Шанс? Ты считаешь, что попасть к вашему правителю это шанс, которого мне не хватало в жизни?!
Она посмотрела на меня своими красиво подведёнными карими глазами и ответила серьёзно:
Да, я считаю, что это шанс, и ты должна воспользоваться им. Те, кто попал в гарем, не выходят отсюда. Никогда. Только мёртвыми. Ты хочешь прожить жизнь, купаясь в подарках и хорошо питаясь, или прислуживать, а то и выполнять самую чёрную работу до самой смерти?
Я молчала, колупая грязь на руке, и Амина прищурилась:
Подумай об этом, пока я скребу. Если решишь воспользоваться шансом, я помогу тебе, обещаю.
Пока я раздумывала, что ответить, меня провели в следующую комнату, которая была похожа уже на настоящий массажный салон. С одним различием: никаких столов, никаких удобств, надо было сесть на твёрдую каменную лавку у стены и подставить сначала лицо, а потом все остальные части тела.
Амина вооружилась длинным скребком в виде загогулины и принялась снимать с меня корку прилипшего чёрного песочка. Я следила за её руками и ужасалась своей коже, которая покраснела от такого с ней обращения. Но молчала. Даже не терпела, потому что в принципе процедура была вполне приятной. Но краснота! Сойдёт ли она и как скоро? Впрочем, песочек очень качественно удалил все волоски и даже те, которые обычно надо было отдирать садистским шугарингом.
Когда я была уже вполне чистой, очень гладкой и равномерно розовой, как мультяшная свинка, Амина принесла большой глиняный горшок с рисунком стилизованного дракона и велела:
Теперь ложись на спину.
Я легла. Она зачерпнула полную горсть белой густой субстанции и начала намазывать меня по всему телу от кончиков пальцев на ногах до бровей. Эта жижа консистенции доброй деревенской сметаны оказалась ко всему прочему ещё и приятно-горячей, поэтому вскоре я забалдела и почти задремала.
Проснулась, когда ликки подтолкнула меня:
Эй, повернись на живот!
Со стоном разбуженной белоснежки я перевернулась, подставив ей филей, и снова задремала Как давно я не чувствовала себя так кайфово? Наверное, с класса девятого. Дома Когда ничего особо не надо было делать, не колотиться по поводу денег и что я буду есть в ближайшие тридцать дней Интересно, это и есть их сытая жизнь? Если да, то я подписываюсь! И даже готова привыкнуть к деду
Нет, к деду не готова!
Я даже вскинулась, но Амина аккуратно придержала меня:
Ты чего? Лежи спокойно!
Я боюсь!
Чего ты боишься, глупышка? рассмеялась она, но мне показалось, что смех этот был слегка натянутым. Я обиделась:
Правителя вашего. У тебя есть его фотка? Картина? Изображение какое-нибудь?
Изображение правителя? она сделала оскорблённое лицо. Ты что! Это запрещено! Нельзя!
Запрещено только правителя или
Нельзя изображать на картинах лица!
Понимаю Расскажи тогда, какой он!
Я не могу, призналась Амина. Я никогда не видела правителя.
Почему? удивилась я. Он никогда не приходит в гарем?
Приходит, конечно. Но его видели только его сёстры и некоторые из жён. Потому что на него нельзя смотреть, когда он проходит по коридору!
Да ты что
Амина подняла брови и сказала твёрдо:
Да. И ты должна уяснить эти правила. На правителя нельзя смотреть, если он тебе не велел поднять глаза.
Хорошо, покладисто ответила я, вспомнив сказку о Роксолане. Что ещё?
Нельзя заговаривать с правителем. Нельзя попадаться ему на пути. Нельзя шептаться или издавать любые звуки, пока правитель не удалился. А, ещё нужно обязательно склониться в глубоком файшет.
Что такое файшет?
Я тебе покажу. Сначала смою жир, намажу тебя маслами, расчешу волосы
Ещё долго?
Потом нужно будет одеть тебя. Мать-драконица наверняка приготовила платье для первой встречи с правителем.
Логично, в моём я гожусь только, чтобы мной полы подтирать, снова съязвила я. Амина посмотрела на меня с неудовольствием, но ничего не ответила.
Масло пахло какими-то незнакомыми мне цветами и на удивление быстро убрало красноту. Я приятно блестела, хорошо пахла и была воодушевлена. Не то чтобы прямо горела желанием попасть к правителю в постель, но, наверное, лучше так, чем работать, как Амина, и скрести других наложниц. Ведь у правителя должно быть много наложниц, не правда ли?
Кстати, а где они все? Где остальные служанки? В гареме всегда полно народу и все ходят туда-сюда. Почему же я никого не вижу?
Задала этот вопрос Амине. Она закатила глаза, ответила:
Ты ещё не принадлежишь гарему. Как только Мать-драконица осмотрит тебя и удостоверится, что ты подходишь правителю, ты получишь своё место в гареме и познакомишься с остальными жёнами.
Сколько же у правителя жён?
Триста двадцать семь.
СКОЛЬКО-О-О-О?
Три сотни и ещё двадцать семь жён, вежливо ответила Амина, натягивая на меня смешные панталончики-шаровары и коротенькое розовое болеро. Оно выгодно приподняло мой бюст эффектом пуш-ап, и я подняла брови, любуясь грудью. Потом спросила рассеянно:
И что же, правитель видит каждую из жён раз в год? И тридцать дней отпуска?
Прекрати болтать! рассердилась Амина. Лучше смотри на меня. Я покажу тебе файшет!
Ну, давай. Я умею в реверансы, я училась в театральной школе.
Девушка раскинула руки в стороны, согнула их в локтях, опустив кисти вниз, изображая цыплёнка табака. Мне стало смешно. Но файшет оказался гораздо сложнее, чем показалось. Амина присела, слегка расставив ноги, выгнулась и стала похожа на
Курица, которая высматривает червячка, назвала я этот этюд и прыснула от смеха.
Глава 3. Кастинг
Курица очень элегантная птица, сказала Амина с неудовольствием. Будь осторожна с такими высказываниями, Мать-драконица не любит языкатых! А ну, повтори файшет.
Я не стану изображать курицу, отказалась. Быть может, у вас она и элегантная, но я не собираюсь оттопыривать жопу даже перед Матерью-драконицей.
Ша-ас-са! прошипела Амина, будто выругалась. Упёрла руки в боки и выпрямилась, отчеканила: Я не для того трачу своё время с тобой, чтобы тебя сослали в прачечную! Сейчас ты выдохнешь, быстренько подумаешь головой и сделаешь мне красивый глубокий файшет. Потому что ты очень красивая девушка, и жаль будет, если такая красота пропадёт на тяжёлой работе через пару лет.
Бла-бла, красивая, красота Я не только красивая, но и талантливая! Я умная! Я сообразительная! Я Так, стоп, я оттопырю филей, чтобы стать похожей на курицу, которая ищет червяка, чтобы понравиться матушке правителя, который возьмёт меня триста двадцать восьмой женой?
А у меня есть другой выход?
В принципе, думаю, что нет.
А раз я умная девочка, то попытаюсь подстроиться под образ жизни и дурацкие правила, которые мне навязали, не спросив.
Как она там раскорячивала локти?
Твой файшет неплох, задумчиво сказала Амина. Но нужно постараться и изогнуться ниже. Расставь ноги пошире. Гибучести у тебя не хватает Нет, не хватает.
Да ладно! фыркнула я из позы курицы, которая защищает цыплят. Нет такого слова гибучесть.
Ц-ц-ц, Амина покачала головой. Опять твой язык. Закрой рот, и она провела пальцами по губам, как будто повернула ключ в замке. Закатив глаза, я выпрямилась и снова растопырилась разъярённой курицей.
Вот так! Очень хорошо, сказала Амина. Теперь садись, я сделаю тебе причёску.
Время тянулось так долго, что я заскучала. Ликки вертела мои волосы, как ей хотелось, правда, не дёргала и не тянула, чем часто грешат наши парикмахеры. А, когда закончила, поднесла мне зеркало в красивой тяжёлой бронзовой оправе:
Посмотри. Тебе очень идёт эта причёска! Она выгодно оправляет твоё лицо. Думаю, ты понравишься правителю!
Бу-бу-бу, откликнулась я. Сколько времени жду, никак не дождусь, чтобы увидеть вашего правителя.
Он не только наш, а теперь и твой, поправила меня Амина. Пора возвращаться к Гасспару, а он представит тебя Матери-драконице.
Наконец-то, выдохнула я. Пусть уж поскорее
Не терпится попасть к правителю? лукаво усмехнулась ликки. Вижу, ты решила быть покорной! Это хорошо. Покорная рабыня понравится правящей семье!
Я промолчала. Усилием воли. Очень большим усилием! Молчи, не жужжи, делай всё, как надо, как положено, и ты, возможно, понравишься правящей семье! А если вдруг тебе захочется проявить немного индивидуальности, не забывай, что любят только покорных, а непокорных наказывают.
Амина оглядела меня со всех сторон, поправила локон там, складку болеро сям и кивнула сама себе. Набросила мне на голову всё то же неизменное покрывало и велела:
Следуй за мной по пятам, ни на кого не смотри и не вздумай ни с кем заговорить!
Я только фыркнула. Ей-богу, мне хотелось, чтобы всё закончилось поскорее. Мать-драконица, правитель, постель, отмучиться и жить спокойно целый год.
Гасспар встретил нас в конце длинного коридора. Всплеснув руками, зацокал языком:
Красавица, ах красавица! Я знал, что не ошибся в тебе, Амина! Посмотри, какая нежная кожа! Какая белая! По моему скромному мнению, ни у одной женщины в гареме нет такой белой кожи!
Ты прекрасно знаешь, Гасспар, что в гареме нет ни одной человеческой женщины, Амина покачала головой и сказала тише: А эта слишком языкатая. Вот уж не знаю, сможет ли она сдержаться и не язвить в присутствии Матери-драконицы
Ай-ай, Алина, ты же придержишь свой острый язычок? спросил подозрительно цветочек. Ты же не подведёшь меня? Ты же помнишь, что ты специальный подарок для правителя! У меня нет времени искать другой!
Я пожала плечами. Буду молчать. Вообще ничего не скажу, ни слова! Ни полслова, ни буквы, даже если это будет буква «ы».
Пойдём, Алина, Гасспар кивнул мне. Нельзя заставлять Мать-драконицу ждать.
Ну ещё бы, подумала я. Алле, хоп, рысью! И двинулась за ним, разглядывая сквозь полупрозрачную ткань коридор. Двери какие-то, прикрытые строгими занавесями, факелы в железных креплениях на стенах, камень холодный и безразличный. Сколько же километров в этом коридоре? Не меньше пяти, ёлки! Должен же он когда-то закончиться?
Когда я уже устала топать за Гасспаром и молчать (главное молчать!), коридор неожиданно вывел на большой зал с каменной лестницей, ведущей на второй этаж. Тут уже было больше жизни сновали девушки и женщины постарше, гладколицые мужчины в смешных шляпах, вероятно, одного вида с главным хранителем покоев. Кто-то где-то напевал незатейливую мелодию, слышались птичьи голоса, звяканье посуды, перестук чего-то деревянного.
Я даже замедлила шаг, чтобы всё рассмотреть, но Гасспар шикнул мне на ухо:
Не отставай! За мной!
Иду, иду, пробурчала я, нащупав ногой первую ступеньку лестницы. Мы поднялись на второй этаж, и там уже оказалось больше воздуха широкий коридор с частыми маленькими зальчиками, по стенам которых стояли узкие, но мягкие скамеечки, перемежаясь с длиннолистными растениями в кадках. Гасспар вдруг перешёл на коротенький шаг, напомнив мне знаменитый танец «Берёзки» ног мужчины не было видно, и казалось, что он плывёт над полом. Остановился хранитель покоев только у двери, возле которой стояли, склонив головы, две девушки в платьях из серых и красных перьев. Девушки, не глядя на Гасспара, синхронно открыли обе створки двери, и он кивнул мне:
Следуй за мной и молчи.
Мы вошли в большую комнату, где каменные полы были застелены пушистыми коврами, круглый камин у стены пожирал огнём два больших полена, а на банкетках возле окна чинно сидели, сложив руки на юбках платьев (без перьев!) три женщины без возраста. Перед ними на столике стоял поднос с тарелочками и пиалами, полными разных вкусностей, которые я никак не могла разглядеть. В комнате витал запах сандала, который я очень любила в мужском парфюме, и ещё что-то неуловимо знакомое, но ускользающее.
Драгоценная Мать-драконица, умоляю, удостойте вашего мудрейшего внимания подарок нашему любимейшему правителю на День его дракона! залебезил перед старшей из женщин Гасспар. Я силилась рассмотреть её лицо через покрывало, но не могла. Мать-драконица сделала лёгкий жест рукой, и Гасспар сдёрнул тряпку с моей головы. На секунду наши с женщиной взгляды встретились, и я ощутила холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Поспешно опустила глаза, уставившись на тканый рисунок ковра, и в панике несколько раз вдохнула и выдохнула.
На лице Матери-драконицы на её висках, скулах, шее вился узор из чешуек, подозрительно напоминавших змеиную кожу. И эта женщина-змея молвила сурово:
Одной мало, где вторая?
Драгоценная, если я могу позволить себе, вторым подарком занимался Лалик, но я могу сейчас же пойти узнать, если вы пожелаете! согнулся в поклоне Гасспар. Мать-драконица отослала его жестом, и хранитель покоев, не разгибаясь, попятился до двери. Интересно, если он не смотрел на женщину, как узнал, что она согласна?
Но додумать эту мысль мне не дали. Одна из женщин постарше сказала с упрёком:
Разве тебя не научили, что перед Матерью-драконицей нужно проявить уважение?
Я вспомнила про файшет и поспешно растопырила локти, приседая в глубоком «ку» с подвыподвертом. Очень хотелось посмотреть на реакцию дракониц, но я никак не могла из этого положения. Застыла и, молча, стиснув зубы, терпела боль в растянутых мышцах.
Она неплоха. Голос женщины постарше.
Ты действительно считаешь, что она может понравиться правителю? А это Мать-драконица. Не слишком довольна.
А кто она? Какой расы? Из какого мира? Третий голос, глуховатый, но приятный. Я нахожу её бледноватой. И слишком худой.
У нас нет времени раскармливать подарок.
Скрип диванчика. Тихие шаги. Шорох юбок. Меня обдало запахом песка после дождя. Ничего себе, это у неё такие духи, что ли? Мне нравится! Я тоже такие хочу!
Встань.
Машинально я выпрямилась и взглянула на драконицу. Она подняла брови:
Я не приказывала тебе поднять глаза, только подняться самой. На первый раз прощу. Но не вздумай ослушаться снова.
Достали!
Опустив взгляд на ковёр, я принялась считать завитушки вокруг большого круга. А дамы совещались вполголоса, обсуждая меня, будто я не могла их слышать.
Ни одно платье не подойдёт на эту нескладную фигуру.
Матушка, можно позвать портниху и быстро подшить платье.
Иссэини, не стоит, потому что, если повезёт, она не останется в платье надолго.
Ассарна! Что за мысли!
Простите, матушка.
Так, одну из женщин, та что оценила меня неплохой, зовут Ассарна. И она дочь старшей драконицы. Резка и слегка цинична. Другая, Иссуини, тоже дочь, но мыслит практично и отвлечённо. Если я правильно помню законы турецких гаремов, Мать-драконица тут главная после правителя, а потом её сыновья и дочери. Ладно, поберегу зубы, а то сотрутся так скрипеть Потерплю немного, а когда стану главной и самой любимой женой заправлять буду я.
Ёшкин кот, я уже собралась тут всем заправлять? О побеге надо думать! О возвращении в свой мир. О кастингах, съёмках и своей семье! А я думаю о том, как выжить в гареме
В дверь постучали, и почти сразу же я услышала шелестящие шаги.
Драгоценнейшая! голос Гасспара стелился по коврам так же, как и полы его халата. Я привёл вам второй подарок для нашего мудрейшего правителя!
По ковру переступили ноги в тонких балетках и шароварах, как у меня. Ещё девушка? Правителю одной мало? Подавай сразу двух? У нас что, будет партеечка на троих?
Гасспар, в каких мирах вы их нашли?! Что за худышки?
Это неприсоединившиеся миры, моя драгоценная госпожа, в голосе хранителя покоев я услышала страх, но Гасспар взял себя в руки и снова залебезил: У нас ещё не было таких девушек, во всяком случае, целительницы таких не видели.
Матушка, не тревожьтесь! Правитель оценит ваш подарок.