Благородный эльф Сверкаций с аппетитом поедал жареного кабана. Большой стол, за которым он сидел, был полон изысканных блюд. Эльф запивал очередной кусок мяса дорогим и вкусным вином. Хмельные красавицы, окружавшие эльфа, весело смеялись. Благородный эльф Сверкаций жил в достатке. Его состояние было огромным. Он был невероятно богат. Другие богачи этого мира по сравнению с ним казались нищими неудачниками. От такой хорошей жизни Сверкаций уже стал забывать, что когда-то он был неплохим рок-магом. Лишь флейта, с помощью которой он в прошлом колдовал, теперь лежала под красивым хрустальным куполом в центре гостиного зала его огромного дома и напоминала о магическом даре своего владельца. Но уже давно у рок-мага не возникало потребности использовать магию. Он не нуждался в волшебстве. За деньги он мог получить всё что пожелает.
Истинный Свет благодатью снизошёл на меня! доев кабана и откинувшись на стуле, с пьяной улыбкой выговорил самый богатый в мире эльф Сверкаций
Потеряв своих спутников, ударник Блисталь сильно растерялся. Эльфа окутал глухой мрак, в котором было невероятно тихо. И от сводящей с ума тишины ударнику стал мерещиться какой-то кошмарный бред. Рок-магу вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ним. Размышляя, кто бы это мог быть, Блисталь решил, что это явились призраки его поверженных врагов. Они почувствовали беспомощность рок-мага и пришли к нему с того света. Враги смотрели на эльфа, решая, как лучше ему отомстить. Хитрая тьма покровительствовала им, пряча их в темноте. Резко обернувшись, Блисталь ударил изо всех сил в барабан, который висел на его плече. Рок-маг надеялся обрушить на вероломных врагов мощное магическое заклинание. Но его музыкальный инструмент предательски онемел. Все звуки, которые должны были оглушительным громом нарушить зловещую тишину, полностью проглотила прожорливая тьма. Эльф напрягся, со страхом ожидая ответного удара с вражеской стороны. Но атаки в ответ не последовало. Блисталь догадался, что задумали его коварные противники. Призраки его врагов наслаждались местью. Они не собирались спешить. Хитрецы сначала намеревались полностью измотать свою жертву постоянным ожиданием подлого удара в спину. И поэтому специально тянули время. Блисталь уже убедился, что магические таланты сейчас мало чем могли ему помочь. Тогда рок-маг закинул за спину свой бесполезный музыкальный инструмент и вынул из сапога нож. Вытянул перед собой руку с оружием. И, то и дело резко оборачиваясь, крадущейся походкой принялся вслепую двигаться вперёд. Так с ножом в руке он прошёл какое-то время.
Внезапно где-то вдалеке бледным пятном на мгновение возник слабый зеленоватый свет и тут же скрылся за очередным поворотом. Уже привыкший к кромешной темноте Блисталь сначала не поверил своим глазам. Но неожиданно сияние появилось вновь. Это придало эльфу немного сил. Приободрившись, он решил идти на свет. Он брёл извилистыми коридорами, стараясь идти вдоль стен, чтобы не оставлять спину открытой для коварного вражеского удара. Но ему казалось, что он идёт целую вечность. И как бы долго рок-маг не шёл, свет не приближался. Складывалось впечатление, что с каждым шагом эльф, наоборот, удаляется от цели. Это было похоже на издевательство. Очень скоро Блисталь стал ужасно злиться. И эта тёмная злоба, жарким огнём кипящая в душе эльфа, вперемешку со страхом стремительно забирала силы. Рок-маг уже еле шёл. Часто спотыкаясь, он волоком за ремень тащил свой бесполезный барабан. Нож неистово плясал в его дрожащей руке. Эльф бешено вертел головой, постоянно следя за своими невидимыми врагами, которые, как ему казалось, неотступно преследовали его. Но в очередной раз споткнувшись, обессиленный Блисталь со всего размаху рухнул на землю и больно ударился головой о каменный пол пещеры. Эльфу почудилось, что враги, наконец, нанесли свой подлый удар. И его сознание провалилось во мрак.
Войска врага дрогнули! Перед Армией Света никто не мог устоять! Эльф Блисталь, облачённый в сияющие доспехи, воодушевлял светлой магией солдат, отбивая победоносный марш на своём барабане. Могущественная армия, которую он вёл в бой, была непобедима. Противники трусливо бежали. Бравые солдаты под предводительством великого полководца Блисталя преследовали беглецов. Некоторые враги пытались сдаться и просили о пощаде. Но Блисталь никого не щадил. Эльф молниями безжалостно добивал врагов. Рок-маг чувствовал, как внутри него бурлит невиданной мощи сила. Он был всемогущ и непобедим. Его армия вела победоносную войну с врагами Музы Света. Еретики бежали от его мощи! Тьма отступала!
Вот он Истинный Свет! Я всё-таки нашёл его тогда в Лабиринте Тьмы! радостно закричал полководец Блисталь, магическим огнём сжигая очередной отряд мерзких врагов
Оказавшись в темноте, вокалист Ярчайшень попытался позвать своих спутников. Но его слова утонули в глухой тьме, не проронив ни единого звука. Это очень сильно испугало вокалиста. Потому что без своего магического голоса он больше не мог колдовать. Ярчайшень не мог магией разогнать окружающую темноту и оказался полностью во власти мрака. Неожиданно в голову эльфу пришла гениальная мысль. Порывшись в заплечной сумке, он достал из неё волшебную карту. Сел на пол пещеры. Развернул свиток. Прикоснулся к старому листу руками. Закрыл глаза и подумал о выходе из этого проклятого лабиринта. Снова открыв глаза, он склонился над картой и напряг зрение. Но кроме темноты Ярчайшень ровным счётом ничего не увидел. Немного подумав, эльф достал из походной сумки коробок спичек. Но спички на миг загорались и тут же с шипением гасли, даже не успев осветить окружающий мрак. Вскоре спичечный коробок был пуст. Сильно этим разочарованный, эльф бережно свернул карту. Крепко сжал её в правой руке, надеясь, что хоть таким образом она ему чем-то сможет помочь. И нерешительно направился в тёмную неизвестность.
Блуждая вслепую по коридорам Лабиринта Тьмы, Ярчайшень заметил впереди бледное зеленоватое свечение. Но как бы быстро рок-маг к нему не шёл, появившийся впереди слабый свет не приближался. Вскоре Ярчайшень уже потерял всякую надежду до него добраться и недосягаемое сияние стало только его раздражать. Внезапно дорога резко пошла в гору. Идти стало невероятно трудно. Эльф с каждым шагом слабел, начал спотыкаться. Ярчайшень попытался мысленно подбодрить себя, но рок-маг уже не слышал даже свой собственный внутренний голос. Окружающая тьма растворяла в себе его мысли, оставляя от них лишь жалкие обрывки. Совсем ослабев, Ярчайшень упал. Выронил карту из рук и кубарем покатился вниз с возвышенности.
Светлейший Магистр Ордена Света Ярчайшень величественной походкой проследовал в огромный зал Верховного Совета. Там его уже ждали все высокопоставленные вельможи Империи. Ожидающие Светлейшего Магистра, чиновники тут же встали, в почтительном поклоне приветствуя эльфа. Его боялись и уважали. От его слова зависела судьба многих жителей Империи. Ярчайшень был властен казнить и миловать. И он с удовольствием этим пользовался. Сам Император считал его своей правой рукой. Его Величество Самохвалослав Превеликий во всех делах всегда наивно полагался на мудрые советы эльфа. И даже не догадывался, что Ярчайшень уже всерьёз подумывал о том, как бы занять трон не в меру доверчивого правителя.
Всё-таки Истинный Свет озарил мне путь к вершине мира! сам себе тихо прошептал Светлейший Магистр Ордена Света Ярчайшень и снисходительным мановением руки позволил высокопоставленным чиновникам сесть на свои места. Заседание Верховного Совета под предводительством Его Светлейшества началось
* * *
На развилке друзья расстались. Авантюрн свернул на дорогу, которая вела в город. А Соответ пошёл к небольшому посёлку, где жили местные землепашцы. Селяне были заняты своими делами. Но один из них, увидев, что к ним идёт рок-маг, прекратил работу. И вышел к дороге.
Да озарит Муза Света ваш день, светлый маг! поклонившись, сказал он. Я староста посёлка, Доброхот. По какому делу вы к нам решили заглянуть, сударь?
И вам пусть во всём благоволит Муза Света! ответил гитарист. Меня зовут Соответ. К вам меня прислал мой учитель Строгомудр из Магической Консерватории с засухой справиться помочь.
Да, уважаемый рок-маг, засуха-то нас просто замучила, Муза Тьмы её подери! Дождя уже месяц, наверное, не было-то. Земля сухая, стало быть, словно каменная. Пшеница на поле плохо растёт, сохнет. И самое обидное, мы-то ведь пшеницу на этот посев отличную купили на рынке у одного торговца заезжего. Но, знаете, мастер маг, странное дело! Именно на этом самом поле, где, мы значит, эту пшеницу посадили-то, дождя ни разу и не было. Везде вокруг дождь идёт, а над этим полем почему-то нет. Просто проклятье какое-то! Так и урожая никакого не будет. Впроголодь придётся жить. Вы бы, сударь, сходили, посмотрели, что к чему.
А у кого именно купили пшеницу, вы случайно не помните?
Пшеницу-то эту наш мельник Раздумий покупал. Он точнее мог бы сказать об этом деле-то. Да только беда с ним какая-то чудная случилась. Он и раньше задумчивый был. А недавно совсем странный какой-то стал. Вовсе неразговорчивый и нелюдимый сделался. Вы с засухой-то, когда справитесь, если не трудно вам, сударь, будет, то вы к мельнику нашему заглянули бы тоже. Мельница как раз там от поля-то недалеко стоит. А то родственники его переживают. А уж если вам, мастер маг, удастся мельника от странностей его вылечить, то мы в долгу-то не останемся. Продуктов свеженьких вам пришлём в Консерваторию. И учителю за ваши дела добрые спасибо скажем, чтобы вам легче училось-то.
Хорошо, посмотрю, что можно будет сделать, задумался Соответ.
Дойдя до того места, о котором говорил староста посёлка, Соответ увидел то самое поле и мельницу. Земля и правда здесь была серая, сухая, вся в трещинах от жары. Пшеница была слабая, ещё чуть-чуть и засохнет совсем. А самое интересное, что через дорогу на лугу такой жары не было. Земля была там нормальная чёрная и влажная. Соответ ещё немного походил, посмотрел, подумал. И решил, что проблемой загадочного места он займётся позднее. Двигаясь дорогой вдоль поля, рок-маг направился в сторону мельницы. Ничего странного в ней не было. Обычная мельница, какие стоят повсюду в деревнях. Небольшой сарайчик рядом, телега со снятым колесом. Странным был мельник. Когда Соответ подошёл к нему, тот так и остался сидеть, как сидел, словно никого вокруг не было.
Светлого вам дня! Вы ведь мельник Раздумий? Я правильно понял? Я бы хотел спросить о том, у кого вы купили пшеницу, которой это поле засеяно, начал было разговор Соответ.
Но на это мельник ничего не ответил. Он сидел на телеге со снятым колесом и смотрел в стоящую рядом бочку.
Я говорю, светлого вам дня! Вас ведь Раздумий зовут? сказал Авантюрн громче.
Мельник продолжал сидеть, как и раньше.
Хм-м, интересно! сказал Соответ и подошёл к странному человеку ближе, Ну и чего вы в этой бочке нашли? Вроде она целая, дыр в ней нет. Чего там высматривать? Бочка-то пустая!
Да-а-а, пус-та-а-я смотря заворожённо в бочку, вдруг медленно ответил мельник. Пус-та-а-я Пус-то-та-а-а-а Я Пус-то-та-а-а-а
Да, тяжёлый случай! почесав затылок, проговорил Соответ.
Немного подумав, рок-маг сел на землю около телеги со снятым колесом. Достал из-за спины гитару и стал перебирать пальцами струны. Светлая мелодичная музыка потекла над двором мельницы. Вокруг засверкали золотистые нити. Сплелись в один блестящий клубок. Соответ усилил скорость мелодии. Управляя потоками магии, вылепил из блестящей сферы сияющее око. Веко магического глаза поднялось и яркие всепроникающие лучи осветили округу. Но ничего не произошло. Мощное светлое заклинание не озарило скрытое. Рок-маг задумался. Создал другое светлое заклинание похожего типа, потом ещё одно и ещё. Гитарист перебрал все подходящие для этого случая заклинания светлой школы, которые знал. Но толку не было. Музыка звенела, всё искрило и вспыхивало. А мельник продолжал сидеть и смотреть в эту проклятую бочку, словно ничего не происходило.
"Может это обычный сумасшедший?" стал размышлять Соответ. "Но всё выглядит как-то очень странно для простого безумия. Здесь точно что-то скрыто! Надо лишь увидеть, что именно. Но как?"
Соответ посмотрел по сторонам. Кроме мельника вокруг никого не было. Риск, конечно, оставался. Ведь Раздумий вполне мог оказаться соглядатаем Светлой Инквизиции. И всё это могло быть какой-то проверкой.
"Но если связать несколько композиций в одну, прикрыть всё светлой магией, то со стороны может и не будет видно," ворвалась в голову шальная мысль.
У Соответа был дар или, скорее, проблема. Он сразу запоминал ноты или музыку, которые однажды видел или слышал. И сейчас прочитанные когда-то в свитках Авантюрна ноты ликовали. Наконец, они нашли способ вырваться из головы Соответа на струны его гитары. Ноты в нетерпении запрыгали, сплетаясь в мыслях гитариста в причудливые музыкальные композиции. Соответа сильно заинтересовало, как же может звучать подобная музыка. И рок-маг принялся играть. Музыкальные звуки разных магических стихий сначала отталкивались друг от друга. Чтобы собрать их в одну мелодию, пришлось потратить много времени и сил. Но импровизация вышла занятная. Получилась эдакая смесь разных заклинаний, вскрывающих скрытое. Такое сочетание магии сразу пяти Муз значительно усилило магическую композицию. Сделало её более насыщенной и полной. Воздух вокруг мельника с пустой бочкой пошёл рябью. И на земле ужасной пентаграммой из пустоты всплыла призрачная пасть.
Большая клыкастая пасть напоминала змеиную. Из её тёмной глотки лезли какие-то мерзкие полупрозрачные щупальца и опутывали бедного мельника. Пока эта проявившая себя гадость была ещё видна, но заклинание Соответа уже слабело. И нужно было срочно отрезать щупальца, пока они не скрылись. Но чем отрезать? Какое заклинание можно использовать против этой призрачной сущности? Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Молния? Заклинания каких Муз больше подойдут? Музы Света, Музы Тьмы, Музы Гармонии, Музы Совершенства, Музы Бунтарства? У Соответа всплыло в памяти несколько магических композиций. Но какая точно подействует? Мысли мелькали с невероятной скоростью. Руки сами по себе пытались что-то играть на гитаре. Музыка получалась наполненная всем сразу. Выходила какая-то странная какофония.
Пока Соответ думал, щупальца потянулись к нему. Одна из них обвила его ногу. Клыкастая пасть заворочала челюстями, зачавкала. Стала увеличиваться до гигантских размеров. Соответ почувствовал себя мелкой песчинкой. Земля исчезла из-под ног. И рок-маг стал падать в ужасную огромную бездну. Его тело и душа начали растворяться в безжалостной Пустоте
Соответ отпихнул щупальца от своей ноги. Задыхаясь, очнулся от наваждения. Нет, нельзя сдаваться! Нельзя дать этой мерзкой сущности его сожрать! Если никак не получается сообразить, какую именно магическую композицию выбрать, то может опять сыграть всё сразу? Ведь ранее так удалось вскрыть эту тварь. Может и сейчас подобная музыка заткнёт, наконец, эту проклятую пасть! По сути, руки уже давно играют то, что нужно. Осталось только чуть-чуть
Глаза Соответа переливались разноцветным огнём. Вокруг гитариста бушевала магическая энергия, сверкая всеми цветами сразу. Свет, тьма, огонь, молнии, ветер, пыль Одержимый всеми Музами, потратив все свои силы, Соответ сам не понял, какая композиция у него получилась. Но тянувшиеся к нему призрачные щупальца рухнули на землю, отрезанные мощным магическим ударом. Затем рухнули щупальца, обвивающие мельника. Растопырив руки и задрав голову вверх, мельник чуть взлетел и неестественно выгнулся.