Килреад, сидя в удобном кресле, подался вперед и спросил:
Вы помните, что было до того, как вы потеряли сознание?
Так-так. Для начала давайте-ка разберемся, что вообще сейчас происходит? Меня зовут Алесия Сазиан, я герцогиня Крахта, супруга Герцога Мотра.
Отлично. Так вы помните что-нибудь? Например.
Понятно. Может у вас там неизвестны правила поведения с леди, герцогиней
Сейчас вам должно быть не до правил поведения. Ваши титулы под вопросом. Судить мы будем, исходя из ваших дальнейших слов. не дал закончить герцогине Килреад.
Герцогиня опешила. Она прекрасно помнила свод правил и законов для вассалов Эгламириады и прекрасно помнила, кто такие кардиналы, но представляла их себе как типичных политиков и судей, с которыми всегда можно договориться. Что странно. Ведь в своде правил и законов было весьма недвусмысленно описано: Кардиналы непреклонны и имеют власть большую, чем власть вассалов и даже большую, чем власть правителей планов Эгламириады. То есть членов Парламента. Если быть ещё точнее, их область влияния находится на другом уровне и осуществляется параллельно с обычными способами управления государством. К которым, как правило, приходили люди в разных планах, даже не сговариваясь и не обмениваясь опытом.
Перебирая в голове воспоминания об уроках супруга, она вспомнила и слухи, касающиеся Черных Кардиналов: Кардиналы это люди рожденные под истинным небом. Чтобы это ни значило. (Конкретно это вовсе и не выдумка.) Они всегда знаю, когда кто-то врет. Могут ввести в гипноз, заставить человека сделать что угодно. Вспомнила и про волны казней, которые следуют после посещений Кардиналами вассалов.
Зачем же сразу так? Я все расскажу. Конечно. Расскажу задрожала герцогиня только вот я и не помню ничего.. а хотя вот, вспомнила. Я была в своей комнате отдыха, когда услышала стук в дверь. Спросила: «кто там?» Думала слуга, но дверь сама открылась. Вообще-то, я люблю в этой комнате уединяться и всегда запираю на ключ. Ключи оставляю в замке, чтобы точно никто не зашел.
Похоже, что вы там прячетесь.
Да! Ой. В смысле от забот правителя.
Килреад и Гернас почувствовали: герцогиня лжет.
Что же может вас так пугать в своем поместье? спросил Килреад.
Что! С чего вы? Ахахаха. рассмеялась она. Точно. Вам же врать бесполезно. Что ж, прошу меня простить. Но я думаю это к делу не относится
Возможно.
Так вот, когда дверь отворилась, я увидела человека в черных одеждах. Было очень солнечно, свет бил в окна так, что ни полосочки тени не оставалось в комнате. Но я не увидела ни, так сказать, кусочка человека под одеждами. Под капюшоном я не увидела лица, только темноту. На руках перчатки, в них палка с рукоятью. Точно! Трость. Не успела я крикнуть, как он подбежал и слегка стукнул Тростью прям здесь. она указала на центр лба.
Синяка не было. Значит, это было лишь прикосновение.
А после этого? спросил Гернас
А после мне приснился кошмар, точнее кошмар буквально на секунду, будто целиком охватил меня, а потом вышел. Это было как. Как облегчение.
Что за кошмар? спросил Килреад.
Гернас тем временем прикидывал, насколько Герцогиня похожа на ту, плачущую женщину из его видения.
Разве это важно? Так, кое что из прошлого хм. Хотя, я даже и не помню, что меня так пугало.
Вы говорите вам стало легче. Интересно. А сейчас вы тоже хотели бы спрятаться в своей комнате в поместье? Да, теперь я вижу это важно. Так почему вы прятались?
Потому что герцог бывает не в себе. Врать вам бесполезно, поэтому сейчас вы все у меня выслушаете.
Настал момент, когда никто не скажет, что она болтает лишнее. Никто не скажет, что она виновата в том, будто рассказала слишком много. Странное успокоение нёс в себе этот разговор.
Как он меня, бывает ударит, а все из-за того, что герцогиня замялась.
О чём она так хотела бы рассказать?
Да, из-за того. Из-за той детали, которую вы забыли.
Килреад махнул слуге у входа. Тот выбежал наружу, а через минуту привел дворецкого поместья.
У герцогини был ребенок? спросил его Килреад.
Да, господин.
Что за чушь, Семуэль? С какой стати? Ты в своём уме? дворецкий молча кивнул То есть ты говоришь, что возмутилась герцогиня.
Она не стала продолжать кричать, ведь поняла: правда что-то забыла. Но забыть ребенка. Поверить в это она не могла.
Теперь понятно о каком ребенке кричал один из наших бойцов. Видимо её кошмары пропитали сгустки тьмы. Либо эти сгустки и были ее кошмарами и они накладывались на тех, кто ступит во мрак. раздумывал вслух Килреад.
Гернас пришел к такому же выводу и сказал:
Я думаю, можно заканчивать с герцогиней и позвать герцога.
Согласен. Выведите пожалуйста герцогиню.
Герцогиня, трясущимся голосом, в слезах спросила:
Как мне могло стать легче от того, что я забыла своё дитя? Как? Почему мне так хорошо?
В это время слуга и дворецкий помогали ей встать и вели к выходу. А она все продолжала вопрошать.
Я думаю, вы потеряли ребенка и из-за этого ссорились с герцогом. сказал Гернас.
Раз уж ты начал, вздохнул Килреад. или муж потерял вашего ребенка.
Герцогиню вывели из шатра. Килреад ещё раз глубоко вздохнул и спросил:
Вот обязательно было ей отвечать? Ты же сам видел, у них после вмешательства Существа голова не работает. Всё, там дыра. Хотя да, раз там дыра, вобщем-то и не важно.
Может для них не все кончено. Это всего лишь воспоминание. Существо его стирает, но это только частичная амнезия.
Нет. Тут что-то иное. В прошлые разы на допросы мы приходили сильно позже происшествий с открытием дверей. И там правители уже совершенно не сопоставляли реалии и вымыслы. Они терялись в элементарном. Эмоции у них тоже были непонятные будто не до конца. Мы не можем точно знать сколько таких вот воспоминаний она утратила. Может, она забыла о верности, как понятии? Может, она забыла, что людей убивать нехорошо? Мы пока не знаем границ этой способности.
Мы ведь отстраним их.
Конечно.
Кардиналы. Я привёл Герцога. слуга отодвинул навес шатра.
Веди его.
Герцог не выглядел озадаченным. Он проснулся уже давно и знал какая ждет его встреча. С Кардиналами. Вроде их надо бояться. Однако герцог совсем не понимал, почему ему сейчас так легко. Почему перед встречей с судом Эгламириады он чувствует облегчение.
Герцог предстал пред Кардиналами.
В этот раз тянуть не будем. Приведи дворецкого. сообщил Килреад. Вы помните, что было до нападения? как обычно не стал тратить время на представления Килреад. В этом он не видел смысла, точнее это никогда ему и не было нужно.
Ничего не помню. Я писал письмо для соседа вассала. Потом стук, я не обратил на него внимания. Потом какой-то сумасшедший в черном запрыгнул на мой стол. Сказал: «Тук тук. Может ты что помнишь, знаешь много интересного?» И рассмеялся как психопат. Ударил меня своей Тростью по лбу. Я не успел убежать, так как он сразу запрыгнул на стол и я упал со стула. Чертов зодчий со своими кривыми ножками.
Потом что? не терпел Килреад, уже просчитывая сколько миль теперь между ним и Существом.
Потом. Потом в какой-то момент мне стало плохо, прям до боли. А затем я уснул. Кто это бы? Колдун какой? Монстр? В комнате было не много света, а от внезапности я и не разглядел его особо.
Зато герцогиня его разглядела.
Да? А что с ней?
Она мертва. соврал Килреад.
В порядок их приводили в разных комнатах. Когда они проснулись, ни один не поинтересовался о своём партнёре.
Что?! Нет! Какого?! Это. Этот ублюдок? Да?! Этот в черном? закричал герцог.
Нет. Это вы заявил Килреад.
Гернас посмотрел на своего напарника, пытаясь разобраться в водовороте закручивающихся хитростей Килреада.
Вы убили её в порыве гнева. Вы что, не помните? добавил Килреад.
Нет! Не может такого быть. Я никого не трогал. Это все тот тип в капюшоне!
Вы хоть помните из-за чего был скандал?
Скандал? ДА говорю вам, я ничего не делал!
Дворецкий, расскажите то, о чем мы говорили, пока герцог спал. попросил Кардинал.
Как скажете. Герцог со свитой, после посещения соседнего вассала в лесу столкнулись с обращенными, проклятыми тварями, которые убили почти весь конвой и сына Герцога и Герцогини. Останки ребенка и его пеленки единственное, что осталось от сына. Их привезли его Матери. Помню как она плакала на коленях прямо во дворе поместья. закончил дворецкий.
Что ты несешь? Ты что, совсем из ума выжил? Вот, если я останусь герцогом, ты у меня попляшешь.
Дворецкого угрозы не смутили. Он, уже по привычке было испугался, но вспомнил, что выбрал правильную, по своему умозаключению, сторону. Сторону тех, кто вообще эти стороны определяет. За время работы на Герцога он слышал сотни их склок с супругой и обо всех важных моментах уже поведал Кардиналам. Они всего лишь разыгрывали незнание. И всё для одной цели.
Так и не вспомнили. взглянул Кардинал на герцога.
Тот отрицательно повертел головой.
Ну вот видишь, даже эмоциональное потрясение не способно пробудить их воспоминания. Все-таки я сомневаюсь, что это способность блокирует память. Ведь, если мы спросим своих бойцов, они опишут то, что говорил дворецкий. Только более подробно, и от своего лица, как будто они были там. Значит, он извлекает воспоминания и накладывает на окружение. Похоже на сильные ауры, но сам извлекатель спокойно уходит, а зона его воздействия остается. Думаю разгадка в Трости. Ведь везде одно и тоже: стук и двери отворяются. Стук по голове и отворяются воспоминания, и, судя по всему, самые печалящие и страшные воспоминания. Потом у жертв возникает аморфное состояния тупого облегчения. Они даже не знают почему. Килреад смотрел на Гернаса, уже не обращая внимания на герцога и остальных.
Это что, ты хочешь сказать, что оно это такой извращённый мозгоправ? спросил Гернас.
Эмоциональный слив канализации человеческой души. слегка улыбнался Килреад.
Герцог всё ещё не понял обмана и в ужасе глядел на совершенно беззаботных с виду Кардиналов. А Килреад говорил:
Не знаю, что оно там хочет.
И замолчал. Он только сейчас задался одним вопросом:
А почему мы вдруг стали называть его «оно»?
Гернас изумился:
А ведь и правда. Мы оба.
Всё, мозговой штурм начался сказал капитан Сэт. Пойдемте отсюда, герцог, дворецкий. Вы больше им не нужны.
Он отодвинул ткань шатра и поманил за собой.
А, да. Супруга ваша жива, кстати. заявил Сэт.
Гернас с Килреадом продолжили бурно обсуждать явление и строить догадки на тему того, почему их чутье нарекло противника Существом и почему враг «оно».
После долгого обсуждения решили: необходимо выяснить, что это за Трость и в ней ли дело? Или это простой проводник для особенности врага. Какой смысл в словах Существа про двери и руки? Запрос на информацию был отправлен в книгу связи. Также было решено немедленно двинуться дальше по узкой земле. Оставалось всего несколько крупных населенных пунктов до той части Подзотча, где выследить одного человека будет невозможно, ввиду географии плана. Однако вот-вот должен быть готов спектральный анализ из деревни.
Вопрос власти
Отчет был в книге уже на следующее утро. Кардиналы каждые несколько часов проверяли книгу связи. Там были новые записи по поводу распоряжения о смене властителей герцогства, оставленного позади. Но главное там был отчет. И данный отчет не был похож на стандартную процедуру выдачи информации от круга созидания. Там было написано лишь одно: «Личность не установлена».
И самое странное это птица, прилетевшая с сообщением сразу после получения записей в книге. Кардиналы двигались на лошадях, когда птица нагнала их. Войско следовало за ними поодаль. В сообщении говорилось: «Требуется встреча лично с главой круга созидания в плане Подзотча Милтоасом Перге».
Птиц посыльных можно отправить только внутри одного плана.
Требуется! Они что, не собираются выдавать нам данные? Чертов круг созидания, как это понимать? вспылил Килреад.
Они еще и адрес сами указали. Это Торкст. Следующий крупный город на «Узкой Земле». заметил Гернас Что-то не так. Если дело признают магической угрозой, то вмешается ещё больше организаций. Мы, конечно, можем перебодать всех влиянием, но такие разборки вредят имиджу.
Это дело мы не упустим. Пусть глава созидания Подзотча засунет свою голову в лужи грязи созидаемого им плана. Он не стал уточнять детали в отчете. Пытается провернуть дело за спинами командования и штаба. Значит ли это, в этой ситуации с Существом есть что-то, заинтересовавшее именно круг созидания? И они не хотят делиться находкой ни с парламентом, ни с другими Владыками. А хотят иметь дело с нами, ведь мы вправе сами решать. И этот Милитаус считает, будто сможет нас убедить. сказал Килреад и сухо рассмеялся.
Значит дело стоящее, значит ты был прав. обрадовался Гернас.
Город Торкст был уже близко. Милтоас прибыл на место. Не один, а с целым подразделением магов круга созидания. Маг готовился к встрече с Черными Кардиналами. Уж он-то понимал кто они такие и знал давить на них не выйдет, ведь Кардиналы идут параллельно всей власти Эглы и могут судить любого властителя, любого члена парламента и любого представителя какого бы то ни было круга. А он уже нарушил закон, позвав их анонимно, в обход книги связи.
Кардиналы. Избранные по рождению. бормотал Милтоас, открывая старую книгу. Исчерканные страницы с информацией о Кардиналах гласили:
«Кардиналы есть столпы справедливости Эгламириады. Их суд непостижим умами людей, рожденных под ложными небесами планов разорванного мира. Кардиналы же, рожденные под истинным небом и выжившие под его влиянием, есть избранники Империи, ныне Эгламириады, на роль судей её правителей. Ведь власть в Эгламириаде это лишь способ достижения великого блага Государства и каждого его гражданина».
Далее подробно описывалось, как Истинное Небо проявляется с неизвестными интервалами времени, окутывая все планы одновременно и являясь продолжение каждого плана. То есть, если соединить его видимые в планах части, то получится единое целое. И именно когда появляется такое небо, под его светом рождаются дети, чувствительные к истине. Дети, способные чуять ложь и правду. Дети, которые будут искать истину во всем. Они не будут довольствоваться правдой, удобной или понятной людям. Они будут расчищать завалы неизвестности. Конечно, если выживут.
Ведь почти все рожденные под таким небом умирают. Помимо прочего, из-за абсолютной непредсказуемости появления Истинного Неба невозможно искусственно создать большее количество таких детей. Не было такого, что в Эгламириаде было больше нескольких сотен Кардиналов единовременно.
Таких детей Эгламириада забирает у родителей по истечении пяти лет и отдаёт на воспитание в специальные учреждения.
До этого дети проходят ещё одну проверку, о которой в книге не было ни слова. А именно: судят свою семью. Они должны продемонстрировать свою непреклонность и волю к справедливости. Из-за того, что рождаются они где попало, нередки случаи, когда будущие Черные Кардиналы не доживают до пяти лет. Понятное дело, они редко рождаются в семьях без «грехов». Возможно, некоторые суды пятилетних Кардиналов и выглядят притянуто из-за вмешательства представителей Эгламириады, но в случае с Килреадом всё было иначе.
Он родился, как и положено, под Истинным Небом на территории Вассалитета Эгламириады. К слову, отслеживают такие рождения разными путями, в основном с помощью Столпов мира и порядка, установленных во всех планах принадлежащих Эгламириаде. За ним сразу отправили организацию воспитания Кардиналов. Однако, по их прибытию мальчика уже похитили. Похитили с точки зрения Эгламириады. А с позиции родителей всего лишь спрятали ребенка.