На Липовом бульваре почти нет жилых домов. Тут сплошные рестораны, конторы и магазины, причем самые кудесные, самые процветающие. Заведение Артуббы, экскурсионное бюро «Паломник», лучший в Мистерии зоомагазин «Клык и коготь», множество лавок артефактов, эликсиров, големов, миним, немтырных талисманов Здесь же офисы Вератора, Тауване и других высококлассных специалистов.
У Астрид разбегались глаза. Она хотела и туда, и сюда, и еще вон туда!.. Но у мамы были свои четкие планы, и она не обращала внимания на нытье дочери.
Артубба, а вот если от меня отвалился кусок и превратился в гомункула сколько это может стоить? спрашивала она, попивая кофеек.
Надо смотреть, уклончиво ответил черный гном. Где у тебя этот гомункул?
Вот Суть Древнейшего. Он у Майно остался.
Лахджа поджала губы. Кошель-то у мужа. Ну да, они взяли Волосню с собой, но не в руках же ее было таскать.
Ну допустим, это низший демон, закинула удочку она.
Низший демон?.. усомнился Артубба. Рожденный из плоти?
Ну да, я его прикармливала своими волосами, ногтями кровью пальцами
Что ты делала?!
Да он не плохой! Уже учится разговаривать! Его только закодировать надо, чтобы он меня не искал и не нападал. Но ты же справишься?
Торговец погладил бороду. Нет, для него это не проблема, конечно. Артубба лауреат премии Бриара второй степени, профессор Апеллиума и магистр Субрегуля, лучший в мире рассаживатель нечисти по банкам. В его ассортименте даже высшие демоны разумеется, он справится с какой-то волосорожденной тварью.
Надо смотреть, повторил Артубба. Лахджа, а ты сегодня только продаешь? Я думал, хочешь выкупить кого-то из сородичей.
Лахджа окинула взглядом ряды бутылей, кувшинов, жбанов, горшков. В каждом сидит какая-то потусторонняя тварь. В том числе паргоронские.
Магазинчик Артуббы уникальное место даже по меркам Мистерии. Хотя внешне и неказистое тесновато и темновато, окна плотно занавешены, а снаружи никакой рекламы, даже вывеска скромная. Сюда редко заходят покупатели, а всех постоянных клиентов Артубба знает лично.
Он продает и покупает сверхъестественных существ как местных, так и из-за Кромки.
А что, тут есть мои сородичи? стала читать ярлыки Лахджа.
Конечно, ухмыльнулся Артубба. Большинство высших демонов, захваченных чародеями, оказываются у меня. Я даю лучшую цену.
Пф. Меня не интересуют мои соотечественники. Артубба, это все равно как если б ты торговал рабами-людьми и предлагал эльфу выкупить их из жалости, потому что они тоже гуманоиды.
Знаю, знаю, вы друг на друга плюете, покивал Артубба, открывая свой особый шкафчик. Но в этот раз мне продали кое-что интересненькое. Вот, смотри.
Он потряс зеленой пузатой бутылкой, запечатанной сургучом. Лахджа пригляделась и увидела по ту сторону стекла крылатого демона.
А, вот что он имеет в виду. Действительно сородич.
Редкий вид, заметил Артубба. У меня таких раньше не было. Очень интересный экземпляр.
Мам, это кто? поднялась на цыпочках Астрид.
Да неважно, сказала Лахджа, всматриваясь сквозь стекло. Идите, поиграйте с теми цветными бутылочками.
Там шуки! предупредил Артубба. О-осторожно!..
Подумаешь, шуки. Они как паргоронские крысы.
Говорящие, правда. При виде Астрид они заверещали, стали проситься на свободу, скрестись в стенки сосудов.
Мне их выпустить, мам? медленно повернула голову Астрид. За ее спиной сосредоточенно вертела в руках бутылочку Вероника.
Нет, Астрид, мы не будем за них платить, отказала Лахджа. Шуков много, а фархерримов Артубба, ты как его заполучил? Мои родственники не так уж часто выходят на променады за Кромку.
Но все-таки выходят, развел руками гном. Юные, неопытные вот один попался.
Кому?
Какая разница? Будешь брать? Двести орбов только для тебя.
Меня ты пытался купить за шестьсот, напомнила Лахджа. А я, вообще-то, апостол.
Продавал бы я тебя за две тысячи, пожал плечами Артубба. Это стандартные расценки за паргоронцев. Двести орбов за третий класс, две тысячи за четвертый. Пятый пятого у меня пока не было но я бы его не продавал, это бесценно.
А четвертый был? подняла бровь Лахджа.
Конечно.
Лахджа удивилась еще сильнее. Этот гном продавал кого-то из банкиров, баронов, вексиллариев?.. Кого, интересно?..
Ну не знаю, двести орбов но раз уж мы редкий вид, пойди навстречу, напустила ленивое безразличие Лахджа.
Тогда двести пятьдесят, сразу сориентировался Артубба.
Артубба, он мне не нужен, попыталась объяснить Лахджа. Ни в каком качестве. Я вряд ли даже получу что-то с этого. И у меня нет двести орбов на выкуп пленного.
Ц-ц-ц, покачал головой Артубба. Лахджа, ты так говоришь, как будто это моя проблема. А это не моя проблема. У меня проблем вообще нет. У меня есть демон, которого я хочу продать за двести пятьдесят орбов.
Артубба, да мне срать вообще на него, поставила бутыль на стол Лахджа. Двести орбов!.. ты сам сколько за него заплатил? Бутерброд с ветчиной и орб детям на мороженое?
Кому заплатил тому заплатил. Всех все устроило.
Лахджа тяжело посмотрела на запечатанного фархеррима. Тот поскребся в стенку, чувствуя близость родича.
Лахджа походила по магазину, сделав вид, что теперь просто смотрит ассортимент. Не то чтобы ей было жалко одного из детей Мазекресс которые у нее дочь украли, к тому же. Но в той выходке участвовали всего три демона, двое мертвы, а третий будет некировым таким совпадением, если именно он сидит сейчас тут, за стеклом.
Лахджа невольно вспомнила себя в таком же положении, размазанной внутри волшебной вазы. Участь-то незавидная.
С другой стороны вряд ли фархеррим бегал по лужку и собирал ромашки, когда его поймали и запечатали. Да и двести орбов даже один орб это очень много. Если приблизительно переводить в земную валюту где-то на тысячу евро потянет.
И ей предлагают заплатить двести тысяч евро за какого-то незнакомого демона? Да чем он будет ей полезен?..
Лахджа молча взяла за руку Астрид и вышла из лавки. Артубба ухмыльнулся и сказал бутылке:
Восемь семь шесть пять
Хлопнула дверь, звякнул колокольчик. Лахджа размашисто подошла к прилавку, усадила на него Веронику и заявила:
Сто орбов.
Я не покупаю детей, отрезал Артубба. И она столько не стоит. На что мне маленький полудемон?
Я тебе дам сто орбов. За фархеррима, немигающе уставилась на него Лахджа. Ты все равно будешь в прибытке.
Лахджа в этом не сомневалась. За нее-то он давал шестьсот и лишь потому, что Майно был ему должен четыреста. Артубба завысил цену, потому что не видел другой возможности вернуть свое.
Так что за этого фархеррима он выложил орбов пятьдесят, если не сорок. И ждать покупателя за двести он будет еще долго. У Артуббы редкий, дорогой и специфический товар, многие лоты пылятся у него годами.
Лахджа, видишь ли, у меня уже есть покупатель, который положил глаз на этого демона, объяснил Артубба. И он не будет со мной рядиться, а просто придет завтра с полной суммой. Но я не откладываю товары даже для лауреатов Бриара. Кто первый заплатил тот первый забрал. Двести орбов и он твой.
Лахджа скрипнула зубами. Лауреат Бриара. Да, этот заплатит. Вряд ли Артубба врет. Тем более, что завтра как раз Бумажный Вепрь, в Клеверном Ансамбле начинаются занятия, так что, да, в Валестру возвращаются многие волшебники, в том числе ректоры и президенты
Но двести орбов это целое состояние. У Лахджи с собой столько и нет, двести орбов весят больше пяти килограммов. Пять килограммов золота! Конечно, Артубба охотно отпустит товар за безналичный расчет, у них тут в ходу расписки менял, в центре Валестры стоит жиробанк, а лауреату Бриара любой поверит в долг но как же не хочется опять залезать в долги из-за какого-то незнакомого демона
Расписку примешь? кисло спросила Лахджа.
Конечно, сладко улыбнулся Артубба.
Лахджа заполнила расписку. У нее с собой была своеобразная чековая книжка для крупных покупок. Она, конечно, не имеет права расходовать столько без ведома мужа, и Майно придет в ярость, когда узнает, но но она уже расписалась, так что поздно.
Приятно иметь с тобой дело, Лахджа, подал бутылку Артубба. Кланяйся от меня мужу.
Обязательно.
Кстати, бутылка идет в подарок, добавил Артубба вдогонку. Закаленное стекло, чаронепробиваемая, удерживает до двух высших демонов зараз.
До двух?.. удивилась Лахджа.
Да правда, очень сложно посадить второго, не выпустив первого. Но иногда получается.
Ага а почем у тебя сами бутылки? полюбопытствовала Лахджа.
Пять орбов за штуку. Ручная работа, сам выдуваю. Просто ослабляешь или усмиряешь демона, вынимаешь пробку и подносишь горлышко вплотную Майно знает.
Я тоже знаю, чуть натянуто улыбнулась Лахджа, выходя из лавки.
Мам, а зачем мы это купили? спросила Астрид.
Не знаю, угрюмо сказала Лахджа. Пошли.
Она сама не понимала. Что-то внутри заставило. Бубнило и бубнило: это твой сородич, помоги ему. Последние сапоги сними, но освободи.
Верно говорят: жалость это болезнь. Она губительна и заразна. Но ладно, ничего, это все-таки демон. Не совсем бесполезная покупка.
Освобождать его посреди Валестры Лахджа не стала. Успеется, сначала надо убедиться, что это не какой-нибудь отморозок. Она сунула бутыль в сумочку и повела дочерей в магазин игрушек.
Правда, по дороге все-таки сделала еще один маленький крюк. Совсем рядом с игрушечным магазином появилась лавка волшебных средств гигиены. Мыло, шампуни, маски для лица. Лахджа в подобном не нуждалась, но хуже не будет. Она и так потратила достаточно, чтобы скандал был. Еще несколько орбисов ничего не изменят.
Покупайте, покупайте! сиял ослепительной улыбкой приказчик за прилавком. Мир вам, мэтресс!.. Мир вам, мэтресс!..
В отличие от жутковатого заведения Артуббы, здесь толпился народ. В основном женщины, молодые и пожилые волшебницы и просто состоятельные дамы. Похоже, эта лавка открылась буквально на днях и еще не успела приесться публике.
Лахджа с интересом стала рассматривать витрины. Большая часть Парифата живет в средневековье. Но есть и более цивилизованные страны, и Мистерия в самых лидерах. Технологии они успешно заменяют волшебством, и тут есть такие средства гигиены, о которых землянам приходится только мечтать.
Ма-а-ам, скучно, пойдем! заныла Астрид.
Дя, присоединилась и Вероника. Пидем игьюськи.
Сейчас-сейчас, отмахнулась мама, снимая с полки бутылку характерной формы. Ух ты, вот это да!..
Вот этот шампунь сделает ваши волосы гладкими и шелковистыми, придаст им невероятную густоту и заставит пахнуть земляничной поляной! тут же подскочил приказчик.
Не сделает, потому что это «Фейри», возразила Лахджа. Средство для мытья посуды.
Приказчик нервно дернулся, у него забегали глаза. Лахджа присмотрелась к ауре бутылочек и поняла, что они все из-за Кромки. Некоторые с Земли, остальные еще откуда-то.
Похоже, владелец этой лавки вовсе не зельевар, а призыватель. Только свой ассортимент он изучает не слишком тщательно. Примерно прикидывает так, вот это пенится. Видимо, шампунь
Что вы такое говорите промямлил приказчик. Не волнуйтесь, мэтресс, это прекрасное средство для ваших волос!
Это «Фейри». Он удаляет жир.
Все правильно, он и жир удаляет! Для жирных волос! И похудения!
Лахджа посмотрела на ценник. Можно бы, конечно, привезти еноту сувенирчик, но не за такую сумму. Она решила оставить шарлатана в покое, все равно разоблачение, судя по нахмуренным лицам, уже не за горами, а ногами его могут побить и без Лахджи.
Так, теперь самое главное. Магазин игрушек.
Одну игрушку Астрид и одну Веронике, сказала Лахджа, распахивая раскрашенные двери. Выбирайте сами.
Вот здесь было настоящее царство детей! Яркие краски, разноцветные витрины, расхаживают изящные големы, куклы на полках улыбаются, машут руками, пьют друг с дружкой чай. Повсюду вопящая ребятня и осунувшиеся родители.
Магазин делился на две части. Слева игрушки для девочек. Пригожие, разодетые, почти светящиеся изнутри куклы. Только куклы и ничего кроме кукол.
Куклы-куклы-куклы-куклы-коляска-для-кукол!
И все. Все! Ну еще мебель для кукол, домики для кукол, наряды для кукол!
Зато для мальчиков игрушки самых разных видов. Одних фигурок богатейший ассортимент. Рыцарь Парифат, маленький лорд Бельзедор, все остальные герои, злодеи, волшебники и чудовища. Парифатцам в этом плане проще, у них исторические личности и крупные политические фигуры как сказочные герои.
А еще ездящие и летающие артефакты, самобеглые повозки и колесницы, управляемые дракончики, солдатики, игрушечные мечи и доспехи, калейдоскопы и головоломки, волшебные фонарики, огоньки и пускалки пузырей
И Вероника сразу затопала в отдел для мальчиков. Астрид дернула ее за руку, потянула к стенду принцесс-волшебниц, уже примечая тех, что отсутствуют в ее коллекции, но Вероника впервые взбунтовалась против сестры. Она дернулась изо всех сил и сердито сказала:
Хатю.
Что тут можно было возразить? Астрид, которая уже рассчитывала за счет Вероники получить двух кукол вместо одной, нехотя отпустила сестру, а сама стала придирчиво выбирать.
Пока что она накопила восемнадцать принцесс-волшебниц. Ей часто дарили их на праздники, и Астрид ужасно жалела, что ее день рождения настолько близко к Доброму Дню. Многие норовили сжульничать и вместо двух даров преподнести один.
Сегодня, значит, будет девятнадцатая. Надо не прогадать.
Так, принцесса-огриха с огромной дубиной или принцесса-тхарийка в прозрачном сари? Они слишком разные, выбор тяжелый!
Принцесса-тхарийка будет хорошо гармонировать с принцессой-херемианкой, которую Астрид подарила бабушка Рокуалли. Зато принцесса-огриха вдвое больше остальных, и у нее отполированные до блеска клыки.
Тем временем Вероника свой выбор уже сделала. Она схватилась за детский посох волшебника. В Мистерии не в ходу игрушечные мечи и жахатели дети здесь мечтают стать волшебниками. И хотя мечи и жахатели в продаже тоже есть, посохов гораздо больше.
И Вероника выбрала самый лучший. Тонкий, витой, с набалдашником в виде драконьей головы.
У этого двадцать четыре режима сверкания, пояснил приказчик Лахдже. А вот отсюда можно запускать салют и пулять водяной струей, только не забывайте манозаряжать. Но это мальчиковый посох!.. а для девочек у нас вот такие скипетры и фейские палочки! Смотри, смотри!.. вот со звездочками, вот с бантиком, а вот с головой единорога!..
Вероника равнодушно посмотрела на ряды кремовых, золотых, голубых, розовых и еще более розовых палочек и прижала покрепче к груди посох.
Лахджа посмотрела на ценник. Ох ладно. Это, конечно, не двести орбов. Глупо жадничать после того, как она растранжирила на демона в бутылке их годовой бюджет.
Астрид, ты определилась с подарком? устало спросила она.
Ща-а-ас!.. я думаю!..
Суть Древнейшего, возьми обеих!
Да!
Но потом не ной, что у Вероники есть волшебный посох, а у тебя нет.
А мне и не нужен посох! фыркнула Астрид.
Лахджа расплатилась и вывела дочерей наружу. Теперь последняя остановка, и домой. Что-то Майно задерживается паники по-прежнему не слышно, но какое-то напряжение ощущается. И мысли закрыл, явно не хочет, чтобы отвлекали.
Следующий магазин был любимым у самой Лахджи. Но сегодня она покупает не для себя. Они с Майно долго совещались и решили сделать Астрид на день рождения по-настоящему хороший подарок. Все-таки завтра идет в школу, важная веха в жизни.