Тебя как зовут-то? спросила я для начала.
Слася, Слася Вольк, с придыханием представилась девушка. Слезы в ее глазах высохли, а на скорбных губах мелькнула улыбка Чеширского кота. Так я, в принципе, и думала.
Ладно, Слася Вольк. Ромашковый чай будешь? предложила, отлично понимая, что моими идеями мрагулка проникнется далеко не сразу.
Студентка охотно кивнула.
* * *
Спустя несколько минут мы с мрагулкой с удовольствием потягивали свежезаваренный ромашковый чай, и беседовали уже без надрыва, почти спокойно.
Вот что я скажу тебе, Слася Вольк. Вступление в мою группу проблему с однокурсниками не решит, осторожно нащупала я почву под ногами, ожидая, что Слася начнет канючить и жалобить. Но вместо этого мрагулка положила голову на ладони и внимательно прислушалась. Уже неплохо.
Наоборот, они обозлятся. Решат, что ты прикрываешься дружбой с преподом. Поверь, у меня есть опыт.
Вы где-то еще работали? заинтересованно приподняла брови Слася. Словно полагала, что я буквально вчера вылупилась из яйца посреди Академии и тут же заступила на должность.
Где только не работала, устало протянула я. Но давай вернемся к тебе. Знаешь, что вызывает интерес к девушке, а потом и уважение?
Удар кулаком в глаз? быстро предположила Слася.
М-да. Чего еще ожидать от студентов Академии, где проректором работает такой варвар, как Вархар?!
Не-ет, покачала я головой.
В челюсть?
Я нервно хихикнула.
Женская привлекательность и ухоженный вид, прервала гадания Сласи, пока мы не дошли до столь любимых Вархаром вырванных глаз и печенок.
Ну это мне не грозит, грустно вздохнула она, обведя ладонью контур лица.
Зря ты так, возразила я, вновь ощущая то самое, непонятное воодушевление. Еще недавно меня колотило от ужаса и жалости к себе. Хотелось лишь одного упасть на кровать и отключиться. Теперь же все как рукой сняло. Казалось, мне уже давно не хватало такого вот общения. Нет, просто женского общения. Твои проблемы не так уж и серьезны. Поверь. Воспаления небольшие, не припухшие. Я тебе раскрою парочку секретов. И уверена совсем скоро ты удивишь сокурсников.
Слася перестала моргать и даже дышала, кажется, через раз.
Пудра и тональный крем лишь ухудшают кожу. Лучше смешай раствор соли. Треть столовой ложки на литр воды. И делай теплые примочки утром и вечером. Минут по тридцать-сорок. Следи, чтобы не щипало. И поверь скоро ты увидишь разницу.
Просто раствор соли? поразилась Сласа, всплеснув длинными руками.
Просто раствор соли, кивнула я. И не надо замывать лицо до дыр. Гигиена это хорошо, она уничтожает бактерий. Но чрезмерная гигиена приводит к обратному результату. Ты смываешь с кожи жировую пленку. А именно она защищает от бактерий, которые провоцируют прыщи.
Брови Сласы совсем выползли на лоб. Будто бы я не элементарные вещи ей рассказывала, а открыла новую Галактику.
Вы такая умная, восхитилась девушка и с придыханием добавила: И такая добрая. Не то, что другие преподы.
Я пожала плечами и грустно усмехнулась:
Наверное, я просто давно ни с кем так не разговаривала. С тех пор как пропала сестра
Сердце екнуло, плечи потянуло к земле, грудь словно бетонной плитой придавило. Алиса На глаза навернулись слезы.
И вот никогда бы не подумала, что мрагулка проявит такое участие и понимание.
Слася неуверенно протянула руку и осторожно погладила меня по плечу.
Мне очень жаль, произнесла настолько искренне, что поверхностная девочка-подросток в моем представлении стерлась навсегда. Я увидела девушку, способную сопереживать, а для ее возраста это уже немало.
А что с ней случилось? очень тихо и врадчиво поинтересовалась Слася. Ой, вдруг одернула сама себя. Простите за любопытство. Да и, наверное, вы не захотите доверять первой встречной. Но давайте тогда я про своих сестер расскажу? А?
Не знаю, почему, но я кивнула. Возможно, на чистом автомате. Но не пожалела об этом ни секунды.
Слезы все еще застилали глаза, щипали веки, и я промакнула их пальцами.
Ну не надо так! Слася вскочила, налила мне чаю и снова осторожно, едва касаясь, погладила по плечу. В общем, она понизила голос. Я никому не рассказывала Ну не верю я нашим кхм дуракам Обе мои старшие сестры учились в Академии Внушения и Наваждения. Это на соседнем перекрестье. Ну, они другие Для сражений слишком неженки. Зато получили дар ковыряться в чужих мозгах И зачем-то захотелось им экстрима. Слася укоризненно покачала головой и тяжко вздохнула. Отправились в мир крипсов на местном автобусе. Ну, знаете. Просто так, пешком в соседние миры не пройдешь. Там какая-то преграда для живых тел. А живое в неживом проезжает спокойно. Такая вот странная физика, Слася пожала плечами. Хотя Ньютон бы, наверное, подумал, что попал в неньютоновскую Вселенную.
Я с удивлением внимала мрагулке. Было так приятно встретить здесь существо, знающее Ньютона и хотя бы некоторые законы физики! Слася оказалась намного умнее, интересней и глубже, чем подумалось с первого взгляда.
В общем Сестер захватили крипсы и заставили выносить их детей.
Меня словно обухом по голове ударили. Втянув шею в плечи, я слушала Сласю, проникаясь к ней все большим доверием и симпатией.
Потом сбежали в наш мир. Но слетели с катушек, продолжала между тем мрагулка. Оказывается, крипсы пичкают суррогатных матерей какой-то особенной энергией. Типа чтобы смогли выносить. Некоторые умирают после родов. А вот некоторые сходят с ума И вот теперь теперь мы все ждем войны с крипсами. Кулаки Сласи сжались, губы вытянулись в жесткую полоску. Если удастся пленить того самого Я по описанию его знаю Возможно, наши медики вернут сестрам здравый рассудок.
Слова мрагулки придали мне душевных сил, вернули надежду. Значит, у Алисы действительно есть шанс? Я боялась признаться самой себе, что никогда по-настоящему не верила обещаниям Езенграса. Что пошла работать сюда просто, чтобы отвлечься. И, должна признать, нигде еще меня так не отвлекали, как в этой Академии, где здоровье и жизнь ежеминутно подвергались опасности.
Не понимаю. Каким образом поможет пленение виновника? все же усомнилась я. Поверить было страшно до чертиков. Да и картинка в голове пока никак не складывалась.
Слася перегнулась через стол и заговорщически сообщила:
Я всего не знаю. Они не рассказывают. Вроде как тайна пока. Но вроде как здешние медики считают, что с помощью той самой энергии, которая свела женщин с ума, можно вернуть им разум.
А-а-а, протянула я, потому что ничего другого на ум не шло.
Но тут Слася сказала такое, от чего мой язык и вовсе онемел.
У того самого крипса было родимое пятно во всю голову. В виде бабочки. И еще на правой руке у него была татуировка с русской фразой: «Не забуду мать суррогатную». Ну, с фразой на русском языке вашего мира.
Сердце заколотилось где-то в горле, вязкий воздух застревал в легких, до боли распирал грудь.
Точно так же описывала Алиса и своего мучителя! Она даже на этикетках зеленого горошка пририсовывала великану родимое пятно и писала возле правой руки эти самые слова!
А ведь я не верила, горько шутила: «Ну да! Все инопланетяне делают русские татушки. Чтобы у нас за своих признавали. А зеленую кожу объясняют многолетним пьянством».
Ненадолго на кухне повисла звенящая тишина. Слася чуть наклонила голову и затихла, словно ждала, пока переварю услышанное или поверю в него.
А у меня не было ни душевных, ни физических сил хоть что-то ответить, хоть как-то отреагировать.
Колючий ком застрял в горле, слезы так и просились на глаза.
Алиса Она делилась пережитым в плену, а я я издевалась.
Я до зубовного скрежета стиснула челюсти, чтобы не разреветься, прямо здесь, при студентке. Почему-то казалось постыдным, некрасивым вот так сразу «потерять лицо», расклеиться окончательно.
* * *
Общение со Сласей оказало удивительный, не побоюсь этого слова терапевтический эффект на мою измученную психику.
Рассказав о судьбе сестер, мрагулка не потребовала откровений взамен. Мы просто выпили еще чаю, поболтали о Перекрестье, об Академии и преподах. И, заметив, что я расслабилась, а веки откровенно слипаются, мрагулка сама вскочила и засобиралась уходить.
Я проводила ее до дверей.
Я еще зайду? с надеждой спросила Слася. Обещаю не проситься в группу! она приложила ладонь к виску, словно отдавала честь.
Заходи, поболтаем. У меня тут тоже ни подруг, ни приятелей, кивнула я.
Тогда до встречи. По расписанию гляну, когда вы свободны, воодушевленно выпалила Слася и юркнула за дверь.
Только я погасила свет и устроилась в постели, в дверь снова постучали.
Да что ж за день-то?
Да? промямлила я.
В комнату влетел энергичный Вархар. Самолично нахлопал самое яркое освещение у меня аж искры из глаз посыпались и небрежно шлепнул на рабочий стол бумажную кипу. Высотой с половину моего роста, она подозрительно поползла вбок, грозя упасть и разлететься по комнате. Но Вархар уставился на стопку и грозно нахмурился. Бумаги замерли на полпути, наверное, в суеверном ужасе. Теперь кипа напоминала слеш.
Черт знает что!
Не жилье, а проходной двор! Надо бы поставить какой-нибудь суперзамок, а еще лучше устройство для отпугивания нежеланных посетителей.
Да почему же у вас двери-то не запираются! возмутилась я.
Вархар поправил бумаги и между делом обронил:
А ты чего? Не поняла? Магией запираются у нас двери, магией, Оля. Просто представляешь, что дверь заперта и ее никто, кроме тебя, не откроет. Иначе зачем было брать у тебя энергию и кровь? Ну когда я тебя до жилища провожал, а ты укола испугалась как школьница?
Я снова мысленно чертыхнулась раз пять, не меньше. Ну, вот чего мне стоило вообразить, что дверь заперта, а то и вовсе замурована?
Тем временем проректор пробежался взглядом по комнате и, заметив, что я сижу на кровати, ухмыльнулся. Его мутный взгляд и румяные щеки не сулили ничего хорошего.
Ольга! Тебе очень идет эта тонкая пижама, с придыханием произнес Вархар, и улыбка его стала шире. И, что еще хуже гораздо нахальней. А как тебе идет кровать! Я вообще считаю, что главное место женщины на кровати!
Ага. А еще на кухне и беременной, усмехнулась я. Но проректор не оценил анекдот из моего мира.
На кухне лучше кухарка, поучительно произнес он. А женщина Проректор обвел руками воздух, словно очерчивал гитару, и хищно ухмыльнулся. Правая бровь его вскинулась, приподняв родинки. Женщина хороша в постели. Ну и детей рожать тоже.
Можно мне отдохнуть, взмолилась я, осознав, что фонтанирующему энергией Вархару вряд ли близки мои трудности. А потом, на свежую голову, обещаю подумать в чем хороша женщина. А?
Проректор хмыкнул, не прекращая улыбаться во все тридцать два зуба и не сводя с меня горящего взгляда. Он ни разу не сморгнул с того момента, как делал комплимент моей пижаме.
Женщина! Заруби себе на носу! Вархар ткнул пальцем в воздух, едва не достав до названной части моего лица. Чем хороша женщина, может знать только мужчина. В твоем случае только я!
Звучало как приговор. Тот самый, что окончательный и обжалованию не подлежит.
И черт меня дернул удивиться:
Это почему же в моем случае только ты?
Потому, что я лучший мужчина в Академии! И самый лучший для тебя, разумеется, изрек Вархар прежним тоном.
Но я слишком вымоталась, чтобы спорить с его раздутым до размеров корпуса самомнением.
Даже странно, что эта бочка тщеславия и тестостерона иногда проявляла человеческие эмоции! Я нет-нет, да и вспоминала, как проректор утешал после камнепада Было приятно даже очень
Давайте мы потом обсудим лучших мужчин и вообще, скатилась я до просьбы.
Это не обсуждается! отрезал Вархар. Лицо его посерьезнело, а бровь все еще удерживала родинки на лбу.
Тогда, может, ты позволишь мне отдохнуть? Чтобы потом, на свежую голову, разобраться в мужчинах получше? с надеждой в голосе спросила я.
Проректор снова хмыкнул, пожал плечами, ткнул пальцем в кипу бумаг на столе она вздрогнула и слегка сдвинулась и смягчился:
Я принес тебе программы для обучения. По физике, управлению огнем, электричеством и магнитным полем. Хотя, судя по сегодняшнему, ты сама можешь последнюю составить.
Ой, да я понятия не имею, как все произошло, отмахнулась я, запоздало сообразив, что начала общаться с Вархаром по-свойски.
Давай разберемся, немедленно воспользовался он ситуацией и с выражением лица «вы хотите об этом поговорить» запрыгнул на кровать. Матрас пожаловался скрипом, одеяло треском, и горячий бок проректора прижался к моему.
Я хочу отдохнуть. Давай позже, а? взмолилась почти шепотом.
А ты ложись, отдыхай. И мы поговорим, непробиваемый Вархар и не думал уходить. Напротив, его рука словно бы невзначай легла на мою талию и медленно так поползла ниже.
Останься у меня силы, я бы точно его стукнула, и даже субординация не удержала бы мой кулак от знакомства с носом проректора. Хотя, не исключено, что остановило меня не только это. Родилось ужасное предположение, что мой хук Вархар воспримет как заигрывание. А сочетание лже-заигрывания, кровати и проректора казалось мне, мягко говоря, взрывоопасным.
Дай мне поспать! вскрикнула я и отодвинулась от вездесущей пятерни Вархара.
Ладно, спи, ухмыльнулся он с таким видом, словно говорил «мы продолжим, только позже».
Медленно, шаг за шагом, проректор отступил к двери, и вышел, бросив через плечо:
Зря отказываешься. Отдых это смена рода деятельности. А такой деятельностью ты сегодня точно не занималась. Уж я проследил. Да и со мной это лучший отдых! Буквально второе дыхание! и захлопнул дверь.
Я подскочила к ней, представила, что запираюсь на тысячи замков, сотни щеколд. Дернула ручку и дверь послушно отворилась.
Захотелось закричать, догнать Вархара и долго объяснять насколько я не в восторге от очередной его дурацкой шуточки, когда неожиданно дошло. Проректор ведь четко объяснил: «и ее никто, кроме тебя, не откроет».
Ну, вот и как теперь понять заперлась или нет?
Я тяжко вздохнула, и снова вообразила, что дверь сверху донизу увешана замками со щеколдами, и все они заперты наглухо.
Что ж Если никто не вломится значит, сработало.
Я легла снова и еще с полчаса нервно дергалась, косясь на дверь.
По счастью, на сей раз меня и впрямь оставили в покое.
Я закрыла глаза и провалилась в сон.
9
Р-раз, два, р-раз, два, р-раз, два! Поднажми-и! Р-раз, два! Стоя-ять!
От этих волшебных звуков я не то чтобы проснулась подпрыгнула на кровати как ужаленная. И если бы не полусонное, еще ватное тело, точно вскочила бы по команде.
За окнами забрезжил рассвет.
Розовые языки солнца неспешно лизали небо у горизонта и расползались густыми разводами. Звезды выцвели и призрачными силуэтами таяли в синеве.
Сколько сейчас времени?
Жертва бешеного дизайнера серебристые настенные часы в форме наконечника стрелы показывали четыре утра. По счастью, выключилась я вчера рано и успела хорошенько выспаться.
Да у тебя каким местом руки вставлены? Каким местом ноги топорщатся? В глаза смотри! Я к кому обращаюсь? Если руки растут из задницы, туда я их тебе и вставлю! Чтобы все видели твою истинную физиологию!
Звуки бодрили несказанно. От каждого выкрика я снова подпрыгивала на постели. Ну что ж, по крайней мере, зарядку можно уже не делать. Главное позитивный настрой!
Выбравшись из кровати, я не удержалась и выглянула в окно. И это было моей роковой ошибкой.
Зрелище во дворе корпуса убедительно доказывало всякий раз, когда я думала, что уже ничему не удивлюсь, жестоко ошибалась.