Тем временем, бродяга, набил пакет различным тряпьем. Окинув контейнер прощальным взглядом, он медленно заковылял по двору. Проходя мимо лавочек, его внимание привлекло несколько пустых бутылок.
Став неподалеку, горемыка пребывал в нерешительности. Помявшись немного, он проскрипел своим простуженным голосом:
Бутылки можно забрать?
Максим поднял дипак и направил заряд энергии прямо в грудь бродяги. Ничего не произошло.
Покосившись на странный аппарат, бомж решил не испытывать судьбу и поковылял дальше.
Друзья переглянулись.
Не сработало.
Выхватив дипак из рук ХуМы, Ярослав прицелился в затылок бродяги и нажал на спуск. Бомж моментально растворился в воздухе.
Минуты тянулись очень медленно.
Черт! Наверно, мы заигрались! Нельзя подвергать человека такому риску!
ХуМа, ты только что сам пытался отправить туда беднягу. Рано или поздно это должно было произойти!
Я не подумал.
Бродяга внезапно материализовался на прежнем месте. Только сейчас он сидел на земле и беспорядочно вращал головой. Пакет со скарбом, находившийся при нем, исчез.
Друзья сорвались с места и уже через мгновение помогали подняться перепуганному до смерти бродяге.
Притащив горемыку на лавку, они пытались добиться вразумительного рассказа. Мужик только мычал. Из его глаз текли слезы. Окончательно придя в себя, бродяга бросился бежать прочь изо всех сил.
Оставив в покое перепуганного бомжа, друзья со смешанными чувствами вернулись в дом.
У него кожа не поменяла цвет. Это хорошая новость, иначе люди с неестественным пигментом на теле приковали бы к себе ненужное внимание милиции. Тогда бы нас точно вычислили!
У нас получилось! Какие перспективы открывает невидимость для людей! Переворот в науке! ХуМа, ты просто гений со своим изобретением.
Не забывай о лосе. Здесь, возможно, что-то другое, более глобальное. Наверно, мы перешагнули запретную черту. У меня есть догадки, нужно проверить, но не хочется рисковать нашим здоровьем.
Максим, я бы подписался на этот эксперимент!
Не все так однозначно! Мы еще не знаем всех последствий, которые поджидают нас за этим барьером.
С чем бы мы ни столкнулись, поверь, результаты перевернут немало страниц в истории!
Но нам предстоит на кон поставить собственные жизни.
Я готов! У меня за плечами солидный багаж армейской службы, а впереди пустота. В таком возрасте мне приходится все начинать с нуля.
Семья, сын. В отличие от тебя, я не намерен рисковать!
Тебе и не придется. Я стану твоей подопытной мышью!
Я подумаю. Но повторяю, это опасно!
Ты пока думай! На охоту в следующие выходные поедешь?
Планирую, если с Олей договорюсь.
Вот и отлично! Там все и решим.
Максим хотел все детально обдумать и поехал домой.
Вскоре мышь приобрела естественную окраску. Это обстоятельство обнадежило друзей о правильном пути в намеченных исследованиях.
Следующие четыре дня продолжались наблюдения за мышью. Попытки разыскать бродягу ни к чему не привели. Поблизости он больше не появлялся.
В пятницу Ярослав закупил патроны и с нетерпением ждал завтрашнего утра. Предстояла увлекательная охота на уток.
На улице стоял солнечный день. Через распахнутое окно открывался урбанистический пейзаж спального района. Дома не сиделось, и Ярослав поспешил во двор, прихватив накопившийся мусор.
Знакомый силуэт копался на помойке. Ему помогали еще двое.
Выглядел горемыка, как и в прошлый раз, неважно. Заплывшее от алкоголя лицо потеряло человеческий облик.
Как ты?
Бродяга зло нахмурился и поспешил отвернуться.
Ты что, немой!
Подельники бросили свое занятие и внимательно посмотрели на чужака.
Чего надо? Видишь, он не в себе!
Я это подметил. Частый гость на нашей помойке. Но сегодня выглядит уж очень странно.
В начале недели у него крышу снесло. Говорит, что побывал в преисподней! Жуткие вещи рассказывает. Наверно, его от нашего пойла так пробрало. Мы ему больше не наливаем.
Ну и как там, на том свете?
Чего пристал? Часом не твои проделки?
Не вступая в ненужную дискуссию, Ярослав вернулся в дом.
ХуМа не появлялся целую неделю. Вечерами после работы он что-то мастерил у себя дома, всецело отдаваясь этому процессу. Алешка всячески помогал отцу.
Больше всего на свете Максим любил сына и старался приобщать его к своим увлечениям. Они вместе часто мечтали, что в отдаленном будущем все-таки мама отпустит их на настоящую охоту.
Ольга приветствовала безобидные домашние хобби, но Максим явно злоупотреблял ее терпением.
Вечером в пятницу, заехав за ХуМой, Ярослав повел машину в направлении охотничьих угодий.
Вдоволь настоявшись в пробках, они прибыли на базу. Здесь уже стоял целый парк легковушек.
Во всех гостиничных домиках горел свет. Им достался небольшой по размерам бревенчатый дом. Все соседние комнаты были заняты. Основная масса охотников суетилась на кухне.
Организация досуга оказалась на высшем уровне. Большая, изрядно вытянутая в длину кухня вместила всех желающих присоединиться к общему застолью. К тому же среди присутствующих нашлось немало старых знакомых.
Разговоры за рюмкой продолжались до полуночи. Закончив с трапезой, изрядно усталые, но довольные охотники разбрелись по своим комнатам.
Поутру, вдоволь настрелявшись, друзья добыли трех уток для жены Максима и вернулись на базу.
С трудом объяснив полупьяному егерю, что нужно пристрелять ружье, они отправились искать укромное место. Дорога привела их на небольшую поляну, которая выходила с одной стороны на неубранное пшеничное поле.
Друзья не располагали конкретными планами и остановились под огромным дубом.
ХуМа занялся подготовкой дипака, а Ярослав внимательно осмотрел окрестности.
Показывай, над чем ты колдовал целую неделю?
Новый кристалл-пирамида, он должен обеспечить многократное его использование.
Помню, ты уже недавно доказал парализующую способность своего аппарата. Теперь на что это будет похоже?
Я проверял на котах. Эффект остался прежним.
Ярослав взял в руки дипак. Рукоять удобно разместилась в его ладони. Некоторое время он примерялся к новому прибору, после чего внимательно посмотрел в глаза друга, Слушай, я уже все решил. Первым дипанавтом буду я.
Что за сленг?
За основу я взял твой прибор дипак плюс исследователь пространства. Значит, получается дипанавт!
Возможно, но сейчас это не самое главное. Тебе предстоит подвергнуться смертельной опасности. Ты должен осознать всю серьезность момента и дать мне слово, что не станешь рисковать без нужды!
Можешь на меня положиться! Если не вернусь, то и оплакивать меня никто не будет!
Не шути! И все же будь осторожен! Взял мобильник? Проверишь, какая там связь.
Он всегда со мной.
Ярослав слегка дотронулся кулаком в плечо друга.
Я отойду метров на пять. Как буду готов, свисну. Сейчас ничего не говори, потом все выскажешь. Возьму твой автомат. С ним я буду чувствовать себя увереннее.
Сняв ружье с предохранителя, он решительно зашагал прочь.
ХуМа знал, что сегодня кто-то должен решиться на это испытание. И теперь в его руках находилась жизнь друга. Его мысли прервал свист.
Машинально подняв дипак, он нажал на спуск.
Поляна растворилась, приняв очертания безжизненной пустыни.
Ярослав стоял на мягкой коричневой почве, лишенной растительности. Кроваво-красное солнце затопило своим светом окружающий мир, придав ему ореол таинственности. Воздух казался неестественно свежим.
Нарастающее чувство страха овладело человеком. Первых секунд хватило для оценки сложившейся обстановки. Инстинктивно обернувшись, он похолодел от ужаса.
Огромное существо грязно-голубого цвета медленно разворачивалось в его сторону. Шерсть плотно облегала приплюснутое грушевидное тело. Один единственный глаз, заключенный в прозрачную оболочку, находился на вершине странного создания. В сгустке бесцветной жидкости плавал темно фиолетовый шар, удерживаемый тремя толстыми сосудами аналогичного цвета. Он быстро перемещался по сферической колбе, совершая круговой обзор местности. Черный кошачий зрачок выглядел зловеще. Весь этот немыслимый для человеческого восприятия орган зрения периодически нырял в туловище. Вскоре всевидящее око возвращалось на место и хаотически продолжало блуждать хищным взглядом по округе.
Творение воспаленного разума передвигалось на четырех конечностях, отдаленно напоминающих ноги гигантского краба. Высоко задранные коленные суставы доходили до уровня глаза. Они росли из хитинового панциря, покрывающего все брюхо и загибающегося немного вперед.
Прямые метровые когти, врезаясь в почву, оставляли за собой глубокие борозды.
Но самым поразительным выглядели своеобразные педипальпы паукообразных. Своим обликом напоминавшие головы мифических драконов. Единственное, что их отличало, это отсутствие глазниц и наличие небольших ушей-рогов. Их длинные, покрытые чешуей шеи вырастали из панциря, словно змеи, извиваясь в разные стороны. Изогнутые в боевую стойку, как кобры перед прыжком, они грозно маячили впереди тела. Вытянутые страшные пасти скалились двумя рядами острых зубов.
По размеру существо превосходило африканского слона.
Конечности, покрытые хитиновым панцирем, развивали приличную скорость, сокращая и без того малый отрезок пути, отделявший человека от монстра.
От увиденного зрелища Ярослав закрыл глаза в надежде, что все это нереально, и медленно попятился.
Споткнувшись на ровном месте, он повалился на спину. Ствол ружья чувствительно ударил по голове. Боль вернула к действительности.
Громадная пасть с раздвоенным языком намеревалась перекусить туловище пополам. В последний момент удалось увернуться, но гигантские челюсти одной из голов все же впились в бок. Человек как пушинка взлетел в воздух. Справа к нему навстречу приближалась вторая голова. Вид ужасных зубов не оставлял шанса на спасение.
Все кончено, пронеслась мысль.
Трава смягчила удар. Через мгновение Максим уже помогал подняться с земли не на шутку перепуганному другу.
Ярослав застонал от боли. На правом боку куртки расплывались кровавые пятна. Кровь смешалась с тягучей сиреневой слюной исполинского чудовища.
Что случилось? Ты посинел от страха.
Ярослав взглянул на руки. Они на глазах приобрели натуральный оттенок.
Неважно, посмотри, что со мной.
Отстегнув патронташ, под курткой на теле обнаружились раны треугольной формы. Два ряда глубоких отметин сильно кровоточили. Следы зубов на фляжке наглядно демонстрировали, какой силой обладал монстр.
Часть патронов была безнадежно испорчена, пострадал и кожаный ремень. Мобильный телефон, находившийся во внутреннем кармане куртки, оказался сильно искорежен и не подлежал восстановлению.
ХуМа вылил на раны почти всю водку.
Осушив с жадностью остатки спиртного, Ярославу вернулся дар речи.
Это что-то невообразимое! Вокруг пустыня, красное солнце и эта тварь. После такого мне водка водой показалась.
Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с другим измерением?
Да, возможно, там параллельный мир. Таких существ на нашей земле нет и быть не может.
Что за хрень?
Грязный, голубой, огромный, как слон и противный, как паук. Мне повезло, я вовремя вернулся. Еще пара секунд, и он перекусил бы меня пополам!
ХуМа попытался осторожно ощупать ребра. Ярослав взвыл от боли.
Возможно, у тебя есть переломы. Хорошо еще патронташ и фляжка помешали этому существу разделаться с тобой. Добавь падение с высоты, которое могло тебя окончательно добить.
Да, еще мгновение, и меня уже было не спасти! Похоже, у меня все кости целы, только большой ушиб.
Пора прекращать наши эксперименты, пока мы еще живы. Завтра пойду к руководству представлять новое открытие. Теперь я уверен: наши исследования произведут сенсацию в мире! Поехали домой, тебя надо показать доктору. Если ничего не сломал, то не плохо бы отметить наш успех.
Ярослав нехотя подчинился и медленно заковылял за другом. Спиртное притупило страх и заставило расслабиться. Дрожь в теле ослабла, уступив место невероятной усталости.
Где моя пятизарядка?
Осталась там.
ХуМа смачно выругался и продолжил, Ружье надо вернуть.
Хорошо, я готов. Рассчитаюсь по-быстрому, и оружие верну. У тебя есть с собой пули?
Я тебя туда больше не пущу! Второй раз уже точно не повезет.
Ничего, теперь буду вести себя иначе. Поверь, у меня проснулся охотничий инстинкт. На таких зверей еще никто не охотился, мне улыбнулась такая удача.
Как ты себя чувствуешь?
Нормально! Может, у меня не будет больше такого шанса в жизни. Как только ты расскажешь о своем изобретении, все быстро засекретят.
Это да. Попасть в другое измерение больше не получится. Пора теперь мне посмотреть на другой мир.
Может, позже, ты еще не готов к такому зрелищу. У меня уже шок прошел. Осталась одна злость.
Слишком не храбрись. Это большой риск.
Ладно, отправляй быстрее!
Не суетись. Заберешь ружье и назад. Избегай контакта с этим существом! Поверь, убить монстра у тебя вряд ли получится!
Секунд пятнадцать мне хватит.
Это невозможно, не меньше минуты, а то и больше. Дипак не настроен, ты можешь там застрять минут на пять.
Тем хуже для меня. Давай пули, если есть!
ХуМа вытащил из патронташа четыре патрона.
Ты их для уток приготовил?
Здесь две пули и пара с крупной картечью. Я предполагал, что могут пригодиться.
На ходу Ярослав зарядил ружье, выбрал удобное место, снял с предохранителя и помахал Максиму рукой.
Как и прежде, человека встретила пустынная местность под палящими лучами красного солнца.
Существо находилось в тридцати метрах, там же лежало и ружье. Огромный глаз, плавающий в оболочке, повернулся к человеку зрачком. Вслед за ним тело стало быстро разворачиваться к потенциальной жертве, покачивая своими мерзкими педипальпами.
Зависнув в угрожающей позе, две головы оскалили острые зубы.
Медлить было нельзя. Прицелившись, Ярослав два раза выстрелил. Пули всосало жирное тело. На меху расползались розовые пятна крови.
Существо от неожиданности перестало двигаться. Его единственный глаз излучал ненависть. Вертикальный, узкий зрачок еще сильней сузился, приняв грозный вид.
Воспользовавшись паузой, Ярослав смог быстро перезарядить ружье, но выстрелить не успел. Существо быстрыми прыжками настигло его.
Правая пасть вцепилась в левое предплечье. Мощные челюсти, прокусив куртку, пронзили тело. Теплая кровь красным пятном разошлась по одежде. Отчаянный крик боли вырвался из груди. Другая пасть, ухватив за сапог, взвилась с жертвой вверх и пыталась оторвать ногу.
Боль усиливалась, левая рука плохо слушалась. Слабеющие пальцы, лежавшие на курках, с неимоверным усилием сжались. Дуплет громыхнул так, что Ярослав еле удержал ружье.
Выстрел пришелся по одной из хитиновых конечностей. Пули перебили гигантский коготь. Потеряв равновесие, существо припало на раненую конечность. От неожиданности хватка ослабла. В отчаянном рывке человек освободил плечо из стальных тисков. Другая пасть продолжала удерживать его вниз головой за сапог.
Резкий, закручивающийся поворот тела, и нога выскользнула из обуви.
Падая с приличной высоты, Ярослав попытался сгруппироваться, но не успел. Трава смягчила неудачное приземление.