Сорвав ветку с жёлтыми шарами цветов, Артур зашагал ко входу в замок.
Привидение он увидел сразу. Белым днём середины лета.
Оно встало перед Артуром, и ни бьющие в стрельчатые окна лучи солнца, ни звон завибрировавшего в кармане мобильного телефона не смогли удалить привидение из реальности. Оно было на самом деле. Оно протянуло руки к Артуру.
Понимая, что силы и сознание покидают его, Артур медленно вышел на улицу. Смог найти велосипед. Даже сесть на него.
Артур ехал, телефон в кармане звонил. Когда Артур упал с велосипеда на кочке, он замолчал. Артур лежал, держал телефон в руке и смотрел на него. Говорить не получалось. Дрожащими пальцами он смог лишь написать маме сообщение.
Это оказались очень трудные двенадцать километров. Артур, который только что видел привидение, ехал медленно. Останавливался и анализировал сошёл он с ума или ещё нет. Снова упав с велосипеда практически на ровном месте, Артур выругался и обрадовался ага, речь вернулась! А когда показался аванпост коттеджного посёлка, ему показалось, что ни дома на отшибе, ни привидения вообще не было.
Только цветы были. Золотые шары. Артур падал и валялся по земле, но цветы сохранил, даже не помял. Как зашёл домой, первым делом поставил их в вазу, и только потом отправился мыться сам.
Артур смотрел на стену воды душевой кабины, и за плотными струями видел её девочку в платье с корсетом, с кудрявой причёской и тонкими руками. Вот такое привидение предстало перед ним в заброшенном доме, вот такие руки протягивало к нему Запястья тоненькие, края рукавов широкие, пышные оборки на них раскачиваются в воздухе.
Сейчас перед глазами была как будто цветная тень привидения, но веселее от этого не становилось.
«Держать сознание! Не сходить с ума!» Так командовал себе Артур, медленно одеваясь.
Помогли золотые шары. Он сел возле вазы, взял в каждую руку по цветку-шарику.
Такое было когда-то. У бабушки! Возле дома палисадник, в палисаднике цветы. Высокие, падающие на штакетник. Под цветами скамеечка, на ней сидел маленький Артур, спасался от жары в тенёчке.
Невозвратное детство, добрая простота. Куда это всё ушло, цветочки, миленькие?..
Не сказать, что до этого дня Артур активно интересовался цветами да вообще он никакими растениями не интересовался, мама-садовница всё обижалась.
Садовница!
За мамиными пышными насаждениями всё время кто-то ухаживал. Кто-то что-то подстригал, кто-то выкапывал и чистил пруды, насыпал альпийские горки. Даже сейчас в конце участка шло строительство оранжереи. А значит
Артур выбежал из дома, поцеловал маму, которая как раз въехала во двор, вышла из машины.
И направился к стройке. Отлично, там кто-то ещё был ярче закатного солнца мерцала сварка.
Добрый вечер!
Здравствуйте.
Под руководством почтенного аксакала загорелый парнишка копал траншею, но поднял голову и воткнул лопату в землю. Сварщик, сидящий на металлической конструкции, прекратил работу.
Я хочу спросить начал Артур.
И спросил. О заброшенном доме. Может, кто из этих людей что знает ведь почтенный аксакал наверняка давно трудится в здешних местах, что-то наверняка мог слышать.
Строители переглянулись. Сварщик и землекоп посмотрели на самого старшего и тот не подвёл. Покачал головой и сказал:
Дом у горы! Знаем.
Артур оживился. Сделал шаг к траншее.
Не ходи туда, пожилой рабочий предостерегающе поднял руку как будто Артур собирался идти именно в траншею.
Артур хмыкнул.
Не ходи, повторил аксакал. Призраки там. Все бегут оттуда, кто приходит. Лет десять назад мы поехали хотели материалов набрать: и паркет там, и доска дубовая. Плитка, фаянс. А вещей сколько! Мебель Но только как зашли, так ужас на нас и напал. Ни одной вещи не взяли, как с кладбища. Бахтияр штору оторвал так с этой шторой в руках чуть с ума не сошёл, прямо там. Бросил ему сразу полегчало. Ушли поскорее. В машину сели, уехали. Чем дальше от дома уезжали, тем спокойнее становилось. Чего там боялись и не скажу. Чего-то
Привидение-то видели? спросил сварщик.
Я нет, пожилой рабочий взмахнул руками перед лицом. Мне просто страшно стало. Так, как больше никогда не было. Как это Тошно. Вспоминаю и колотит
Но кто там жил-то? Кто хозяева? Артуру, который видел привидение собственными глазами, хотелось другой информации. Конкретной. Почему дом бросили?
Не знаю почтенный аксакал вздохнул. Пятнадцать лет тут работаю. Как стоял дом, так и стоит. Не трогают его. Провода срезали до нас Не ходи туда.
На пещеры съезди! разгоняя унылое наваждение, весело крикнул с вершины сварщик. Старые каменоломни под меловыми горами. В пещерах озеро мы с ребятами там на лодках плавали. Факелами себе светили. Белое дно, а по нему рыбы ме-е-е-дленно так ходят, тоже белые. Вот это вещь, я тебе скажу Давай телефон покажу на карте откуда заходить.
Артём хлопнул себя по карману, понял, что телефон оставил дома. Договорился, что придёт за консультацией завтра.
Безмолвный юный землекоп с интересом зыркал чёрными глазами то на одного рассказчика, то на другого. Перехватил взгляд аксакала, который сурово сдвинул брови, и активно заработал лопатой.
А Артур отправился восвояси.
Глава 3. Папа грилит шампиньоны
Вот если бы он набрал у мамы с туалетного столика снотворного, привидение не явилось бы ночью! Во всяком случае, его появления Артур не заметил бы спал бы как убитый
И вот теперь здрасьте: призрачная девочка склонилась над ним. «Приходи, приходи!» слышалось Артуру в ночи. Этого быть не могло, вернее, не должно и потому Артур вставил в уши наушники, включил музыку в телефоне погромче, накрылся одеялом.
«Приходи, ты же уже почти пришёл. Не бойся!» тихий голос звучал поверх музыки. А призрачную девочку Артур видел сквозь закрытые глаза и под одеялом.
Музыка гремела, Артур зажал глаза ладонями, закричал: «А-а-а-а-а!». Голос он всё равно слышал, девочку видел.
А на крик прибежала мама. Включила свет, бросилась к своему взрослому сынуле. Через пару месяцев пятнадцать лет конечно, взрослому!
Кошмар приснился, Артур, кошмар? стягивая с него одеяло, повторяла мама.
Вытащила из ушей наушники, постаралась оторвать Артуровы руки от лица.
Это всё музыка твоя сумасшедшая сказала она.
Музыка сквозь наушники, действительно, пробивалась свирепая. Как будто викингов гоняли электрогитарами, иногда настигали ударом по бронированной спине (раздавались лязгающие звуки), и викинги в суровом испуге ревели, рычали, клялись отомстить. А ботинки у них были железные, и бегали в них викинги по жестяным тазам с сушёным горохом.
Мам
Дурдом. Наслушался какой-то пурги и орёшь. Взрослый человек Отберу вот телефон как у первоклассника, мама подала Артуру бутылку.
Не мигая уставившись на лампочки люстры, Артур выпил поллитрашку воды. Зажмурился перед глазами стояли только раскалённые пятна лампочек. Никаких привидений.
Полегчало.
Мама обняла его, посидела минут пять, ушла. Оставила гореть ночник, люстру выключила.
Девочка появилась в дальнем углу комнаты. Под потолком.
Она ничего не говорила. Открывал глаза Артур, закрывал. Выключал или включал свет. Накрывался одеялом с головой или просто сидел. Привидение не исчезало.
И только когда в мыслях своих Артур оформил: «Ладно, приду» вдруг пропало.
Артур не спал долго. Но всё же уснул.
А утром выяснил, что наступили выходные и сегодня у них дома будут гости.
Первая машина с гостями въехала во двор сразу после завтрака. Её встречать родителями был отправлен обиженный Артур (в вазе на кухонном столе не обнаружилось его жёлтых цветов смятые и преждевременно увядшие, они отыскались в пакете с мусором).
Здра-а-авствуйте, как можно более радушно произнёс Артур.
Это были взрослые папины друзья с внуком. Внук сидел в коляске и его нужно было постоянно ловить, потому что из этой коляски он выкручивался и мчался топтать мамины лопухи и розочки. Малыша хотели поручить Артуру но он грамотно уронил мелкого в мульчированный газон, заставил забраться в коляску, коляску малец столь же грамотно изляпал газонной грязью по самую ручку. Так что ребёнком занялась бабушка. Они надолго пропали в ванной, в то время как раздосадованный дедушка оттирал коляску влажными салфетками и косился на своего друга папу Артура. Который с азартом крутился у печки-барбекю, показывал мойщику коляски первые результаты своего труда сморщенные шампиньоны-гриль. И кивал на батарею контейнеров с мясом. Грилить не перегрилить!
Артур честно носил столы и расставлял раскладные стулья, помогал натягивать тент, встречал официантов на машине с посудой и закусками, помогал парковаться новым гостям. Время шло.
О нём забыли только после первой перемены блюд. Но ровно до того момента, как он попытался вывезти велосипед за ворота.
Папа сделал такое лицо, так многозначительно показал глазами, куда именно надо поставить велосипед и куда вернуться.
Что Артур бросился в свою комнату, поставил гироскутер на зарядку, вернулся на улицу и так долго ходил возле папы, вставляя свои пять копеек во все разговоры, что всё-таки надоел ему. Отошёл в сторону, услышал вздох облегчения и бодрый голос папы, сразу ставшего более уверенным. Покрутился возле мамы. Получил комментарии от всех тётенек.
Да! Шестьдесят минут езды старенький гироскутер ему уже мог обеспечить. Двенадцать километров заряда хватит разве что на поездку туда. А обратно Такси он вызовет обратно! С того места дороги, где разрядится скутер.
Ну а что ещё делать человеку, который дал обещание призраку?
Хватать телефон, гироскутер и через маменькины кусты бежать в сторону недостроенной оранжереи. Только там можно уйти с участка незамеченным.
Пусть не выдадут добрые труженики!
Почтенного аксакала сегодня не было на месте, расслабленный землекоп подносил снаряды сварщику. Тот что-то крикнул Артуру про пещеры но Артур пробежал мимо него так быстро, что коммуникацию наладить не удалось.
Объехав квартал, чтобы не попасть никому на глаза у собственного коттеджа, он, наконец, оказался на трассе.
Тротуара тут не было, был лишь асфальт за разметкой. Но асфальт ровный. Гироскутер мчал легко.
Съехав на заброшенную дорогу, Артур пожалел его. Выключил, взвалил гироскутер на плечо и пошёл пешком.
Старый дом под ярким солнцем не выглядел зловещим. Просто явно не жилой, чуть-чуть тревожный. Чем ближе подходил к этому дому Артур, тем чётче формулировался у него в голове вопрос: «Зачем?»
Зачем он шёл в заброшенный дом?
Ведь это не гипноз был. Не привидение его зазомбировало. Артуру самому туда хотелось.
Правда!
Хотелось оказаться в странном доме и всё выяснить. Ведь он даже на третьем этаже не был. А вдруг там вся разгадка тайны и находится?
«Не ходи туда. Призраки там. Все бегут оттуда, кто приходит» восточный дедушка прямо переживал, когда рассказывал. Десять лет прошло а вон как волнуется. И привидение не видел. Недоговаривает деда? Почему?..
Сухо. Безлюдно. Жарко. С чуть слышным скрежетом метёт ветер меловую пыль, шуршит чернобыльником. Тревожно гремят семена борщевиков. Проносятся стрижи но редко.
А если запереть ворота, создать иллюзию неприступного замка, пересечь двор, сесть на скамью у обрыва и сидеть, свесив ножки и поплёвывая в бездну. Красота!
Артур навалился спиной на кованую створку ворот, соединил обе. Электронный замок не работал а так бы закрылись они, и поди проникни на территорию! Фиг два.
Закатив гироскутер в бурьян, Артур зашагал к дому. Здесь заклинившая дверь не открывалась и не закрывалась, и куча наметённого под ней песка, меловой пыли и грязи не дала возможности так уверенно прочувствовать безопасность.
Но и привидения не было. Артур даже позвал: «Эй!» Никто не отозвался.
Он обошёл весь первый этаж. Постучал по макаронам, замурованным в банке под туго завинченной железной крышкой ни мышам, ни птицам не добраться. Сорвал ковёр он легко отдирался вместе с деревянными рейками, которые когда-то держали его на каменной лестнице. Теперь можно было ходить по ней спокойно, под ногами труха больше не разъезжалась и не скользила.
Второй этаж большая комната вроде детской, гостиная-приёмная, кабинет, всё поломано и перевёрнуто тоже не порадовал ничем новым.
Ты видишь меня? поднявшись по лестнице на третий этаж, где тоже явно был могучий разгром, услышал Артур.
Он ждал, ждал чего-то подобного. И всё равно похолодел.
Видишь? Я здесь.
Она стояла перед глазами. Ещё мгновенье назад её не было, конечно, не было! И вот появилась.
Призрачная девочка в старинном платье. Почти прозрачная.
Не бойся.
Я не боюсь, покачал головой Артур.
Ты правда видишь меня?
Вижу, Артур попытался дотронуться до руки девочки. Но пальцы его, конечно, прошли сквозь неё, так что ничего он не почувствовал.
Привидение. Призрак. Обман зрения.
Меня зовут Аурика, сказала девочка.
Она смотрела Артуру в глаза её лицо было на одном уровне с лицом Артура. Но он стоял на полу, а девочка висела в воздухе. Как настоящее привидение.
Артур.
Я живу здесь, кивнув, проговорила девочка.
А от меня что тебе нужно?
Миг и девочка была уже на другом конце комнаты.
Артур испугался, что он обидел привидение, и сейчас оно исчезнет. Или устроит ему что-нибудь ужасное. Он заметался, не зная, что делать.
Но девочка не исчезла. И не испепелила его.
Аурика. Я Аурика, слышался её голос. А изображение то бледнело, то становилось ярче. От чего это зависело, Артур не понимал.
Что с тобой случилось, Аурика?
Я когда-то жила здесь, проговорила Аурика. И умерла здесь. И вот теперь я всегда здесь. Но так и не смогла понять, способны меня видеть люди ли нет. А ты вот видишь.
Но, если считается, что это дом с привидением, значит, тебя видели, заметил Артур. Сюда приходили люди?
Приходили.
Пугались?
Да.
Так какие вопросы конечно, значит, они тебя видели!
Не знаю голос Аурики прозвучал неуверенно. Все люди, которые приходили сюда, чего-то хотели. Искали что-то, вещей пытались набрать, оторвать что-нибудь. Я бы и сама подарила, зачем они мне теперь, эти вещи. Но как-то не могла. Это мой дом всё-таки Ну, и я их просто отпугивала. Нам, привидениям, это нетрудно сделать.
Артуру показалось, что девочка улыбнулась. Да и почему ей не улыбаться? Она была как настоящая. Только прозрачная.
И неживая. Призрак.
Но ты умерла же?
Да.
То есть, ты не живёшь? уточнил Артур. Прости, конечно.
Я умерла, но осталась возле того места, где это произошло, объяснила Аурика. Значит, зачем-то это надо, правильно?
Наверное, да.
А ещё от других привидений я знаю, что, если человек меня видит, значит, может чем-то мне помочь, сказала Аурика и снова оказалась рядом с Артуром.
Глаза-в-глаза.
Я? попятился Артур. Я вижу тебя и могу помочь?
Знаешь, сколько тут людей было! Особенно поначалу После того, как всё это у нас случилось! проговорила Аурика. Артур смотрел на неё и почти не дышал, слушал. И взрослые приходили, и дети. Я чувствовала их интерес, любопытство но ни от кого из них не исходило ощущения заинтересованности и сострадания. А ты такой оказался белый, пушистый и сострадательный Я почувствовала, что ты меня пожалел.
«Да когда ж я успел?» усмехнулся про себя Артур.
Ну вот успел, сказала Аурика. Я почувствовала, говорю же.
Ну конечно привидению нетрудно читать мысли. Артур изо всех сил постарался, ничего не подумав, держать теперь свои мысли под контролем.
Знаешь, сколько до тебя тут мальчишек было? О-о, как приятно их оказалось гонять. И девочки приходили, получали свою порцию кошмара. Некоторым я даже не старалась являться просто подавала голос. А некоторым всего лишь тени хватало. Эти люди сами себя запугивали и бежали отсюда, только пятки сверкали