Рудольф Заальбах родился и вырос в Нойруппине, в семье учителей. Отец, Карл-Хайнц, преподавал историю, а мать, Лизелотта, английский и французский языки в городской гимназии. Они сделали всё, чтобы сын получил хорошее образование. И он оправдал надежды родителей: окончив гимназию с отличием, поступил на исторический факультет Берлинского университета. Учился Руди хорошо, жил скромно и тихо, в то время как его однокурсники часто устраивали попойки и ночные оргии с девицами лёгкого поведения. Многие из них примкнули к набиравшему силу движению национал-социалистов, возглавляемых Адольфом Гитлером. Но Рудольф в этот грязный поток окунаться не хотел, ибо всегда помнил шутливые, но верные слова отца: «Trinke Bier, und wirst du dick, sag nur nicht für Politick!» («Пей пиво и будешь толстым, только не говори о политике!» (нем.). И Рудольф Заальбах следовал этой своеобразной за́поведи неуклонно. Его интересовала историческая наука. А прежде всего история замка Руппин. От отца он с детства слышал рассказ о сокровищах, спрятанных когда-то в замке его последним владетелем, графом Вихманном I фон Линдов-Руппин. Пытливый студент внимательно изучил сотни исторических документов из архивов Берлина и Нойруппина, много раз выезжал в Альт Руппин и тщательно обследовал каждый метр территории, где стоял замок. Через три года напряжённых поисков труды Рудольфа Заальбаха увенчались успехом. По старинным описаниям, рисункам и чертежам он определил место, в котором, вероятнее всего, мог находиться клад. В 1788-м году на участке, где раньше стоял замок, было построено здание для администрации Альт Руппина. Кирпич и каменные блоки для его сооружения брали из груды обломков главного строения замка, в котором когда-то на первом этаже располагался рыцарский зал, а на втором графская спальня. Остатки этого строения находились на пустыре, метрах в 500 от сохранившегося здания администрации Альт Руппина. Именно здесь, расчистив завал у обломков стены, Рудольф обнаружил квадратный люк. Сдвинув в сторону его массивную крышку, юноша увидел ступеньки, которые привели в небольшой подземный зал, стены и своды которого были выложены узким и прочным старинным красным кирпичом с белыми прожилками. В углу этого зала стоял чёрного дерева сундук, весь покрытый густой паутиной. Внутри него была серебряная шкатулка в виде ку́ба с откидывающейся крышкой, до́верху заполненная драгоценностями. Оставлять такое богатство здесь, в сыром и легкодоступном зале Рудольф не захотел. Он решил спрятать шкатулку в более надёжном месте. К тому же этот зал вряд ли бы вместил целую коллекцию оружия и посуды, найденную им во время раскопок. Примерно в километре от руин замка, в лесной чащобе, Рудольф наткнулся на полуразрушенный домик лесника, через камин которого по тайному коридору можно было попасть в совершенно сухой и просторный подземный каменный зал.
И Рудольф перенёс все свои находки туда. Место для тайника было выбрано удачно: развалины домика лесника находились в стороне от лесной тропы, а вблизи выглядели как невысокий холм, густо поросший кустарником, мохом и травой. Рудольф решил никому не рассказывать о своём открытии. Да и сообщать об этом было некому родители его умерли, родственников и друзей у него не было. А если бы и были, то о его неожиданном богатстве, они наверняка тут же донесли бы в гестапо или в СС, которые все сокровища, изъятые у граждан, отправляли в специальный фонд, «на развитие и процветание Фатерланда40». Рудольф же считал, что эти сокровища он добы́л для себя
Взяв с собой горсть золотых цепо́чек и несколько крупных пе́рстней с сапфирами, рубинами и изумрудами, Рудольф вернулся в Берлин и прямо с вокзала отправился в ювелирный магазин, где по сходной цене всё продал, а деньги положил на счёт в Немецком Райхсбанке под три процента годовых. Он давно мечтал заняться бизнесом и открыть магазин по продаже радиоприёмников и телевизоров новейших моделей, что приносило бы хороший доход. Для коммерческой деятельности Рудольф был вполне готов: университет закончил эксте́рном
41
Днём ДураковСлужить направили в роту морской пехоты, на базу военно-морского флота в городе Сви́немю́нде