Я не специально, смутилась, а потом всё же не выдержала и рассмеялась.
***
Андрей Косматый:
Раннее утро, лучшее время, чтобы ограбить дом. Особенно такой, в котором жил пекарь. Он вставал ещё ночью и уходил на работу до рассвета, оставляя дом пустым.
Коржик, путь чист?
Да, кивнул мальчишка, проверявший улицы.
Пошли, у нас не так много времени, дал я отмашку, направляясь к дому.
Коржик остался на стрёме, а мы пошли вскрывать дверь. Много времени это не заняло, замок был прост, как две спички. Аккуратно открыв створку, зашли внутрь.
Рен, за мной. Гора, на чердак.
Бывший юнга был понятливой и хорошей шестёркой. За что его выперли с корабля, я не знал, да и не интересовало это меня. Все мы оказывались на улицах не от хорошей жизни. И прибивались к папе Потапу тоже не потому, что тот был хорошим вариантом. Он давал нам кров, еду, защиту, но драл конский процент.
Смотри сюда, видишь картину, сними и переверни.
На оборотной стороне, как я и думал, оказался кармашек с парой облигаций.
Как-то мало, всего двести, надо искать, он свататься хотел, должно быть в разы больше.
Мы зашли в спальню и начали потрошить шкафы и комоды. Я прорезал подушки и выцепил ещё одну заначку. Рен же нашел монеты в носке в шкафу.
Смотри, короб! ахнул он, вытаскивая с полки деревянную шкатулку.
Дай посмотрю, протянул руку и хотел было окрикнуть его за то, что он сам начал открывать её. Я терпеть не мог такое, любил сам смотреть всё первым.
Но слова застряли в моём горле
Четыре острых одновременных росчерка чего-то странного упали по диагонали сверху вниз, превращая лицо Рена в кровавое месиво, вскрывая ему глотку и часть рёбер. Юнга даже закричать не успел. Просто моментально захлебнулся кровью и упал лицом вперёд на так и не раскрытую шкатулку. Кровь потекла во все стороны и, мне кажется, она забрызгала и меня!
Чёрт, ломанулся к лестнице на чердак. Гор! Спускайся! Валим!
Что случилось, Ан? выглянул он, спрыгивая в дыру чердака и пренебрегая лестницей.
Рена магией вскрыло, если есть сигналка, тут скоро будет стража.
Ты в крови, заторможено произнёс силач. Тоже что ли на что-то нарвался? Откуда у пекаря деньги на такую защиту от воров?!
Я знаю, уходим, схватив его за руку, помчался прочь из этого проклятого дома.
Чёртов Потап. Простой заказ, простой заказ! Надо выходить на другого блатного, Потап так нас сольёт и не поморщится.
Коржик, свистнул я, атас!
Он был умным пацанёнком, никогда не спрашивал зачем, делал, а потом спрашивал. Гора тоже уже пришёл в себя, и мы вместе помчались по улицам до ближайшего схрона. Надеюсь нас не зацепило ничем отложенного действия. Я помню истории, что воры умирали через сутки, а то и неделю, после того, как напарывались на магическую ловушку.
Только бы выжить, а там там прорвёмся!
***
Гость прибыл к нам на закате. Мы ожидали его на улице, так что пока он шёл к нам, я успела его подробно рассмотреть. Это был невысокий худой мужчина с серыми волосами в чёрную вертикальную полосочку. Белок его глаз оказался чёрным с красными чётко выделяющимися капиллярами, а сами глаза серыми с угольными зрачками. Неприятно.
«Не повезло ему с глазами, но какой он хороший дипломат. Имиротские послы трепещут от одного его вида!» раздался в голове голос Аскера. Он не часто общался со мной мысленно, наверное, повода не было.
Приветствую, молвил Наставник.
Рад тебя видеть, Аскерий, улыбнулся саиф, подходя. Эсиар Лирой ард Линей, и поцеловал мою руку.
Эвелин ардей Саламандра.
Счастлив познакомиться.
Проходи, Аскер посторонился, пропуская его в дом. Мы вернулись в гостиную. Мой Наставник ушёл за закусками и напитками, а Эсиар сел в кресло и стал внимательно изучать меня.
У вас проблемы со звериной ипостасью? тепло улыбнулся он. Это смотрелось странно на фоне его кошмарных глаз.
Да, села напротив и трансформировала руки. Это всё, чего я добилась.
Давно занимаетесь?
Почти два месяца.
Для саифа немного, но ведь вы ещё не прошли окончательное превращение, а значит, можете потерять дар, он почесал затылок и вздохнул. Я попробую устроить для вас Аридэ.
Простите, я не совсем поняла последнее слово. Кажется, это переводится как «рывок»?
Вы правы. Аридэ это рывок в развитии, но провести его могут только те саифы, которые приближаются или переступили грань тысячелетнего возраста.
А сколько вам?
Девятьсот пятьдесят три, снова улыбнулся Эсиар.
Представить сложно, пробормотала я.
Да, кивнул мужчина. Я сам порой не верю.
А сколько могут жить саифы? упоминания о возрастах мне встречались в исторических книгах, но это были средние значения.
Пока не надоест, но жизнь обычно наскучивает к третьему тысячелетию, а то и раньше. Но один саиф поспорил с другом, что доживёт до пяти.
И что?
Он пережил всех друзей, даже того, с кем спорил, и скончался в день своего пятитысячного рождения. Заорал на празднике «Наконец-то!» и упал замертво. Долг от спора выплачивали прапраправнуки его друга.
А кто получил долг?
Я, хмыкнул Эсиар. Ширдан был моим прапрадедом.
Сколько вам тогда было?
Шестьсот с небольшим.
Невероятный спор! Бывает же такое! Я ещё раз присмотрелась к Эсиару и поняла, что он, в общем-то, хороший саиф, просто нужно привыкнуть к его несколько неординарной внешности. Ну, подумаешь, глаза почти целиком черные. Кажется, я сама себя убеждаю.
А вот и я, Аскерий поставил на столик поднос, полный разных вкусностей, и две бутылки вина.
Золотое Саарское? предположил Эсиар, чуть облизнувшись.
Всё верно, хмыкнул Наставник. Я отлично помню твои вкусы, а особенно то, как ты в прошлый раз целый бочонок этого вина выдул. И куда только поместилось?
Дорастёшь до моего возраста, узнаешь, мужчина откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.
За встречу?
За встречу и знакомство с прекрасной саей, согласился Эсиар. Вкус у Золотого и впрямь оказался солнечным. Теперь понятно, почему его прозвали Саарским. Чуть сладковатое вино с привкусом ванили. И как такое возможно? Когда-нибудь обязательно изучу способы приготовления этого замечательного напитка. И даже если не научусь, то хоть теорию знать буду.
Мы просидели у камина до полуночи. Эсиар много знал о магии и охотно объяснял мне то, в чём плохо разбирался Аскерий. Благодаря нему я поняла, в чём состояла моя ошибка при создании птиц. Я кое-что напутала в строении и в заклинании. При увеличении размера создаваемого животного, требовалось внести небольшие изменения в плетения. А я использовала один и тот же вид, вот и получала кваканье и неправильное расположение органов.
Когда начала зевать, наставник проводил меня до комнаты и уложил спать, поскольку я сопротивлялась.
А как проходит Аридэ? спросила, обняв одну из подушек. Это напомнило мне, как я задавала вопросы маме. Почему-то самые важные из них приходили ко мне перед сном и вместо сказок у нас были ответы. Мама
Точно не знаю, нам молодым всех тонкостей не рассказывают. Насколько я сам сумел понять, взрослые просто вливают в наш разум огромный поток своих знаний. Они в голове, к сожалению, задерживаются совсем ненадолго, секунд на шесть, мы даже разобраться в настолько большом объёме не успеем. Но если в этот момент думать о том, что тебе нужно, то твой мозг сумеет вычленить нужное и мгновенно усвоит информацию. В твоём случае тебя ждёт молниеносная трансформация в зверя, если не отвлечёшься в последний момент, он склонился, поцеловал меня в лоб и провёл рукой по щеке. Спи, Эвви, завтра будет долгий день.
О чём это он? Но я даже не успела задуматься, как улетела в сон. В нём я мчалась по лесу в образе какого-то животного, и ничто более не было важным, только эта бесконечная гонка и частый стук моего громкого сердца.
Глава седьмая. Аридэ или Рывок.
Уединение порой создаёт ощущение того, что мир маленький, а ты единственный его житель. В данном случае жителей было двое и появление ещё одного человека, ой, то есть саифа, пошатнуло мою картину бытия. Я внезапно осознала, что данную землю населяют не только я и Аскер, но и другие. Это чувство потрясло меня до глубины души, как глоток свежего воздуха после длительного пребывания в пещере. Я так старалась забыть о родном материке, что начала воспринимать его историю как старую легенду о давно существовавшей стране. Странно, правда? Наверное, не стоило забивать воспоминания в дальний ящик. Пусть они и неприятные, но помнить о них нужно, хотя бы для сохранения самого себя, своей личности, своего разума. Ещё немного и я бы начала медленно сходить с ума.
Но если помнить, то тут же всплывает лицо человека, что мне дорог. Месяц назад, когда я вновь подняла эту тему, мне ответили, что ещё не время, и что с ней всё в порядке. На вопрос: откуда это известно, Аскерий сказал, что Саифия не закрытая страна и многие её жители путешествуют на Имиану под прикрытием. Узнать судьбу человека не сложно, точно также, как и поучаствовать в её развитии в нужном русле. Когда придёт время, мы снова увидимся. Эти слова грели душу, но всё равно я скучала. Не представляю, каково было ей, ведь она наверняка считала, что её дочь уже мертва.
Рано утром я спустилась на кухню и приготовила завтрак, пока остальные спали. Знания, полученные от Наставника, помогали сократить если не время приготовления, то уж подготовку точно. Нарезать овощи кубиками можно не только ножом, но и магией. И это не проявление лени, а тренировка способностей. Так что я вовсю тратила резерв, замечая, что с каждым разом у меня выходит всё лучше и лучше.
Когда всё было готово, накрыла на стол и собралась идти будить мужчин, но они уже проснулись.
Доброе утро, Эвви.
Доброе утро, сая.
И вам доброго утра, улыбнулась, присаживаясь на стул. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы замолчали, целиком сосредоточившись на еде.
Эвелин, позвал меня Эсиар, когда мы закончили завтракать. Переоденьтесь, пожалуйста, в одежду, которую не жалко. С наибольшей вероятностью при превращении вы её лишитесь. Аскер, прихвати с собой плащ и запасной костюм.
Спустя пятнадцать минут мы встретились во дворе и зашагали на ближайшую полянку. Я шла босиком, не желая терять ни одну из пар обуви. Холодная земля с тонким слоем снега не причиняла мне неудобств.
Вы Ледяная дева? задал вопрос саиф.
А? не поняла я.
Он про твою снежную ипостась, улыбнулся Аскерий.
Просто девушек, владеющих ледяной магией и имеющих образ данной стихии, называют Ледяными девами, продолжил Эсиар. Полагаю, что после окончательного превращения вас возьмёт под крыло Богиня Зимы Эвиль. И она же даст вам второе и третье имя.
Правда? загорелись восторгом мои глаза. Истории с участием этой переменчивой в настроениях Богини мне очень нравились. А ещё мне был по душе её портрет в Книге Богов. Там она изображалась в образе молодой беловолосой девушки лет шестнадцати с флейтой у губ. Вокруг неё бушевали холодные ветра и снежинки, которыми она управляла с помощью музыки. Невероятно красиво.
Думаю, да. Я следил за многими, как за рождёнными, так и за превратившимися в саифов. Ваши таланты говорят о том, что в вас заинтересована Эвиль. Не разочаруйте её.
Хм, крепко задумалась я и даже не сразу заметила, что мы пришли. Аскерий окружил меня и Эсиара огненным кругом и вышел за его пределы.
Готовы? так думать об оборотничестве, о том, как сильно я жажду иметь ещё одну ипостась. И я не сомневалась, что она будет хищной.
Кивнула саифу, сообщая, что готова, и меня с головой накрыл жар. С силой сжала виски, едва сдерживая крик. Даже на «Алане», когда меня пнули под ребра мне не было так больно. Упав на колени, вжалась лбом в землю и тихонько завыла. Как же я хочу умчаться отсюда! И тут затрещали мои кости. Боги! Как же больно! Меня выкручивало и выворачивало, эти мгновения и минуты превратились для меня в мучительные часы. В какой-то момент я потеряла сознание
Это было сложнее, чем я предполагал, услышала я Эсиара. Похоже, она вообще не была приспособлена для оборотничества. Хотя теперь это не важно.
Главное, чтобы болевого шока не было, голос Аскера непривычно дрожал.
Некрасивое превращение, напугало меня следующее предложение саифа. А потом в ноздри ударил запах крови. Моей крови. Подскочила, но лапы с трудом меня слушались, и я завалилась на бок. Постойте, лапы? Значит я теперь зверь?
Ты тигр, Эвви, сообщил Наставник. Белый тигр. Думай о чём-нибудь, вспоминай себя, книги, которые ты читаешь.
«Зачем?» меня сейчас больше интересовал запах с северо-востока. Он перебивал даже мою кровь. Это кровь хищника, а там там кто-то другой и, похоже, очень вкусный.
Тебя скоро захватят животные инстинкты, противься им.
«Зачем? повторилась. Мне нравится», и сорвалась с места.
Ну, что ты стоишь? Лови свою невесту, пока не сбежала, в голосе Эсиара был отчётливо слышен смех.
Саа! услышала я далёкий вздох Аскерия.
Боль трансформации постепенно стихала, с каждой минутой я мчалась всё быстрее и быстрее. Вокруг не смолкал шум. Не думала, что в лесу столько жизни. Мелькнувший слева заяц заставил меня сменить цель. Интересно, а тигры едят зайцев? Впрочем, не важно. В три прыжка достигнув жертвы, я уже планировала вонзить свои зубы в плоть, когда добыча вильнула в сторону. Очень скоро выяснилось, что охотиться в этой форме я пока не могу. Что я делаю не так?
«Надо подкрадываться».
Вынырнувший из кустов тигр заставил меня отшатнуться, ощерить зубы и вздыбить шерсть. Противник хмыкнул совсем не по-звериному и, приземлившись на задние лапы, стал умываться.
«Ты бы тоже умылась, а лучше искупалась в реке, а то в крови вся. Так ты точно никого не поймаешь, тебя унюхают раньше. Хочешь, покажу, где вода?»
«Сама найду, взбрыкнула я. Ты кто вообще?»
«Меня зовут Аскерий, а ты, если не ошибаюсь, Эвелин».
«Эвелин?» склонила голову на бок. Имя всколыхнуло что-то внутри.
«Не утруждай пока себя. Пойдём к реке».
Когда он повернулся в нужную сторону, я, обогнув тигра, устремилась вперёд, слыша, как он бежит за мной. Гонка мне нравилась, но я чувствовала, что Аскерий не выкладывается полностью, не стремится обогнать. Это злило. Замерев, дождалась, когда он поравняется со мной и боднула в бок. Он сразу всё понял, и мы рванули дальше. Азарт захватил меня полностью, и я влетела в воду вслед за собратом. Проиграла, но всё было честно.
Аскерий тоже был доволен. Вынырнув, он громко рыкнул в небо и затряс головой. Капли воды разлетелись в стороны. Пока смывала грязь, меня озарило, что это ведь не кошачий способ.
«Так и ты не тигр».
«А кто?»
Он не ответил, заставляя меня вспоминать. Холодная вода помогала. Я перестала обращать внимание на окружающий мир и целиком сосредоточилась на себе.
«Аскер», охнула, глядя в жёлтые глаза.
«Пришла в себя?».
«Но, как же назад?»
«Вспомни себя и заставь зверя отступить», мгновение и вместо тигра на меня смотрел саиф. И его не волновало, что одежда тут же намокла. Шагнув вперёд, он коснулся моей макушки. Так тебе будет проще. Не волнуйся, я закрою глаза.
В голове стали мелькать образы. В них я узнавала себя. И узнавала много нового. Вот наставник смотрит на меня из леса перед Хоктис. Вот гонится за мной и ловит. Я всегда так жалко выгляжу, когда напугана? Надо меньше бояться. Ем мандарины, закатывая глаза. Улыбаюсь, глядя на новый вид волшебства, как на новую игрушку. Смотрю на Аскерия открыто и доверчиво. И словно жду чего-то.
Мурлыкнуть и потереться головой о друга я не успела. Тело сломило болью. Опять?! Наставник ухнулся на колени, над водой остались лишь волосы, и обхватил меня руками. И не отпускал, пока всё не закончилось. Когда во рту у меня забулькало, Аскерий быстро поднялся и отнёс меня на берег. А я прижималась к нему, ощущая холод, гуляющий по всему телу. Даже смотреть было не обязательно, чтобы понять, что я без единого клочка одежды. Ну, что, пора искать поляну, где остались мои вещи?