Распрощались, и я вышла из подъезда, вызвала такси.
*
В свой новый дом доехала быстро, но не покидало ощущение, что особняк, как огромный старый пес принюхивается ко мне и решает пускать или нет.
Зашла в кабинет помещение в два этажа, немного давящее свое атмосферой. Словно каждая ступенька и полка здесь ворчали: "Не соответствуешь, уходи, девчонка!"
Вызвала распорядителя. Следом за ним появились две служанки с подносами: на одном чашки с чаем, на другом выпечка. Девушки расставили принесенное на столе, но не ушли, а встали позади кресла, на котором расположился мужчина. У меня они вызвали ассоциации с медсестрами. Как только я начну буянить, они мне укол успокоительного. А что? Очень удобно.
Аккуратно поинтересовалась, какие еще дела у распорядителя здесь, в этом доме. Мужчина пространно начал обрисовывать ситуацию как он ее видел. И картина мне эта не нравилась. Получалось, что в неохватываемом будущем он будет присутствовать здесь, наставлять неопытную и юную меня, вводить в курс дела, но при этом постоянно говорил, что "вам это должно быть неинтересно", "это я возьму на себя, не стоит беспокоиться" и все в таком духе.
Спасибо моему бывшему начальнику, который научил меня владеть собой и показывать только те эмоции, которые Я хочу.
Хочу сказать, что я безмерное благодарна Вам за проявленную заботу, пусть даже это и часть Ваших обязанностей. Как хорошо, что мир не без добрых людей! мужчина засиял, как натертый медный чайник. Но я не могу дальше владеть Вашим внимание безраздельно, Вы наверняка нужны и другим, он попытался протестовать, но и я могу быть жесткой, нет-нет, так нельзя, да и нецелесообразно тратить подобным образом Ваше драгоценное время. Мне еще нужно прийти в себя, я всхлипнула и протерла как по волшебству оказавшимся в руках платочком несуществующие слезы. Встала и продолжила, подавая ему руку для прощания, Ваша помощь неоценима! Можно я буду посещать Вас, когда возникнет необходимость в Ваших знаниях и поддержке?
Мужчина растерянно кивнул и пожал слегка кончики моих пальцев, вставая.
Прошу, не покидайте дом без меня, хочу проводить Вас лично, я так благодарна Вам, так благодарна! Девочки, сообщите, чтобы вызвали машину для мсье распорядителя!
И смылась.
Через несколько минут попросила служанку передать распорядителю, что если он едет в город, то возможно ли, чтобы он подвез меня.
Мне так же через служанку ответили, что "с превеликим удовольствием". Я попросила сообщить, что буду готова через десять минут.
Однако в холл спустилась через пятнадцать. И еще несколько минут пришлось ждать. Что ему понадобилось бы собирать не представляла, но обратила внимание, что дом не открывает двери большинства своих комнат Распорядителю так же, как и мне.
Лицо мужчины напоминало мне мордашку ребенка, которому сообщили, что шоколад ему выдадут только после обеда. Однако все пол часа в машине мы довольно неплохо общались обо всем и ни о чем. Они подвезли меня до крупного торгового центра и уехали, а я провела несколько часов вплоть до закрытия, снимая стресс, то есть скупая все, что приглянется. Есть у меня такая особенность ненавижу заниматься покупками одежды, но пару раз в год появляется настроение транжирства и тянет оторваться по полной. Со временем я поняла, что так трачу меньше денег, потому что пакеты тяжелые и много не унесу, да и удобнее покупать сразу комплектующиеся части одежды из одной коллекции, чем потом искать схожие оттенки.
Успела забежать в кафе, на легкий поздний ужин, счастливая и невероятно уставшая. Дома была к полуночи. Горничная помогла мне с сумками, принесла традиционное какао, теперь без добавок, и ушла. А я сходила в душ, надела новую кружевную ночную сорочку, распустила волосы, чтобы подсохли после ванной, подошла к окну и посмотрела в сад. Сейчас он выглядел волшебно многочисленные крохотные огоньки, свисавшие с деревьев, фонарики вдоль тропинок, белые камушки ограждений посверкивали искорками, будто переговариваясь появляющимися на небе звездами.
Особняк затих. Я прикоснулась пальцами к деревянной темной раме, и отголоски чужой тоски пронеслись в мыслях и исчезли. Где сейчас мой демон? Мой Разве живое существо может быть чьим-то? Не жила я в эпоху рабства и не понимаю, каково ему сейчас. Мне он не показался покорным и склонным к подчинению чужим приказам. К тому же он спас мне жизнь.
В колонке заиграло что-то напевно-тягучее с персидскими мотивами, отзываясь в животе томной сладостью. Часы показывали без пяти минут двенадцать. В дверь тихо постучали. Обернулась, чтобы обнаружить на пороге его.
Ты не мог подождать до утра? сказала я, пытаясь прикрыть руками глубокий вырез кружевного чуда.
Это ты больше не можешь ждать. Этот интриган, не любит он мсье Распорядителя, показал тебе, как открывать книгу?
Ты о Распорядителе? Увы, одни обещания. Если бы я пила все его чаи, то вполне проглотила бы это. Спасибо тебе.
Демон кивнул.
Почему до сих пор нет привязки к дому? Ты хоть спрашивала его об этом?
Конечно. И попрошу без претензий в голосе.
Прости, он тут же взял себя в руки, просто ждать больше нельзя. Подошел ко мне и встал между мной и окном, я автоматически отступила и уперлась попой в письменный стол.
Почему он так действует на меня? Мне не хватает кислорода рядом с ним, становится так жарко Только этот жар идет из меня самой. Губы мгновенно пересохли, и я их облизала, да так и не прикрыла рот, потому что его темные глаза заблестели, когда он посмотрел на меня. Придвинулся ближе и, о, черт, как так получилось, что я сижу на столе, а он уже между моих колен, вдыхает аромат моих распущенных волос, его губы касаются моей щеки, шеи? Так нельзя
Так нельзя, шепчет он и утыкается носом мне в шею. Я запрокидываю голову, закрываю глаза и чувствую, как распахивается окно и свежий ветер кружит по комнате.
Мой личный демон отрывается от меня и восхищенно ахает. Две слезинки стекают по моим щекам, эмоции зашкаливают, я так устала и хочу все отпустить! Притягиваю его резким рывком к себе и целую, сильно, больно, до соленого привкуса крови, и слезы еще и еще текут по лицу. Не хочу чувствовать одиночество и пустоту внутри! Будто отзываясь на очередной взрыв эмоций внутри меня, в садовом фонтане взлетает в воздух струя воды, и ее шум сливается с чем-то еще, кажется это шум колес по гравию.
Я забываю обо всем, но в какой-то момент под моей рукой оказывается рассыпанная земля, совсем немного, открываю глаза в попытке посмотреть, но демон прижимает меня к себе, и я словно растворяюсь в его тепле и страсти, а затем
Затем я чувствую дом, каждую досочку его строения, землю вокруг, деревья на ней, воду в прудике и фонтанах, ради шутки усиливаю поток и слышу снова изумленный возглас демона. Чувствую, как ветер в кронах резвится, и как он скользит над идеально выстриженным газоном. Чувствую каждое живое существо, биение их сердец и бег крови в их венах в доме и на его территории и удивляюсь, что демона я ощущаю, а вот новых персонажей, что томятся в трех черных лимузинах у ворот моего дома за исключением водителей нет.
Открываю все-таки глаза и несколько вдохов прихожу в себя. Демон поднимает мою правую ладонь и отряхивает от приставшей земли. Рядом на столе стоит горшок с каким-то растением. Как он там оказался сейчас неважно. Я смотрю демону в глаза, и чувство предательства наполняет меня. Будто дамбу прорвало и все в меня. На глазах снова появляются слезы.
Нет, нет, так надо, так происходит привязка ведьмы к Дому, ты молодец. Но я не хотел этого сейчас, я просто Я не знал, он падает на одно колено передо мной, прими мою клятву верности, госпожа!
Он говорит какие-то слова, клянется защищать, быть честным и что-то там еще, а у меня в голове шум и звездочки. Демон смотрит на меня выжидающе.
Я, голос хриплый, откашливаюсь, кхм, я принимаю твою клятву.
В дверь снова кто-то стучит, и мы одновременно поворачиваем головы.
Глава 6
Мисс, одна из нескольких оставшихся в доме слуг взглянула на меня и осеклась, всмотревшись, чуть наклонила голову и присела в книксене, простите, леди, к Вам гости. Рекомендуется принять немедленно, я подам напитки в большую гостиную.
Я привыкла соображать быстро, профессия обязывает. Обязывала. Оценила и свой переход в статус повыше в глазах служанки и ее "напитки в большую гостиную". Насколько я знаю просто гостей, тем более в такое позднее время можно и в обычной гостиной принять. А здесь
Демон встал и подтолкнул меня к ванной.
Подай госпоже халат, приказал он служанке.
Сам помог мне его надеть, открыл передо мной дверь, и мы поспешили вниз.
Нас ждали. Два высоких чем-то неуловимо похожих между собой господина в одинаковых черных костюмах расположились в широких креслах с темно-зеленой обивкой, массивных, с резными спинками и подлокотниками, изящными ножками, выполненными из гренадила невероятно дорого, почти черного сорта дерева. Кресла располагались возле камина, сейчас были развернуты к центру комнаты. Третий гость сидел на небольшом диванчике из этого же гарнитура, и был так же похож на своих коллег.
Мужчины поднялись, когда мы с демоном (даже не знаю как его зовут!) вошли, и я заметила еще одного гостя, совсем молоденького паренька с планшетом в руках.
Возникла неловкая пауза мне казалось, что представляться должны первыми гости, они, видимо, ждали того же от меня. Демону первому надоело ждать.
Чем обязаны вашему визиту в столь поздний час? он сделал крохотную, едва уловимую паузу перед упоминанием времени, на грани "чего приперлись", но еще в рамках приличия.
Кхм кашлянул один.
Лорд Лусеро Визибилис, представился второй, глядя мне прямо в глаза, мои спутники: лорд Синерос Аодитос и лорд Антонио Силентис.
Я нахмурилась, а демон воспользовался моим молчанием чтобы представить меня.
Елена Сергеевна Королёва, гости переглянулись, Синерос отчетливо ухмыльнулся. Было заметно, что они услышали что-то, что их обрадовало. Но демон мой продолжил, и выражения их лиц мгновенно изменились, наследница Дома Лилиан Астерос и лорд Астар Киам.
Мужики оцепенели.
Улыбнулась максимально очаровательно и, старательно копируя интонации и подражая Хелене Бонем Картер в сцене посещения волшебного банка в одном известном кинофильме, произнесла:
Чем, собственно, обязана столь приятной компании в этот дивный вечер?
Лица гостей окончательно застыли каменными масками.
Постучала и вошла служанка с тележкой, на которой стояли чайник с кофе и блюдо с пирожными, чашки, на нижнем ярусе бутылка виски и бокалы под него, небольшое ведерко со льдом, судя по звуку.
Могу я предложить вам кофе или уместно ли мне предлагать мужчинам крепкий алкоголь?
Да, пожалуй, Силентис отмер и сглотнул, он контролировал эмоции лучше остальных. Мы расселись, служанка разлила мне и Антонио Силентису кофе, остальным мужчинам виски.
Какая изумительная трость у Вас, сделала я комплимент Аодитосу, его лицо немного разгладилось, с трудом, но мужчина выдавил подобие улыбки.
А что мсье Распорядитель, давно отбыл? спросил Визибилис.
Сегодня, я сделала вид, что отпиваю кофе и похвалила служанку, ммм, кофе чудесный!
И как вы видите свое дальнейшее ммм проживание?
Ой, пока даже не задумывалась об этом, мне сейчас так тяжело, эта неожиданная смерть Алины Захаровны, исчезновение моего жениха, столько всего навалилось! Хотелось бы отдохнуть съездить.
Уехать? А дом? этот Визибилис сейчас настолько походил на хитрую злобную крысу, что я еле удержалась, чтобы не поежиться.
А что дом? я снова "отпила" кофе.
Оставите или продадите? ах, вот ты к чему ведешь
Пока не знаю. Честно говоря, не представляю, что мне делать со всем этим наследством. Гости многозначительно переглянулись.
Мы могли бы сделать Вам предложение, задумчиво произнес один из них.
Да-да, и довольно щедрое, на рынке недвижимости Вам столько не предложат.
А мы ценим истинную красоту, к тому же для нас этот особняк представляет историческую ценность.
Вы не прогадаете.
И сможете зажить безбедной жизнью молодой девушки, веселиться, отдыхать.
Что скажете?
Мгновение, другое, поднимаю глаза от чашки и хлопаю ресницами.
Ой, ну я даже не знаю, это совпадает в целом с моими планами, но я уже сказала, что слишком много навалилось всего. А глаза у них хищные-хищные. Я, наверное, поеду пока отдыхать, была у меня мечта, знаете, посетить знаменитые пляжи мира. А там, кто знает, возможно, пригляжу себе домик, да и сторгуемся с вами?
Я пожала плечиком, с которого почти сполз, совершенно нечаянно, конечно же, халат, показав кружевную лямку сорочки, и посмотрела на их реакцию. Силентис слегка поморщился. Остальные обрадовались.
Замечательно, я встала. Пусть и невежливо, но мне надоел этот маскарад. Прошу простить, господа, но сегодня был длинный и тяжелый день, я очень устала.
*
Астар проводил меня до комнаты, но дальше дверей не пошел.
Будет непросто, да? мне было грустно.
Он кивнул.
Но ты справишься. Я нахмурилась опять мне одной выгребать. Но демон поправился, мы, если позволишь, справимся.
Я улыбнулась.
Конечно.
*
Утром решила сразу после кофе приступать к делам. Прошлась по дому, собирая слуг, которые приехали с мсье Распорядителем, спросила готов ли кто-то из них принести мне клятву на время службы. Это Астар меня уже просветил. Пока слуги работают на Распорядителя, они могут и опаивать, и доносить на меня, да хоть убить! Меня это не устраивало категорически. Почти все они ушли, осталось две совсем молодых девушки и помощник садовника. По его взглядам на одну из оставшихся было ясно, что парень ведом любовью. Лишь бы эта любовь ему боком не вышла, если девчонка ему откажет, она его словно и не замечает.
С остальными тут же распрощались.
Астара оставила в доме приглядывать за теми, кто остался. Пока они не работают на меня, мсье Распорядитель может воспользоваться шансом и что-нибудь сделать. Возможно, я просто параноик.
На такси поехала в город нужно было составить у нотариуса договор для найма персонала и завещание. Вчерашние стервятники, боюсь, могут стать только первыми ласточками.
Появилась возможность выгулять новый наряд.
Возвращаясь домой, я поймала себя на мысли, что начинаю получать удовольствие от жизни, чего со мной не было почти с момента ухода из следственного отдела. Какая бы ни была зарплата и условия на последней работе, все там было слишком рафинировано и гламурно для меня. И пусть номинально я была начальником, но прогибаться приходилось иногда под любую козявку один сынок директора компании чего стоил. А придушить нельзя.
Сейчас я была начальником самой себе. И если с особняком я еще представляла что делать: нанять штат прислуги, управляющего, проверять бухгалтерию, то с магической составляющей своей жизни пока не очень.
Подъезжая к особняку, я уловила отголоски радости от дома. А еще в нем что-то поменялось, у меня не было возможно особо рассматривать его экстерьер, но мне казалось, что фонари, например, были обычные, а сейчас кованные, красивые. На подоконниках окон моей спальни стояли длинные горшки с цветами. Этого раньше точно не было. Помощник садовника постарался, решил зарекомендовать себя?
Астар встретил меня внизу и провел в кабинет Алины Захаровны. Ну не воспринимала я его своим, мне больше нравился тот, закрытый, с портретом одной из бывших владелиц. Демон посадил меня в кресло посетителя и положил на колени ту самую книгу.