Неожиданно что-то его потревожило, видимо укусил овод, потому что он подпрыгнул на месте и смешно забрасывая непослушные длинные ноги, проскакал по поляне метров 20. Затем опять встал и начал пристально рассматривать листочки на акации. Жирафиха несколько раз подходила к нему и пыталась шеей прижать его к себе. После двух таких попыток она сумела заставить его уйти с нею в глубину рощи. Мелькнули их разукрашенные крупы и поляна опустела, поскольку за ними ушли и остальные жирафы. Они, как правило, ориентируются на действия лидера, стараясь их повторять, а самки с детками как самые опасливые из них, зачастую становятся такими лидерами.
Самки жирафов взрослеют к трем годам, а где-то к пяти рожают первенца. Детеныша будущая мама вынашивает 440 суток или 14,5 месяцев. Для родов жирафиха уединяется в зарослях акации и колючего кустарника. Сами роды происходят утром, перед рассветом, на протяжении 1,52 часов. Самки не ложатся, а рожают стоя, расставив ноги и постоянно тужатся, помогая малышу выскочить из родовых путей. Величина новорожденного создания достигает двух метров, поэтому его «длиннота» появляется из чрева матери постепенно сначала голова, которая свешивается вниз, за ней шея, туловище и, наконец, ноги. Или по другому: сначала передние ножки, а за ними уже головка, шея и туловище. Несмотря на то, что само рождение это падение с высоты двух метров, малышу ничего не грозит, поскольку он выползает постепенно и сила тяжести (земного притяжения) борется с внутренним отрицательным давлением, которое держит и не отпускает жирафенка из чрева матери. Но вот вес тела и потуги матери совместными усилиями побеждают и малыш медленно выскальзывает на траву или лесную подстилку.
У новорожденного создания очень мало времени на то, чтобы «прийти в себя», оклематься, встать на ноги и уйти с матерью к стаду, поскольку природа вокруг изобилует любителями полакомиться свежатинкой. Уже через 1015 минут жирафенок сначала поднимает головку, затем подбирает под себя ножки, как бы собираясь в комок, копит силы и наконец, где-то через полчаса встает на своих тонких дрожащих ножках. Конечно же, у них все очень индивидуально. Иной жирафенок может не встать и 2 и 3 часа, а другой поднимается уже через 1015 минут. Матери, уже рожавшие, зачастую вылизывают свое дитя, а молодые и неопытные если и делают это, то реже. После родов, избавившись от «последа»(родовых оболочек и плаценты) жирафиха пасется рядом с малышом, наверстывая душевные потери.
Весит малыш при рождении от 60 до 70 кг, у него тоже длинная шея, но по пропорциям, значительно короче чем у взрослых, хотя имеет те же 7 позвонков. В этом он похож на своих далеких предков, имевших шеи «разумных» размеров, и за время детства и юности он достигает параметров взрослых. На каждой из его ножек по 2 копытца и каждое из них обуто защитным хрящиком, как в своеобразные «галоши». Пока жирафенок лежит, хрящики держатся, а когда он встает и начинает нелепо топтаться, то эти хрящики отскакивают сами. Встав на все 4 ножки малыш привлекает внимание матери, которая облизывает его и приглашает к кормлению. Он тянется к ней под живот, в самое темное место, находит соски и начинает сосать. С этого момента за его судьбу можно уже быть относительно спокойным: мать его уже не бросит, а он, попробовав молока, сам уже не потеряется (хотя в саванне все бывает).
Жирафенок рождается «лысым», без рожек. Но место их будущего появления отмечено пучками черных волос, а под ними зреет хрящик, который со временем окостеневает, превращается в маленькие рожки и они начинают расти. А кисточки шерсти на них, подобно кистям на шапке клоуна остаются с жирафенком как оригинальное украшение черное на рыжем, на несколько лет. Потом они стираются и исчезают.
Через 1,52 часа после рождения малыш уже в состоянии следовать за матерью, а к полудню (если родился перед рассветом) он уже бегает, а через 23 дня уже прыгает через ветки и вокруг матери. Когда мать приводит новорожденного в стадо, другие самки его приветствуют нежными прикосновениями губ. Они тщательно обнюхивают и обследуют его, принимая в свое сообщество.
Когда несколько самок приводят своих детей в стадо, то малыши через какое то время знакомятся и все они стараются держаться вместе, как единая возрастная группа (у людей кстати тоже так) образуя так называемый «детский сад». Они играют и резвятся вместе, освобождая матерей о необходимости постоянно присматривать за своими чадами. Но здесь кроется и своя опасность. Матери ослабляют внимание, а детки теряют бдительность и в своих играх отбегают от стада где попадают в зубы к хищникам, стерегущих своих жертв в засаде.
К сожалению, около половины всех детенышей жирафа гибнет в первый месяц после рождения, из-за преследования хищников (это ситуация по Серенгети). В основном это львы, леопарды и гиены. Матери своих детей отчаянно защищают, но это редко приносит пользу. Для этого они слишком кроткие и безобидные. Покрутившись рядом и попугав хищника (причем они не страшатся нападать даже на львов), жирафиха старается увести малыша. Если же нападающим удается его поранить и он не может следовать за самкой, то она его в конце концов оставляет.
На берегах Накуру
В отличие от Найваши, другое озеро Большого Рифта Накуру, не пресное, а соленое и знаменито миллионными стаями розовых фламинго. Но мало кто знает, что здесь скопище носорогов, есть львы, леопарды и совершенно необычный подвид жирафов «угандийский» или Ротшильда. Обитают эти красавцы по северным берегам озера Виктория, в основном на территории Уганды, откуда и их название.
В зеленой рифтовой долине, окруженной невысокими горами краями разлома Рифта, протянувшегося от Средиземного моря, через море Красное и всю Восточную Африку, голубым зеркалом застыло озеро Накуру. Береговая полоса совершенно необычного светло-красного цвета издает неумолкаемый ни на секунду гул и гомон это миллионы розовых фламинго кормятся на мелководье, пропуская через свои загнутые ятаганом клювы тонны воды.
Я медленно покидаю вершину одной из окружающих озеро гор, где общался с павианами-анубисами, по крутой горной дороге спускаюсь к подножию горы и вступаю в рощу желтокорых акаций, которая собственно опоясывает все озеро. Опушки рощи щетинятся иголками зарослей колючих кустарников. Первыми, кто меня встретил в лесу, были жирафы Ротшильда. Они облюбовали себе поляны и опушку, с колючим кустарником. Видимо, их шкуры легко противостоят этим, размером с мизинец, колючкам иглам. Жирафы небольшими группами по 2, по 3 «накрывали» шеями куртину кустарника и тщательно освобождали ветки от листвы. Причина того, что они очень любят листья верхушек деревьев и кустарников, а не внутренней части кроны, как мне кажется, в том, что здесь больший поток солнечного света, большая энергия роста листьев и, следовательно, больше молодых, новорожденных побегов и листьев, в которых больше хлорофилла, протеина и сахара. А может быть, эти части растений на вкус жирафов вообще более вкусные и сладкие или обладают каким-то необычным приятным запахом или вкусом. А они очень чувствительны к оттенкам вкуса и в распознавании вкусовых ощущений им помогают их длинный язык и вибриссы. Это огромные сенсорные волосы растущие на губах и дающие жирафу информацию о качестве листьев и побегов. А главный орган при «общении» с пищей, это, конечно же, язык. Черный, клейкий, полуметровый (!), язык как бы продолжает шею и голову, проскальзывает между ветвей, дотягиваясь до самых вкусных и питательных побегов. Подобно хвосту у обезьян или хоботу у слонов, он очень подвижен и силен. Обвиваясь вокруг веток или пучков травы, он подтягивает их до уровня губ. Губы захватывают ветви, а передние зубы отщипывают их. Кстати, мало кто знает, что передние зубы у жирафа есть только на нижней челюсти, а на верхней их нет. Зато есть плоская мозоль, к которой зубы нижней челюсти прижимают стебли или ветви а затем жираф дергает головой в сторону и отщипывает свою законную добычу. Поэтому, говорить, что жираф «откусывает» что-либо будет большой натяжкой и несколько грешить против истины. Обычно жираф пропускает ветку через рот, обдирая зелень зубами и мозолью. Его ротовая полость выстлана слизистой оболочкой, устойчивой к уколам игл колючих кустарников и акаций, а поперечныбе борозды на небе облегчают пережевывание.
Нам, при поверхностном взгляде, кажется, что жираф кроме акаций не признает больше ничего. Но это не так. В Цаво подсчитали, что в жирафьем рационе присутствует около 70 видов растений. Ведь он объедает не только деревья, но и кустарник, а иногда не гнушается нагнуться и за травой. Как и при питье, он при этом расставляет ноги «циркулем». Но я подметил, что такой богатый рацион у жирафов может быть именно в Цаво, или в другом месте, где также превалирует буш (огромные, на десятки км заросли колючих кустарников) а не лес. В буше есть и деревья, но их запасов зелени не хватает жирафам на прокорм, поэтому они переходят на кустарник и даже траву саванны, как это делали наши знакомцы в Масаи Мара. В лесу же жирафы не нагибаются за травой, а потребляют запасы деревьев высоко над землей и изредка обращаются к кустарникам, поэтому их рацион в видовом составе резко уменьшается. Грустят ли по этому поводу сами жирафы, мы к сожалению не знаем.
За день взрослый жираф поглощает в среднем около 7080 кг свежей зелени, а самки несколько меньше, около 60. При этом, если по абсолютному весу самки едят меньше чем самцы, то при пересчете на их вес, они, тем не менее, съедают больше. Для того, что бы собрать столько зелени, жираф должен «работать» не «покладая рук» (или «не покладая» языка, поскольку именно он работает больше всего). Он и работает почти весь световой день, зачастую беспрерывно объедая и объедая кроны деревьев, держась при этом в самом продуктивном растительном ярусе 26 м на поверхностью земли, в котором протеина больше, чем в степных травах в 2,5 раза. В отличие от травоядных копытных жирафов можно условно назвать «листоядными» или «древоядными».
Пережеванная растительная масса проходит первичную обработку в одном из разделов желудка рубце (всего таких разделов в желудке 4), затем она возвращается в ротовую полость и пережевывается еще раз. Да, да, жираф тоже жвачное животное. Затем пища попадает опять в желудок, и после тщательного переваривания в остальных отделах книжке, сетке и сычуге, переходит в длинный (77 м) кишечник, где переваривается окончательно. Здесь же, в кишечнике происходит всасывание питательных элементов пищи в его стенки и в кровь.
Жирафы тем временем, обглодав одну куртину кустарников, перешли ко второй, а затем к третьей. На фоне темной зелени они очень четко и эффектно выделялись в наступающих сумерках. Жирафа Ротшильда от других жираф отличает оригинальная окраска шкуры нечто среднее между северными сетчатыми жирафами и южными-масайскими. На фоне желтоватой «сетки» или фона хорошо выделялись темно-оранжевые и светло-коричневые правильной геометрической формы, хорошо выполненные пятна. У некоторых личностей пятна имеют собственную цветовую структуру. Она состоит из более светлых и темных вкраплений, располагающихся как лучи света и тени от центра к краям. Усиление этих вкраплений приводит к разрушению цветового единства поля пятна и превращения пятен сетчатого или угандийского жирафов в «кляксы» и «иероглифы» масайского. При этом, у жирафа Ротшильда совершенно белые уши, внутренние части ног и наружные по скакательный и запястные суставы. Если бы мне предложили провести Конкурс Красоты среди различных подвидов жирафов, то на первое место я, конечно же, поставил бы сетчатых и угандийских. Они, пожалуй, вне конкуренции.
Стада Серенгети
Серенгети один из самых больших и самый знаменитый Национальный Парк Африки. Его неполные 15 тыс. га раскинулись на северных плато Танзании, южнее озера Виктория. Южная часть Парка совершенно безлесная, представляет собою настоящую степь и особо не привлекает жирафов, хотя и здесь мы нашли их небольшую спокойно пасущуюся группу. Гораздо интереснее и привлекательнее для камелопардов была северная часть Парка. Здесь протекают две совершенно чудные реки Грумети и Оранги. Они медленно журчат на перекатах, пробираясь в зарослях пальм, акаций и колючих кустарников и разливаясь тихими плесами.
С трудом пробираясь вдоль Оранги в высокой траве и продираясь сквозь частокол колючих кустарников, на опушке акациевой рощи мы неожиданно увидели торчащий из травы цветок на высокой ножке. Это был совершенно необычный цветок. Мало того, что он поворачивал свою головку влево и вправо, он еще хлопал ресницами и шевелил ушами. Конечно же, это был молодой жираф, отдыхающий лежа в траве. Тело его было полностью скрыто зеленью разнотравья, а голова как перископ торчала сверху о обозревала окрестности. Если бы она не шевелилась, то мы, скорее всего, проехали бы мимо. Стоило остановиться и внимательно обозреть окрест, как на соседней полянке обнаружилась еще одна группа жираф. Все они, кто поодиночке, а кто разбившись на пары и тройки, «нависали» шеями над кустами и невысокими акациями и старательно их объедали.
Дальше, вдоль по реке, в сплошных зарослях акаций, на опушках и на полянах мы нашли еще несколько групп по 5, по 8 и 12 особей. А вообще-то в Серенгети встречаются стада по 2030 и даже по 50 жираф. Большие стада выбирают для себя открытые места в основном опушки и обширные поляны.
Несмотря на большое количество таких великанов, собравшихся вместе, все свои маневры в пространстве стадо проделывает на удивление согласованно и координированно. В сложной ситуации оно ведет себя как единое целое. Среди жирафов нет ни паники, ни суеты, все организованно и согласованно вместе поворачивают, останавливаются, опять двигаются и находят оптимальные пути ухода от опасности. Для того, что бы это выяснить я, грешным делом, конечно же гонял стада жираф по саванне (но немного и они не обиделись).
В то же время в Серенгети много одиночек. Эти в основном держатся в зарослях и на маленьких лесных полянках, где легче оставаться незамеченным и несъёденным. Группы же чувствуют себя в полной безопасности и свободно передвигаются по открытой саванне и зарослям. Встречаются и пары. Это, в первую очередь, матери с детками, затем молодые или взрослые самки-подружки и самцы-холостяки. Размер групп зависит и от сезона года. В сухой сезон, когда все усыхает и корма меньше, встречаются в основном пары и небольшие группы по 45 особей В сезон же дождей, когда саванна расцветает и пенится изумрудной зеленью, появляются стада по 101520 особей. Такое стадо держится сообща какое-то время, потом часть животных покидает его что бы перейти в другое или уединиться. В целом, состав групп может меняться каждый день и каждую неделю без каких-либо определенных закономерностей.
Мои личные ощущения при общении с жирафами подсказывают мне, что их основное мироощущение это эгоцентризм великанов, смотрящих на наш мир сверху, как бы с колокольни. У них никогда нет проблем с питанием везде, под любой акацией у них стол и дом, поэтому им не нужно захватывать пищевые территории. У них нет проблем с безопасностью отличный обзор с высоты деревьев и отсутствие постоянных врагов (только лев и изредка леопард рискнут напасть на жирафа) позволяют жирафу жить спокойно и беззаботно. Тем более сегодня, когда количество львиных прайдов в саване уменьшается, камелопарды могут себе позволить помногу находиться поодиночке. Как правило, в мире животных любые социальные образования (стада, колонии) связаны с защитой от врагов (хищников, конкурентов), питанием и формами освоения территории. Красавцу-великану жирафу все это в целом не нужно, поэтому и связи между особями слабые и непрочные. Это заставляет молодняк быстро взрослеть и переходить к самостоятельной жизни. Но, тем не менее, инстинкты объединения с себе подобными живут в их генотипе и «тянут» друг к другу. Так образуются пары, группы и стада, но они быстро рассыпаются, не имея прочной функциональной основы.