Ясно, вздохнул Фернандо.
Он понял, что Хикс подобрал машину, которую капитан собирался подарить старшей дочери на совершеннолетие.
Пап, о чем опять секретничаете? Амина обняла отца.
Да это по работе, дочка. Парни где?
Мигель к экзаменам готовится, а Серджо опять где-то развлекается, Амина устроилась на коленях отца.
Фернандо отвел левую ногу в сторону, чтобы разгрузить травмированное колено. Но его движение не ускользнуло от внимания Амины:
Пап, тебе что, нездоровится?!
Не переживай! Фернандо обнял дочь. Я просто сегодня устал на тренировках с новобранцами, да и погода мерзкая.
Пап, а вы надолго в рейс уйдете?
Не знаю, Амина. Как получится. Ну уж точно ни на месяц, и ни на два, вздохнул капитан. Но ты не переживай. Это будет уже в следующем году. К тому времени ты уже будешь студенткой факультета ксенолингвистики и философии. У тебя начнется взрослая жизнь.
Пап, а почему вы с мамой решили удочерить меня? Неожиданно спросила Амина.
Фернандо напрягся:
Потому что у нас с ней тогда в жизни был трудный период. Мы потеряли сразу двоих своих сыновей. А тут в клинике оказалась ты маленькая, беспомощная и никому не нужная после гибели родителей в аварии. Ты как-то сразу заполнила нашу душевную пустоту. Потом мы ушли на задание и там подобрали Миранду. И вот в награду за это Бог и Судьба послали нам Мигеля и Серджо.
Ну вы могли бы и не удочерять нас с Мирандой после того, как мама снова забеременела, тихо проговорила Амина.
Дочь, я тебя сейчас отшлепаю за такие слова, нахмурился Фернандо.
Амина вздрогнула от неожиданно сильного громового раската и невольно сморщилась:
Ну и погода! Пап, иди отдыхать.
Времени еще мало, Фернандо, зевнув, посмотрел на хронометр.
Иди. Серджо вернется, я тебя позову, не унималась Амина.
Я с утра с ним пообщаюсь. Один черт, придет пьяный, Фернандо потер глаза.
На кухню спустился Мигель:
Привет, бать! Как погодка?!
Омерзительно, отмахнулся Фернандо, не отпуская дочь.
Мы тебя не ждали раньше завтрашнего утра, Мигель вынул из термостата мороженое и протянул по порции отцу и сестре.
Появилась возможность, вот и слинял, усмехнулся Фернандо. К экзаменам готовишься?
Пап, Мигель устроился за столом, у меня к вам с мамой есть серьезный разговор.
Хорошо, утром мама вернется с дежурства, и поговорим, кивнул Фернандо.
Амина упорхнула с коленей отца:
Иди отдыхать. Я тебе сейчас ванну с расслабляющим бальзамом сделаю, она убежала наверх.
Мигель серьезно посмотрел на отца:
Пап, возьмите меня в рейс.
Сын, нахмурился капитан, тебе учиться надо. А «Дьявол» может уйти ни на один год.
Тогда давай поговорим об этом завтра утром, хитро прищурился Мигель. Я пошел к себе.
Сын, прыгая через две ступеньки, скрылся наверху. Фернандо вздохнул и похромал к себе. Амина уже приготовила отцу мягкий домашний халат, а из расположенной рядом ванной комнаты распространялся аромат расслабляющего бальзама. Капитан скинул камуфляж и, включив гидромассаж, расслабился в горячей воде.
ГЛАВА 3
Бэн, развалившись в кресле, бросал дротики в мишень, висевшую на стене в комнате отдыха для инструкторов армейского учебного центра. Непогода перекроила планы, и ночные стрельбы отменили. И Риддлу ничего не оставалось, как развлекаться с дротиками, поскольку Фернандо уехал домой, а Ник еще не вернулся с тренировочных полетов. Бэн потянулся и, почесав когда-то травмированный бок, на котором красовалась тату в виде фолиантской руны, потопал к синтезатору за кофе. В такую погоду он предпочел бы поваляться с женой в постели и крепко уснуть, обнимая упругое тело любимой. Но на всю учебку остались они с Бекетом, да дежурный капитан, который следил за порядком в жилом корпусе. Выпив крепкого кофе без подсластителей, Бэн вернулся в удобное кресло и попытался отвлечься на компьютер, но в это время в комнату ввалился злой и промокший Ник:
Чертов придурок! Бушевал пилот. Чуть не угробил меня вместе с катером. Да еще и обделался. Срамота, а не солдат!
Бекет расстегнул свой лётный комбинезон и, освободившись от его верхней части, завязал рукава на животе.
Что случилось? Полусонным тоном буркнул Риддл.
Да этот жирный увалень из третьей роты завел катер прямо под разряд молнии. Ну понятно, автоматике потребовалось время перезагрузиться. Я ему ору: «Перехватывай управление»! А он, гад, штаны обмочил и воздух в кабине испортил! Ник плюхнулся на диван, откинувшись на спинку. Вот мерзкая погодка! Башка трещит, спасу нет!
Иди, в аэрокабине обсушись, Бэн выключил компьютер.
Ну ее на фиг! Так высохну, Ник растрепал мокрые черные волосы. Что это за солдат, которому в бою памперсы нужны?!
Ну не все же такие тертые калачи, как мы с тобой, засмеялся Бэн. Мальчик из интеллигентной семьи музыкантов. Слова матерные, наверное, только здесь выучил.
Что-то у нашего радиста дети не такие неженки, хоть Ирэн и музыкант, Ник закурил расслабляющую сигарету.
Из Алекса такой же интеллигент, как из тебя трезвенник, Бэн кинул другу полотенце. Утрись хоть.
А капитан где?
Домой свалил, там на Миранду снова директор и училки жаловались. Поехал дите воспитывать.
Вот жучара! Лишь бы не работать! Ник забросил ноги на столик и полез в карман за анальгетиком. Хочу в свое кресло на «Дьяволе». Надоели маменькины сынки, писающие в штаны!
Потерпи семь месяцев, стрелок поставил перед другом бутылку воды. Свалим далеко и надолго.
Быстрее бы! Ник почесал шрамы на плече и развалился на диване. Спать давай.
Вздурел что ли?! Время десять вечера, не понял Бэн. Или действительно, хреново.
Знаешь же, что хреново в такую погоду, разозлился Ник.
Ну спи тогда, я пока посижу, почитаю что-нибудь, Бэн накрыл друга легким одеялом и ушел в дальнее кресло, стоявшее аж за шкафами для одежды, предварительно выключив освещение.
Через несколько минут Ник захрапел, погрузившись в тяжелый сон, а Риддл подумал, что этой ночью вряд ли сможет выспаться. Но лишь ухмыльнулся: «И как только с ним Нинка спит?! Ужас какой-то!».
Хикс вернулся в «Звездное шоссе» в одиннадцатом часу вечера. Кузов его «пикапа» был полон только что сошедшими с конвейера запчастями. Проклиная погоду, Дейв отогнал свой «Додж» в дальний угол, где стоял «Дискавери» Тэда. И только выйдя из машины Хикс понял, что заказанный капитаном для дочери «Альфа Ромео» уже приобрел желаемый коралловый цвет:
Тэдди, ты когда успел? Дейв присвистнул от неожиданности.
Ну что орешь?! Я только задремал, из комнаты отдыха появился злой и взъерошенный Мерфи в расстегнутой и полуспущенной спецовке. Ты уехал в третьем часу дня, а сейчас ночь на дворе.
Так сам же знаешь, нормальный заказ долго собирать. На складе проблемы с электроникой, все в ручную делали, Хикс с завистью смотрел на новенькую машину.
Вот только не заливай, что почти семь часов проторчал на складе, Тэд присел на корточки у стены, внимательно глядя на друга. Колись, где мотался.
Грешен, каюсь, в спортзал заехал, да и забыл про время, Хикс открыл задний борт и запустил робота-грузчика. А ты что не в духе?
Эх, дружище, чую я, что не стоит нам в этот рейс идти, Мерфи уткнулся лбом в собственные колени. Дурная погода! Когда же этот ураган закончится?! То ли от этой непогоды выворачивает, то ли фолиантская сущность о дерьме сигнализирует.
До рейса долго еще, Дейв присел рядом с другом. Девчонкам позвонить?
Да они на дежурстве, Тэд поднялся на ноги и поплелся на диван. Переживу как-нибудь. Надеялся, что больше никогда не вспомню про те травмы. Не с проста так скрутило. Жди дерьма!
Давай позвоню Соньке, Хикс начал тревожиться за друга. Все равно ее «тачка» у нас стоит.
Мерфи залез под одеяло и приглушил освещение:
Я из ее аптечки весь анальгетик сожрал. Если не успокоится, позвоним попозже. Ты иди пока, делами занимайся. Я поваляюсь маленько. Кстати, Сонькин «Шевроле» тоже уже в порядке.
Ты когда все успел?! Удивился Хикс. А еще больной называется.
Иди, запчасти разбирай, огрызнулся Тэд. Только не греми сильно.
Дейв принялся за работу, периодически прислушиваясь к возне в комнате отдыха. Через час Тэд затих. Хикс разложил соседнее кресло и долго лежал в полутьме, прислушиваясь к шуму грозы за окном. Привыкшие спать под грохот боя или шум корабельных двигателей друзья не обращали особого внимания на звуки стихии. Ближе к полуночи Хикс почувствовал, как начали ныть отметины на боку от когтей саблезубого хищника КХ-575. В это же время заворочался и заматерился на диване Мерфи.
ГЛАВА 4
А в глубине Территории Хаоса, в центре владений Сил Зла к Верховному Повелителю были вызваны три Охотника сатаны настоящие исчадия ада, которых можно было по праву считать непобедимыми. Ведь уничтожить их могли только две вещи
Три ходячих мертвеца, способных принимать любое обличье, стояли перед самим Сатаной. Верховный Повелитель Сил Зла смотрел на своих сильных воинов и долго не решался начать разговор. Но выбора не было:
Я не призывал вас миллиарды лет, но ситуация сделалась невыносимой. Меня уже просто достали Хранитель и два его экипажа. Они крушат Силы Зла без зазрения совести. Надо это остановить. Мне нет смысла посылать на территорию Федерации свои войска. Их сокрушат, как было ни раз. Хранитель возомнил себя черт знает кем! Но он забыл, что равновесие это когда чаши весов Сил Зла и Светлых Энергий находятся на одном уровне. Древо Жизни живет слишком спокойно. У него отличные защитники. Мне это не нравится, и я не собираюсь терпеть!
Повелитель, что ты прикажешь нам, проговорил один из Охотников.
Я хочу, чтобы вы уничтожили Хранителя и обоих капитанов. И в первую очередь того, чей корабль носит мое имя, Сатана смотрел на своих верных и лучших воинов, но что-то подсказывало, что игра затянется.
Повелитель, но как ты предлагаешь избавиться от того, кто убил десятимерного. С ним мы втроем вряд ли справимся, Охотник, не моргая, смотрел на Сатану.
Вот именно потому, что его фолиантская энергетика стала слишком сильной, нам надо избавиться от него. Еще пара таких выходок с его стороны, и с ним смогу справиться разве что я сам, Верховный Повелитель Сил Зла опустился в глубокое кресло и вытянул ноги. Я не потерплю такую сильную Светлую энергетику в моем фрагменте Вселенной. А лично вступать в борьбу я не имею права. Так что убейте его, пока Древо Жизни не потеряно для нас окончательно. Делайте что хотите и как хотите, но избавьте меня от Хранителя и верхушки этих Стражей.
Три существа, обвешанных кусками разлагающейся плоти, удалились из главного зала Территории Хаоса. Адская машина Сил Зла запускала свою тяжелую артиллерию. Настолько тяжелую, что ее действия остались незамеченными для Хранителя, над которым был занесен один из трех дамокловых мечей. На сей раз Зеркало Судьбы открылось лишь в храме на Силициуме, и маленький плюшевый медвежонок отец-настоятель понял, что судьба Стражей в его лапках. Летопись Фолианта снова начала испускать перламутровое сияние. Силициуму предстояло стать центром этой битвы верхов Светлых Энергий и Сил Зла.
А далекая столица Космической Федерации жила своей обычной жизнью. Концерт в «Гранд Опера» закончился в начале одиннадцатого ночи. Алекс и десятилетняя дочь дождались Ирэн в VIP-ложе большого зала и уже потом вместе спустились в вестибюль. На улице дождь лил стеной, молнии били яркими росчерками через весь небосклон. Темно-синий «Порш» стоял в нескольких метрах от парадного входа. Надо было лишь спуститься по широким ступеням и добежать до парковочного места. После очередного раската грома девочка невольно прижалась к отцу:
Не хочется выходить туда!
Милая, но мы же не можем ночевать здесь. Гроза может продлиться до утра, Алекс обнял дочку.
Ирэн хмурилась, наблюдая за непогодой. Хорошее настроение быстро покинуло известную пианистку. Мантини посмотрел на туфли жены:
Снимай свои каблуки.
Зачем?! Ирэн непонимающе взглянула на мужа.
Алекс снял свой пиджак и, держа его над головами жены и дочери, подтолкнул их к двери:
Две минуты, и мы в салоне.
В такую погоду ехать страшно, запротестовала Ирэн.
Давай на эти минуты забудем, что мы известные люди Федерации и пробежимся до машины.
Датчики движения сработали, и дверь концертного комплекса распахнулась. Холодные потоки воды коснулись босых ног. Ирэн невольно взвизгнула, но потом нашла всю эту ситуацию забавной. Алекс лишь нажал сенсор на своем радиомаяке, чтобы не возиться с идентификаторами автомобиля. Дверцы плавно поднялись вверх, и также плавно закрылись за людьми. Ирэн, устроившись на заднем сиденье, начала отряхивать намокшее концертное платье, ругая стихию. Алекс и дочь, тихо хихикая, смотрели на нее. Автоматика машины выдала предупреждение о сложных условиях движения. Алекс велел девочке застегнуть страховку и, оставив лишь датчики контроля за дорожным покрытием, включил ручное управление и открыл ксаноксовые фары. Голубой свет далеко прорезал темноту разбушевавшейся непогоды и потоки низвергающейся с неба воды. Дорожное покрытие представляло собой сплошную водную стихию.
И как ты собрался ехать в Долину в такую бурю?! Ирэн закусила нижнюю губу, переживая за семью.
Милая, ты, видимо, забыла, что у меня в друзьях два высококлассных механика, улыбнулся Алекс. В моей тачке есть режим боевого сцепления с любой поверхностью. И поверь мне, он позволяет не оказаться в космосе даже при сильной декомпрессии, не то, чтобы, оторваться от дороги под дождем.
Палец нажал едва заметную кнопку внизу панели управления. Компьютер известил о включении боевого сцепления с композитом дороги, и «Порш» спокойно покатил в Долину «Дьявола». Остановившись на перекрестке, Алекс посмотрел на растерянную жену и восхищенную дочь:
Вот так-то, милые дамы! А вы раздумывали, как до дома добраться.
Пап, это круто! Дочка уже не реагировала на громкие раскаты.
Алекс хитро подмигнул ей:
А то! Буду я бояться какой-то грозы!
Они благополучно вернулись домой, но еще долго не спали, обсуждая сегодняшнее выступление Ирэн. Девочка все же задремала на коленях отца, положив голову на сильное мужское плечо.
Джоан не спалось, и она села за рабочий компьютер, решив закончить рецензию на очередной учебник по федеральному языку. От мыслей ее отвлек вошедший в комнату Дэн:
Мам, что не спишь? Полночь на дворе.
Да что-то не хочется, вздохнула Джоан. Вот, хотела поработать.
Ты не хочешь, чтобы отец уходил в рейс? Дэн подошел к окну и опустил защиту, чтобы не видеть грозы.
В этот раз я не буду одна. Здесь ты, с дочерью и Марго, и твоя семилетняя сестричка. Буду возить ее в колледж. Хотя мне хотелось бы от тебя еще внуков.
Да все будет, засмеялся Дэн. Марго, наконец-то, нашла себе занятие по душе. Мне тоже понравилось копаться в «тачках».
А еще тебе понравилось пьянствовать на пару с Гарри, Джоан с укором взглянула на сына.
Ну не было у нас вчера толком работы. Решили расслабиться. Дэн обнял мать за плечи.
Ты только не скандаль по пьяному делу с Марго и не пугай дочь и сестру, строгим тоном попросила мисс Мерфи.
Мам, моя дочь уже взрослая. У нее мальчики на уме и дискотеки, отмахнулся Дэн. Пойду я в гостиную, кино посмотрю. Пусть жена спит.
Ступай, сынок. Спокойной ночи! Джоан улыбнулась и поцеловала сына.
Паола, убедившись, что десятилетний сын и семилетняя дочь крепко спят, наполнила ванну и включила гидромассаж, наслаждаясь ароматом бальзама из цветов Лабрадора. Без Бэна ей не спалось в такую бурю.
Мисс Риддл нежилась в ароматной пене и пыталась собраться с мыслями. Что-то мучило женщину, какое-то нехорошее предчувствие. И касалось оно предстоящего рейса, хоть до того было много времени. Паола мельком взглянула на дисплей коммуникатора. Было двадцать три часа по независимому федеральному времени. Женщина вздохнула, ощутив тоску по любимому мужчине. Именно сейчас ей хотелось быть рядом с ним, нежиться в его объятиях и дарить ему свою ласку. Но Бэн был на дежурстве в учебном центре. Оставалось ждать утра.