Похороны? Недоуменно вскидываю брови.
Я, кстати, не пойду. Знаю, это неправильно, но ничего не могу с собой поделать!
Бетани виновато всплескивает руками, а до меня внезапно доходит, что заклинание Дьявола подействовало не на всех жителей Астерии.
Выходит, Бетани не знает, что Хэйдан воскрес, то есть о смерти Хэйдана забыли все, кто не был причастен к сверхъестественным событиям! Бетани же все знала, поэтому и не в курсе того, что случилось ночью, не в курсе, что Ари продала душу.
Хэйдан жив, Бетани. Похороны отменяются.
Что?
Голос девушки взмывает сразу на несколько октав.
Ты не разбудишь родителей?
Они уехали.
Значит, разбудишь соседей.
Мне глубоко наплевать на них, фыркает девушка и бросается ко мне. И не скажешь, что когда-то она казалась мне пустоголовой идиоткой. Ты шутишь? Мэтт, я понимаю, это трудно, но Хэрри умер. Он же
Ариадна спасла его, продала душу Дьяволу, я бросаю эту информацию невзначай, будто в ней нет ничего интересного, ценного или удивительного. Просто говорю, словно у меня не горчит во рту, когда я вспоминаю отрешенный взгляд Ари. Словно внутренности не сжимаются, когда я вспоминаю, как она повернулась ко мне спиной и ушла.
Что она сделала?
Я поднимаюсь на второй этаж, а Бет семенит за мной, то и дело всплескивая руками.
Нужно найти отца Ари.
Зачем? Черт, Мэтт, остановись на секунду!
Нет времени.
Она сдалась? Она все-таки согласилась на сделку? не унимается Пэмроу. Но это же значит, что теперь Ари стала плохой, что теперь она
Бет замолкает, а я останавливаюсь и смотрю на нее через плечо, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Дар у Ари слишком опасный, да и сама она слишком эмоциональна. Она всегда сначала совершала поступки и только потом думала о последствиях.
Надо вернуть ее.
Поэтому я здесь.
А что с Хэрри? Где он?
Он, пожимаю плечами, ему нужно время.
Девушка кивает и проводит меня к себе в комнату. Я настолько поглощен мыслями о спасении Ариадны, о ведьмах и прочей чуши, что даже не могу смотреть по сторонам: мне глубоко наплевать на цвет обоев в комнате Пэмроу, есть ли у нее книжные шкафы или компакт-диски. Я ничего не вижу. Усаживаюсь на стул и сплетаю пальцы в замок.
Что ты планируешь делать, Мэтт? Ты уже разговаривал с тетями Ари?
Да, и они посоветовали мне не вмешиваться.
Ну а ты, конечно, решил иначе. Я поднимаю взгляд, а черноволосая девушка едва заметно улыбается. Ты смелый, раз решил, что сумеешь побороть Дьявола.
Смелый?
Или глупый.
Ари спасла Хэрри, она идиотка, но она это сделала. У меня нет выбора, я должен ей помочь.
И дело, конечно, только в этом.
Мы тратим время, Бет. Разговариваем о том, что не имеет никакого значения. Какая разница, какие у меня мотивы или цели? Я хочу вернуть ее, это единственное, что важно.
Девушка кивает.
И что ты собираешься делать?
Хочу найти Ноа Морта и выяснить у него, как вернуть Ариадну обратно.
Ты хочешь встретиться со Смертью?
Да.
Несколько невероятно долгих секунд девушка молчит и смотрит на меня, будто бы я больной, сбежавший из дурдома. Однако затем она отмирает и небрежно бросает:
Вот это план. Скинемся из окна или перережем вены?
Я предпочитаю нечто не настолько кардинальное.
Таблетки?
Бетани, я серьезно.
Я тоже. Ты хоть представляешь, как по-идиотски это звучит?
Не думаю, что у нас есть иной выход. Все, что сейчас происходит, не поддается и не будет поддаваться логическому объяснению. Мы уже не в нашем мире, Бет.
Резать вены я не собираюсь, говорит девушка и подсаживается к ноутбуку, мы, может, и имеет дело со сверхъестественными проблемами, но кто сказал, что люди и раньше не сталкивались с подобной чертовщиной? Неужели мы с тобой первые смертные, посягнувшие на территорию нечисти?
Что ты имеешь в виду?
Если кто-то до нас попадал в подобную ситуацию, он непременно поведал об этом миру. Тебе так не кажется? Бетани включает ноутбук и открывает браузер.
В ту же самую секунду я закатываю глаза.
Бет!
Что?
Искать в интернете? Серьезно?
Ну а что ты предлагаешь? бросает девушка. Мы обычные люди и справляться с проблемами, даже потусторонними, нам придется обычным способом.
Бетти сошла с ума. Одержимо печатает что-то, щелкает пальцами по компьютерной мышке и кусает губы, наверняка читая абсолютную нелепицу. Я даже смотреть не хочу, о чем там люди пишут, и я почти уверен: большинство неуравновешенных психов начинает свой путь именно с блогов о Дьяволе и сатанизме.
Вот, слушай, нужно нарисовать круг и
Дальше.
Дослушай!
Зачем? занудно интересуюсь я, запустив пальцы в волосы. Это чушь, Бетани.
Прекрати. Ты же сам хотел выйти из зоны комфорта, верно?
Но я не это имел в виду.
Замолчи и запоминай. Нам нужны свечи, нитка и нож.
Все-таки вернемся к первоначальному варианту и перережем себе вены, а?
Бетани бросает на меня недовольный взгляд и вскакивает со стула.
Ты сам ко мне пришел за помощью, так что заткнись и найди в столе нитки.
Но я не
Ты хочешь вернуть Ари или нет? Бет смотрит пронзительным взглядом, и я громко вздыхаю, стиснув пальцы так сильно, что сводит ладони. Пэмроу издевается. Хуже, чем просто сидеть и ничего не делать, сидеть и вырисовывать магические круги на полу.
Но правда в том, что я на многое готов, лишь бы Ариадна внезапно оказалась рядом и сказала, что все неприятности позади. Я хочу вновь ее увидеть. Хочу испытать то, что со мной происходит, когда она оказывается в нескольких метрах, сантиметрах, миллиметрах.
Хорошо, холодно соглашаюсь я, разжав кулаки.
Я нахожу нитки под слоем какой-то девчачьей дряни, к которой даже прикасаться неприятно. Бетани приносит свечи и кухонный нож, будто мы собираемся разрезать торт. А Люцифер задует свечи и загадает желание.
На сайте написано, что мы должны сделать два узла: в начале нити и в конце. Бет с видом знатока отнимает у меня красную нитку и плюхается на пол, я нехотя усаживаюсь рядом. Скептически осматриваю комнату, задернутые занавески, толстые ароматические свечи и прикрываю глаза. Мы сошли с ума. Нужно привязать конец к рукояти ножа. Кажется, правый. Она смотрит в ноутбук и кивает. Да, верно. Зажги пока свечи.
Бет бросает мне зажигалку.
Только зажигай с запада на восток, услышал? Это очень важно, Мэтт, иначе ничего не получится и мы зря пытаемся.
У нас и так ничего не получится, ворчу я, зажигая фитиль, и тут же получаю удар по плечу. Что? Бет цокает. Прекрати, тебе ведь не пять лет.
Я и в ведьм раньше не верила, но, по-моему, мы оба уяснили, что в мире все совсем не так, как нам кажется. Ты ту женщину с крыльями помнишь? А помнишь ее пасть? Мир полон такого дерьма, что я уже ничему не удивлюсь, Мэтт.
Коротко киваю и разбираюсь со свечами. На стенах прыгают едва заметные желтые отблески света, сквозь занавески прорываются первые лучи. Мы сидим с Бет в центре ее небольшой спальни и наматываем красную нитку на кухонный нож, и все бы ничего, но у меня складывается впечатление, что это не Ари пропала, а мой рассудок.
Хэйдану понравилось бы то, чем мы занимаемся.
Надо порезать палец. Поставить нож в центр и при помощи нити начертить ровный круг своей кровью. Боже, звучит жутковато.
Давай. Я отнимаю у девушки нож и решительно скольжу лезвием по ладони.
Осторожно!
Все в порядке.
Впиваюсь острием ножа в пол и рисую круг, проведя по дереву рукой. Все это время Бетани испуганно смотрит на меня, и мне почему-то кажется, что ей уже самой не нравится эта идея с вызовом Смерти на дом. Вдруг и правда придет?
Готово. Отбрасываю нож и вытираю ладони о джинсы. Что дальше?
А дальше
Бет щелкает по клавиатуре, а затем рассерженно фыркает.
Что такое?
Интернет пропал! Прости. Надо чуть-чуть подождать.
Ты шутишь? Я сжимаю окровавленную ладонь. Вовремя.
Не знаю, соединения нет.
Ну отлично.
Слушай, давай чуть попозже еще поищем, рано опускать руки.
И что мы найдем? злюсь я. Начертим еще один круг или смастерим алтарь? Или же принесем кого-то в жертву?
Вы можете попробовать латынь, внезапно разносится хриплый мужской голос, и мы с Бетани одновременно вскакиваем.
Бет взвизгивает, прижимается ко мне, а я ошарашенно распахиваю глаза.
В углу комнаты стоит мужчина в дырявом плаще. Волосы у него растрепаны, глаза почти черные. Я приподнимаю руки, понятия не имея, кого ждать: маньяка, ворвавшегося в дом, или же демона, перевертыша, Дьявола, ведьмака, фею. Кто там еще у них есть?
Еще есть оборотни, говорит мужчина, и я ошеломленно переспрашиваю:
Что?
Незнакомец наклоняет голову, а я чувствую, как Бетти изо всех сил стискивает мой локоть. Что за чертовщина? Неужели сработало?
Нет, отвечает мужчина, не сработало.
Но вы
Ноа Морт.
Смерть! Я решительно стискиваю зубы, а Смерть не сводит с меня темных глаз, изучая и сканируя, словно детектор. Мне становится не по себе, но я беру себя в руки. Я не должен его бояться, он пришел сюда из-за Ари, из-за своей дочери.
Так и есть. Твое время еще не пришло.
Умеете читать мысли? Вы как Меган фон Страттен.
Скорее она как я. Смерть делает шаг вперед, а Бет тянет меня назад.
Но я не схожу с места.
Как я запинаюсь и сглатываю, как вы узнали, что мы ищем вас?
Услышал.
Почему не пришли раньше?
Был занят.
Почему вы не спасли Ари? И почему не убили Люцифера?
Он позволил ему забрать ее, прекрасно понимая, что из этого выйдет. Наблюдал или, может, услышал, как она мысленно прощалась с семьей, продавая душу. И бездействовал.
Мужчина задумчиво хмыкает и опирается спиной о деревянный комод.
Ты много думаешь, резюмирует Смерть, но мало говоришь. Кажется, у вас таких людей называют замкнутыми и опасными. Но я, конечно, немного в этом понимаю.
Ответьте на мои вопросы.
Я не могу.
Не можете ответить?
Не могу убить Дьявола. Вопреки всеобщему мнению, Смерть не для всех вездесуща. Насмешка Судьбы, о которой она сейчас жалеет.
Мойра Парки?
Люди постоянно пытаются избавиться от злодеев, едва слышно говорит Ноа, но они не понимают, что на место одного злодея приходит другой, и так всегда. Да, такова ваша природа, а я и Мойра обязаны соблюдать этот баланс: баланс черного и белого.
Не понимаю.
Ты и не должен. Это моя работа. Но я ошибся. Смерть отходит от комода.
Ошиблись?
Нарушил баланс.
Как? Мужчина только и делает, что говорит загадками, и меня это жутко злит.
Ноа Морт останавливается перед задернутыми шторами и переводит на меня темный взгляд.
Я не могу забрать того, у кого нет имени. Не могу отыскать его. Мойра наделила Люцифера множеством форм, воплощений. Она скрыла его от моего взора.
Но зачем?
Как я и сказал, чтобы сохранить баланс.
Бессмыслица, бросаю я.
Люди многого не понимают. Не понимают, что добро и зло существуют благодаря друг другу. Не было бы добра, если бы люди не понимали, что существует зло.
Слова так и подскакивают к горлу, но я стискиваю пальцы и прикусываю язык.
Не было бы добра, если бы люди не понимали, что существует зло, но зло не просто существует оно портит жизнь, убивает и отнимает близких. Но, конечно, Ноа этого не понять. Да и что он может понять, если живет вечно? Говорит, словно это люди чего-то не понимают. Но они понимают даже слишком много: что вокруг есть предатели, психи, никому нельзя доверять, иногда даже себе.
Вы сами выбираете, как жить.
Да уж, сами, отрезаю я и нервно трогаю подбородок. Смотрю на Бетани и вижу, как девушка поджимает губы. Уверен, она думает о том же, о чем и я. Мы боремся каждый день с тем злом, которое они решили оставить лишь потому, что без него, как им показалось, жить стало бы скучно. Как несправедливо.
Именно это даровало вам смысл в жизни, Мэттью Нортон, кивнув, говорит Ноа и подходит ко мне уверенным шагом, борьба каждый день за свое будущее если не ради этого, то ради чего дышать?
Возможно, вы правы, холодно отвечаю я.
Возможно? Мужчина неожиданно еле заметно улыбается и запускает пятерню в густую шевелюру. Не знаю, чем именно его позабавили мои слова. Меня позабавило то, что ты берешься спорить со мной, тут же отвечает он, это интересно, учитывая, что ты в курсе, с кем разговариваешь. Не боишься?
Боюсь.
Значит, ты просто глупый.
Ари нужна помощь, сдавленно говорю ему. Я и сам справился бы, но это же ваш мир, и я в нем
чужой, договаривает Смерть, рад, что ты понимаешь это.
Так вы поможете?
Морт медленно кивает, и я чувствую, как прилив сил наполняет теплотой сердце.
Как уже было сказано, я нарушил баланс не должен был допустить появления бóльшего зла, но допустил. К сожалению, моя дочь опасна Ее пребывание на темной стороне принесет много неприятностей. Так сказала Мойра, а я склонен ей верить.
Судьба думает, что Ари причинит кому-то вред? недоверчиво спрашивает Бетани.
Не думает знает.
Но как ей помочь? Я подаюсь вперед. Где искать? Она в Астерии? В Дилосе?
Не нужно искать то, что и так скоро найдется, Мэттью Нортон. Разве ты не слышал, что обычно сбываются те желания, о которых вы меньше всего думаете?
Что нам делать?
Искать, но не Ариадну, а способ спасти ее.
Как тонко подмечено Я скептически смотрю на Ноа Морта и думаю, что он все-таки не Смерть, а сумасшедший прохожий, который случайно заскочил к Бетани на чай.
И что за способ? аккуратно интересуюсь я.
Единственный человек, который знает ответ на мучающий тебя вопрос, сидит в кабинете рядом со мной. Но так как мы с Мойрой давно знакомы довольно давно и я успел стать ей почти другом, она согласилась немного упростить мне задачу. Она назвала имя, которое я могу назвать тебе.
Имя? недоверчиво переспрашиваю я и наблюдаю за тем, как Ноа кивает:
Да, имя.
Хорошо. Какое?
Джофранка.
Джофранка, четко повторяю я и киваю: Спасибо.
Итак, первая зацепка у нас есть.
Спасибо? растерянно переспрашивает Пэмроу. Но как мы найдем человека, зная лишь его имя? А что насчет адреса? Города? Фамилии?
Имя в состоянии рассказать о человеке гораздо больше, чем вы думаете.
Но, может быть
Бетани собирается сказать что-то еще, как Ноа Морт испаряется.
Не веря своим глазам, я прищуриваюсь, а Бетти громко охает.
Он исчез, кричит она, господи, просто в воздухе растворился! Дурдом, как тут с ума не сойти, когда прямо на глазах люди испаряются?
Девушка машет руками, а я хмыкаю. Ноа Морт не обычный человек.
Глава 3
Манэки Нэко
Джофранка это имя не идет у меня из головы.
Я пытаюсь представить, чью помощь мне подкинул сам Ноа Морт, но теряюсь в догадках. Это может быть кто угодно: и обычный человек, и очередная ведьма. Надеюсь, в поисках помощника не придется переплывать океан или пересекать границу.
Мы с Бетани покидаем дом и решительным шагом направляемся в коттедж Ари.
О коттедже Монфор-лАмори всегда ходили идиотские страшные легенды. Сколько себя помню, в Астерии недолюбливали сестер Монфор, а еще боялись. Я никогда слухам не верил, да и сейчас с трудом понимаю, во что ввязался. Однако теперь дом Ариадны мне напоминает эпицентр опасности, и желудок сам собой скручивается в узел.
С этим местом связаны все необъяснимые и опасные события в моей жизни. Я не хотел бы сюда возвращаться, если бы меня спросили. Но меня не спрашивают.
Уверенно поднимаюсь на крыльцо и ударяю по двери. Бетани пугливо оглядывается.
А что, если
Люцифер немного занят, Бет, сообщаю я, искоса взглянув на девушку, ничего с нами не случится. Ты можешь выдохнуть.
Не могу, Мэтт. И ты не можешь.
Как видишь, я дышу нормально, вновь стучу по двери, только сильнее и жестче, а затем недовольно стискиваю зубы. Где они там? Уснули?
Тебе напомнить, как Дьявол заглядывал в этот коттедж на ужин?
И что?
И что? Пэмроу громко фыркает, и я уже готовлюсь выслушать очередную не к месту сказанную реплику, как вдруг дверь открывается.
Я встречаюсь взглядом с Мэри-Линетт. Женщина криво улыбается, и я, черт возьми, понятия не имею почему.