Господин князь встал очень рано и уже успел позавтракать к нему и брату госпожи прибыл портной с помощником. А сударыня Альбина позавтракала у себя в покоях и тоже ждет прибытия модистки
Госпожи Дарианы? уточнила Маруся.
Да-да! Господин князь пригласил самую лучшую столичную модистку! с гордостью за Ярослава сообщила женщина. У нее, бывает, заказывает наряды сама Императрица Изяслава!
Да, я помню, Альбина говорила мне, вспомнила девушка. Что ж, давай приступим, Белослава!
Хорошо, госпожа! Сейчас помогу Вам с платьем и прической и принесу завтрак, сообщила женщина.
Мария самостоятельно облачилась в длинную нижнюю сорочку («Ну, чистый девятнадцатый век!» воскликнула она про себя), а уж платье ей помогла надеть служанка, попросившая затем гостью присесть к изящному туалетному столику и, ловко и аккуратно расчесав ее волосы, собрала их в довольно милую прическу, не преминув добавить:
Я пока вам вот так приберу волосы, сударыня, а чуть позже Её Сиятельство говорила! должны будут приехать мастерицы дамских причесок! Уж они-то сделают вам все в наилучшем виде! разговаривая, она ни на минуту не останавливалась, трудясь над волосами своей временной госпожи, и вскоре Маша была одета и причёсана, а Белослава торопливо покинула ее комнаты, с тем, чтобы вскоре вернуться с полным подносом еды. Здесь была и уже знакомая Марии крупяная каша на молоке, и тонкие кусочки хлеба, и небольшая масленка с желтоватым маслом, и креманка с каким-то малиновым не то джемом, не то вареньем, и пузатенький чайник, исходивший ароматным паром.
Служанка расставила всё принесенное на миниатюрном (на одного) круглом столике и, пожелав гостье приятной трапезы, вышла за дверь, пообещав вернуться через полчаса.
Маруся принялась за еду, раз за разом возвращаясь к недавнему происшествию. Она думала и так, и этак, и пришла к выводу, что белокурый голубоглазый великан, как вихрь, ворвавшийся в ее утро, не кто иной, как один из друзей Ярослава, прибывший на свадьбу. Вот только почему он появился в доме князя в такую рань? Ведь брачная церемония в Храме состоится только после полудня! Но потом Маша решила не ломать себе голову в конце концов, это не её проблема! Явился и явился! Значит, так и надо! Но снова и снова перед внутренним взором учительницы возникало идеально красивое лицо белокурого мужчины, и она невольно сравнивала его с Ярославом, придя к мнению, что оба они настоящие эталонные образчики красоты. Ведь при первой встрече в новогоднюю ночь она тоже была поражена внешностью Алькиного гостя.
Со всеми этими размышлениями девушка не заметила, как расправилась с завтраком, оставив лишь пустые чашки и плошки, а, заметив это, только хмыкнула и покачала головой:
Ну, ты, мать, даешь! Поплыла от мужика, стоило ему только поцеловать тебя!
Вскоре вернулась Белослава и доложила, что прибыли мастера причесок, и Её Сиятельство приглашает гостью в синюю гостиную. Маша поблагодарила женщину за завтрак, добавив, что всё было очень вкусно, о чём и попросила передать поварам.
А затем поспешила за служанкой.
3.
Светозар старательно делал вид, что с ним ничего не произошло, да, в принципе, никто ведь и не видел его выходящим из того коридора первого этажа, а, значит, если огненноволосая злючка будет держать свой острый язычок за зубами, то никто ни о чем и не узнает. Интересно, опять подумал он, кто она? И ведь, смотри ж ты, ничуть не смутилась, хотя и стояла перед ним в одном банном полотенце! Мужчина хмыкнул, снова, как наяву, увидев внутренним взором длинные стройные ножки, гладкие и ровные, едва прикрытые до середины бедра, высокую грудь, обрисованную мягким полотном и настоящее богатство огненно-рыжие волнистые пряди, обрамляющие аккуратное личико с большими светло-зелеными глазами под тонкими коричневого оттенка бровями, которые удивленно поползли вверх, стоило ей повернуться и увидеть его.
Волосы у незнакомки оказались неожиданно шелковистыми на ощупь в этом граф Яровой успел убедиться, когда подскочил к ней и закрыл рот шумной болтушки поцелуем, да еще и придержал ладонью затылок девушки, чтобы она не смогла отстраниться. О-о-о Он снова почувствовал возбуждение, стоило только вспомнить ее мягкое, нежное тело в своих руках, которое он прижал так тесно, что прочувствовал все его выпуклости и изгибы
А губы Губы ее были такими сладкими, что хотелось пробовать их на вкус бесконечно. Господи! Свет, да что с тобой! Он чертыхнулся про себя и заложил ногу на ногу, сидя с другом в его кабинете. Еще не хватало, чтобы Яр заметил его состояние! Черт! Черт! Рыжая ведьмочка! И откуда она взялась?!
Свет! Светозар! Ты что?.. донесся до него, как сквозь подушку, голос друга.
А? Что? Прости, что-то задумался, пробормотал, выплывая из воспоминаний об одной полуголой красотке, которую он совсем недавно с упоением целовал, даже не удосужившись поинтересоваться, кто она такая.
Хотя Кого попало Яр в свой дом не притащил бы теперь ни при каких обстоятельствах не теперь, когда здесь была его невеста и старший брат девушки с непривычным именем Александр. Да еще, кажется, и мать их
Значит, все-таки одна из гостей Из Загорского Хотя Какой-то червячок сомнения точил душу Светозара, когда он узнал, что будущая супруга Яра из пограничного княжества. Неужели, правда, друг познакомился с ней там, когда выполнял очередную секретную миссию по поручения императора?.. Этого граф Яровой не знал.
Он усилием воли отогнал от себя неуместные сейчас мысли и сосредоточился на словах друга.
До Храма ему пришлось ехать в одном из наемных экипажей вместе с матушкой невесты и Мироном. Всегда напыщенная экономка, от которой утром так неудачно скрылся в покоях рыжевласки Светозар, осталась дома, следя за последними приготовлениями к свадебному пиру. Признаться, мужчина был этому весьма рад: не слишком-то приятно видеть недовольную физиономию женщины, когда это самое недовольство направлено именно на тебя!
Мать же Альбины и ее брата оказалась доброжелательной, симпатичной дамой, по-доброму улыбавшейся графу. Правда, у Светозара сложилось странное впечатление, что сударыня Ва-лен-тина (вот, еще одно необычное имя!) носила свое праздничное платье с некоторой неловкостью, как будто опасалась наступить на длинный подол и запнуться.
«Интересно, штаны они там, что ли, носят?!» подумал мельком он, изредка бросая короткие взгляды на сидящую напротив немолодую женщину. Хотя Если вспомнить, что Загорское граничило с Северным Краем, то ничего удивительного пограничные территории, простирающиеся вдоль границы с недружественными землями, требовали особого уклада жизни.
Но все эти мысли выветрились из головы Ярослава, едва они подъехали к Храму Всех Богов. Молодой мужчина первым вышел из кареты и галантно подал руку сударыне Валентине, помогая ей выбраться наружу. Вслед за ними покинул экипаж и Мирон, поторопившись к экипажу, в котором ехали молодожены. А уже из третьего вышел брат Альбины, Александр, затем он подхватил на руки сначала маленького мальчика своего сына, поставил его на землю, а затем помог выбраться такой же маленькой, наряженной, словно крошечная феечка, девочке. Вслед за детьми из экипажа показалась хрупкая молодая женщина, за обе руки которой уцепились малыши.
И самой последней вышла та самая рыжевласка, и Светозар невольно затаил дыхание: в роскошном небесно-голубом платье, затянувшем ее талию, оказавшуюся неожиданно тоненькой, с пышной, расшитой серебристыми цветами юбкой, с вычурной высокой прической, девушка оказалась необычайно хороша. Она оглядела всю их компанию, скользнула незаинтересованным взглядом по нему, кивнула немолодой даме и тепло улыбнулась невесте, которая в этот день была поистине прекрасна. Сегодня уже невозможно было скрыть тот факт, что молодая женщина готовилась стать матерью. Рыжая подошла к жениху и невесте, о чем-то с ними перемолвилась, а затем подхватила под руку мать Альбины и вслед за Мироном и семейством Александра направилась к Храму. Высокие голубые врата его сегодня были распахнуты, и в них шли и шли нарядные аристократы, которые желали присутствовать на брачной церемонии одного из самых завидных женихов столицы.
Светозар подошел к другу и его невесте, остававшимся на улице, у экипажа им полагалось появиться внутри Храма самыми последними.
Как понял, Свет, императора и его супруги, а также Радомира и Красимира еще не было. Поэтому он решил дождаться важных гостей вместе с новобрачными.
Одного взгляда на друга ему было достаточно, чтобы понять, что князь взволнован предстоящей церемонией, хотя внешне он казался совершенно спокойным и даже подбадривал нежными улыбками и поглаживанием пальчиков свою наречённую. Экипажи, в которых они приехали, водители поставили на специальную стоянку перед храмом, и это было весьма кстати, потому что в конце улицы, ведущей к Храму, показалась золочёная карета с императорскими гербами. Ярослав сказал другу, что теперь уже он может заходить, однако блондин мотнул головой, возразив, что вместе с ними встретит императорскую семью. И Яр не стал спорить.
Вскоре и Михаил с Изяславой, и их сыновья подошли к брачующимся, и молодые люди низко поклонились, приветствуя правителей России. Светозар присоединился к ним, и все вошли в Храм, и только Яр и Альбина остались у врат, ожидая сигнала служителей.
Все пришедшие на церемонию, среди которых были и придворные, и представители самых знатных столичных семейств, уже расположились в помещении Храма, ожидая, когда появятся будущие супруги.
В центре образовался широкий коридор, по которому предстояло пройти жениху с невестой и остановиться перед статуями Пресветлых Богов.
Вот появился главный служитель с помощниками, вставшими с обеих сторон от него, и заговорил негромким голосом, однако благодаря тишине и особой акустике сводов помещения, его было слышно прекрасно.
Служитель пригласил наречённых пройти внутрь и вместе с помощниками натянул церемониальную песню на древнем языке, которым россы давно перестали пользоваться в обычной жизни, и который использовался уже несколько веков только для отправления религиозных обрядов. Голоса звучали плавно и мелодично. И так же плавно и торжественно шагали вперед по импровизированному коридору Ярослав со своей возлюбленной.
Стоя рядом с императорским семейством, плечо к плечу со своим верным другом Радомиром, Светозар внезапно проникся важностью церемонии. Он как будто только сейчас открыл глаза и увидел, как гармонично смотрятся рядом эти двое: высокий, широкоплечий черноволосый мужчина и кажущаяся рядом с ним трогательно хрупкой и миниатюрной молодая женщина в светлом струящимся платье, уже не скрывавшем ее округлившийся живот. На головке светловолосой невесты красовался изящный золотой венец, сверкающий в свете магических светильников драгоценными камнями родовое украшение, некогда принадлежавшее матери Ярослава. На шее, в ушах, на запястьях девушки Светозар тоже заметил украшения, и понял, что это друг настоял на том, чтобы супруга надела их кроме красоты, у всех этих вещей была еще и несомненная польза: все они являлись мощными артефактами, защищающими свою владелицу от магического воздействия и другого зла.
Это было, действительно, необходимо: в Храм пришли сегодня не только те, кто искренне радовались за князя Снежнина, хотя таковых, конечно, было большинство, но и те, у кого-то когда-то с Ярославом были размолвки или конфликты. Да та же Милолика Буранова! Паршивка явилась в Храм вместе с отцом-боярином и матерью, и демонстрировала всем не только роскошный наряд, но и насупленную физиономию и поджатые губы! Вот эта-то точно не была довольна, что князь окончательно ускользнул из ее острых коготков! Но и запретить ей прийти было невозможно: с боярином Всеславом Бурановым, служившим военным министром при дворе Михаила III, все трое друзей пересекались по службе.
Кроме того, Свет заметил в Храме еще несколько женских лиц, с которыми в то или иное время у Ярослава были бурные романы. Так что и эти дамочки не испытывали особой радости от сегодняшнего события, однако же явились посмотреть на ту, которую им предпочел красавец князь.
Светозар стоял в толпе гостей, слушал слова главного служителя и поглядывал на стоявшую на противоположной половине Храма рыжеволосую девушку в пышном голубом платье. Его взгляд неосознанно останавливался на ее фигурке, и, видимо, дерзкая злючка чувствовала это, потому что несколько раз украдкой оборачивалась в его сторону, однако Свет в секунду успевал сделать вид, что он внимательно наблюдает за брачной церемонией. Но, стоило только девушке отвернуться, он опять прикипал глазами к голубому платью, целомудренно прикрывающему плечики, к стройной девичьей шейке с трогательными рыжими завитками коротких волос, непослушно выбивавшимися из высокой прически.
Потому и едва не пропустил момент, когда старший служитель обвил руки брачующихся церемониальной голубой лентой, произнес слова на древнем языке, и вдруг между ними возникло голубоватое сияние, окутавшее руки мужчины и женщины, стоящих перед скульптурами трех Богов, которое затем впиталось в ленту. И та осыпалась невесомой сверкающей голубой пылью и погасла, не достигнув каменного пола Храма.
С противоположной стороны Храма, там, где стояла рыжая незнакомка, послышался короткий сдавленный вскрик, словно, спохватившись, кто-то зажал себе рот ладонями.
Светозар посмотрел туда и усмехнулся. Так он и думал: рыжая, кажется, очень удивилась, увидев благословение Богов! Странно, разве у них там, в Загорском княжестве, она никогда не видела подобного?..
После этого все загомонили, поздравляя молодых, захлопали в ладоши! А далее новоявленные супруги двинулись к выходу на улицу, и все гости потянулись за императорской семьей, к которой примкнул и граф Яровой, последовав сразу за новобрачными.
Теперь им и самым важным, приглашенным гостям, надлежало отправиться на свадебный пир в дом князя Снежнина.
4.
Так случилось, что за длинными и широкими столами, ломившимися от праздничных блюд, они оказались по противоположные стороны: родичи Альбины по левую руку от новобрачной, а императорская чета и граф Яровой по правую от Ярослава.
Веселое пиршество набирало обороты, гости дружно поднимали бокалы и чары за здоровье супругов, за семейное счастье и согласие, за деток наследников княжеского рода. Тосты и пожелания следовали один за другим, слуги едва успевали заменять опустевшие бутыли и графины на полные. Рядом с Альбиной сидела ее матушка, затем брат с женой, между ними нарядные, преисполненные важности близнецы, а уже затем огненноволосая девица.
Со стороны князя за столами разместились по порядку Михаил, Изяслава, их старший сын, немолодая полная дама, супруга одного из императорских советников, а уже затем Светозар, оказавшийся как раз напротив девушки в голубом платье. Распорядители пиршества рассадили гостей таким образом, чтобы рядом с дамами непременно оказались кавалеры, дабы ухаживать за ними и развлекать приятными разговорами. И вот как-то так вышло, что рядом со Светозаром посадили боярышню Милолику Буранову, а ненаследному князю досталось место рядом с рыжей гостьей Альбины. Пиршественные столы, конечно, были довольно широкими, но даже это расстояние позволяло отлично разглядеть друг друга. Увидев такое расположение гостей за столом, капризная боярышня, разодетая по случаю праздника в пух и прах, пробормотала себе под нос, но так, чтобы ее услышал Светозар:
И почему это Великого Князя посадили рядом с этой рыжей?! Кто она вообще такая?