Ваши сапоги выглядят слишком дорого.
Ну уж нет! Их я не продам!
Вкус мяса очень скоро приестся
Ничего, потерплю как-нибудь!
Ваше право, пожимает плечами Чэн.
Но выражение его лица сразу меняется, стоило ему посмотреть на что-то вдали.
Что не так? тревожно спрашиваю я.
Поля пусты.
И?..
Я оглядываюсь по сторонам. Вокруг действительно поля: лес мы оставили позади. А на них ни души, даже животных не видно. Только ветер гуляет.
Обычно крестьяне работают до наступления темноты, только и говорит Чэн, а затем надолго замолкает.
Когда мы подходим к окраине деревушки, я начинаю понимать его опасения
Глава 6. Время почувствовать силу внутри
Что это такое?!
Заколочено недавно.
Чэн проводит рукой по окну с приколоченными досками и сосредоточенно осматривает дом. Или это стоит назвать сараем?.. Чем бы ни было это строение, у него заколочены все входы и выходы. Даже дверь. Как туда попадают люди?
Удивленно перевожу взгляд на своего стража. Тот продолжает изучать стены и пологую крышу. О чем-то думает. Но со мной не делится.
Кириса, держитесь-ка поближе ко мне! Кажется, впервые в жизни я наблюдаю, как Чэн извлекает меч из ножен. И когда я говорю «поближе», это значит «совсем рядом»! сердито сверкает он глазами.
Подхожу к воину, встаю за его спиной. Не нравится мне, когда его лицо так напряжено
Сейчас пойдем к тем домам впереди, кивает он на первые строения в деревне недалеко от нас.
Что не так с этим местом? прижав руки к груди, тихонько спрашиваю я.
Не поверите, но задаюсь тем же вопросом.
Мне становится не по себе. Чтобы у Чэна и не было ответа?
Дома в деревеньке так же заколочены, как и первый, но больше всего меня настораживает то, что некоторые из окон забиты изнутри.
Там что, есть люди?
Вполне возможно.
Но зачем им заколачивать себя внутри домов?
Теперь я говорю еле слышно. Почему-то появляется ощущение, что не стоит нарушать гробовую тишину вокруг.
А небо все темнеет
И это тоже хороший вопрос. Думаю, самое время узнать.
Может, спросим у того господина? указываю я рукой в сторону.
У како Чэн внезапно замолкает, а затем, прижав меня к стене дома, мимо которого мы шли, и заглянув мне в глаза, чеканит: Стойте здесь и не двигайтесь с места.
Стою, как и сказано. И вижу, как Чэн быстро пересекает расстояние до мужчины, взмахивает мечом и отрубает тому голову.
Что?!
В ужасе наблюдаю, как тело человека рассекается на две части и с глухим звуком падает на землю. Я не в силах отвести взгляд, равно как и сделать вдох.
Он только что убил человека. На моих глазах. Вот так просто. Одним взмахом. Не спрашивая, кто тот такой
Дышите, кириса! Голос Чэна вынуждает меня наполнить легкие воздухом.
Но перестать смотреть на тело не могу, как ни пытаюсь.
За что вы его?..
За то, что не место ему здесь, отвечает Чэн, внимательно оглядываясь по сторонам. Значит, так, сейчас я вам подсоблю, а вы заберетесь на крышу этого дома. Подтягиваться же вы умеете?
Зачем? спрашиваю я, только сейчас заметив, что до сих пор вжимаюсь спиной в стену.
Потому что он здесь не один.
Испуганно смотрю своему стражу в глаза:
Вы даже не спросили его кто он! Сразу убили! Почему вы решили, что он мой враг?
Он был не только вашим врагом, кириса. Он был врагом всего живого.
То есть?
Это умертвие, кириса. И оно здесь не одно. Так что вам самое время
Теперь понятно, что я ощущаю, вновь положив руку на грудь, произношу я даже с каким-то облегчением.
Уже не слушаю Чэна: отхожу от стены и осматриваю улочку из двух рядов хлипких домов.
Вот от кого спрятались эти люди! От собственных мертвецов! Они запуганы и не выходят на улицу. Сколько дней они уже так сидят без еды и воды?
Чэн, мы должны помочь им, говорю я не так решительно, как хотелось бы, но с хорошей долей уверенности в своей правоте.
Тут я с вами согласен: деревенька расположена слишком близко к городу, кивает страж. Но помогу жителям я один: вы будете только мешаться под ногами.
Я чувствую что-то не сдаюсь я, но слегка теряю уверенность.
И как нам это «что-то» поможет? не без иронии осведомляется Чэн, явно не желая тратить время на меня и мои ощущения.
Продолжая прижимать руку к груди, поднимаю на него упрямый взгляд:
Я не знаю. Но могу сказать, где густая тьма ощущается больше всего.
В глазах моего стража появляется проблеск заинтересованности:
Густая тьма?
Я ощущаю это так. Как мы пришли, чувствовала эту тяжесть на сердце, но не могла понять, что это, неловко объясняю я, сопровождая слова жестом.
Ну, теперь мы знаем, что это выбравшиеся из могил умертвия, слишком легко произносит мой страж, проследив за моей рукой взглядом.
Я пойду с тобой! решительно заявляю я, пытаясь убедить в этом своем «решении» нас обоих.
Врать не буду. Мне страшно. Но оставаться без него еще страшнее. А еще почему-то я чувствую, что смогу помочь. Не знаю как, но смогу.
С вами только сейчас сложно договориться или мне ожидать подобного упрямства и в будущем? откровенно недовольно уточняет Чэн.
Молчу, поджав губы, но отходить от него не планирую.
Демон с вами! довольно странным образом выругавшись, отмахивается он и идет в указанном мной направлении.
Я почти прилипаю к нему, стараясь не отставать ни на шаг.
Кажется, мы идем к местному захоронению. Какая неожиданность цедит мой страж, а я вспоминаю о двух могилках на краю своего дворцового крыла и решительно заставляю себя не закрывать глаза.
Пора столкнуться с тем, что для меня готовили. И понять, что во дворце никто не шутил. И никто не ошибался. Тот, кто подстроил новое покушение на меня, прекрасно понимал, чем все закончится.
Их здесь слишком много, говорит Чэн. Вам стоит послушаться меня и
Я перебиваю его:
Слева!
И мой страж одним отточенным движением отбрасывает от себя нечто, что раньше было женщиной.
Страх куда-то исчезает. Смотреть на умертвие неприятно, но я себя заставляю. Я должна все понимать.
Они не умирают даже от смертельных ран. Надо рубить головы. А на это уйдет больше времени, роняет Чэн, вновь взмахнув мечом и на этот раз перерубив шею мертвой.
Захоронения так близко к деревеньке! Теперь понятно, почему жители так запуганы: у них нет даже шанса сбежать.
Что вы там все время повторяете? услышав мой шепот, спрашивает мой страж, справляясь с еще одной парой и пятясь назад, потому что к нам приближается все больше мертвецов.
«Я должна на них смотреть», ощущая боль от напряжения в глазах и тошноту от вида мертвых и запаха вокруг, отвечаю я.
Чэн как-то странно хмыкает, словно уловив смысл моего самоистязания.
Думаю, нам придется бежать, кириса. Поэтому попрошу вас посмотреть назад и проверить, чист ли путь.
Оглядываюсь и понимаю: их действительно слишком много! Четко осознаю, что сковываю Чэна. Он не может позволить себе оторваться от меня, и теперь мы в невыгодном положении окружены почти со всех сторон
Создатель, я была не права. Я никак не помогу ему. Я не воин. А широко распахнутые глаза их явно не напугают.
Кириса, на счет три! уже откровенно напряженным голосом произносит Чэн, отбиваясь то от одного умертвия, то от другого. Раз, перерубает того, что справа. Два, отрубает голову тому, что слева.
Чэн! Я приникаю к нему всем телом, обнаружив еще одного мертвеца, подобравшегося к нам сзади.
Чэн резко разворачивается, в повороте прижимая меня к себе одной рукой, а второй размахиваясь для удара невероятно тяжелым двуручным мечом. А потом я ничего не вижу, потому что стою, уткнувшись лицом в его грудь.
Несколько секунд тишины и чуть хрипловатое:
Интересно
Отрываюсь от него, но тут же возвращаюсь на место, вжав голову в плечи, Чэн делает еще одно рубящее движение, вновь развернувшись вместе со мной.
Так, ладно. Один раз совпадение, второй уже система, слышу я странные слова. Крепко зажмурившись, спрашиваю:
Нас окружили со всех сторон?
Нас И вновь замах, и вновь он замолкает, отбивая очередное наступление мертвецов. Интересно, а если просто за руку?
Не успеваю я подумать, что мой страж сошел с ума, как мою ладонь обхватывает ладонь Чэна, а саму меня опять отталкивают за его спину.
Что за свет?
Это что, меч?! изумляюсь я, выглянув из-за плеча моего стража, но рука Чэна настойчиво возвращает меня обратно.
Да, он начал светиться, как только вы ко мне прижались.
Страж наносит легкий удар по очередному умертвию.
Недоверчиво смотрю, как оно падает на землю и остается лежать там.
Едва ли не от царапины.
Они
Да, они больше не встают. Словно их тела очистились от темной силы, кивает Чэн, а затем целеустремленно идет в самую гущу мертвецов.
Во все глаза смотрю, как один за другим мертвые опадают на землю. Оказывается, получив относительную свободу ведь в его руке моя ладонь, он может довольно быстро косить ряды противника. Огромным мечом Одной рукой Даже слишком профессионально
А кем ты был прежде, чем стать моим стражем? спрашиваю я, не имея сил оторвать взгляда от красивых и смертоносных взмахов его оружия.
Какое любопытство! насмешливо восклицает Чэн. Давно вам стала интересна моя персона, кириса?
Отвечать ему явно не хочется.
Просто ты так владеешь мечом и не удивился, когда он засветился от моего прикосновения к тебе. Да и умертвия тебя не пугают
Я осторожно подбираю слова, хотя все больше понимаю: это не просто странно.
Это очень странно.
Вас, кириса, умертвия тоже не пугают.
Потому что няня рассказывала мне об этом, негромко произношу я. Всем кирисам рассказывали про силу, которая в нас может проснуться.
Эта сила поднимает мертвецов? хмыкает мой страж. Я думал, Святые обладают прямо противоположными умениями.
Совсем тихо я говорю:
Сила духа бесцветна. И только человек решает, как ею пользоваться.
Любопытно Еще любопытнее все выглядит в свете последних событий во дворце.
Знаю. Поэтому молчу, поджав губы. Я забыла об этом. Забыла обо всем, что мне говорила няня, и вспомнила только сейчас, когда воочию убедилась в наличии дара.
У себя.
Мы закончили, кириса, остановившись и обернувшись ко мне, произносит Чэн.
Неловко разжимаю ладонь и ощущаю, что парень отпускает ее неохотно.
Я смогла помочь? неуверенно спрашиваю я, стараясь не смотреть на кучу трупов вокруг.
Смогли, кивает Чэн, и его внимательный взгляд смущает меня еще сильнее. Пожалуй, я был прав, когда сделал ставку на вас.
На меня?..
А вот и жители деревни, глядя куда-то за мою спину, говорит он.
Оборачиваюсь и смотрю на тех, кто не спеша выходит нам навстречу. Кто-то спускается с крыши, кто-то выбирается из погреба, кто-то выбивает входную дверь
Но все это живые люди. Эту разницу я теперь чувствую четко.
Вы спасли нас, тихонько и робко произносит женщина в грязном платье темно-серого цвета.
Мы очистили ваших мертвецов. Больше они не восстанут, кивнув на трупы, громко и четко сообщает Чэн.
Они действительно ушли насовсем? с тревогой спрашивает крупный мужчина с густой бородой.
Действительно! хмыкает Чэн, а затем оглядывается на меня. Ведь со мной Святая рода Риши.
Что? Святая?.. Здесь? В нашей деревушке?! потрясенно перешептываются люди.
Я
Растерянно смотрю на Чэна, не понимая, зачем он это делает. Зачем говорит то, чего не должен?
Нас уже окружает толпа.
Узнайте имя той, что даровала вам спасение! еще громче произносит мой страж, оглядывая жителей деревни. Перед вами девятая дочь великого Риши, ДэйАи!
Благослови тебя Создатель, девочка!
Ко мне тут же хлынул поток людей, желающих прикоснуться к моей руке, к моей коже или просто к одежде.
Ваша спасительница устала, замечает Чэн, и хочет отдохнуть.
Конечно-конечно! Мы выделим ей лучший дом! Ига, потеснись, Святой нужен отдых! запричитала женщина, заговорившая с нами первой.
Потесниться?! Да я освобожу им весь дом! крякает бородатый мужчина видимо, здешний староста. Отдыхайте, дорогие гости! Сегодня мы можем спокойно выйти из своих жилищ, не боясь наткнуться на умершего родственника! И все благодаря Святой из рода Риши!
Так вот почему они не давали бой мертвецам, решив просто закрыться от них, по улицам бродили их родные
Бросаю взволнованный взгляд на Чэна, но тот лишь кивает, подтверждая, что понял мои мысли. Затем нас ведут в один из домов в центре деревушки, где мне тут же выделяют спальное место в центре комнаты на лучшей перине, как заверяет староста.
После ночи в лесу эта постель кажется мне верхом роскоши. Деревенские затевают гулянку с выпивкой и задорными песнями, но сил у меня хватает лишь на то, чтобы сказать Чэну, негромко беседующему со старостой в соседней комнате, что я сплю.
Этот день вымотал меня еще больше, чем предыдущий.
Глава 7. Время столкнуться с тем, что ты еще не в силах осознать
Как же здорово умываться водой, от которой не сводит пальцы!
Похлопав себя по щекам, киваю новому дню и иду к Чэну, сидящему перед входом в дом. С улыбкой глядя в небо, я негромко замечаю:
Такая тишина вокруг.
Все деревенские спят. Перепили вчера.
Нам нужно поговорить о том, что произошло.
Согласен, это требует обсуждения, кивает мой страж. Ваша сила
Я не про силу сейчас говорю, мягко перебиваю я, взглянув на него. Хотя и это происшествие нам, безусловно, нужно обсудить. Но в данный момент меня больше интересует то, как вы меня представили.
Я не мастер таких разговоров. Я вообще плохо представляю себя читающей нотацию человеку, опытному в бою. Но вчера произошло нечто, требующее разъяснения.
Нечто, что никогда не должно повториться вновь.
Вы снова выкаете мне, кириса? встретив мой взгляд, уточняет Чэн.
Вы сказали им, что я Святая, но это не так.
Вы вчера ослепли? Поднимает он бровь. И не видели, как светился мой меч?
Титул это не просто слово. Его должны присвоить. Официально, озвучиваю я прописную истину.
В конце концов, он же намного умнее меня и должен понимать, что поступил неправильно!
Предположим, вам его никто не присвоит. Вы от этого перестанете быть Святой?
Силы от этого у меня не убавится, но Святой я называться не смогу, терпеливо объясняю я. Еще раз повторяю: это титул. Святую назначают. Она не может быть самопровозглашенной.
А если я вам скажу, что это не просто титул? внимательно смотрит мне в глаза Чэн.
Что вы имеете в виду?
Сейчас не время и не место, услышав, как заскрипел пол под старостой, говорит мой страж. Затем вновь встречается со мной взглядом. Но мы обязательно вернемся к этому вопросу.
Когда? настойчиво спрашиваю я.
Когда вы вновь начнете обращаться ко мне на ты! насмешливо отвечает он.
Качаю головой и выхожу на улицу. За то, что делает Чэн, его могут казнить. Без суда. И меня заодно
Как он этого не понимает?!
Есть правила, которые нельзя нарушать. И из нас двоих это я лишь пару дней назад вошла во взрослую жизнь! А Чэн в свои двадцать должен знать, что такое устав и как его соблюдать.
Такой бунтарь! Как он вообще умудрился попасть во дворец?
Не замечаю, как ноги сами приводят меня на то место, где вчера шел бой. Деревенские еще до ночи растащили трупы, отправив их обратно на кладбище, и сейчас ничто не напоминало, что творилось здесь буквально несколько часов назад.
Но я все еще помню взмахи светящегося меча и хватку Чэна на своей руке.
Так что же здесь произошло на самом деле? Я действительно смогла осветить оружие?
Я когда-то читала об этом: раньше Святые могли и не такое! Но потом сила их стала истощаться. В итоге предыдущую Святую, сестру моего отца, убили. Не во дворце, конечно, а во время ее поездки в один из городов. Но так или иначе она не смогла защитить себя.
А я смогу защитить себя?
Сжимаю кулаки, отбрасывая нехорошие мысли, которым не место в моей голове, и иду в сторону захоронений. Не знаю, почему хочу взглянуть на ту землю. Однако что-то подсказывает, что я должна это сделать.