То есть, вы Люк вскинул на Анну глаза.
Да. Если наши дела пойдут хорошо и вы сделаете меня своим полноправным помощником, а не только девочкой для кофе, вам не нужно будет искать себе другое жилье.
Танроу долго молчал и наконец спокойно спросил:
Почему? Что-то изменилось? Вы теперь настолько мне доверяете, что готовы оставить в своем доме?
Как арендатора, подчеркнула Аня. Там, откуда я родом, люди прекрасно делят большие пространства и отлично уживаются. Дом велик для меня одной. Вам первый этаж, нам второй, кухня, гостиная и холл общие территории.
Звучит заманчиво. Это решило бы многие мои проблемы. Но вас же не только мои деньги интересуют?
Не только, призналась Аня. У меня сын. Отношения с его отцом, мягко скажем, напряженные. Моя семья не была включена в родовое гнездо, и я не особо знаю, как это работает. Возможно, когда-нибудь мне понадобится ваша консультация, неофициальная, дружеская.
Значит, мы теперь друзья? детектив блеснул белозубой улыбкой и протянул руку.
Компаньоны, улыбнулась в ответ Анна, ответив на крепкое рукопожатие. Признаюсь еще кое в чем. Я с детства мечтала заниматься чем-то похожим на вашу профессию: искать пропавших людей, раскрывать преступления, просто помогать людям в беде.
Танроу пожал плечами:
На самом деле, моя работа довольно скучна. В восьмидесяти процентах это рутина и только в двадцати вызов и приключение.
Мне хватит этих двадцати, фыркнула Аня.
Хочу предупредить: иногда я бываю довольно несносным. Такое случается, если дело стопорится или болят ноги. Я могу днями не выходить из своей комнаты и реагировать на каждое обращение.
Просто вешайте на ручку табличку, как в отеле «не беспокоить», предложила Аня. И привыкайте решать все проблемы ртом, словами. Мы все люди, у нас у всех свои заскоки, но эволюция даровала нам возможность говорить, обсуждать и дискутировать. Я сама иногда по уши ухожу в работу и становлюсь сверхчувствительной. Ну и периодически начинаю всех поучать, как видите, Анна виновато развела руками. И, умоляю, прекратите питаться консервами. Если согласитесь сдавать небольшие суммы в нашу кухонную кассу, мы с Гельдой будем готовить и на вас. Одной порцией больше, одной меньше
Просто какой-то праздник с подарками, пробормотал детектив. Нужно заглянуть в гороскоп. Может, у моего знака сегодня день особых благословений?
Вы разбираетесь в гороскопах? с любопытством спросила Аня.
Я нет, но Дью, дочь Фейта Эдрегейла, любит всякие прогнозы и предсказания. Я в них не верю. Считаю, звездам все равно, чем мы тут занимаемся. Дью помогает мне с покупками. Хорошая девушка, но временами не очень благоразумная.
Ну вот! Теперь у нее меньше работы, с фальшивым воодушевлением подхватила Анна.
И мысленно добавила: «И теперь она будет пореже крутиться у моего дома».
Следующие несколько дней как раз стали для Люка мозговым штурмом. Он установил в кабинете пробковую доску с заметками и часами просиживал, глядя на схемы.
Анна придерживалась договоренности и старалась не беспокоить детектива, зная, что для его таланта важны тишина и сосредоточенность. Он так и не рассказал ей подробности дела Амалии Тейтеер, но Аня его не торопила. Любопытство может и подождать, а дар штука капризная.
Одного она никак не могла понять: почему гнездо Нестееров-Форееров не было заинтересовано в Люке Танроу. Аристократы были готовы сражаться за каждого одаренного ребенка, а человека с таким талантом просто вышвырнули, как котенка.
Сама она вернулась к реставрации стула. Получалось неплохо. Краска оказалась отменной, а лак долго сохнущим, но качественным. Стул был почти готов, когда в парадную дверь постучали, громко и неожиданно.
Анна ожидала увидеть на пороге очередного клиента Люка, но там стояла невысокая полноватая дама с блюдом в руках. Дама мило улыбнулась и сказала:
Добрый день. Я мистресс Дэклер, жена доктора Дэклера. Хочу несколько запоздало поприветствовать вас в Лонто-хейме и угостить своим знаменитым морковным тортом. А еще у меня есть к вам разговор.
О, благодарю! Анна ловко выхватила блюдо у дамы. Непременно попробую это чудо! Но сейчас я
Наша беседа не займет много времени, от «сахарной» улыбки дамы в уголках ее рта сложились две жесткие складки.
Да, но Аня обдумывала, как бы половчее захлопнуть перед гостьей дверь, но мистресс Дэклер уже поставила на уголок порога свою туфлю. Проходите, обреченно вымолвила Аня.
Она пригласила жену врача в кухню, пожаловавшись, что гостиные «еще не готовы к приему гостей». Мистресс Дэклер любезно ей посочувствовала и посетовала на дороговизну содержания старых домов. Проходя мимо окна, у которого Анна занималась мебелью, гостья быстро, внимательно и цепко осмотрела свежеотреставрированный стул.
Аня заварила чай с шиповником и нарезала морковный торт. Чай, дорогой и свежий, она «позаимствовала» при переезде, на кухне в доме Эйфреда, шиповник нарвала сама и высушила в зимнем саду.
Вид у Дафны (так звали жену доктора), когда она попробовала чай, был слегка удивленный. Она попросила рецепт, и беседа приобрела расслабленный характер. Дамы обсудили погоду, уровень воды в реке Трезз и новые сорта роз. Однако когда гостья поставила чашку на блюдце, направление разговора сменилось.
Итак, сказала мистресс Дэклер, положив ногу на ногу. Не буду скрывать главную цель своего визита. Мой муж передал вам контакты нашего клуба, но вы так и не позвонили, а нам позарез нужна свежая кровь.
Донор из меня так себе, пошутила Аня.
Вы ведь меня поняли. Каждая уважаемая дама у нас на вес золота.
Анна пожала плечами:
Я отказная жена.
Уловка не сработала. Мистресс Дэклер хмыкнула:
Душечка, я тоже. Ларри мой второй муж. Первым был заносчивый драк из второго по численности рода Э-лан-драка. У меня не было детей, и он недолго со мной провозился. К счастью или к несчастью, по контракту за мной не закреплялось никакой собственности, и я смогла уехать. А вы, как я понимаю, привязаны к Нестре-дуну?
Довольно условно, пояснила Аня. Могу жить здесь, могу не жить, могу сдавать, могу перестраивать.
Но ремонт как обычно за ваш счет?
Анна слегка скривилась и кивнула. Как ни странно, несмотря на навязанный визит, мистресс Дэклеер ей импонировала. Дафна говорила прямо, не особо деликатничая. Ее приятная добродушная внешность располагала к откровенности, навевая мысли о посиделках с пирогами и чаем. К короткому жакету гостьи прилипло несколько рыжих шерстинок, вероятно, у нее имелся кот или песик.
Наш мистресс-клуб объединил почти всех дам высшего и верхнего среднего класса Лонто-хейма. Мы не обременены необходимостью зарабатывать на жизнь, и общество ждет от нас поддержки, неравнодушия, помощи. Можно печь пироги, вязать свитера для благотворительных ярмарок, давать уроки грамотного языка бедным детям, ухаживать за больными и немощными
Находить дома бездомным котятам, подхватила Анна.
И опять вы все понимаете, Дафна сделала вид, что не заметила иронии.
Откровенность за откровенность, вздохнула Аня. Ваши инициативы прекрасны. А я женщина, которой муж выдает сто тридцать василисков в месяц, и у меня нет уверенности, что он продолжит поддерживать отказную семью, так как сына он не признал. Я остро нуждаюсь в деньгах и, думаю, в конце концов, займусь поиском работы. Я никак не подхожу вашему клубу.
Мистресс Дэклер сама потянулась за чайником и долила себе чая.
Прекрасно, сказала она, отпив глоток, имея в виду то ли чай, то ли слова Ани. Я видела отремонтированный стул в холле. Ваша работа?
Моя, с легкой гордостью сообщила Анна.
Отличное хобби, мягко похвалила ее Дафна.
И замолчала, оглядывая кухню. И все?
Я бы хотела его продать, на какой-нибудь ярмарке, небрежно заметила Аня, прервав паузу в разговоре. Этот стул. И несколько других. Как вы думаете, его?
Не купят, равнодушно ответила мистресс Дэклер. Если хотите пожертвовать клубу нет, тоже не думаю мы только что приобрели прекрасный гарнитур. Подарите его беднякам, их тут немного, Лонто-хейм относительно богатый город, но пара нищих семей в рыбацком поселке найдется. Отдайте на благотворительность. Старые вещи Понимаете, Анна, Дафна вздохнула, люди нынче охотнее расстаются с тем, что сопровождало войну, чем покупают это.
Войну? не сдержалась Аня.
Неужели и в этом мире была война? Настолько значительная, что люди не хотят никаких связанных с ней воспоминаний?
Мистресс Дэклер поняла ее по-своему:
Да, мы еще помним. Враг оккупировал острова и перешеек, Лонто-хейм попал в окружение. В Нестре-дуне жило несколько офицеров противника. Говорят, Нестееры сотрудничали с нагами, но люди могут и приврать. В любом случае, вам нужно найти для себя занятие, более соответствующее вашему статусу, Анна. Ремесло это не ваше. Статус на первом месте, серьезно подчеркнула Дафна. Не скрою, некоторые напыщенные мистресс в клубе будут прежде всего видеть в вас отказную жену, но вы из хорошей старинной семьи, помните об этом. Не обращайте внимания на пересуды. Держите голову высоко.
Этому меня не учить не надо, скрывая обиду, пробормотала Аня.
Она-то думала, что ее обширные знания и умения из более технологичного мира обеспечат мало-мальский доход. Но, возможно, Дафна права? Если в местном обществе царит строгая иерархия, поймут ли в нем аристократку, занявшуюся ручным трудом?
Аня проглотила чувство уязвленной гордости и задумалась. Что она умеет? Вышивать крестиком? Варить мыло? Готовить? Здесь по телевидению показывают отличные кулинарные шоу, и некоторые блюда дадут фору Аниной копилке рецептов. А все эти магические штучки в супермаркете! Куда до них натуральной косметике на кефире и травах. Разве что открыть чайную и подавать шиповниковый чай. Но в городе на каждом углу по кафе или закусочной.
Что даст мне ваш клуб? в лоб спросила Аня.
Общество. Ориентиры. Знания, не задумываясь, ответила мистресс Дэклер. Вы еще очень молоды, Анна. Вам нужно закрепиться и встать на ноги. Жизнь подскажет решения, только если вы поймете, из чего выбирать. Помимо всего прочего, ваш сын сможет расти рядом с уважаемой матерью. Годы летят быстро. Не успеете оглянуться, как он пойдет в школу. Прошли времена, когда на неодаренных ставилось клеймо изгоев. Однако деньги и положение в обществе ценятся по-прежнему.
Дафна практически озвучила мысли Ани. Мистресс Дэклер испытвающе посмотрела ей в глаза и, видимо, разглядела там понимание.
Я хорошо печатаю и стенографирую, выдавила Анна.
Вот и славно! Дафна Дэклер просияла и принялась натягивать тонкие белые перчатки на холеные руки. Для начала мы поручим вам вести протокол заседаний. Я буду вам платить из личных средств, небольшую сумму, но заседаем мы довольно часто. О, забудьте о скромности, я довольно богата.
И все это ради пополнения клуба?
Разумеется. Вы молоды, обаятельны и красивы, вы разбавите «старушечье болото», как называет нас жена мэра мистресс Тилла. Мы нужны вам, а вы нам. Встретимся во второй день седмицы, в пять, в нашем офисе над магазином игрушек. Можете немного опоздать, пунктуальность для мужчин, а светским дамам идет легкая рассеянность.
Глава 8
Через несколько дней, во время планового осмотра Эйджи, доктор Дэклер встретил Анну с повышенным энтузиазмом. Его добродушная физиономия сияла от счастья.
Анна даже слегка прониклась тем, как немолодой врач переживал за дела своей жены. Тут же раскрылся мотив мистресс Дэклер, и Аня поняла, зачем ее так активно затягивали в клуб.
Пожилые дамы, бубнил врач, воспринимают наше городское женское сообщество как клуб по интересам. Молодые ленятся. Вся работа целиком и полностью на плечах Дафны. Жене нужны надежные помощники. А ведь скоро выборы! Мистресс Тилла Эглад претендует на пост председательницы клуба. Если Дафна потеряет место, все ее усилия пойдут прахом.
«И тут борьба за власть», подумала Аня.
Жена мэра мейст Дэклер покачал головой. Ей бы разобраться со своими проблемами. Ее пасынок опять устроил незаконные гонки на серпантине. Держу пари, вся эта золотая молодежь принимает ужасные препараты, о которых пишут в криминальных хрониках. Иначе как бы они так смело разъезжали над обрывом! Ужасно! Кто-то мог пострадать и даже погибнуть! Конечно, господин Эглад замял ситуацию. Не в первый раз. Мы такими не будем, да? доктор наклонился над Эйджи и почесал ему животик. Мы вырастим чудесным молодым человеком, настоящим красавцем и спортсменом. Ваш сынок отлично развивается, мистресс Триеер! Такой любознательный малыш!
Эйджи ответил врачу радостной улыбкой.
Скажите, спросила Анна господина Дэклера, когда тот сел за заполнение медицинской карты ребенка. Если у человека с простреленным позвоночником болят ноги, говорит ли это о целостности нервов. Возможно, еще есть надежда на излечение?
Доктор покачал головой:
Вы о Люке? Эти боли полная загадка. По сути, быть их не должно. Люк не может ничего чувствовать. Фантомные ощущения, скорее всего. Парню нужно масштабное дорогое исследование в столице. И даже оно не гарантирует излечения. Никому не говорите, что это сказал вам я, врач понизил голос, но тут может помочь лишь альвийская медицина.
Альвийская?
В голове всплыла страница из энциклопедии. Альвы похожи на эльфов из земных сказок. Это высокая беловолосая раса. Существует параллельный мир, Эль-ЛЛиоль, в котором она обитает. В статье упоминалось о возможности строить в такие «малые» миры межуровневые порталы.
Медицина альвов, задумчиво повторила Аня.
Именно. Альвийская раса имеет древние традиции лечения, их лекари творят чудеса. Но у нас почему-то принято не замечать вклад Эль-ЛЛиоля в развитие медицины. Также считается, что наше государство не производит достаточно компонентов для их сложнейших магических технологий. В наших мирах разные уровни магии. Мы радуемся каждому заряженному кристаллу, у альвов даже ребенок может создать артефакт.
Аня хотела спросить о возможности попасть в мир альвов, но вспомнила сама: построение портала невероятно дорогостоящая процедура.
Им, доктор ткнул пальцем в потолок, подтверждая ее мысли и явно намекая на сильных мира сего, подлечиться в Эль-ЛЛиоле раз плюнуть, а простому человеку это не по карману.
По дороге домой, Аня попросила Гельду проверить корреспонденцию. На почте уже второй день лежало письмо на имя Анны Триеер с внушительной печатью на конверте и внизу страницы.
В нем сообщалось, что Гнездо Нестееров рассмотрело обращение мейста Эйфреда Нестеера по поводу ежемесячных выплат ста тридцати василисков его бывшей жене.
«Поскольку господин Нестеер отказался от содержания несовершеннолетнего неодаренного потомка Эйджена Триеера по согласованию с Анной Триеер, его матерью, запрашиваемая сумма снижена на пятьдесят василисков. В ней учтены расходы на содержание коттеджа Нестре-дун. Рекомендуется создать ежемесячно пополняемый (не менее чем на тридцать василисков) фонд для необходимых ремонтных работ. Решение окончательное и обжалованию не подлежит».
Что?! воскликнула Анна, вцепившись в руль. Сократить содержание, а я еще должна деньги на ремонт откладывать?! Этот козел знал, что гнездо откажет! И адвокат его тоже знал! Поэтому они так легко согласились!