А Астрид мама наругает. Ни за что.
Э, нелюди, вы чо по нашему лесу ходите?! донесся недовольный голос.
Мамико сразу спряталась за Астрид, и Вероника тоже. Та прикрыла маленьких сестер-полудемонов крыльями и бесстрашно ответила:
А вот хочу и хожу, и буду ходить, и еще и плюну вот тут у вас на землю, вот!
И она так и сделала. Астрид Прямодушная слов на ветер не бросает.
Из-за деревьев появились мальчишка и девчонка. Лет девяти, десяти или, возможно, двадцати шести, если они карлики. Девчонка тощая, длинная и патлатая, а мальчишка пониже и толстый, хотя и не такой толстый, как жирный Огус, а так себе, средней толстости.
И это не ваш лес! заявила Астрид. Тут дед Инкадатти живет!
А мы ему пра-пра пра внуки мы его! возразила девчонка. Я вот Онгурия Инкадатти, а он тебя как звать?
Гидуар, буркнул толстый. Горотти.
А чо даже не Инкадатти? спросила Астрид.
У меня мама Инкадатти. А папа Горотти. Мы с Онгуркой кузены.
Ну и чо? А я вот зато Астрид Дегатти.
Онгурия с Гидуаром засмеялись, и Онгурия сказала:
Ты не Дегатти. Ты нелюдь. Если кому-то из Дегатти вздумалось поиграться и типа тебя признать это ничо не значит. Это как обезьянку завести и кличку дать.
Потеха! согласился Гидуар.
Астрид гневно засопела. Для нее оказалось неожиданностью, что у деда Инкадатти есть правнуки, и они даже похожи на людей. Она-то думала, что если он и порождал когда-нибудь кого-нибудь, то жаб каких-нибудь ядовитых, или огненных гиен.
Но вот, есть, оказывается. И даже в гости приехали. Или или
А дедушка Инкадатти умер, что ли! заволновалась она.
Чего это? не понял Гидуар. Мы ж к нему в гости приехали.
Фу ты. Просто Астрид вспомнила, что папа как-то раз говорил, что Инкадатти родня если однажды и навестит, то разве что на похоронах.
Неправ был папа, выходит. Ошибался. Надо будет ему об этом сказать.
Ну вот и валите к нему, велела Астрид. А тут мы гуляем.
Э, тут наш лес! подошла ближе Онгурия. Сама вали, рукокрылое!
А я тебе сейчас всеку! немножко разозлилась Астрид.
А тебе нельзя трогать мистерийцев! фыркнула Онгурия.
Вонючка! засмеялся Гидуар.
Дочь суккуба! добавила Онгурия.
Дура!
Отрыжка паргоронская!
Говняшка!
Астрид поняла, что дедушка Инкадатти многое поведал о ней своим потомкам, которых вскоре трагически лишится.
Вам конец, сказала она, подбирая камень.
Через минуту Онгурия удирала, грозя кулаком и держась за ушибленное плечо, а Гидуар валялся самую чуточку побитый, и Астрид попирала его гнусную рожу своей благородной ступней.
Вновь Астрид Неукротимая одерживает блистательную победу! провозгласила она, суя в карман клок волос, вырванных у Онгурии.
Нехорошо отвечать дракой на обзывалки, сказала Мамико. Ты же девочка, Астрид.
Ну да, поэтому они все еще живы, ответила Астрид. Я принцесса, поэтому добрая и нежная. Ладно, беги отсюда, помни мою доброту!
Я все расскажу дедушке! пообещал Гидуар, с трудом поднимаясь и убегая.
И тебя посадят в клетку! крикнула Онгурия, ждавшая Гидуара за деревом.
Астрид вздохнула. Опять не получилось завести новых друзей. Вот почему так каждый раз? Она ведь даже не первая начинает.
И вот когда тут гостили Зога и Дзюта, Астрид никто не обижал. За ними она была, как за каменной стеной. А теперь всякие отбросы только и знают, что обзываться.
Вот жалко, нет у нас брата взгрустнулось девочке. Он бы за нас заступался
Да, жалко, согласилась Мамико.
Зялка, кивнула Вероника.
Астрид и Мамико поплелись домой, потому что лучше первыми изложить маме с папой, как было дело, потому что дед Инкадатти точно придет скандалить, что его правнуков избили демоны. А то и волостной агент заявится разбираться. А Вероника немножко поковыряла в носу, помигала своим детским посошком и задумчиво сказала:
Бьята бы хаясё для Астить вот бы пьисёл какоить ка бьятья там
Она не знала, как вообще появляются братья. Наверное, из леса приходят, или еще как-нибудь.
Думая об этом, она старалась идти побыстрее, потому что Астрид иногда торопится, за ней трудно поспевать. А Вероника не хотела отстать от Астрид, потому что хотела быть с сестрой.
Ну ты где там?! вернулась Астрид. Идем! Дай руку!
Вероника доверчиво сунула ей ладошку, и Астрид повела ее домой, объясняя, что нельзя теряться в лесу, тут и волки голодные водятся, и страшила Фобози, и злой дед Инкадатти
Они все едят маленьких детей.
Но до дома девочки не дошли. Они пересекли невидимую границу между поместьями, впереди уже виднелась пасека, когда из-за деревьев вдруг вышел еще один мальчик. Лет семи на вид, темноволосый, кареглазый и почему-то без одежды.
Купался, наверное.
Астрид сразу отвернулась сама и отвернула Веронику. Мама ей объясняла, что хоть фархерримы и ходят голыми, но в мире смертных это фу и неправильно. Хотя бы некоторые места надо прикрывать даже когда купаешься.
А вот Мамико не отвернулась. Она удивленно посмотрела на мальчика и сказала:
Привет, Эммертрарок.
Привет, Мамико, ответил тот совсем взрослым голосом. Где мы?
Парифат, ответила та. Мистерия.
Плохо, сказал мальчик. Почему я тут? Меня призвали? Я у меня еще нет Слова Вызова. Я просто гулял в саду а потом
Это кто? шепнула Астрид.
Наш брат, шепнула Мамико. Эммертрарок, он сын Лаиссалны.
Астрид втянула воздуха в грудь и повернула к себе Веронику. Она сразу поняла, что произошло и кто в этом виноват.
Вероника уставилась невинными фиалковыми глазенками. Она-то явно ничего не понимала. Конечно, ей два года и сколько там, пять лун?.. даже не два с половиной года еще!
Астрид бы наорала на нее, сказав, что если она жалеет, что у нее нет брата, то это не значит, что надо призывать какого попало брата. Но тогда Мамико услышит и Эммертрарок тоже. Не надо трепаться про штуку Вероники.
Ты заблудился, наверное брат, сказала она вместо этого. Привет. Я Астрид.
Я тебя помню, проворчал Эммертрарок. Ты лазила по потолку и жрала все, что не приколочено, а потом блевала во все стороны. Люльку мне ломала все время.
Ярыть, он ее и правда помнит! А вот Астрид его не помнила она вообще ничего не помнила о Паргороне, ее забрали оттуда слишком мелкой. Но она решила не показывать виду и невозмутимо ответила:
Ты бы тоже так делал, если б мог.
Да, процедил Эммертрарок.
Демоненок растерянно уселся на траву и спросил:
А почему вы в одежде?
Принято так, ответила Мамико, покружившись в своем голубеньком платьице. И красиво.
А почему мы в Мистерии?
Живем мы тут.
Я не живу. Хочу домой.
Ну так иди, сказала Астрид.
Эммертрарок посмотрел на нее, как на идиотку. Он не знал, как сюда попал, и как ему возвращаться.
Будучи демоном-гхьетшедарием, он родился с готовым пакетом знаний и с самого рождения обладал голосом, зубами и интеллектом взрослого мужчины. Но остальное тело у него было младенческое, и взрослело оно с той же скоростью, что у смертных людей. Физиологически ему семь лет, он ребенок. И у него нет никаких способностей, нет демонической силы и не будет, пока он не совершит преобразование. Тогда он станет настоящим демоном со всеми вытекающими, но навечно застынет в том облике, в котором будет на тот момент.
Если сделать это в семь лет вечно будешь семилетним ребенком.
Я не могу преобразоваться сейчас, произнес он. Это жестоко. Меня не будут воспринимать всерьез, сделают парией. И я не смогу любить женщин.
Да лан, дядя Фурундарок вон вообще младенец, пожала плечами Астрид.
И он этому рад, по-твоему? сдержанно спросил Эммертрарок. Думаешь, почему у него такой дурной нрав? Я был таким же, когда был младенцем страшно злило, что даже на ноги встать не могу. А он в этом состоянии заперт навечно. Следовало бы испытывать чуть больше сочувствия к нему, знаешь ли.
Ну посочувствуй ему при случае, предложила Мамико.
Эммертрарок нервно засмеялся, дергая головой. Он напряженно думал, как вернуться домой. Не то чтобы ему так уж нравилось во дворце Хальтрекарока, но здесь маленькому демону быть просто опасно. Кругом волшебники, которые с радостью возьмут его в плен и будут использовать противоестественным образом. А поскольку он одноформенный гхьетшедарий, он даже не сможет защититься или будет вынужден все-таки совершить преобразование и загубить свою жизнь навсегда.
Как я сюда попал? стиснул он кулачки. Это не вы?.. Почему я попал именно к вам?..
Мы ничего не делали, растерянно ответила Мамико.
И я тоже ничего не делала, честно сказала Астрид. Как бы мы смогли?
Вероника шаркнула ножкой. Она тоже ничего не делала.
Ну конечно как бы вы?.. растерянно спросил в никуда Эммертрарок. Может, я через Лимбо?.. непроизвольно?.. да не да как?!
Астрид незаметно ущипнула Веронику так, что та ойкнула. Вот вечно из-за нее у старшей сестры проблемы. Теперь думай, что делать с этим паргоронским братишкой.
Я есть хочу, почти всхлипнул Эммертрарок. Я шел на обед.
Из-за тебя он умрет с голода! шикнула на Веронику Астрид.
Вероника ничего не поняла, но очень расстроилась. Кажется, опять она виновата.
А Астрид поняла, что ситуацию исправлять ей, больше некому. Она взяла брата за руку, помогла подняться и сказала:
Пошли, сейчас мы тебя накормим.
Они вошли через черный ход, потому что Астрид знала деда Инкадатти. Она осторожно выглянула из окна в столовой, и, конечно, увидела на террасе родителей, пьющих чай с волостным агентом. Выглядел тот, как обычно, усталым и немного сонным.
Но в этот раз он был не один. За тем же столом сидели дед Инкадатти и его правнуки. Прихлебывали чай так важно, словно это они тут главные, а не Астрид. И мама с папой им в этом потакали до сих пор никто не встал, не указал пальцем и не крикнул: пошли вон, не то собаку спустим!
Астрид иногда совершенно не понимала родителей. Мягкотелые они какие-то.
Все чисто, пошли на кухню, велела она Эммертрароку. Мы тебя ща накормим и спрячем. А потом вместе подумаем.
К удивлению Астрид, ел Эммертрарок все то же самое, что Мамико, Вероника и прочие обычные люди и полудемоны. Ему не хотелось ни вкуснючих ложек, ни червяков каких-нибудь, ни еще всякого деликатесного, чем с удовольствием перекусывала Астрид и дядя Фурундарок.
А ведь он чистокровный гхьетшедарий, или гхутшендорий, или гхитшедури, или как их там. Астрид только наполовинку, но у нее анклав. А у него что, нету?
Нет и не будет, пока не преобразуюсь, недовольно ответил Эммертрарок, жуя сдобное печенье. А я хочу преобразоваться только в тридцать лет.
Чо так поздно? спросила Астрид, жуя чайную ложечку. Ты ж старый будешь. Как дед.
Нет. Я буду выглядеть зрелым, но все еще достаточно молодым. Не хочу быть юнцом вечную вечность. Хочу что-нибудь такое, среднее.
Он съел половину печенья и неохотно отодвинул остальное. Ему явно хотелось еще, но он с сожалением сказал:
Достаточно. А то отложится на боках.
Ну и что? не поняла Астрид.
А то, что если толстеть и худеть, и снова толстеть, и снова худеть, на коже будут растяжки и она будет не такая упругая. Будет больше мимических морщин и всякого такого.
Те семь лет, дурень. Какие растяжки?
Мне мама то же самое говорит, тихо сказала Мамико. Все время. Каждый раз, когда я прошу добавки
А мне мама говорит только, что если я растолстею, то летать не смогу, и она мне Левитацию подарит, похвасталась Астрид, доедая печенье и делясь с Вероникой. Потому что я типа стану мерзким жирным инвалидом, но она все равно будет меня любить, хотя и немножко с отвращением.
Сказав это, Астрид тупо посмотрела на печенье и тоже отодвинула его подальше.
Однако через некоторое время всем стало понятно, что одного только печенья четверым демонятам и полудемонятам недостаточно. У Вероники первой забурчало в животе, и она жалобно попросила:
Астить, кусять. Дяй.
М-да, пожалуй, я бы тоже съел еще что-нибудь, признал и маленький гхьетшедарий, сползая со стула и суя нос в холодильный сундук. Что у вас есть?
Астрид не понравилось такое самоуправство. Он не дядя Фурундарок, чтобы так хозяйничать. Но съесть что-нибудь нормальное захотелось и ей, а енот работает где-то вне дома, и маму сейчас тоже лучше не дергать, а папа умеет готовить только виски с яйцом да, точно, яишенка!
Астрид уже чувствовала себя достаточно взрослым опытным демоном для таких вещей. Она уже знала принципы и один раз приготовила почти нормальную яичницу с совсем немного излишним количеством соли и под совсем незначительным присмотром и едва заметной помощью мамы. Стоит повторить и закрепить успех.
Внимайте! провозгласила она, запрыгивая на кухонный остров, а с него на разделочный стол и доставая сковородку. Сегодня Астрид Восхитительная научит вас готовить изумительное блюдо яичницу из яиц диких птиц!
Мамико и Вероника в восторге зааплодировали. Какая преданная аудитория! Астрид польщенно раскланялась, хотя радость и омрачила кислая мина на роже Эммертрарока. Он явно в ней сомневается!.. ничего, она ему сейчас покажет!
Бекон! Астрид швырнула на раскаленную сковороду сразу несколько полосок! Она обожала яичницу с беконом, и все в доме ее обожали! Это национальный мистерийский завтрак, все волшебники едят яичницу с беконом и облизываются, так что она достаточно хороша и для невоспитанного гхитшедури!
Ой, как же он заскворчал! Кухня сразу наполнилась ароматом! Ничто в целом мире не умеет так скворчать и пахнуть, как хороший свиной бекон! Уже чувствуя, как текут слюнки, Астрид принялась разбивать яйца диких птиц ну как диких?.. некоторые дерзкие куры и особенно петух Роланд периодически пытались вступать с Астрид в бой, так что они достаточно дикие, думается.
Первое яйцо разбилось идеально. Кругленький желточек посреди озерца белка. С гордостью поглядывая на сестер и брата, Астрид разбила второе ну тоже почти идеально. Желток совсем немного растекся, ничего страшного. Третье а-а-а, что за кирня?!
Из третьего яйца вместо желтка вывалился красный цыплячий зародыш. И был он такой гадкий, что даже демонята и полудемонята завопили от ужаса.
А-а-а!.. громче всех орала Астрид, пытаясь убрать его со сковороды. Фу-у-у!.. а-а-а!.. фу-у-у!.. м-м-м!..
Фу, Астрид, поморщился папа, как раз в этот момент вошедший на кухню.
Фто?.. не поняла Астрид, с аппетитом жуя.
Вкусно пахнет, похвалил папа, сдержав тошноту. Посолить не забыла?
Ща!.. ща!..
Не пересоли. Когда закончишь, выйди на террасу, мы тебя ругать будем так, а ты чего без штанов? Ты Пордалли или Рокуалли?
Папа не трудился запоминать всех соседских детей, их слишком много. Правда, уже через секунду он пристальней пригляделся к Эммертрароку, понял свою ошибку, и у него приподнялись брови.
Оденься, приказал папа, делая пасс и наколдовывая тунику с кальсонами. Астрид, корми гостей и выходи держать ответ за все свои преступления. А ты ешь и объясняй, почему у меня на кухне опять какие-то демоны.
Сам папа вышел, прихватив остатки печенья, сладкие крендельки, мармелад и бутылку шипучего сидра. Но вместо него в кухню зашел Снежок, а это все равно что сам папа, он в любой момент может глядеть и говорить через любого фамиллиара. Белый кот запрыгнул на стул, принюхался к яичнице и важно сказал:
Я слушаю. Объясняйте.
Пока Мамико, Вероника и Эммертрарок лопали яичницу и объяснялись с осуждающим котом, голодную и невиновную Астрид допрашивали родители и прочие злые люди. Но этот неправый суд продлился недолго. Как только Астрид изложила свою версию событий, и стало известно, что ее первую оскорбили нехорошими словами и вообще она защищала младших сестренок, папа хлопнул ладонью по столу и сказал, что правнуки мэтра Инкадатти сами во всем виноваты, так что пусть на себя и пеняют. А если мэтр Инкадатти чем-то недоволен, то пусть в суд подает или чем там еще всякие старые упыри от безделья занимаются. Они с ним оба профессора, так что дело будет рассматривать ученый совет.
Дед Инкадатти покочевряжился, наговорил всяких плохих слов, сказал, что ученый совет куплен, и Кустодиан куплен, и дядя Аганель куплен, и вообще весь мир прогнил, а он один хороший и красивый, но потом все-таки ушел. Спросил только напоследок, можно ли его праправнукам приходить к Дегатти играть, а то их на него сплавили до конца лета, и они у него уже в печенках сидят.