Тео кивнул.
Мы должны отправить их уже в этом году. И Думаю, они вернутся. Оба.
Хорошо бы, сказала я. Не могу представить, что мы можем потерять кого-то из них. Нам вполне достаточно одного Хозяина
Мне хотелось сказать Тео, что я страдаю вместе с ним каждый раз, когда на него находит, но на лице брата опять проступило выражение обреченной ответственности.
А, кстати, вдруг вспомнила я. А этот Из Дома Кайли. О чем вы с ним так долго говорили.
О всякой фигне, Тео тут же стал злым. Настолько, что я поняла: эта фигня была каким-то очень серьезным делом. Впрочем, есть еще кое-что. Я не говорил тебе? Магистрат поставил нас с этим уродом на работу в паре.
О, сказала я. Значит, поэтому он нанес нам столь неожиданный визит?
Я же говорил, что мы работаем в паре, разговор этот не доставлял ни малейшего удовольствия Тео. Мне это совершенно не нравится, но я вынужден. И видеть Кайли еще и дома
Тео, я потянула его за рукав.
В моем распоряжении оставалось только его плечо. А самое удобное место, чтобы тянуть, локоть. Поэтому в последнее время он, почувствовав мое настроение, быстро и плотно прижимает локти к бокам.
Только сейчас не успел. Я схватила его за гладкое матовое сукно выходного сюртука. Оно было очень плотным, и я подумала, как же Тео жарко в этом форменном мундире, который он так и не успел еще сменить на домашнюю одежду.
Ну, что ты будешь просить? вздохнул брат, когда понял, что увернуться ему не удалось.
Я еще раз для надежности дернула за материю, которую плотно сжимала в кулаке:
А ты не мог бы
Не мог!
Дослушай Знаешь, Тео Думаю, мне нужна пауза.
Что?! Что ты имеешь в виду?
Гнев заплескался на дне его глаз. Нужно было все-таки заставить его выпить молоко с лидонией. Я вздохнула, стараясь дышать глубоко и спокойно. Так моя речь будет убедительнее. Ну, мне казалось.
Я хочу, чтобы перед моими глазами хоть на короткое время появилось что-то, кроме залов Дома Шиори. Ощущаю Иногда я ощущаю, что это не ты, а я задыхаюсь от Гнева. Я просто уеду ненадолго. Совсем ненадолго на два часа или три
Куда?!
До вчерашнего раута я уже много лет не покидала Дом Шиори. Даже на несколько минут.
Ты же помнишь, что меня пригласили с визитом?
И ты Собираешься покинуть Дом Шиори, чтобы встретиться с чужим для тебя человеком? И даже не спросила моего разрешения?
Ты серьезно? Я должна заранее спрашивать тебя, чтобы пойти туда, куда хочу? И что? Ты запретишь мне?
Мы опять начинали ссориться.
Да, сказал Тео, я запрещаю тебе покидать Дом.
И зарылся в книгу, ясно давая понять, что разговор окончен.
6. Хозяин Гнева портит чужое имущество
Дом Крозе, как и все особняки вокруг, скрывался за высокой железной оградой, обвитой плющом. Такой же, как и у нас, но не настолько проржавевшей. Видимо, у его хозяев было гораздо больше времени и сил, чем у меня, а, может, просто меньше лени и слабости. Еще вариант: Дом Крозе меньше пострадал во время Вторжения.
Последнее могло бы быть для меня оправданием и утешением, но ненадолго. Насколько я могла видеть за пышными кронами окружавшего дом сада, покатая крыша тоже сияла свежей черепицей. Ее переложили совсем недавно, а значит степень повреждения при Вторжении тут совершенно не при чем. Узкие длинные окна верхнего этажа издалека укоризненно щурились в мою сторону.
Я подняла руку, чтобы схватиться за витой канатик колокольчика, свисавшего с ворот.
Тео бы и в самом деле меня не отпустил. Из непонятного мне упрямства. Только его срочно вызвали в Магистрат, как это случалось в последнее время все чаще, и проблема с получением дурацкого соизволения решилась сама собой. О, мое смелое самостоятельное путешествие в гости к единственной и только что приобретенной подруге! Это и в самом деле повод для гордости. И я, вопреки опасениям, чувствовала себя вне Дома вполне уверенно. Словно и не было этих долгих лет, когда весь мир сузился для меня в крохотной точке нашего особняка
Честное слово, я даже не успела притронуться к шнуру, который вел к механизму, оповещающему Хозяев о том, что кто-то стоит перед воротами с явным намерением войти. Но тяжелая на вид кованая створка неожиданно легко поехала в сторону, и передо мной возник огромный паук. Я в недоумении уставилась на него, застыла на месте, наверное, от неожиданности не бросившись прочь.
Выпученные глаза жуткого насекомого завращались, в его голове что-то щелкнуло, словно переключилось реле, и зажужжало.
Клен из Дома Шиори? вдруг поинтересовался паук. Голос доносился из недр густо переплетенного блестящей проволокой тела, но круглые фасеточные глаза в такт словам кидались из стороны в сторону и один раз даже описали полный круг.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова.
Вира из Дома Крозе ждала вас и приказала немедленно проводить в мастерскую, как только вы придете, прожужжал механический монотонный голос. Совершенно безучастный, но довольно, кстати, приятный. И еще: он казался женским. Насколько это можно было уловить в механическом дребезжании.
Встречающий развернулся на месте и почти поскакал, резво перебирая суставчатыми ногами, по направлению к невысокому особняку. Раздираемая любопытством, я отправилась следом за пауком. Мы миновали небольшую аллейку из небрежно подстриженных кустарников и вошли в Дом Крозе. Его парадный вход не кричал никакими излишествами. Несколько светлых колонн, поддерживающих навес, вот и все.
Паук сказал, что Вира ждет в мастерской, и я думала, что меня проведут в какую-нибудь гостиную с парой-тройкой показательных механизмов птичка там, поющая, когда заведешь, или чертенок, выскакивающий из табакерки на пружинке. Тео рассказывал, что в некоторых Домах отдают таким образом дань еще Догневной эпохе. Показывают свою лояльность и подчеркнутое равенство с механиками.
Но все оказалось совсем не так. Мы миновали холл и свернули в узкий коридор. Меня завели в какой-то закуток, совершенно не подходящий для показа гостям, заваленный тряпьем и старыми швабрами, и подтолкнули к лестнице, уходящей вниз. В темноту неизвестности.
Вира попросила вас подождать ее в сердце Крозе.
Если внизу находилось сердце Крозе, то оно явно принадлежало очень пожилому и больному человеку. Паук на удивление ловко зажег долгоиграющий фонарь и протянул мне. Я схватила гладкую перемычку чисто машинально и с недоумением уставилась на сопровождающего:
А ты
Он покачал головой:
Нельзя. Заходить в мастерскую.
Я сделала несколько осторожных шагов по лестнице, которая оказалась противно-скрипучей. Невероятно скрипучей, отдающей в зубовное нытье. Фонарь понадобился только на время моего спуска: неожиданно из глубины подземелья прорезался яркий свет.
Пахло машинным маслом, пылью, ржавчиной и рабочей концентрацией. Большой зал казался меньше сам себя из-за захламленности всякими странными вещами. Раскуроченные механизмы подрагивали шестеренками внутренностей, провода, как гнездовые змеи клубились под ногами, что-то тикало и шипело в глубине всего этого бардака. Мастерская показалась мне живым существом, она дышала и пульсировала, проявляя свою сущность странным для меня, но точно разумным образом.
На полках, вытянувшись вдоль и в высь по всему помещению, громоздились пыльные склянки среди беспорядочно втиснутых и брошенных между ними книг. Мне тут же захотелось рассмотреть поближе символы, выбитые на их корешках. Эти полки с потрепанными, солидными фолиантами в старой, благородной коже так и звали к себе. Уже протянула руку к одному из вкусно пахнущих стариной корешков, когда услышала, как кто-то шумно дышит у меня за спиной. Больше того, я почувствовала горячий сквозняк чуть выше правого уха.
Почему я не вскрикнула от неожиданности? Еще одна загадка. Просто вся сжалась и медленно, словно боясь спугнуть дикого зверька, повернулась всем телом.
На меня смотрели в упор. Очень близко. Опасно близко.
Высокий и красивый. Был бы если бы не выражение на лице. Блуждающие глаза, мутный взгляд, который не мог внятно сфокусироваться ни на одном из окружающих предметов, неестественно вздернутые уголки губ, на которых блестело Что это?! Свежая густая слюна?
Гы, сказал юноша. То ли угрожающе, то ли приветливо.
Я сделала шаг назад.
Гы, он протянул руку, почти касаясь моих волос.
В его взгляде я прочитала восхищение. То самое, которое однажды увидела у Роса и Юля, когда они совсем еще малышами с неистовой любовью сжимали в кулаках пойманных цыплят. Одного цыпленка мне удалось спасти, второго Рос наотрез отказался отдавать. Разжать ладонь младшего близнеца мне удалось, только когда жизнь покинула предмет его пылкой любви навсегда и безвозвратно.
Гы, повторил идиот. На этот раз уже с нетерпением. И я почувствовала признаки Гнева. Слабого, правда, но Показалось?
Эрик!
Вира Как вовремя Юноша обернулся с обиженным видом. Плечи его опустились, он излучал недовольство.
Тебе нравится Клен? Вира подтрунивала, как если бы пыталась раздразнить близкого друга.
Нравится, вдруг совершенно членораздельно произнес идиот. И Он свернул признаки гнева. Сам собой, без какой-либо помощи извне. Вот так просто скрыл, и все!
Тогда не пугай ее, кивнула Вира и подошла. Вклинилась, отсекая нас друг от друга.
Я вздохнула с облегчением.
Это мой брат, Эрик Крозе, сказала Вира. И потрепала его по плечу. Он был настолько высок, что ни до щек, ни до макушки, Вира достать не могла. И жест получился больше дружеский, чем покровительственный.
Он
Да, моя новая знакомая нисколько не смутилась. Именно поэтому мне пришлось взять на себя функцию Хозяйки Дома. Хотя у меня совсем нет Гнева.
Она виновато развела руками, но скорее притворялась огорченной, чем была ей на самом деле.
Не бойся, Клен. Он добрый малый, хотя и немного Рассеянный.
Эрик Крозе смотрел на меня огромными синими глазами, напрасно пронзая сердце густыми и черными стрелами ресниц. Вся эта красота пропадала совершенно зря. Как жаль. И себя жаль, и Эрика, и Виру, и вообще весь Дом Крозе, так нелепо лишившегося перспективного Хозяина.
А Эрик я же только что ощутила приглушенные всплески Гнева. Он точно был Хозяином, самым настоящим, прирожденным. Но что случилось? Я не могла напрямую спросить Виру о его способностях. Хотя бы потому, что он их тщательно прятал. В конце концов, это чужой Дом, и мое вмешательство может ненароком потрясти его основы. А сотрясать основы Виры Крозе мне совсем не хотелось. Она была мне очень симпатична. И самое главное: Вира Крозе казалась потенциальной подругой.
Это из-за Вторжения? только и спросила я.
Вира покачала головой:
Он таким родился.
С Гневом?
Конечно, нет, вздохнула Вира. Что с тобой, Клен? Разве «не такие» мальчики могут выжить после первого же приступа? Милосерднее задушить слабого Хозяина во младенчестве, чем наблюдать, как Гнев убивает его, причиняя невыносимые муки.
«Она не знает», поняла я. «Она не знает, что у Эрика есть Гнев».
Значит, это все-таки результат Вторжения. Был бы жив отец Виры и Эрика, он наверняка бы заметил проблески Гнева у идиота-сына. А Вира не может, пока брат сам перед ней не откроется. Как он несколько минут назад сделал это передо мной. Доверял? Или запугивал?
Черт его знает. Мы видимся впервые в жизни. Какие у нас могут основания для симпатии или вражды? Вообще никаких.
Кле-е-ен, наклонив голову к плечу, протянул Эрик. Губы его блестели ярко-розовым, влажные от беспрестанно текущей слюны, и имя мое из этих идиотских красивых губ вырвалось длинно и призывно. Честное слово, слушала бы и слушала.
Клен часто будет приходить к нам, так ведь? Вира весело посмотрела на меня. Вы еще не раз увидитесь. А теперь, Эрик, беги быстрее в столовую, нянюшка приготовила тебе большую миску малины с молоком.
Малина! Мо-ло-ко! выкрикнул Эрик и ринулся к лестнице, едва не сбив меня с ног. Он, кажется, тут же забыл о своем восхищении и желании никогда со мной не расставаться.
Вира посмотрела вслед его крепкой, статной спине, растаявшей в темноте выхода:
Как же он любит малину с молоком!
Она опять покачала головой, и получилось это у нее даже как-то весело. Вира Крозе любила своего совсем глупого брата. Очень любила. И даже совершенно не стеснялась его Как бы выразиться? Непохожести на других. Принимала таким, каким он был. Интересно, смогла ли бы так я так относиться к Тео, если бы у нас случилось нечто подобное?
Честно? Я не до конца уверена.
А что еще любит Эрик? я решила, что в следующий раз обязана принести ему гостинец. За то, что испугалась его, и думала, как об идиоте. Хотя и пугаться, и думать о нем, как об идиоте, я имела полное право. Но после того, как увидела отношение Виры к брату, чувствовала вину.
О! Вира поняла с полуслова. Он очень любит печатные пряники. Знаешь, такие твердые глазурью снаружи и мягкие внутри. А если еще в таком прянике будет начинка из яблочного повидла
Вира Крозе зажмурила глаза и причмокнула.
Кажется, ты тоже не против такого пряника, рассмеялась я.
Это у нас семейное, сладкоежки мы, кивнула Вира. Извини, что тебе пришлось Ну, ждать и еще таким образом познакомиться с Эриком. Я не ожидала, что он проберется в мастерскую именно сейчас.
Ничего, ответила я. Все в порядке.
Конечно, порядка никакого не было. Мой первый самостоятельный выезд из владений Дома Шиори в большой мир. Наверное, я ожидала сказочного приема. Ну, там всякая торжественная иллюминация, как на рауте, блеск и галантные разговоры. Какое-то разочарование меня постигло, только не могла же я, в самом деле, сообщить об этом Вире.
У вас очень вышколенные слуги, сказала я ей, меняя скользкую тему. Тот, который привел меня сюда Необычный.
Это Арив, рассеянно ответила Вира. Не «он», а «она». Арив была первая, которую я сконструировала после Вторжения. Крозе потеряли свой Гнев, а рук, чтобы привести все в порядок, у нас не хватало
У Арив много рук, подтвердила я.
Ага. Мне попалась на глаза маленькая паучиха, когда я задумалась о том, чтобы создать себе помощника.
Вира провела рукой по пыльному столу.
Движок Арив нисколько не уступает энергии Гнева. Честно говоря, я очень этим горжусь. Но, Клен, разве в Доме Шиори
Я покачала головой:
Я все делаю сама. У нас нет слуг.
Она посмотрела на меня тем странным взглядом, от которого мне было неуютно на рауте. Там, на слабо подсвечиваемой террасе.
Дом Шиори славился когда-то своими куклами, наконец-то произнесла Вира. Они были прекрасны.
Может быть, я пожала плечами. Но сейчас их нет. Никогда не видела ничего подобного с тех пор, как попала в бункер времени. Но, Вира Ты приглашала меня. И
Ты ищешь в моем приглашении какой-то тайный смысл?
Она рассмеялась.
Просто симпатия. Мне хочется побольше общаться с тобой. Ты очень интересная.
Это было неожиданно.
С чего бы? переспросила я. Самая обыкновенная. И даже хуже. Домохозяйка с пятью не совсем еще смышлеными братьями, которые ежеминутно требуют неустанной заботы. Просто замороченная домохозяйка, к тому же не совсем здоровая.
Кажется, недавно я уже это говорила. Точно! Этому Из Дома Кайли. Лею.
Не скажи протянула Вира. И опять замолчала. Только упорно водила указательным пальцем по пыльному столу, чертила геометрические фигуры. Они получались ровные и четкие квадрат, круг, треугольник. И снова треугольник, квадрат, круг. Ни одна линия не дрогнула.
Этот Дом Крозе скрывал в себе такую чертову уйму загадок. И мне очень захотелось их разгадать.