые мышцы пресса рассечены, но поверхностно. Болезненно, наверное, при движении, но для жизни не опасно. Хотелось коснуться. Это единственный мужчина на свете, которого я все время хочу потрогать. Всего. Тебе не нужно им противостоять, только закрыть Лектум, чтобы они не смогли целиться, мы пойдем сразу за волной.
А когда она спадет? переживала я.
Тогда мы будем слишком близко и дадим бой.
Их там десятки, они нас уничтожат, бросила я опасливый взгляд в сторону имперского флота.
У нас есть щиты. Спасибо тебе, Асгед одарил ласковым взглядом, и я смутилась, довольная его похвалой. К тому же я буду на корабле, подстрахую, если они падут.
Мне эта затея все равно казалась самоубийственной, но спорить не стала. Асгед лучше знает, что делает:
У меня хватит сил, чтобы еще раз их подзарядить.
Умница, Хэла. Хорошо, что ты с на Со мной, поправился Асгед и погладил меня по щеке.
Развернулся и пошел прочь, оставив меня совершенно ошеломленную этими словами и прикосновением. «Хорошо, что ты со мной», крутила я мысленно. Не с нами, а со мной, специально ведь поправился. Такие простые слова, но скользят в них оттенки смыслов, что волнуют сердце. Я пропала. Окончательно пропала. Сделай он еще раз мне предложение, как тогда в купальне, и не откажусь ведь. Ни от одного его предложения не откажусь. Я больше не могу сдерживать эту страсть, больше не могу ее скрывать. Она порвет меня изнутри. Хочу моего дракона. Только бы пережить этот бой.
Лектум поднял паруса. Капитан стоял на мостике и отдавал команды, а я встала на носу и подняла перед нами огромную цунами. Такое заклинание требовало много сил, но океан щедро делился ими со мной, и частично я восполняла запасы, а частично сама вырабатывала магию. Как исток становилась сильнее, сама это чувствовала. Вот только и противники стояли перед нами непростые, не менее сильные и уж точно более опытные, чем я.
Вот только с нами самый лучший на свете дракон, шепнула я едва слышно, чтобы услышал только ветер, круживший возле меня. И я глаза вам за него повыцарапываю.