Ладно, берем собой.
Придется подождать обеда. Иначе Оля обидится.
Хорошо, я и сам не прочь вспомнить вкус земной пищи.
Ярослав взял со стола налобный фонарик на ремне.
Все, старик, я его реквизирую. Попадаются такие монстры под землей, рук катастрофически не хватает. Свой я безвозвратно утопил в пещере.
Что за перстень у тебя на пальце?
Наверно, бриллиант, но точно сказать не могу.
Камень такого размера стоит баснословных денег!
Ну вот, появляются уже и дивиденды от наших вылазок.
Есть смысл его продать, и можно всю жизнь не работать.
Возможно, но не сейчас. Перстень служит для перемещения внутри станции.
Поверни кольцо другой стороной, пока жена не увидела.
Ярослав в деталях поведал другу о своих приключениях.
Максим не на шутку разволновался от услышанного.
Вскоре друзей позвали за стол, и расспросы пришлось отложить.
Оля мастерски готовила. Обед закончился ее фирменным компотом. Ярослав с удовольствием выпил два стакана.
Поболтав немного с Алешкой, друзья поспешили к выходу.
На улице они не спеша дошли до машины.
ХуМа нахмурился:
Это твоя?
Угнал по случаю!
Я на ворованной не поеду. Лучше давай на метро или поймаем машину, не хочу рисковать.
Метро для меня закрыто. Там разворачивается антитеррористическая операция. Потом у меня вид не очень земной. В салоне я менее заметен. Так что садись на заднее сидение и постарайся не высовываться. Там тебе будет удобно.
ХуМа молча подчинился. Устроившись, он стал нервно озираться по сторонам. Его взгляд упал на переднее кресло, где лежала сумка. Из нее торчал ствол автомата. Вид оружия подействовал на ХуМу как удар электротоком.
Я никуда с тобой не поеду, пока ты мне не объяснишь, в какие неприятности пытаешься меня втянуть.
В этот момент Ярослав уже выруливал из переулка на проспект Мира. ХуМа понял, что попал в переплет, и окончательно скис. Некоторое время они ехали молча.
Внезапно монотонный шум мотора заглушил голос:
Машина государственный номер триста восемьдесят четыре, принять вправо и остановиться!
Сзади их преследовал патруль ДПС на «Жигулях» с проблесковыми маяками, пытаясь обогнать.
Ярослав прибавил газу. Сзади тут же завыла сирена, а вместе с ней и ХуМа, требующий немедленно остановиться.
У них приказ живыми не брать. Лучше ляг на сидение и замри.
Ярослав надел боевой шлем.
Транспортный поток слегка оживился, стараясь пропустить колонну из двух машин. «Опель» вырулил в левый ряд. Прижимаясь к разделительному отбойнику, он попытался оторваться от преследования.
Впереди показался мост над железной дорогой. Перед ним на островке безопасности стояли две патрульные иномарки. Работники милиции перекрывали проспект Мира, создавая искусственную пробку. Милиционер в черной кожаной куртке с жезлом в руке вышел на проезжую часть, намереваясь остановить нарушителей. Двое других стояли, держа наготове автоматы.
Оценив ситуацию, Ярослав резко затормозил. ХуМа от неожиданности упал на пол и застрял между сиденьями.
Патрульный экипаж ДПС от экстренного торможения занесло на соседнюю полосу, где он врезался во встречный автомобиль. От удара тот развернуло, при этом зацепив еще несколько машин, не справившихся с внештатной ситуацией. Милиционеры оказались заблокированы в салоне.
Ярослав запрыгнул на капот «Опеля». В считанные секунды серия энергетических ударов обрушилась на пикет ГИБДД, поджидавший его впереди.
Он выводил технику из строя, стараясь не навредить людям. Взорвавшийся топливный бак одного из автомобилей заставил милиционеров лечь на асфальт.
Воспользовавшись замешательством, Ярослав уже давил на акселератор. Машина выпрыгнула на пешеходную дорожку и вскоре миновала искусственный затор.
Впереди застрекотали автоматы. Сначала одно, а за ним и все остальные стекла покрылись паутиной трещин. Пришлось для лучшего обзора энергетическим лучом разнести лобовое стекло. Несколько пуль принял на себя комбинезон.
Когда Ярослав набирал скорость, поравнявшись с милицейским кордоном, шлем отразил прямое попадание. Руки с силой дернули руль в сторону. «Опель» бросило вправо. Пролетев с десяток метров, он въехал в заднюю дверь дорогого авто, выруливающего из бокового ответвления дороги. Машины по инерции развернуло перпендикулярно направлению движения.
У крепкого молодого человека, сидевшего за рулем престижного автомобиля, эта авария вызвала бурную реакцию. Покинув салон, он, плохо осознавая, с кем будет иметь дело, подбежал к водительской двери «Опеля» с угрозами и намерением разобраться.
Что-то много нервных водителей сегодня на дороге!
Резкий удар дверью в лицо привел нападающего в чувство. Ярослав с ходу врезал кулаком в челюсть, повалив неадекватного мужчину на мостовую, где он и затих.
Стрельба прекратилась. Милиционеры боялись причинить вред случайным людям.
Ярослав не стал дожидаться развязки. Схватив сумку, он помог ХуМе вылезти из салона. Через мгновение друзья уже сидели в новой иномарке. Машина набирала скорость, оставляя за собой непроходимую автомобильную пробку.
Благополучно миновав мост, свернули в первый проулок. Где-то впереди завывали милицейские сирены.
Было понятно, что до дома уже не дотянуть. Наверно, район уже был блокирован сотрудниками правопорядка всех мастей.
Бросив иномарку у одного из домов, Ярослав взвалил сумку на плечо и зашагал вглубь квартала. ХуМа, пребывая в шоке, семенил рядом.
Слушай меня! Сейчас ты отправишь меня на Геос. Мне в такой одежде не пройти. Сам отсидишься у меня дома. Потом, когда все уляжется, поедешь домой. Ничего не бойся. Тебя никто не видел. У меня к тебе одна просьба. Найди для меня информацию в интернете об исчезновении или благополучном возвращении женщины по имени Рита. В общем, все аномальное, что связано с этим именем.
За домами послышался вой приближающейся сирены.
Теперь тебе срочно надо от меня избавиться. Таймер ставь на максимум. Пусть здесь все успокоится. Возьми ключи и бутылку водки, отсидишься у меня дома.
После всего пережитого ХуМа лишился дара речи. Он стоял в оцепенении. Ярослав потряс его за рукав.
Все нормально. Не переживай.
Действия дипака хватит до следующего полудня. Возьми новую линзу, она тебе пригодится.
Спасибо, Макс.
Футляр от очков занял место в сумке.
Сняв шлем, Ярослав кивнул в знак готовности.
Раздался нехарактерный треск.
Тело колыхнулось в воздухе и плавно растаяло в пространстве.
ХуМа неторопливым шагом направился к дому.
Милицейская машина, проехав мимо, скрылась за углом ближайшего дома.
Долго ключ не мог попасть в замочную скважину. ХуМу всего трясло. Когда дверь за ним закрылась, наступило большое облегчение.
Плеснув в стакан изрядную порцию водки, он быстро осушил содержимое.
В морозилке нашелся приличный кусок сала. Отрезав несколько ломтей, он выпил еще и поплелся в комнату. Теплое, мягкое кресло приютило его. Алкоголь приятно растекался по организму. Включив телевизор, ХуМа безучастно всматривался в экран, пока в скором времени не уснул.
Глава 6
Вокруг простирался Геос. Голая поверхность земли, река, монотонно несущая мутные воды вдоль пологих берегов и небольшая возвышенность, за которой находилась станция, уже не казались такими призрачными, как раньше.
Отбросив в сторону шлем, Ярослав опустился на землю. Взъерошенные, мокрые волосы подхватил теплый ветерок. Он лег и долго всматривался в небесную высь.
Чувство одиночества всколыхнуло его душу. Земная проза и реалии иного мира заставляли взглянуть на жизнь другими глазами.
Прошлое бытие с более-менее выстроенными планами не вписывалось в настоящее и будущее. Только Рита в данный момент занимала все сознание. Ярославу хотелось как можно быстрей разыскать ее.
Выставив будильник наручных часов на полдень, он открыл футляр для очков. В нем находились две необычные линзы, искусно вмонтированные в оправу.
Растительность ворвалась в его разум. Буйство красок окончательно вернуло его на Геос. Солнце начало припекать. На земле Ярослав заметил незатейливый оранжевый цветок, как две капли походивший на ромашку. Преподнеся растение к лицу, он не ощутил никакого аромата. Земное обоняние не имело на Геосе реального применения.
С твердым намерением отыскать сумку, он направился на возвышенность. Забравшись на самый верх, его взору предстала станция во всем своем великолепии.
Ориентируясь по расположению этого грандиозного сооружения, не трудно было отыскать знакомую пещеру.
Спрятав очки во внутреннее отделение комбинезона, Ярослав надел шлем и сверху светодиодный фонарь. Взял автомат, передернул затвор.
Спуститься по отвесной стене помогла лиана, заросли которых в изобилии обвивали соседние кусты. Из подземного хода повеяло прохладой. Впереди в луче фонаря показался знакомый туннель, ведущий в камеру-ловушку.
От гигантских щупалец не осталось ни малейшего намека.
Внутренность камеры сильно преобразилась.
С потолка на него смотрело два ненавистных кровавых глаза.
Чудовище обладало невероятной скоростью регенерации.
Покрошив самку бетока плазером в прошлый раз, Ярослав невольно создал предпосылки для образования двух уродливых существ. Две армии голодных слизняков, обнажив острые зеленоватые зубы, враждебно зашипели из-под купола.
Внизу, рядом с висевшей сумкой, среди костей обедали три странных существа. По описанию они были похожи на самцов бетока.
Многоногие тела, спрятанные в жесткий панцирь, как гигантские сколопендры, не имели головы и глаз. Пара передних лап приподнята над туловищем и служила для рытья земли. Вместо головы тело заканчивалось приоткрытой плоской зубастой глоткой. Множество длинных отростков, как щупальца актинии, обрамляли хищную пасть. Каждый такой отросток имел устрашающий острый наконечник с зазубринами. Загарпунив кожу, они притягивали жертву и вгрызались в плоть.
Стая хищников разрывала тельце небольшого животного и с хрустом перемалывала добычу вместе с костями.
Шипение слизняков, почуявших потенциальную жертву, заставило самцов бетока обратить свои острые шипы к человеку.
Словно прислушиваясь, они выбрасывали щупальца вперед, сканируя пространство.
Безошибочно определив местоположение жертвы, ловко перебирая многочисленными лапами, самцы стали медленно приближаться.
Ярослав, не став испытывать судьбу дважды, сконцентрировал прицел шлема на одной из самок бетока.
Исполнив мысленную команду, энергетический луч вспорол бугристое тело.
С десяток слизняков выскользнули из материнской оболочки и вперемешку с густой голубовато-молочной кровью оказались на полу.
Второй выстрел попал в око другого монстра.
Самцы бетока набросились на легкую добычу, позабыв о человеке.
Увлеченные охотой, они делались хорошей мишенью.
Прицелившись, Ярослав выпустил очередь из автомата.
Один из самцов, сраженный пулями, стал быстро вращаться в предсмертной агонии. Остальные, напуганные громкими хлопками, спрятались в костях.
Пауза длилась недолго. Автомат, скользнув по комбинезону, издал характерный позвякивающий звук. Этого движения хватило, чтобы спровоцировать жутких созданий. Кровожадные существа бросились на стену, ведущую к человеку.
Шлем открыл шквальный огонь.
Самец, перерубленный пополам энергетическим лучом, извивался в луже крови, струящейся с потолка. Оставшееся в живых существо ловко вскарабкалось по отвесной стене к ногам человека. Шипы безуспешно попытались пробить комбинезон.
Очередь из автомата в упор справилась с кровожадным монстром.
Акустика камеры многократно усилила звук, эхом прокатившийся по тоннелям. Кругом все замерло. Наступила полная тишина. Слизняки прятались за костями.
Ярослав спустился вниз за сумкой. Плазер валялся неподалеку. Расстреляв с десяток слизней, он вернулся в туннель.
Обратный путь не доставил хлопот, только свежий воздух, вскружил голову.
Батарея плазера оказалась полностью разряжена. Покопавшись, он нашел в боковом кармане дополнительный элемент питания и заменил непригодный.
В магазине автомата осталось всего восемь патронов. Переложив дипак и аккумулятор к шлему, Ярослав спустился к реке.
Отмыть сумку оказалось большой проблемой. Противная слизь прочно въелась в ткань.
Занятый делом, он не заметил, как внешне спокойная гладь реки невдалеке от берега пришла в движение. Ее поверхность покрылась причудливыми зигзагами. Так продолжалось, пока узоры на воде не достигли берега.
Из воды показался гигантский ус, покрытый мелкими желтыми волосками.
Ярослав заметил его слишком поздно. Расстояние быстро сокращалось. Мощный электрический заряд повалил человека на землю.
Комбинезон успешно поглотил колоссальную энергию.
Ярослав разрядил остатки магазина. Очередь веером подняла маленькие фонтанчики брызг, перебив ус.
Вода в мгновение вскипела. На поверхность всплыл плоский чешуйчатый панцирь. Холодные лягушачьи глаза выступали над его поверхностью. Рот приоткрылся, обнажив глотку с тремя рядами желтых зубов. Сверху над челюстью безжизненно болтался покалеченный ус.
Вскочив на ноги, Ярослав выставил вперед автомат с сумкой, пытаясь оградиться от нападения.
Чудовище медлило. Тактика, отработанная веками, по всей видимости, не давала осечек. Вращая глазами, оно оценивало, как удобней заглотить добычу.
Внезапно огромная рыба начала погружаться, и уже за секунду вылетела из воды.
Молниеносная реакция на грани приобретенных возможностей, и человек в последний момент успел сунуть оружие в открытую пасть.
Челюсти щелкнули в непосредственной близости от лица. Зубы с неимоверным хрустом врезались в сталь. Рыба, серьезно повредив передние резцы, мотнула головой, выплевывая автомат в воду вместе с зацепившейся за него сумкой. Предприняв еще одну менее уверенную атаку и не заполучив убегающую добычу, она невозмутимо сползла обратно в реку. Ее мощный хвост напоследок ударил по воде, обрушив на берег шквал брызг.
Решив не испытывать больше судьбу, Ярослав отошел от кромки воды на безопасное расстояние и направился вниз по течению. Через несколько километров русло реки поворачивало влево. Ее берег поднимался над водой и превращался в невысокий обрыв. Обходя заросли колючих береговых растений, Ярослав поднялся на пригорок. Вид, открывшийся на реку, заставил его остановиться.
Вдалеке, на берегу, раскинулось небольшое поселение.
Домики компактно расположились вокруг центрального сооружения, от которого начиналась широкая дорога, ведущая прямо к реке.
«По всей видимости, какое-то культовое, решил про себя Ярослав, эти данги должны находиться под влиянием арапаев».
Небольшие дома имели кубическую форму с одним входом и несколькими круглыми окнами, сделанными из более тонкого полупрозрачного материала. Материал стен переливался на солнце изумрудным цветом.
Подобравшись поближе, Ярослав разглядел площадь перед главным сооружением и то, что на ней происходило.
Он присутствовал при проведении некоего ритуала. Все жители покидали дома и спешили к центру поселения, неся в руке пластину красного цвета. Из них получался огромный круг. Каждый данг укладывал свою часть на песке и сразу скрывался внутри сооружения.