Тела двоих охранников лежали в коридоре немного в стороне. В туалете первого этажа нашли тело еще одного. По всей видимости, он гулял в свободное время, и убийцы настигли его там. Единственным живым человеком из свиты принцессы оказался твердыня Збигнев. Он ошарашено водил головой по сторонам, не понимая что происходит.
Холера! Это Гущин что-то подмешал мне в выпивку, не иначе! Как еще я мог так проспать! охранник места себе не находил.
Что удивило Серпухова, так это поведение этого Збигнева. Увидев, что принцессы нет, он бросился ее искать, но первым делом заглянул в свой чемодан. Сотнику очень бы хотелось узнать что там лежит, но срывать планы не хотелось. Все должно пройти по плану, а бумаги переданы доверенному человеку польской короны здесь, в княжестве.
Что здесь происходит? запыхавшийся Цветков появился в коридоре. По его лицу струился пот, а сам он жадно хватал ртом воздух.
Нападение на принцессу в гостинице. Трое охранников убиты, один был отравлен, но сейчас с ним все в порядке.
К лешему охранников, что с принцессой?
Неизвестно. Ее нигде нет.
Серпухов, сделайте что-нибудь! взмолился Цветков.
Нужно было слушать меня изначально, тогда бы ничего подобного не произошло, отрезал сотник. Он повернулся к своему человеку и скомандовал:
Докладывайте!
В гостиницу никто не входил и не выходил кроме постояльцев, наших сотрудников и работников. Всего тридцать семь человек, отчитался дружинник, который следил за входом. Ребята не заметили никого подозрительного.
Список со всеми фамилиями в течение получаса чтобы был у меня, распорядился Серпухов. Если принцесса не покидала гостиницу, значит она должна быть здесь, но что-то мне подсказывает, что в здании мы ее не найдем.
***
Ты предлагаешь мне переодеваться прямо в кустах? Ядвига явно опешила от такого предложения.
А что тебя смущает? Хочу тебе напомнить, что буквально пару часов назад ты сама передо мной разделась.
Это было для того, чтобы выбить тебя из колеи и подчинить твое сознание, призналась принцесса.
Вот как! Настало время откровений. Видимо, девушка была настолько поражена происходящим, что не старалась контролировать себя. А еще говорят, что принцесс с детства учат выдержке и хладнокровию в любых ситуациях. Записывайтесь на курсы Миши Гущина, я умею выводить из себя даже самых стойких принцесс!
Хорошо, тогда я начну! Я скрылся за кустами с пакетом в руках и быстро переоделся в привычную одежду. А, как же хорошо! Никаких дурацких фартуков, ничего не стесняет движений, двигаться удобно и естественно. А главное, в кармане куртки лежат нужные бумаги.
Твоя очередь! произнес я, выбравшись из кустов.
Ядвига зло выхватила пакет из моих рук и пошла переодеваться.
Нет ничего хуже! Даже если нас убьют, это будет уже не так ужасно.
На твоем месте я бы радовался, что мы не перепутали пакеты, иначе пришлось бы возвращаться и рыться в мусорных баках.
Из кустов раздался мучительный стон, который подсказал мне, что девушка уже на пределе. И кто из нас духовник? Я справился с деморализацией и без всякого дара.
Так-то лучше, отозвалась девушка, выбравшись из-за кустов минут через пять.
В качестве вечернего наряда она выбрала легкую курточку, обтягивающие штаны и ботинки на широкой платформе. Самое то для долгой ходьбы. Признаться, яожидал увидеть ее в платье и туфлях на каблуке, поэтому у меня словно гора спала с плеч.
Конечно, аппетитная попка, обтянутая штанами, может привлечь ненужное внимание, но с этим я точно как-нибудь справлюсь. По всей видимости, она увидела в моих глазах восхищение, и улыбнулась.
Нет, я не забыл, что передо мной возможный противник. Но я прекрасно понимал, что эта история может стать отличным способом поладить.
Куда мы идем? поинтересовалась девушка.
Стараюсь не думать, чтобы не давать подсказку прорицателям врага.
Думаешь, они пытаются нас считать?
Почти уверен в этом.
На самом деле я имел представление куда отправиться. Просто рассматривал в мыслях несколько вариантов и проецировал их в голове. Авось эти ребята увидят все варианты и бросятся проверять?
Через несколько минут мимо нас пролетело несколько машин дружинников. Я провел их взглядом и убедился, что они направляются куда-то в сторону гостиницы. Плохо, очень плохо. Не думаю, что где-то еще может происходить какая-то проблема, требующая такого количества одаренных для ее решения. Похоже, мы действительно не зря вышли подышать свежим воздухом.
Еще спустя полчаса мы добрались до моста. В свете фонарей здесь было красиво, а мы вполне походили на парочку влюбленных, которая вышла прогуляться. Достоверности добавлял тот факт, что мы держались за руки. Ядвига не пыталась воздействовать на меня с помощью дара, поэтому я позволил себе общаться с ней вполне спокойно.
А сейчас мы находимся на мосту через реку Темерник. Именно здесь появились первые поселения еще более полувека назад, произнес я голосом матерого экскурсовода. Ядвига засмеялась, и мне показалось, что совсем ненадолго она забыла о том, что ей пришлось сегодня пережить.
Знаешь, я всего раз в жизни гуляла вот так, призналась девушка. Мне было пятнадцать и страсть как хотелось увидеть жизнь за пределами замка, где держал меня отец. Тогда я переоделась в одежду служанки и проскользнула мимо охраны. Я была в шоке, когда увидела как живут обычные люди.
Представляю в каком шоке был отец
Да, он места себе не находил. Тех дружинников, что охраняли замок, отец выгнал, и тогда я поняла, что за все свои действия нужно нести ответственность. Я пробыла в городе всего часа четыре, потом меня нашли. Но увиденное запомнилось навсегда. Знаешь, наверно, мне не хватало именно этого. Все вокруг суетятся, кланяются, сопли разводят А вот ты не такой. Ты общаешься со мной как с равной себе, хотя сам даже не князь. И это так приятно!
И поэтому ты решила использовать на мне свой дар?
Прости, просто я решила, что ты из дружинников. Да и мне кое-что хотелось узнать?
О Градове? спросил я, и девушка кивнула. Я заметил как ее глаза расширились от удивления, но уже в следующее мгновение девушка взяла себя в руки. Ладно, идем. Нам нужно еще многое посмотреть.
Ты всерьез решил вытащить меня на прогулку? Не боишься?
Честно говоря, сейчас мы совершенно беззащитны. Если нас обнаружат, предположим, ты сможешь совладать с духовником, а вот шептуны или прорицатели смогут стоять за спинами других бойцов и наделать беды.
Уверена, ты и с ними разберешься, ответила Ядвига и нервно дернула плечом. По ее голосу мне показалось, что она сама не совсем уверена в собственных словах.
Я решил сделать небольшой крюк, чтобы запутать следы и только после этого повел девушку на вокзал. Взяли два билета до Красногоровки, но сошли немного раньше, на рабочей станции, от которой было рукой подать до Новолиманска. Правда, с непривычки Ядвига устала и пару раз пришлось останавливаться, чтобы отдохнуть.
Когда мы добрались до окраины города, я заметил знакомую машину, стоявшую на парковке. Этого извозчика я знал хорошо. Это был тот самыйстарик, который вез меня на завод Гущиных. Не думаю, что он может быть как-то связан с убийцами.
Дедушка, на Каменную балку отвезете?
Старик быстро что-то прикинул в голове и выдал:
Двенадцать рублев будет.
Годится, вези, дед!
Мы устроились на заднем сидении и ехали в тишине. Старик то и дело бросал на нас взгляды и улыбался себе в усы. Наверно, вспоминал молодость.
Вот здесь, возле магазина, пожалуйста!
Машина остановилась, мы расплатились и выбрались на улицу. В какой-то степени даже хорошо, что сейчас уже была почти ночь, и нас никто не видел, а то скоро по всей Каменной балке поползут слухи обо мне, будто я появляюсь здесь каждый раз с другой девушкой.
Я нарочно попросил остановить возле магазина, чтобы немного запутать следы. Соваться к дому Островских было глупо и самонадеянно там наверняка могли нас ждать, а справиться с отрядом в одиночеку я вряд ли бы смог.
И долго мы здесь будем торчать? поинтересовалась Ядвига. Если ты планируешь отсидеться в этих трущобах, поспешу тебя огорчить. Нас здесь вычислят в раз, и мы даже пикнуть не успеем, как прикончат. Уж лучше бы привел в казармы дружинников.
А ты уверена, что среди них нет предателей? Беда в том, что очень многие хотят тебя убить, и я не уверен, что убийцы не нашли своих людей даже среди княжеской дружины.
У меня вообще есть ощущение, что мне конец.
Не вешай нос, мы еще повоюем.
Оказавшись здесь, девушка заметно упала духом. Похоже, сказывалась усталость, тревога и голод. Да, мы так и не пообедали толком а желудок своим урчанием подсказывал, что давно пора бы и позавтракать.
Ведагор, есть дело! произнес я, заметив знакомого пса.
Дожились, ты уже с собаками начал разговаривать? ополчилась на меня Ядвига. Пес исчез в кустах, но уже через пару минут оттуда появился старик в своей привычной затасканной мантии. Оборотник, вот оно что!
Миша, вижу, ты не один. Познакомишь со своей спутницей?
Прости, но нет. Этой девушке лучше путешествовать инкогнито. Если следишь за новостями, понимаешь о чем я.
Догадываюсь, отозвался Ведагор, и на лице волхва появилась улыбка.
Вообще, я ненадолго. Мне нужна твоя помощь.
Вот как? Чем могу
Я не дал старику договорить, потому что время поджимало. Я прекрасно понимал, что Каменная балка будет под наблюдением, и если я хочу, чтобы мой план сработал, нужно действовать очень быстро, иначе нас настигнут еще до того, как мы успеем что-то предпринять.
Мне нужно воспользоваться твоей почтой. Сможешь отправить небольшое послание нужному человеку?
Проще простого, отозвался волхв и вытянул левую руку вверх.
Тут же невесть откуда взявшийся ворон спикировал ему на запястье и принялся с любопытством нас рассматривать.
Кар-р! выдала птица.
Да-да, дружок, для тебя будет особая просьба, я набросал небольшую записку и протянул ее волхву. Он тут же прикрепил к лапе.
Мгновение, и птица вспорхнула с руки Ведагора и взмыла в небо.
Кар-р! крылатый гонец описал вокруг нас круг почета и умчался куда-то на северо-восток.
Насколько вероятно, что адресат получит письмо? поинтересовался я у старика.
В девяти случаях из десяти письмо будет доставлено. Учти риски, что на птицу нападут природные враги, или адресат не догадается поискать послание на лапе птицы.
Этот догадается, заверил я Ведагора. И все же девять из десяти слишком рискованно для моей миссии. Даже одна десятая шанса умереть уже большой риск. Спасибо. Прости, но нам уже пора.
Как? Даже не задержишься на чай? Уважь старика хоть парой минут. Мы давно не виделись, к тому же, я совершенно не знаком с твоей спутницей. Хороша, прямо настоящая принцесса!
Ведагор подмигнул мне, и я понял, что до него только сейчас дошло.
Прости, дружище, в другой раз.
Понимаю, покачал головой волхв. Ну, ты заходи, если что!
Я улыбнулся и потянул девушку за руку.
Миша, я уже устала ходить. Почему мы не остались у этого милого человека?
Знаешь поговорку: волка ноги кормят? В нашем случае ноги помогают нам не умереть. Как только мы остановимся или замедлимся, значит нам конец.
Может, тогда и не следовало уходить из гостиницы?
А вот тут я готов с тобой поспорить. Пьяный в хламину Збигнев, бродящий где-то Ян и остальные двое ребят вряд ли спасут тебя от тех, кто поднял на уши весь вокзал.
Конечно же, это сможет сделать великий Гущин, причем в одиночку? Ядвига попыталась меня поддеть, но я ответил абсолютно спокойно:
Не один. Как дойдем увидим, доживем узнаем.
Девушка замолчала, решив не одолевать меня вопросами, на которые я все равно отвечаю как мне вздумается.
Теперь мы снова возвращались в Ростов, вот только уже не на поезде, а на машине. Конечно, здорово рисковали, и нас могли встретить прямо по дороге, но другой способ для нас не годился. Несколько раз мимо пролетали машины и я мысленно надеялся, что это не убийцы. Думать, что они напали на след совершенно не хотелось.
Да, я попросил Ведагора на время затаиться, но где гарантия, что прорицвтели не успели увидеть нашу встречу?
Куда мы теперь идем?
К моему учителю из академии, ответил я, не желая посвящать девушку в подробности.
Погоди, но ведь сейчас учебный год! Все учителя находятся в академиях, или у вас не такие порядки.
Такие, но это особый случай. Мы идем к моему бывшему учителю.
Интересно, и как он сможет нам помочь?
Увидишь!
Мы остановились возле двухэтажного особняка, имевшего небольшой дворик. На улице было тихо, и только шелест листвы нарушал спокойствие. Где-то замяукал кот, зашуршала листва. Я подошел к двери и постучал. Несколько секунд за дверью было тихо, и только потом послышались тяжелые шаги.
Кто там?
Это Михаил Гущин. Я не один.
Специально предупредил воеводу, чтобы он не удивился. Надеюсь, Палыч не станет расспрашивать меня обо всем на свете и не выдаст меня.
Гущин? Что это тебя занесло в наши края, еще и в такое время?
А он не очень-то и рад тебя видеть, отозвалась у меня за плечом Ядвига.
Спокойно, в Сорокине я уверен, от волнения голос сел, и мои слова показались не такими убедительными. Нет, я не сомневался, что Палыч нам поможет. Но если он не получал мое послание и не подготовился, нам всем конец, и даже Сорокин не поможет.
***
Новость о прибытии принцессы попала в срочный тираж. Летописцы наперебой старались осветить это событие и выдать как можно больше фактов. Поэтому не удивительно, что в тот же день по всему княжеству распространились газеты, на которых была изображена принцесса, а рядом с ней Михаил Гущин.
Летописец удачно подобрал момент, чтобы запечатлеть кадр. И пусть фото было черно-белым, по качеству оно не уступало цветным картинкам в учебниках.
Одна из таких газет попала в академию к вечеру и произвела настоящий фурор. Фролова сразу взяла ее в руки и обратила внимание на первую страницу. Он. Ее Михаил, который так ей нужен, стоит рядом с принцессой.
Маша, ты куда? Листьева провела взглядом подругу, которая отбросила в сторону свежий выпуск и выскочила из-за стола.
Маша взбежала по лестнице наверх в свою комнату, заперла за собой дверь и села на кровать. Захотелось накрыться одеялом с головой и спрятаться от всего мира. Почему он так поступил? Перед глазами появилась фотография из газеты, где Михаил стоит рядом с польской принцессой.
Впрочем, глупо винить его за это. Разве он был ей чем-то обязан после того, как она сама оттолкнула его от себя? Возможно именно из-за их ссоры Михаил ушел из академии и решил полностью изменить свою жизнь. Хотя возможно ли перевернуть все вот так за один день? А что, если он оказался рядом с принессой не просто так? Может, он теперь работает на них? Ну да, утешителем дамских сердец. Явно по нему видно, что он не телохранителем заделался, да и какой с силача телохранитель? Пусть даже в сумме с чародеем.
Нет, здесь что-то другое. Маша вспомнила о дяде, которого подозревали в предательстве, но оказалось, что он был тайным агентом. По крайней мере, так сказал отец, а он в таких вещах никогда не обманывал. Выходит, что Миша тоже ни в чем не виноват?
Что же я наделала? прошептала Маша, и слезы покатились по ее щекам. А если он уедет с этой принцессой и навсегда исчезнет из ее жизни? Да, она всегда говорила, что Гущин приносит только проблемы. Но разве он виноват, что Градовы и Игнатьевы затеяли опасную игру? Ведь это не он организовал заговор, плел интриги и устроил переворот в Москве. Просто Гущин всегда оказывался в очаге происходящего и поступал достойно.