А на этот раз они будут ночевать в лесу. На берегу реки. В Кошмарный День. Поджидая водяного. Рядом с ходящими в темной воде огромными сомами.
Чего тут бояться-то?
Астрид так и сказала, когда к реке пришли Кланос и Эстур со спальными мешками. Маленькую Уберту ночевать в лесу не отпустили. А вот Астрид отпустили, хотя она младше Уберты на целых три луны.
Это потому что мама доверяет Астрид и уважает ее силу.
Жирный Огус тоже принес спальный мешок и целую гору всякого пожевать. А Пирилла явилась в сопровождении красивой собаки с золотистой шерстью фамиллиара ее мамы. Разговаривать она не умела, потому что мама Пириллы всего лишь бакалавр, но смотрела так, словно с Пириллой сама мама и пришла.
И это сразу испортило всем настроение, потому что понятно же, что при таком соглядатае ничего интересного не случится. Пирилла дура, не могла сказать, что просто идет ночевать к подруженции какой-нибудь. Одиннадцать лет дылде, осенью уже в КА учиться будет, как и Кланос, а все такая дура.
Да она сама заподозрила, шепнула Пирилла, панически оглядываясь. Я ей сказала, что с ночевкой пошла, а она отправила проводить. Ну я и сказала правду
Астрид поняла, что опять ей придется спасать положение. И пока остальные раскладывали плед, чтобы делать вид, будто у них пикник, Астрид слетала домой и нашептала Тифону, что видела у реки очень красивую даму. И между прочим, тоже фамиллиара, поэтому умную.
Как и Снежок с Сервелатом, Тифон иногда общался с противоположным полом. Но будучи фамиллиаром, очень редко мог найти себе ровню. Кого-то, с кем можно не просто побегать наперегонки, но и побеседовать о чем-нибудь.
Нет, собаки, конечно, беседуют друг с другом. Нюхают задницы и все такое. Но Тифон-то и разговаривать умеет, и в политике разбирается, и даже книжки иногда читает.
Так что он сразу заинтересовался и пошел знакомиться.
Тифон был очень представительным псом. Он чинно вышел на крыльцо, вывалялся в пыли, подумал, сходил к коровнику, вывалялся в коровьих лепешках, потом снова в пыли и траве Астрид услышала, как из окна кабинета орет папа
Я сколько раз говорил: не буду я оценивать ЭТО!.. донесся гневный крик. Домой в таком виде не заходи!..
Астрид поняла, что все на мази, и вприпрыжку побежала обратно, чтобы ее ни в чем не заподозрили. А через несколько минут явился и Тифон при полном параде, благоухающий как последняя псина.
Собака мамы Пириллы, конечно, мимо такого пройти не могла. Они немного пообщались, Тифон с явной гордостью сообщил, что он фамиллиар, знаете ли, лауреата премии Бриара, и очень скоро они удалились вверх по реке, гулять. Собака мамы Пириллы только гавкнула Пирилле что-то, и та закатила глаза.
Вот теперь охота началась по-настоящему. Только сначала все перекусили, раз уж разложили провизию. Да и вообще пикник на берегу реки и сам по себе неплох.
Давайте пожарим сосиски, предложил жирный Огус. На костре.
Хорошее предложение, согласился Кланос. Дегатти, ты умеешь дышать огнем?
Я тебе не дракон, сказала Астрид. У меня только Луч Солары, а он не поджигает дерево наверное попробую
Она попробовала, но Луч Солары, конечно, ничего не поджег. А ведь Астрид просила маму купить ей Цепную Молнию.
Молния бы подожгла. Молния бы всё подожгла. И всех.
А Луч Солары хоть и кудесный, но по-своему гоблинный, потому что остальные дети не верят, что он жжет демонов. Они думают, что это просто такой фонарик, мелкое-мелкое Ме. А Астрид не может доказать, потому что из демонов вокруг только она сама, да мама еще. А светить в маму она не собирается, а на нее саму Луч Солары не действует, она проверяла.
Ну и ладно, ну и подумаешь.
Тогда спичками, потряс коробком Кланос.
А чо ты до меня доколупался, если у нас спички есть? не поняла Астрид.
Ну так думал, у тебя колдунство какое есть.
У меня есть колдунство. Но мало пока. Ща попробую
И она стала смотреть на кучку хвороста и сухой травы, которую собрали Эстур, Огус и Пирилла.
Гори бормотала она. Гори
Трава загорелась. Ее поджег Кланос.
Эй!..
Да тебя, может, до утра ждать пришлось бы, а сосисок уже сейчас хочется!
Астрид согласилась, что это разумно, хотя и обидно.
В Кошмарный День положено рассказывать страшные истории. Когда солнце коснулось земли, дети расставили сети, положили в них кусок сырого мяса, который Кланос принес в пакете, рассыпали еще какую-то волшебную приманку, которую тоже притащил Кланос, а сами залезли в спальные мешки и стали ждать. А пока ждали рассказывали страшные истории.
И когда мальчик с девочкой думали, что уже спаслись, когда они прибежали домой и заперлись, то увидели, что все картины в доме стали Той Самой Картиной!.. шепотом говорила Пирилла, освещая себе лицо светильной чашкой. Они побежали по коридору, и на каждой картине фигура была все ближе, и ближе, и ближе А потом фигура стала совсем близко а потом стала пустой. Свет в доме померк, а потом снова загорелся а мальчика с девочкой уже не было Только в пустой раме на стене было кровавое пятно
Астрид задрожала от того непередаваемого чувства, когда вроде и страшно, а почему-то приятно. Она зарылась поглубже в спальный мешок и немножко пожалела, что они сейчас здесь, в лесу, а не дома.
Это что, отмахнулся жирный Огус, снимая с веточки сосиску. Вот я расскажу, вы обмараетесь. Знаете ли вы о Кьянтеркобелико, что живет между теней, среди отражений и там, куда вы сейчас не смотрите? Он может быть где угодно, даже прямо у вас за спиной, но он исчезнет, если повернуться и посмотреть. Это значит, что вы его ничем не разозлили. Потому что если вы его все-таки видите вам конец.
А как он выглядит-то? скептично спросил Кланос, который все время говорил, что страшные истории это для малышни, а он из них давно вырос.
Как веревочный человечек с чьей-то головой. Когда Кьянтеркобелико кого-то уносит, то снимает с него голову и надевает вместо своей.
А как его можно разозлить?
А для этого надо просто съесть последний кусок трапезы!
Эстур, который как раз взял последнюю сосиску, дико заверещал и отбросил ее. А жирный Огус довольно засмеялся и сказал:
Нет, конечно. На самом деле Кьянтеркобелико злится, когда люди видят много того, чего им видеть не следует. Проникают в места, где им не следует быть. И уносят оттуда то, что им не принадлежит.
Воры, что ли? фыркнул Кланос. Шпионы?
Не-е-ет. Он злится на тех, кто ищет неприятностей. Кто ищет нечисть, запретную магию, другие миры Кто ночью охотится на водяного, например
Теперь немножко страшно стало даже Кланосу. Хотя Астрид подозревала, что ему с самого начала было страшно, просто он крепился. Сама она давно уже залезла в спальный мешок как можно глубже и делала вид, что просто дремлет от их пресных историй.
Вообще-то, писать уже хочется Но для этого надо вылезти из мешка и одной пойти куда-нибудь в кустики в темноту
Вообще-то, она демон, и ей необязательно писать. Астрид повторяла это себе раз за разом, но действовало это наоборот, и хотелось только сильнее.
Я пойду, наконец не выдержала она.
Я с тобой! быстро сказала Пирилла.
Вместе было не так страшно, но они все равно постоянно окрикивали мальчишек, чтобы те не подходили!.. но и не уходили далеко Чтобы знали, что они тут, и не боялись.
Луны-то сегодня не было. И звезды все прятались за тучками. Ночь выдалась не так чтобы холодная, но и не очень теплая. Дул ветерок, по воде бежала рябь, чуть слышно шелестели камыши кто там в них ходит?.. а, тоже просто ветер
Вдалеке квакали лягушки, и как-то очень злорадно они квакали, жутко, угрожающе. Как будто рассказывали водяному, что вот, сидят тут на бережке пятеро детей, подстерегают его с сетями и приманками и не знают, что сами будут поздним ужином для водяного!.. детки, фаршированные сосисками и жареной рыбой
Кланос как раз полез проверять сети и достал крупного голавля. Огус сразу ринулся помогать, потому что голавль был такой крупный, что мог и вырваться от хлипкого Кланоса.
А долго еще ждать, пока водяной клюнет? спросил Эстур, тря кулаками глаза.
Пирилла, тоже клевавшая носом, вяло предположила:
Может, он давно там мясо сожрал?
Кланос нехотя нацепил дыхатель, зажег световую чашку и полез в воду, смотреть, как там приманка. Вернувшись весь мокрый, он простучал зубами, что приманка в целости, и принялся греться у костра. Потом закутался в спальный мешок и через пару минут уже свистел носом.
Будем дежурить по очереди, решила Пирилла, которая после Кланоса была тут самая старшая. Первая ты, Дегатти.
А чо я-то? не поняла Астрид.
А то, что Кланос уже спит, Эстур тоже сейчас уснет, а если Огуса оставить одного, он вытащит и сожрет приманку.
А ты?
Ой, Дегатти, ну если трусишь, то так и скажи.
Я не трушу! Я никогда не трушу.
Пирилла довольно хмыкнула и завернулась в одеяло. А жующий голавля Огус посмотрел на Астрид и пробубнил:
Да не буду я сырое мясо жрать! Еще и со дна!
А вот и зря, сказала Астрид. Сырое мясо вкусное.
Не подходи ко мне, передвинулся на другую сторону костра Огус.
Знаете, сегодня, в Кошмарный День, я как-то по-особенному себя чувствую, сказала Астрид, глядя в пляшущие огни. Хочется чего-то может, плоти человеческой?
Пирилла развернулась, Эстур резко открыл глаза, и только Кланос продолжал посапывать носом. Что же до жирного Огуса, то он перестал есть, вот настолько испугался.
Астрид довольно шмыгнула носом. Вот так им. А то сами пугают ее и эскуплатируют, пользуются, что она маленькая. Пусть теперь тоже потрясутся.
Да ну тебя, наконец сказала Пирилла. Тебя в банку посадят, если кого-то укусишь.
Астрид вздохнула. Да, есть такая вероятность. Угрозы не работают, а жаль. Пришлось все-таки ей дежурить первой, потому что у Огуса совсем пропал аппетит, и он тоже уполз в спальный мешок.
Астрид долго сидела у затухающего костра, слушая умиротворяющий храп жирного Огуса. Огни постепенно становились все меньше, жар спадал, лягушки совсем перестали квакать, зато небо очистилось от тучек и стало звездным-звездным
Астрид моргнула и поняла, что уже светает. За рекой розовела заря, костер потух, Эстур во сне разметался и почти залез в золу а в воде что-то шумело и трепыхалось! Сети ходили ходуном, колышки почти вылезли из земли
Вставайте! завопила Астрид, тряся Кланоса. Вставайте все, мы водяного поймали!
Поднялся крик и шум. Дети вывертывались из одеял, продирали глаза, орали от радости. Пирилла запуталась в спальном мешке и верещала, чтобы без нее водяного не вытаскивали. Эстур носился вокруг пепелища и ойкал, потому что у него в штанину провалилась грелка с жар-камнем, которую всучила мама. А Астрид уцепилась за край сетей, уперлась ногами в оградку и выла от бессилия, потому что весил водяной чудовищно много, и одна она не справлялась, а остальные дураки не помогали, не помогали, не помогали!..
Просни-и-итесь!.. крикнула она.
Рядом ухватились за сети другие руки. Кланос, Эстур, Пирилла и жирный Огус уцепились кто где и с пыхтением принялись тянуть. Бьющаяся туша медленно поползла на берег
Дава-а-айте, тащите его!.. командовала Астрид. Пирилла, играй на флейте!
Вот уже и показалась морда!.. Темная, усатая ну и уродище!.. так, стоп
Это ж не водяной!.. ухнул Огус. Это ж сом!..
Какая разница, тащите!.. выкрикнул Кланос. Может, это водяной в облике сома?!
Сом был огромный. Жирный. С плавниками-лопатами и длиннющими усами. Пирилла даже немножко задрожала, увидев его харю. Он взбаламутил воду и беззвучно разевал пасть.
Дети все перемазались в грязи, одни тащили с моста, другие на берегу, у них не получалось скоординировать усилия, так что сома тянуло в разные стороны, да и сам он тоже сопротивлялся, рвался, местами уже повредил сети вот по воде ударил тяжеленный хвост, и Эстур упал, поскользнувшись на мокрой земле
Это что такое?! раздался булькающий голос. Хулиганье!..
Дети замерли. Над водой вздулся зеленый купол. По реке пошли сильные волны, сеть колыхнуло еще сильнее, и они едва не рухнули уже все. Только Астрид все еще цеплялась в полную силу, и только благодаря ей сом все еще не сбежал.
Пирилла отчаянно заиграла на флейте.
Это что происходит?! завопил купол, на котором проклюнулась пара рыбьих глаз. Вы что творите?! Отпустите Ховрюшку, он старый, у него мясо тиной пахнет! Кому говорено?! Астрид, я все твоей маме расскажу!
Вот этой угрозы Астрид испугалась. При свете дня водяной не казался страшным, но он очень сердился. Покричав еще, схватил сеть со своей стороны и потянул так, что дети закувыркались и попадали в реку. Жирные ручищи легко разорвали веревки, и огромный сом ушел в глубину.
Мать такая утонченная особа, и такая хулиганка дочь! возмущенно выкрикнул водяной. Я на вас нажалуюсь! Я вас всех знаю! Дегатти, Пордалли, Токубелли а ты кто? Тебя не знаю, как твоя фамилия?!
Я Локателли! крикнула Пирилла.
Что ты врешь-то, ты Скатолли! завопила Астрид.
Заткнись, заткнись, заткнись!.. завизжала Пирилла, пытаясь вылезти на берег и хватаясь за камыши.
Если я тону, то все тонуть будут!
Я вашим родителям все расскажу! пригрозил водяной. Да еще и в мой праздник! Ни стыда, ни совести!
Эстур уже пускал пузыри. Он плохо плавал, да еще и запутался в сетях. Продолжая ворчать и ругаться, водяной выволок его на берег, снова пригрозил, что нажалуется родителям, и исчез на дне.
Все из-за тебя, Дегатти! выпалила Пирилла, утопившая в реке флейту.
Астрид аж опешила. Почему из-за нее-то?! Они сами ее с собой потащили!
Да, все из-за Дегатти, согласился Кланос. Вот если б она была внимательней и не закричала, что водяного поймали, то мы бы и спокойно спали. И ничего бы не было.
Ага, утер лицо Огус, который так распереживался, что у него кровь пошла носом.
Тля, Огус, тебе худеть надо, покачал головой Кланос. Ладно, пошли домой. Если что, родителям говорим, что это Дегатти все придумала, а мы были против.
Вот и нет! крикнула им вслед возмущенная Астрид. Это был ты! Ты, ты, ты!..
Никто тебе не поверит, ты демон.
Глава 7
Сегодня Астрид ехала в школу радостно. Потому что сегодня Костяной Дельфин, а это значит, что завтра летние каникулы! Завтра можно в школу уже не идти!
Точнее, послезавтра. Летние каникулы начинаются в день Оловянного Дельфина. Но календарь устроен так, что между Костяным и Оловянным Дельфинами лежит Янтарный Дельфин, а это Писцидис, Рыбный День. Праздник, а в праздники никто не учится. Вот и получается, что летние каникулы начинаются на один день раньше начала летних каникул.
Астрид задумалась над этой сложной концепцией. Безумие какое-то. Почему нельзя было сразу с Писцидиса и начинать каникулы?
От важных размышлений ее отвлек шум. И Сервелат почему-то остановился. Астрид высунулась из кареты и увидела впереди мост, а на нем дедушку Инкадатти, который спорил о чем-то с дядей Аганелем.
Мэтр Инкадатти, в середине луны Дельфина рыбная ловля ограничена, сухо говорил волостной агент. Сейчас нерестится волярида, которую я наблюдаю в вашем ведре. Ее позволено ловить лишь с середины осени до начала зимы.
Мэтр Аганель, завтра Писцидис, рыбу ловить нельзя, отвечал старик. Я должен наловить ее сегодня, иначе мне завтра нечего будет кушать.
Мэтр Инкадатти, вы богатый человек. Возможно, самый богатый в Радужной бухте. Вам не нужно жить за счет рыбалки.
А вы мои деньги не считайте, прижал к груди ведро Инкадатти. Кроме того, я не ловил ее. Она сама туда запрыгнула.
Потому что вы нарисовали на ведре приманивающую руну, что является отягчающим обстоятельством.
Астрид не очень торопилась в школу. Она немного опаздывала, но ничего. Ей стало интересно, она вышла из кареты и стала слушать.