Когда первые смельчаки заглянули в открытые двери, то увидели огромный зал, заполненный грудами золотой и серебряной посуды, десятками больших сундуков с золотыми монетами, россыпями драгоценных камней. Все это невиданное богатство ослепляло взоры и туманило разум.
А в центре сверкающего зала стоял золотой стол, на котором лежала большая черная книга.
Людей встречал улыбающийся незнакомец.
Тебе плохо живется? Ты беден? Ты устал от тяжелой работы? спрашивал он.
И, не дожидаясь ответа, торжественно произносил:
Возрадуйся! Твои невзгоды и тяготы остались в прошлом! Здесь ты обретешь все, что только пожелаешь!
А что я должен для этого сделать? спрашивал ошарашенный посетитель.
Сущий пустяк! Тебе достаточно расписаться в этой книге. Подпись будет означать, что ты отдаешь свою душу Великому Люциферу в вечное пользование, а взамен получаешь столько золота, сколько сможешь унести.
И, похлопывая гостя по плечу, незнакомец весело добавлял:
Я вижу, что ты крепкого сложения. Значит, унесешь немало!
Узнав цену богатства, люди в страхе выбегали из Золотого Дома.
Но недалеко. Слишком соблазнительным было предложение. Наказание за грехи, адские муки и прочие неприятности все это будет п о т о м, когда-нибудь. Если вообще будет! Ведь нет ни одного человека, который испытал или хотя бы воочию видел эти муки!
Зато жизнь может перемениться прямо сейчас. Ты входишь в Золотой Дом нищим и ничтожным, а через мгновение ты счастлив и всемогущ!
Так просто и потому так желанно.
Первыми продали душу Дьяволу отъявленные грешники. Впрочем, им нечего было терять они уже давно и без всяких расписок стали его слугами.
Большинство же людей держались как можно дальше от золотого соблазна. Все помнили, что есть Сияющий чертог, а значит, будет и наказание.
Но кто был наказан с самого рождения бедностью и унижением, кто жил и умирал в аду, мог ли он бояться ада после смерти? И как было удержаться от грехопадения тому, кто завтра должен был идти в долговую тюрьму, чей дом и имущество отбирали за долги, кто не знал, чем накормить семью и как откупиться от солдатской службы?
Плача и проклиная себя, люди расписывались в черной книге. А потом взваливали на спину мешки с золотом и спешили домой. Пусть их душа принадлежала Дьяволу, но теперь не нужно было прятаться от кредиторов и кланяться надменным богачам. Нет, все разом переменилось! Они больше не голодали и не гнули спину от зари до заката, они покупали подарки женам и детям и устраивали веселые застолья для соседей и родственников!
Случалось и худшее.
Вот мимо Золотого Дома влачится паломник. Позади трудная дорога к Сияющему Чертогу, впереди долгое возвращение в родные места.
Уставший и голодный путник поневоле задумывается. Пешком ему идти еще не меньше месяца, а то и дольше на истертых в кровь ногах. Если же он сейчас войдет в эти открытые двери, то сможет купить коня и окажется дома всего через неделю. И уже сегодня он накупит вдоволь еды!
После недолгого колебания обессиливший духом и телом праведник заходил в дьявольский дом и совершал непоправимое.
Продать душу стало так же легко, как посетить брадобрея. Больше не было безвыходных положений и неразрешимых трудностей. Теперь каждый знал, что случись с ним какая-то беда, он всегда сможет пойти в Золотой Дом. Да и стоило ли ждать крайности, когда твой сосед вчерашний бедняк вовсю наслаждается жизнью и наверстывает упущенные радости?
На Небесах росло беспокойство.
Нам нечем ответить Дьяволу. Он предлагает счастье сейчас, а мы только после смерти, да и то лишь избранным.
Может быть, нам стоит воздвигнуть Сияющие Чертоги во всех городах? И обещать праведникам не только посмертную награду, но и что-то в земной жизни? предложил один из членов Небесного Синклита.
Но остальные воспротивились:
Что мы можем им обещать? Золото? И чем же мы тогда будем отличаться от Падшего? Нет, нам надо не награждать праведников, а наказывать грешников. При жизни, а не после смерти!
И грешники узнали силу Небесного Гнева!
Каждого, кто выходил из Золотого Дома, ангелы-хранители поражали страшными муками раскаяния. Люди в ужасе смотрели, как отступники обливаются слезами, рвут на себе волосы и бьются головой о камни.
Моя душа пылает! Нет сил терпеть! горестно кричали они и выбрасывали дьявольские деньги.
Надеясь облегчить страдания, они устремлялись в ближайшие храмы, но двери святых мест сами захлопывались перед ними, а священники отказывались отпустить им грехи.
И тогда они побежали в кабаки.
Дайте вина! Дайте много вина! кричали они.
Уже после второго кувшина им становилось ощутимо легче. А за игрой в кости и в объятиях продажных женщин боль совсем исчезала.
Очень скоро отступники поняли, что спасение заключается в том, чтобы не оставаться наедине со своей совестью. Шумные сборища, пьяный разгул и разврат отличные средства от душевных мук!
И к Золотым Домам снова потянулись люди.
Тогда Небесный Синклит обратился к Вседержителю.
Раздался чудовищный силы треск. Земля разверзлась и тысячи дьявольских домов провалились туда, откуда они появились в преисподнюю!
Священники запели осанну, люди пали на колени, а Сатана склонил голову перед Неодолимой Силой.
Однако, не желая продолжать войну, в которой страдают и погибают слабые смертные души, Вседержитель разрушил и Сияющий Чертог.
________________________________________
Прошло много лет. Случившееся было давно забыто. Но богобоязненные люди, как и раньше, старались обходить места, где когда-то зияли огромные ямы.
И не удивительно! Разбойничьи вертепы, грязные трактиры, дома свиданий и игорные притоны только это и вырастало на ядовитой земле.
Дьявол мог торжествовать. Двери в ад были по-прежнему широко распахнуты, а путь к праведности все так же труден.
История об императоре и его армии
Никто из когда-то живших и ныне живущих правителей не может сравняться по числу великих деяний с императором Цинь Шихуанем, да будет благословенно его имя в веках и тысячелетиях!
Он завоевал шесть царств и создал единую Поднебесную Империю.
Он повелел построить неприступную стену длиной в пять тысяч ли, которая защитила государство от набегов диких кочевников.
Он приказал прорыть каналы, которые принесли жизнь в доселе пустынные и голодные земли.
Он ввел единые деньги, единую систему мер и весов, единые иероглифы.
По его воле во всех провинциях были воздвигнуты великолепные храмы, а дворец самого императора превзошел размерами все когда-либо сотворенное смертными.
В его царствование были поголовно истреблены многочисленные разбойники, из-за которых до цели добирался лишь один караван из трех. А благодаря прекрасным дорогам с почтовыми станциями и постоялыми дворами некогда утомительные и опасные путешествия превратились в приятные поездки. Теперь даже робкие домоседы без страха отправлялись в далекие города.
Никто из когда-то живших и ныне живущих правителей не может сравняться по числу великих злодеяний с императором Цинь Шихуанем, да будет проклято его имя в веках и тысячелетиях!
На строительстве Великой Стены, транспортных и оросительных каналов умерли больше людей, чем от голода и набегов варваров-кочевников.
В многолетних войнах с соседними царствами погибли сотни тысяч солдат и мирных жителей.
Земля вдоль прекрасных новых дорог была усеяна могилами несчастных строителей.
Крестьяне, задавленные непосильными налогами, целыми деревнями бежали в пустыни, в горы, в сопредельные государства, куда угодно, лишь бы подальше от алчных сборщиков податей.
Миллионы людей, воюющих, работающих и умирающих во славу Цинь Шихуан-ди, каждый день возносили молитвы, желая скорейшей смерти жестокому императору.
У императора было много врагов от уцелевших приверженцев свергнутых династий до отчаявшихся одиночек, чьи дома были снесены при строительстве каналов и дорог, а близкие умерли от голода, лишений или под топором палача.
Но благодаря неутомимой деятельности государственных соглядатаев и добровольных доносчиков все заговоры, брожения и попытки покушений вовремя пресекались. При случайной встрече двух случайных людей можно было с уверенностью сказать, что один из них был доносчиком. Однако чаще всего доносчиками были оба. Донос на соседа ради получения половины его имущества стал самым легким способом поправить свои дела и разбогатеть.
Однажды император присутствовал на очередной казни. В этот день казнили не какого-нибудь мелкого смутьяна или предводителя шайки разбойников, а монаха из зловредной секты Конфуция. Его вина заключалась в том, что отказывался признать особу императора новым божеством. Хуже того: он кощунственно и во всеуслышание именовал государя Небесным Наказанием!
По заведенному обычаю монаха закопали живым в землю. Но перед тем, как принять мученическую смерть, святой человек прокричал:
Знай, безжалостный царь, что очень скоро ты позавидуешь моей судьбе! Спустя краткий миг я вознесусь на небеса и встречу там своих ранее погибших собратьев. Мы будем вести благочестивые беседы, вкушать райскую амброзию и молиться за спасение, кто пока еще жив.
Мне уготована счастливая и вечная жизнь, а тебе вечные страдания! Я уже вижу, как ты корчишься на колу в окружении мерзких демонов. Они будут осыпать тебя горящими углями, пожирать твою горелую плоть и весело плясать под твои истошные вопли! Ты будешь призывать смерть, но тот, кто умер, не может умереть снова. Вечное пламя и вечная боль вот что ожидает тебя, жестокий властитель!
Вскоре после этого дня приближенные заметили, что император начал часто погружаться в несвойственное ему уныние. А однажды он признался своему главному советнику Ли Сы:
Я никак не могу забыть слова этого монаха. Что если он прав и после смерти я попаду в преисподнюю?
Простите мою дерзость, но я вынужден возразить государю! воскликнул Ли Сы. Боги готовят вам награду, достойную ваших земных свершений! Вы будете восседать на высоком троне на самом верхнем из Блаженных Небес, вам станут прислуживать святые и праведники
Император раздраженно взмахнул рукой:
Замолчи! Я позвал тебя не за тем, чтобы выслушивать лесть! Я действительно встревожен. По моей воле казнены много людей. Может быть, слишком много. Да, я делал это во благо государства, но что, если там, наверху, мои поступки оценят иначе?
Он нагнулся к советнику и понизил голос:
Сам же я уверен, что после смерти мне уготованы адские муки. И я хочу знать, существует ли на свете способ, который позволит избежать этой участи?
Ли Сы учтиво улыбнулся:
Государь сказал «после смерти». Значит, надо сделать так, чтобы смерть не наступила. Никогда.
Разве это возможно? изумился император.
Мне рассказывали, что наши предки знали чудодейственное снадобье, именуемое эликсиром бессмертия. Если на то будет повеление императора, то я немедленно займусь поиском рецепта.
Взгляд Цинь Шихуан-ди прояснился:
Я приказываю тебе найти это средство. Но не медли, если не хочешь последовать за монахом!
Ли Сы не терял времени даром. Уже через несколько дней ко двору потянулись ученые, кудесники, лекари. С утра до вечера толпа обладателей секрета вечной жизни осаждала дворцовые ворота, и каждый уверял, что только ему известен состав волшебного эликсира. Они перекрикивали друга, хватали за рукава проходящих чиновников и подкупали стражников, чтобы те пропустили их в канцелярию.
Пять дней император принимал эликсиры, составленные по разным рецептам.
Пять дней он морщился от горечи все эликсиры были отвратительными на вкус.
Пять дней он прислушивался к своим ощущениям.
А после приема шестого снадобья он едва не умер. Ужасные колики, лихорадка, жар и холод, ломота во всем теле, невыносимая головная боль теперь Цинь Шихуан знал, что его ждет в аду!
Спустя неделю, почувствовал себя немного лучше, император приказал напоить ученого тройной порцией его же эликсира. И отныне все средства сначала испытывались на их создателях. Это было мудрое решение. Скоро еще двое лекарей удостоились присутствия владыки при их мучительной агонии.
А еще через месяц был разоблачен очередной заговор. Император буквально чудом спасся от гибели. Сразу после казни пятидесяти причастных к покушению и пяти тысяч их родственников, друзей и соседей он вызвал советника Ли Сы:
Ты дал мне плохой совет! Во-первых, никакой эликсир бессмертия не спасет меня от стрел и мечей. Во-вторых, меня может погубить один из этих эликсиров. Конечно, их пробуют составители, но то, что не повредит одному, может оказаться смертельным ядом для другого.
Кроме того, я больше не верю этим шарлатанам! Сегодня утром новый лекарь дал мне свое омерзительное средство и тут же поздравил меня с обретением бессмертия. Я поинтересовался, почему он в этом уверен. В ответ я услышал только клятвы и пустые заверения!
Выходит, что мне можно давать все что угодно толченый мел, мышиный помет, сок полыни, печень дохлой вороны а я узнаю, что меня обманули, только на смертном одре? Нет, мне нужен более надежный способ!
Советник поклонился и попросил три дня на раздумья. Ровно через три дня, час в час, он снова стоял перед троном:
Я нашел такой способ!
Император недоверчиво поджал губы:
Говори!
Дьявол могущественен, но не всемогущ. Всем известно, что боги и добрые духи могущественнее дьявола. А раз дьявол не всемогущ, следовательно, дьявола можно победить!
К чему ты клонишь? Ты попросил богов о покровительстве? мрачно осведомился Цинь Шихуан-ди.
В этом нет необходимости, торжествующе ответил советник. Ведь великому царю служат самые доблестные воины вселенной! Их страшатся все земные враги. И я убежден, что они устрашат и демонов преисподней. Если император окажется в некоем месте название которого я не хочу произносить вслух не один, а вместе со своей армией, то не только демоны, но сам дьявол не осмелится приблизиться к его священной особе!
Что за вздор ты несешь? проворчал Цинь Шихуан. Когда я буду там, моя армия останется здесь!
И тогда советник Ли Сы изложил свой замысел. Настолько неслыханный и настолько ужасный, что содрогнулся даже жестокосердный император.
Он сказал:
Для того, чтобы предлагаемое мной стало возможным, следует безотлагательно умертвить некоторое количество ваших воинов. Затем скульпторы сделают статуи по их точному подобию, в полный рост и в полном вооружении. Души солдат останутся в статуях, сами же статуи следует поместить в царскую гробницу. А когда закончится земной путь повелителя да будет их ожидание вечным! солдаты сопроводят его в загробный мир.
Но я же не могу остаться без войска, пока жив!
Все войско не понадобится, ответил Ли Сы. Авторитетные богословы заверили меня, что, по их подсчетам, в преисподней обитают не больше двух тысяч демонов. Демоны сильны, но дюжина солдат без труда справится с любым исчадием ада. Для верности удвоим число воинов. Итак, нам понадобится около пятидесяти тысяч солдат. Это всего лишь десятая часть императорской армии.
Но ты говоришь о самых опытных, самых смелых солдатах!
Сегодня хвала Небесам! мы живем в мире и спокойствии. Внешние враги разбиты, а с внутренними волнениями легко справляются обычные стражники.