Возле головы старой ведьмы огромная лужа бурой жидкости, вытекающей также из ее носа. Темные глаза были открыты, но могу поклясться, что меня она уже не видела.
Я замерла, не дыша, прислушиваясь. Боже, хоть какой-нибудь звук, ну пожалуйста!
Внезапно я услышала шаги на лестнице и не придумала ничего лучше, кроме как войти в кабинет и прикрыть дверь. Дура! Какая же я дура! Если это убийца, он вполне может вернуться в эту комнату, может, он ищет что-то или решил замести следы!
Забралась под стол с длинной скатертью, случайно задев ногу Алины Захаровны, и из-под ее юбки мелькнули светлые страницы ее книга заклинаний! Успела утащить с собой под стол до того, как дверь распахнулась. Знакомые ботинки показались в дверях. Сама их выбирала, ага. Я чуть наклонилась и увидела сжимающую нож руку.
Возле уха будто шепнули: "Закончи обряд под звездой"
Ботинки развернулись и ушли, унося своего хозяина. Меня мелко трясло, руки не слушались.
Посмотрела в книгу и увидела текст с заклинанием, видимо, латынь. Я увлекалась когда-то, забавы ради, кое-что перевести смогла, поэтому и поняла, что внизу перевод. А на другой странице рисунок схема пентаграммы с символами. Еще ниже звездочка и еще текст, тоже с переводом. По всему выходило, что старая ведьма призвала демона-охранителя, но доделать не успела под звездочкой была формула привязки.
Прочитала текст с горем пополам. Меня мягко толкнули в спину в сторону пентаграммы. Что? Вылезти из укрытия? Еще раз толкнули.
Набралась храбрости, выползла, встала в звезду, рядом с телом ведьмы. Но только начала шептать, как на рот будто теплая ладонь легла.
"Тело"
Ой.
Кое-как вытащила тело ведьмы из границ рисунка, даже сама догадалась подправить линии. Села на корточки, ибо ноги не держали от страха и начала читать.
Spiritus daemonis vocatus et respondit! S aupplico per un grandeiuto Et in necessitate vos protegant. Voluntarie meum sponte do pro viribus tuis. Firmamentum et praesidium meum fieri.`
Дух демона, призванного и откликнувшегося! С благодарностью принимаю помощь твою. Обрети плоть для защиты моей. Дарую кровь мою добровольно для силы твоей. Стань опорой и защитой. (`Текст искажен автором во избежание)
Спиной почувствовала нарастающее тепло и чье-то присутствие. В момент, когда я закончила, дверь снова открылась, и я увидела Илью. Он посмотрел на меня, ухмыльнулся, а затем перевел взгляд мне за спину и выронил нож.
*
Естественно я обернулась. Услышала топот быстро удалявшихся шагов по коридору. Неважно. Это уже, ой, как неважно, потому что мне не выйти отсюда.
Я стояла внутри контура пентаграммы, а прямо вплотную к ней, весело оскалившись, стоял еще один Илья! Только выше, шире в плечах и какой-то более совершенный. Сейчас и без того красивые черты казались совершенными, почти божественно прекрасными.
Как же хочется в обморок!
Взгляд существа стал задумчивым и слегка разочарованным. Оно наклонило голову, всматриваясь в меня. Потом его черты стали размываться, расползаться. Нет, не волшебной дымкой стираясь и формируя что-то новое, а как если бы огромные черви ползали у него под кожей! Меня просто вывернуло, и остатки моего ужина попали на нижнюю часть существа. Ног там уже не было, но, определенно, пола рвотные массы не достигли, впитавшись и растворившись в этом энергетическом сгустке.
Обычно договор скрепляют кровью, прокашлявшись, сказало существо. Голос был приятным мужским, чуть с хрипотцой. Видимо, от шока.
Твою мать, только и смогла выдавить я, в красках представляя, как оно сейчас возьмет меня за шею, поднимет над полом и раздерет живот или проглотит целиком. На горизонте сознания замаячил долгожданный обморок.
Чур меня! поспешно сказало существо, только ее здесь не хватало!
Мммм, сдавленно добавила я, отплевываясь.
Я бы подал платок, но не могу соприкасаться с тобой, пока ты в контуре, он кивнул на рисунок на полу. Ура, я спасена! Ну, пока не захочу есть и в туалет.
И насчет крови я бы на твоем месте поторопился, иначе клейменный на кару выйдет за пределы территории дома, и искать его будет сложнее.
Тебе этого мало? хрипло прошептала я и указала рукой на лужу, оставшуюся от Алины Захаровны.
Хочешь привязать меня к трупу, ведьма? существо вдруг стало больше.
Не злись. И я не ведьма, я в примирительном жесте выставила перед собой ладони. Существо снова превратилось в сгусток, совершенно утратив человеческие черты, только подобие лица вдруг резче проявилось возле моих рук, пристально разглядывая узор на руках. Потом оно посмотрело прямо на меня таким растерянным взглядом, что мне стало его жалко. Женщины, все беды у нас от жалости!
Закончи привязку! прошелестело оно.
Сколько? по-деловому спросила я.
Сколько чего? Я могу предложить тебе почти все! Золото, власть, успех, поклонение
Крови тебе сколько надо, манагер среднего звена?
Первый раз налей в ту чашу, недовольно приподняв брови, он указал на пиалу, стоявшую в круге.
Ого! нехилые расценки у них там, в потустороннем мире чаша на полтора литра, не меньше! Сейчас в ней стояла черная свеча и было немного золы и каких-то веточек.
Не нужно полную, магия сама знает, когда остановиться, чтобы не причинить тебе вреда, поспешно заговорило существо, поспеши, он уходит, дом не сможет держать его долго на остаточной силе Алины.
Вот во что я ввязалась?
Взяла кинжал с пола, села на коленки, поставила чашу перед собой. Страшно. И боли боюсь, и последствий всей это каши. Не мною, кстати, заваренной, попрошу заметить!
Что ты медлишь?
А тебе лишь бы поскорее напиться кровушки дармовой, проворчала я, страшно вообще-то! Эээхх! когда нервничаю, всегда веду себя неадекватно.
Огнем обожгло руку, я вскрикнула, сцепив зубы и стараясь не материться. Какое счастье, что рана глубокая не придется второй раз резать, наверное, этого я боялась больше всего.
Однако очень скоро кровь начала останавливаться, а края раны затягиваться! В пиале было едва ли около ста милилитров. Все-таки придется резать опять Я замахнулась снова, но существо меня остановило.
Что ты делаешь?
Ну, здесь же мало, разве нет?
Твоей, он как-то выделил это твоей, крови достаточно, поверь, дай мне чашу!
Нетерпеливый какой осторожно подала ему пиалу, мягкие теплые руки приняли ее. Он посмотрел на меня с вожделением, будто издеваясь. "Смотри не подавись", подумала я, когда он приникнул к краям посудины, жадно глотая. Существо тут же закашлялось и уже с ужасом взглянуло на меня.
Это не я! поспешно открестилась с невинным видом, стараясь думать о чем-то нейтральном. Например, как мечется сейчас Илья настоящий по парку у дома, не в силах перелезть забор или распахнуть калитку, закрытую всего лишь на щеколду. Алина Захаровна никогда не вешала замки и не ставила сигнализаций. Я посмотрела на тело бедной женщины. Она была хорошей, очень хорошей. Насколько это может быть применимо к настоящей ведьме.
За эту неделю я узнала ее неплохо. Она никогда не причиняла вреда невиновным, не травила детей, не делала пакостнические подклады, хотя ей порой предлагали немалые деньги. Сама бездетная, не из-за магии, нет, из-за нелепой аварии в юности, она очень любила свою племянницу. Что я теперь, кстати, скажу Нине? А что я скажу полиции? Как объясню ее смерть? И что мне самой делать дальше? Алина Захаровна хотела защитить меня от Ильи, а в итоге
Я оглянулась на призванного демона, но его в комнате не было. С улицы донесся страшный нечеловеческий какой-то крик, переходящий в хриплый затухающий стон. Меня пробил озноб.
Точка невозврата.
Все серьезно.
Хочу я этого или нет. По доброй воле или под давлением обстоятельств. Бабочка махнула крылом`.
`Взмах крыла бабочки на одном конце земного шара может вызвать ураган на другом.
Я вышла из-под защиты пентаграммы и подошла к окну. Там, между аккуратно окрашенных известью яблоневых деревьев в свете ночных садовых фонариков клубился сгусток тьмы, из которого изредка показывалась то рука, то нога человека. Криков не было.
Забавно. Но именно из-за этого меня и "попросили" из органов. Мне светило повышение на начальника отдела, когда зашло то дело. Я не справилась. Наш штатный психолог тогда сказал, что я сгорю на работе, если буду так реагировать на все. Назвал профнепригодной. "Сотрудник внутренних дел прежде всего должен уметь контролировать свои эмоции и чувства, не допускать их диффузии".
Мне позволили уйти самой. Без позора. Я нашла отличную работу начальником безопасности в дилерском центре одной известной марки автомобилей. У меня был парень, который мне нравился.
И вот снова все рухнуло. И я стою в комнате с мертвым телом, под окнами резвится демон, который теперь привязан ко мне, что бы это ни значило.
Глава 3
На кухне снова пахло жареной картошкой, соленьями и алкоголем. Звездного своего часа дожидались несколько упаковок готовых салатов в центре стола. На красивой тарелке прозрачно-изумрудного цвета позволяли любоваться собой яркие фрукты, словно позируя. Рядом возлежали огромный манго и несколько авокадо. Порежу последние дольками, посолю, полью соком лимона и будет отпад. Нинка привезла огромную банку соленых помидор и огурцов, в духовке томились мясные рулетики под сыром.
Только кухня была не моя. Точнее пока не моя. Официально. А по факту Нинка предложила время зря не терять и уже привыкать к новому дому.
Опять неправа дом старый. Как оказалось очень даже. И передавался только женщинам.
Смерть своей родственницы Нина восприняла спокойно, будто всю жизнь к этому готовилась.
Понимаешшшь, мммилая, каждая изззз наших сестер, заплетающимся языком пыталась вразумить меня она, готова к вср встри кхм к встрече со своей смертью. И каждая знает, когда она будет.
Алина Захаровна тоже знала, хочешь сказать?
Ну конечно! Схватываешь! она подняла свою рюмку и воскликнула, будем! За упокой души Алины!
*
Завтра похороны и официальные поминки. Если бы не Нина, я бы ни за что не справилась. Понятия не имею, как это все вообще организовывается. Вчера еще нотариус приехал, объявил последнюю волю усопшей. Кое-какие вещи и драгоценности достанутся друзьям и родне, Нине маленький домик в Крыму. С виноградником. Нинка обрадовалась как ребенок. А мне достался особняк, земля, на которой он стоит и все имущество, включая счета. И я не знала, что с этим делать. Я боялась.
В ночь смерти, едва я успела спуститься на первый этаж, как в дверь позвонили, а потом она сама распахнулась, и на пороге возник представительный мужчина примерно лет 60, с небольшим дипломатом. За его спиной стояли две молодые девушки в черной форме: брюки, рубашки, удобные ботинки, в руках так же по чемоданчику.
Он представился распорядителем, спросил, где покойная и направил туда девушек. Сам провел меня в библиотеку, усадил, вручил кружку горячего какао с какой-то белой штукой сверху и подал бумаги для ознакомления. Это был экземпляр завещания и письмо от Алины Захаровны.
«Дорогая девочка,
мне очень жаль, но меня больше нет, и я не успею передать тебе дар должным образом. Обычно преемницу готовят несколько лет, но я никак не могла найти подходящую кандидатуру.
Леночка, ты оказалась подарком судьбы для меня.
Я давно знала, что моя смерть связана со спасением жизни юной ведьмы, но я и представить себе не могла, что эта ведьма будет нести в себе такую силу. Пока не увидела тебя вживую.
Распорядитель уладит все дела с моими похоронами, не трать на это силы.
Он также покажет тебе доступ к кабинету в библиотеке и сейфу на 3-ем этаже.
Вызванный мною помощник убережет твою жизнь, но после моей смерти привязка его перестанет действовать. Для тебя он безопасен, но не для других. Неподконтрольный демон в нашем мире существовать не должен. Тебе придется загнать его обратно. Воспользуйся помощью распорядителя.
Помни: Распорядитель несет в себе лишь стремление сохранить баланс сил и порядок. Можешь полностью ему доверять в вопросах защиты, но не более.
Тебе предстоит трудный путь, но ты справишься.
Я буду приглядывать за тобой».
Завтра все будет официально, но согласно нашим правилам, Вы должны быть в курсе. Девочки сейчас приберут там, все, Вы вызовете полицию, дальше я сам все улажу. Скажете, что я работаю здесь дворецким.
Я сидела и пила согревающий напиток, стараясь не думать, что где-то в саду гуляет демон. Мой демон. Потому что Алина Захаровна не успела завершить обряд. Получается, что прогонять его мне не надо?
А Илья? Что с ним?
Я так понимаю, что у Алины Захаровны был некий магический помощник, который и разобрался с ним в саду? Я застал лишь конец и уловил отголоски магии. Когда Вы получите доступ к книгам, можете отослать его. А для полиции убийца будет просто в розыске. Вы же сможете дать им приметы?
Да, конечно, я старалась не смотреть в глаза сидящего передо мной мужчины. Казалось, стоит ему встретиться со мной взглядом, как он прочтет все мои тайны.
А когда Вы сможете показать мне кабинет и сейф? я все же посмотрела на него. Он сощурился и взглянул на меня по-новому.
Вы стойко переносите трудности, верно?
Пока не знаю. Время покажет, пожала я плечами и встала.
Он провел меня к дальней стене и показал что нажать, чтобы один из шкафов отъехал в сторону. Все вполне банально, чего я ожидала? Мистической подземной лаборатории с зелеными фонарями?
Пыльный и массивный стол у окна весь завален бумагами и книгами, кресло обтертое и тоже все в пыли, будто лет двадцать на нем никто не сидел.
Она не любила этот кабинет. Не смогла договориться с домом после того как привела сюда любовника, а тот чуть не спалил здесь все, проговорил Распорядитель откуда-то сбоку и я обернулась на его голос. Ахнув, прижала ладонь ко рту. С портрета на стене на нее смотрела потрясающе красивая совсем юная девушка с огненно-рыжими волосами и таким ангельским личиком, что странно было видеть ее в этом доме.
Кто это? Неужели Алина Захаровна в юности?
О, нет, это одна из бывших хозяек, но я, к сожалению, так и не смог найти в какие годы она владела особняком, он перевел взгляд на меня, а вы чем-то похожи ммм, да.
Он оглядел меня целиком и хотел еще что-то добавить, но тут снизу его окликнули девушки, пришедшие с ним.
Я уже уходила, но взглянула на портрет еще раз и, могу поклясться, но девушка мне улыбнулась
Глава 4
Я плаваю в океане среди акул, посверкивающих на меня круглыми и темными стеклянными глазами. Изредка они задевают меня хвостом или слегка касаются шершавыми боками. В любой момент одна из них может напасть на меня. Укусить, словно пытаясь распробовать. Но стоит хоть капле моей соленой крови попасть в воду как они одна за другой начнут атаковать, раздирая мое тело, откусывая кусок за куском. И я не смогу ничего сделать. Не та весовая категория, так сказать.
Но вот я чувствую, как кто-то теплый и большой прикасается к моей спине, мягко обхватывает большими крепкими руками и поднимает меня на поверхность. Мы выныриваем и летим выше. Я слышу хлопанье крыльев и шелест перьев, вижу их кончики они золотисто бежевые в закатном свете солнца. Синий океан посверкивает отблесками волн.
*
Я просыпаюсь с ощущением, будто я до сих в теплых крепких объятиях, но рядом никого и чувство одиночества накатывает словно цунами. Мне предстоит тяжелый день похороны, затем поминки. А это, как оказалось, неимоверное количество гостей. Причем зачастую их статус может позволить им все. "Съесть" просто ради веселья какого-то бывшего следователя, уволенного сначала со службы, а затем и выгнанного с должности начальника безопасности читай абсолютно профнепригодного, с удовольствием, дорогая!