Если бы я знала, не стала бы так беспокоиться. Сегодня утром в доме смертников находился двадцать один мешок. Двадцать один, отец Нор. Ты знаешь, где фигурирует это число.
Это невозможно, отец Нор проявил первую эмоцию за время общения. Он нахмурился.
Но это факт. Макс, какого размера были мешки? Обычные рюкзаки?
Нет, это были огромные, можно сказать, почти амбарные мешки. Высотой точно больше метра. То, что их ровно двадцать один, факт. Утром, когда переодевался в форму академии, я их пересчитал. Где фигурирует это число?
Сейчас мешков в доме смертников нет, Алия проигнорировала мой вопрос. Даже намёка на них, я проверила везде, где можно было их спрятать. У меня очень плохое предчувствие, отец Нор. Когда смертники получили доступ в разлом?
Сегодня утром, отец Нор всё ещё оставался хмурым. За два часа до того, как мы уехали в Крепость. Следуйте за мной. Надеюсь, мать Алия, ты ошибаешься. Срочно позвать Злого Инженера! Жду его на первом уровне разлома.
Последние фразы адресовались стоящему на страже церковнику. Тот стремглав куда-то убежал, но мы уже быстрым шагом приближались к административному зданию. Вход на первый уровень разлома, если не брать шахту, находился именно здесь. Неподалёку от пыточной камеры.
Первый звоночек прозвенел сразу, как только мы спустились в подвал. Огромные стальные двери, ведущие в разлом, оказались открыты. Охраны, что должна была контролировать этот процесс, рядом не наблюдалось.
Кровь, Алия указала на несколько красных пятен на дверях. Здесь они забыли затереть. Не увидели. Макс, иди вперёд. Даю добро на применение силы. Те, кто сюда явились, к Свету не имеют никакого отношения.
Тревога, охватившая Алию, передалась и мне. Я ещё раз вспомнил соседей обычные косматые крестьяне. Такие же, как и большая часть жителей нашего бывшего баронства. Да, со своими странностями, конечно, но вели они себя вполне стандартно. Так, как и должны действовать обычные крестьяне, дорвавшиеся до силы. Смущала разве что коммерческая жилка, что внезапно проклюнулась в этой парочке. Для разбойников это было крайне необычно.
Начальные пещеры первого уровня разлома были пусты. Ни ресурсов, ни тёмных тварей, ни студентов, в столь поздний час готовящихся к ужину и ко сну. Тишь да благодать. Вот только тишины как раз и не было во второй пещере до меня начало доноситься какое-то бормотание. На всякий случай проверив, что на поясе находится пять эликсиров на ману и восстановление, сама полоска заполнена до отказа и золотой купол активирован, я медленно пошёл вперёд. Алия и отец Нор не отставали, но держались чуть поодаль. Поэтому бормотание они услышали не сразу, но стоило им его различить
Макс, останови это! закричал отец Нор, вспомнив о моём существовании. Это песнь тёмных! Здесь готовится ритуал!
Осторожничать больше смысла не было крик церковника был слышен, кажется, даже в пещере Хозяина. Я бросился вперёд с максимальной для себя скоростью. Миновав коридор, я вбежал в третью пещеру, заметил странную группу людей, но получил такой удар, что меня отбросило метров на пять в сторону. Свернул золотой купол защиты, поглощая урон, мана просела процентов на десять, и я увидел причину своего полёта огромный защитный купол, покрывающий едва ли не половину пещеры, защищал ту самую странную группу, что я увидел. Вскочив на ноги, я подбежал к куполу и нанёс по нему удар тело рикошетило, но катары беспрепятственно проникали внутрь. Магическая защита! Проклятье! Почему у меня нет арбалета?!
В сердцах ударив по куполу ещё раз, я наконец смог разобрать, что же творится внутри. На полу лежало двадцать одно тело, образуя чудовищный круг. Животы бедолаг были вспороты, внутренности вытащены и дотянуты в центр, где они объединялись в страшный комок плоти. Рядом с ним находился один из двух смертников. Тот, который был толстый. Он был раздет и, как и все жертвы, казался мёртвым. Внутренности из его распоротого живота валялись на полу, но мёртвым толстый смертник не был он всё ещё дышал, задрав голову к потолку. Высокий смертник, читая тёмное заклинание, медленно ходил по кругу, перерезая горло бедолагам. Только сейчас я понял, что те, до кого он ещё не добрался, тоже были живы!
Я начал судорожно бить по куполу, надеясь разрушить защиту и прервать чудовищный ритуал. Рядом со мной появились отец Нор и Алия, но ничем помочь они не смогли у церковников не было с собой арбалетов. Наконец смертник завершил круг и выпрямился, только сейчас заметив нас.
Какая знаковая встреча. Отец Нор собственной персоной. Лично явился посмотреть на свой провал. Что, не смог обнаружить в нас тьмы? Потому что её в нас нет! Тьма может быть только у тех, в ком есть душа. Мы же отдали её нашему Господину, став чем-то большим, чем простые люди. Такие, как ты, не могут найти таких, как мы. Господин будет доволен, что ты, смертник, дважды нарушивший его планы, тоже здесь. Сейчас ты умрёшь, как и все, кто находится в академии!
Зачем звал? Твою Скрона душу мать! к нам подбежал Злой Инженер. Как и я, он попытался сходу пробить защиту, но отлетел в сторону. Купол держал.
Бесполезно! истерично захохотал смертник. Вы не сможете мне помешать, всё уже выполнено! Двадцать одна жертва принесена! Осталось последнее! Брат, действуй! Скрон готов принять тебя!
Толстый смертник, что стоял с распоротым животом, внезапно ожил. Он воздел руки вверх в них я заметил нож. Злой Инженер вновь врезался в защитный купол и вновь отлетел. Выругавшись, тёмный начал отламывать наконечник копья, с которым не расставался в разломе, но не успел толстый закончил своё движение, проведя лезвием себе по горлу. Не сумев устоять на ногах, теперь уже точно труп завалился на землю.
Точка обозначена! Сила отдана! Да будет открыт проход!
С этими словами высокий смертник скинул с себя куртку, оголив торс. Злой Инженер наконец выломал наконечник и почти без замаха запустил его с огромной силой, но всё же не успел. Тварь, что стояла внутри купола, первым движением распорола себе живот, а вторым горло. На какое-то мгновение пол под трупами замерцал красным светом, после чего купол исчез. Наконечник копья врезался в уже мёртвого смертника.
Вы изучили символ «Червь».
Доступно 2 улучшения.
Разлом тряхнуло так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Я обернулся в сторону Злого Инженера, желая услышать хоть какое-то пояснение, но чуть не обделался от страха. Тёмный был белее мела! В синем свете кристаллов разлома это выглядело особенно жутко.
Двадцать одна жертва и двое ключников, произнесла Алия и судорожно вздохнула.
Да объяснит кто-нибудь, что здесь произошло? Что эти двое уродов сделали?
Ответ был получен от отца Нора. Причём прозвучал он спокойно, словно ничего особенного только что не произошло. Да и внешне церковник оставался спокойным. Больше не кричал.
Это Волна. Через несколько минут все твари, что находятся под нами, а также те, которых сюда призвали через врата, ринутся в город, сметая всё на своём пути. Тёмный, ты знаешь, что нужно делать. Алия, отправь своего тёмного вместе с моим может потребоваться помощь. У нас с тобой тоже есть дело нужно предупредить ректора и организовывать эвакуацию студентов. Если верить Кималю Саренто, он зачистил разлом до девятого уровня включительно. У нас есть минут пять, прежде чем тёмные твари поднимутся с нижних этажей. И среди них будет пятнадцать гвардов Тёмный, почему ты ещё здесь? Действуй!
Глава 2
За мной! приказал Злой Инженер и, не дожидаясь моей реакции, побежал в глубь разлома. Я посмотрел на Алию девушка находилась на грани шока. Волна в разломе под академией явно не вписывалась в её планы. Тем не менее она кивнула, разрешая мне следовать за тёмным. Надеясь, что тот знает, что делает, я приложил все усилия, чтобы его догнать. Но не тут-то было! Скорость, которую развил Злой Инженер, не имела ничего общего с человеческими возможностями. Я миновал первый уровень, по памяти домчался до спуска на третий, но так и не смог догнать наставника. Третий уровень был мне незнаком я не имел ни малейшего понятия, где находился спуск на четвёртый, но помогли оставленные наставником тела тёмных. Твари, которых не удалось добить ректору, спешили наверх, гонимые волей ритуала, так что отследить направление, в котором скрылся наставник, было легко. Вскоре мне удалось его настичь тёмный стоял возле прохода на четвёртый уровень и орудовал огромным молотом. Причём бил он не по головам поднимающихся тёмных тварей ещё не было. Он колошматил по стене.
Ты что задумал? спросил я, подбежав ближе. В этот момент из прохода показалась голова крона, так что пришлось нацеплять на себя зеркало и останавливать монстра. Как и несколько десятков других кронов, появившихся следом.
Мы знали, что рано или поздно с разломом что-то должно произойти, потому подготовились, пояснил наставник, не останавливаясь ни на секунду. Это заблокирует проход и затормозит Волну. Ненадолго, но должно хватить, чтобы эвакуировать большую часть студентов. Отойди в сторону сейчас будет обвал.
Волна Твари точно не могут ей противиться? Они все ринутся наверх?
Да. Против воли Скрона тёмные бессильны. Волна будет гнать тварей даже против их воли.
Хозяина тоже? Или он останется на месте?
Хозяин разлома не живое существо. Это место формирования тварей. По идее, он никуда не денется. Проклятье, да откуда я знаю? Никто раньше Волну в разломе не запускал! Тем более в таком глубоком.
Я иду вниз! Блокируй проход. По дороге постараюсь прикончить столько тварей, сколько смогу, но без особого фанатизма.
Сейчас не тот случай, когда стоит превращаться в героя, резко отреагировал Злой Инженер. Нам нужно выжить. Пусть Волной занимается ректор. Наша задача дать ему время сориентироваться и обеспечить защиту академии. Всё!
В героев играть я не собираюсь. Спущусь на седьмой-восьмой уровень и подожду, пока мимо меня пройдут твари с самого низа. В том числе и гварды. Когда нижние этажи опустеют, там не будет чудовищного влияния, что позволит мне спокойно добраться до Хозяина. Если прикончить эту тварь, Волна захлебнётся.
Ты глухой? Это проблема академии, не наша. Наша задача выжить!
Ты знаешь, что такое «Поглотитель»?
Взгляд, которым меня одарил наставник, рассказал о многом.
Когда закрыл восьмёрку, я получил с Хозяина три осколка. Три из ста. Ты по-прежнему считаешь, что мне стоит поберечься и уйти вместе с тобой? Или всё же лучше рискнуть? С восьмого уровня получено три осколка. Сколько будет с четырнадцатого или пятнадцатого?
Только попробуй сдохнуть, после паузы ответил Злой Инженер. Вернешься расскажу тебе о том, что такое «Поглотитель» и с чем его едят. Возвращайся через шахту. Через то, что от неё останется. Если твари не смогут пробиться через завал, они станут ломиться через стальные плиты. Всё, пошёл! Гварды довольно шустрые гады. Куда прёшь?
Фраза адресовалась крону, что протиснулся сквозь трупы своих товарок. Тёмная тварь вообще не соображала, что творится вокруг. Она жаждала одного поскорей добраться до выхода из разлома. Я активировал лезвия, отправляя тварь на вечный покой, после чего несколькими ударами ноги расчистил себе проход и нырнул на четвёртый уровень. Стоило отбежать на несколько метров, как позади раздался страшный грохот. Поднялись клубы пыли, а когда они рассеялись, прохода наверх больше не существовало. Огромная каменная глыба не только сломала дорогу, но и наглухо запечатала дыру.
Ладно, Макс, ты сам этого захотел. Так что нечего жаловаться, нужно действовать. Главное, не сдохнуть.
Мысль была вполне здравой гул, что доносился из пещер впереди, мне не нравился. Тёмные торопились со всех ног. Причём как по полу, так и по потолку рапсы передвигались едва ли не быстрее кронов. Всё, на что меня хватило, отойти к стене. За считанные секунды пещера оказалась заполнена до краёв. Откуда-то твари знали, что здесь находится проход на верхние этажи, и, не обнаружив желаемого, подняли такой вой, что я едва не оглох. Катары принялись демонстрировать свою эффективность против обычных тварей лишённые маломальской защиты, они гибли десятками. Однако их места тут же занимали другие из прохода постоянно вываливались новые твари, беззастенчиво двигая по головам товарок. Пришло понимание если я не потороплюсь, меня просто раздавят живой массой. Особенно когда явятся «тяжеловесы». Трёхметровые гварды превратят кронов в лепёшку. И меня заодно, учитывая, что я совершенно не готов к встрече с тёмными с такой глубины. Так что пришлось действовать и уподобляться тёмным. Я запрыгнул на крона и побежал по живым тварям к выходу, ногами отпихивая тех, кто преграждал дорогу. Успел я, как мне кажется, в самую последнюю минуту в соседней пещере тварей набилось уже так много, что они закупорили своими телами проход, через который я выбрался несколькими мгновениями ранее. И это, как я понял, лишь цветочки. Основная лавина ещё просто не успела добраться до места
Началась гонка на выживание. Двигаться против прущего на тебя потока тёмных чудищ оказалось настолько трудно, что несколько раз я едва не падал на пол. Если бы не защита, что отбрасывала особо ретивых и слепых тварей, меня бы точно уронили и затоптали. Не переставая орудовать катарами, я двигался навстречу потоку, оставляя за собой гору трупов. Обнаружить проход на пятый уровень оказалось достаточно легко лавина тварей двигалась именно оттуда. Вот только обнаружить не значит пройти. Твари поднимались настолько плотным строем, что долгое время мне не удавалось туда протиснуться. Начало мутить среди монстров то и дело мелькали эксклюзивные тёмные. Видимо, ректор прикончил не всех красных гадов пятого уровня. Или это уже с девятого подтянулись? Судя по тому, как мне плохо, второе было более вероятным. Значит, не за горами и монстры с более низких уровней. Нужно ускоряться.
Если в прошлый раз я проклинал всех и каждого за то, что спуск на шестой уровень начинался в той же пещере, что и подъём на четвёртый, то сейчас был только этому рад я миновал пятый уровень, особо на нём не задерживаясь. Правда, миновать проход удалось с великим трудом вначале пришлось убить несколько десятков кронов, блокируя проход, затем отбрасывать тела в сторону и протискиваться под лапами прущих тварей. На шестом уровне я даже не стал спускаться ниже пещера с проходом оказалась полностью забита. Меня прижало к потолку, но остановить не смогло. Развернувшись спиной к кронам, лезущим друг на друга, я начал помогать себе руками и ногами, отталкиваясь от камней. Так оказалось гораздо эффективней монстрам не удавалось меня сдвинуть, так что я продвигался к проходу хоть и медленно, но уверенно. Единственный минус всего этого мне не удавалось никого прикончить. Миновав проход, я упал на пол в следующей пещере тварей было на порядок меньше. Тело свело судорогой среди тёмных я заметил несколько эксклюзивных тварей, и, судя по тому, как стало плохо, эти твари поднялись с глубин разлома. На меня красные не обращали никакого внимания, за что и поплатились я не мог двигаться дальше из-за порождаемой ими ауры, пришлось решать проблему на месте. Едва не теряя сознание, я позволил толпе кронов донести меня до первого «господина» и, прежде чем тот осознал присутствие незваного гостя, активировал оружие. Красный оказался кроном, основательно усыпанным шипами, наростами и дополнительными пластинами, очень похожими на броню. Защитное поле тоже присутствовало, но оно начиналось всего в нескольких сантиметрах от тела и не умело отражать сталь. Лезвия катар беспрепятственно прошли в тело первого красного, на несколько мгновений превращая меня в самого счастливого человека. Влияние тёмной твари исчезло, избавив меня от чудовищной боли.
Получен 1 из 12 осколков «Усилителя». Итого 5 из 12.
Боль тут же вернулась в пещере находились ещё две красные твари, однако секундная передышка пошла на пользу. Я вновь стал адекватно воспринимать окружающий мир. И то, что я видел, мне категорически не нравилось. Количество тёмных превышало все разумные пределы. Твари лезли друг на друга, не успевая протискиваться в проход. Те, кто находился в самом низу, хрипели и больше не двигались их просто раздавило, но никого это не смущало. Столь мелкие потери являлись каплей в море по сравнению с тем, сколько всего тёмных монстров поднималось с нижних этажей. Не могло там находиться столько тварей! Никак не могло. Значит, большая часть чудовищ пришла в разлом через открывшиеся врата Волны. Нужно их найти и каким-то образом заблокировать.