Внезапно Джейсон останавливается и придерживает меня рукой. Я свожу брови, а он кивает вверх, сощурив и без того узкие глаза. Я поднимаю голову и, присмотревшись, замечаю над сплетенными ветвями прикрепленную деревянную табличку с вырезанными на ней кривыми буквами. Язык мне неизвестен. Слова написаны неаккуратно, словно кто-то слишком торопился, когда пытался вывести каракули на деревяшке.
Что это значит?
Ки шан и романы, адой сан и човхани. Джейсон опускает руку и оглядывается. «Куда идут цыгане, там есть и ведьмы».
Знаешь их язык?
Мужчина не отвечает. Он достает из кармана пучок сухих растений. Я интересуюсь:
Что это?
Трава.
Какая трава?
Джейсон переводит на меня раздраженный взгляд:
Сухая.
Сухая? Серьезно? Это уже начинает меня злить. Я задал вопрос.
А я и не собираюсь тебе все объяснять, мальчик, стремительно развернувшись, говорит Джейсон и едва не сталкивается со мной лбом. Он возвышается над моей головой, будто великан, и мне приходится расправить плечи, чтобы доставать до его подбородка.
В чем проблема?
В том, что ты много болтаешь.
Я спрашиваю.
Ты как твой братец. Джейсон закатывает глаза, а я злюсь, потому что, во-первых, закатывать глаза могу только я. А во-вторых, еще никто не сравнивал меня с болтливым, вечно мешающим Хэрри. Я не твой папочка, уяснил? Просто иди за мной.
Втягиваю холодный воздух и выдыхаю, сжав пальцы так сильно, что сводит ладони.
Как скажешь, бросаю я и выхожу вперед, задев Джейсона плечом, папочка.
Почти уверен, что он усмехнулся мне вслед, но не оборачиваюсь, чтобы проверить.
Говорить буду только я, предупреждает за моей спиной мужчина.
Говори.
И принимать решения тоже.
Сначала найдем нужного человека, а потом будем принимать решения.
Буду исправляет Джейсон, поравнявшись со мной, я буду, а ты притворишься дубом. Только сделай личико подоброжелательнее.
Так, хватит! Плевать, что он выше меня и сильнее. Я резко останавливаюсь, сжав кулаки, и впечатываю такой раздраженный взгляд в лицо ищейки, что любой на его месте уже уносил бы ноги. Но противник мне достался не менее отвратный, и отвечает он мне таким же черствым взглядом, не уступающим моему по степени злости и надменности.
Не подеритесь, мальчики, неожиданно раздается низкий женский голос, и мы с Джейсоном одновременно оборачиваемся.
Прислонившись к дереву, в ленивой, расслабленной позе стоит невысокая женщина в ярко-красном сексуальном комбинезоне. Понятия не имею, что делать: защищаться или бежать. Первый порыв найти стрелы, и я непроизвольно прохожусь пальцами по спине.
Тише! Спугнешь ведь, мурчит женщина, размеренно двигаясь в мою сторону, и я застываю в изумлении, когда понимаю, что глаза у нее не просто узкие вблизи они оказываются кошачьими.
Котик, я бы на твоем месте не приближался, угрожает Джейсон, оставаясь при этом абсолютно спокойным, но «Котик» лишь шире улыбается:
Но ты не на моем месте. И, к твоей удаче, никогда на нем не будешь.
Кто вы? Я подаю голос, мои брови непроизвольно сдвигаются. Какого черта творится? Китаянка посреди леса, да еще и с кошачьими глазами. Наверняка меня уже успели огреть чем-то по голове.
Японка, поправляет женщина, облизывая губы, и наконец останавливается в метре от меня. Похоже, в этом мире все умеют читать мысли друг друга. В этом мире мысли друг друга читают только создатели мира и ведьмы, наделенные этой способностью извне.
Так вы ведьма?
Нет.
Женщина скучающе вздыхает, а я замечаю, как вытягивается лицо Джейсона.
Не может быть, растерянно говорит мой напарник, глазам не верю.
И не нужно, мурчит женщина, хлопая густыми ресницами, глаза часто врут.
Что происходит? Кто это?
Манэки Нэко.
Манэки кто?
Манэки Нэко, будто эхо, слетевшее с губ Джейсона, отзывается женщина и уже в следующую секунду оказывается передо мной с протянутой тонкой ручкой, или Удача, иными словами, голубоглазка.
Я скептически хмурюсь, изучая копну коротких иссиня-черных волос, белоснежную кожу, не тронутую ни одной морщинкой. Радужка ее глаз фиолетового цвета!
О помощи меня попросил Ноа Морт, поясняет женщина. К счастью, сегодня я в хорошем настроении. Вполне могу уделить вам пару минут, пусть я и ненавижу выползать из своего кабинета. Люблю копаться в картотеке, выискивать имена счастливчиков
Мы и сами справились бы, небрежно бросает Джейсон.
Одной только люцерны не хватит, чтобы выбраться из логова ловари, дорогой мой. Но ты мне всегда нравился, Джесси, правда. Манэки Нэко поводит плечами и театрально вздыхает, будто действительно умеет сопереживать. Я столько раз жизнь тебе спасала, что сейчас было бы глупостью бросить вас на произвол Мойры, верно? Она как понапишет, а мне потом расхлебывай, Судьба неугомонная. Надоела уже со своими поворотами.
Я молчу. Даже не знаю, что сказать, но затем до меня доходит, что говорить ничего и не нужно. Ноа Морт сделал еще один ход: нашел достойного союзника, который сумеет не только вывести нас из ловушки, но и поможет добыть информацию.
Дело за малым: броситься в омут необдуманных поступков с головой.
Идемте! Сначала я хочу спросить дорогу у Джейсона или этой, как ее там, но затем усмехаюсь. Если со мной рядом Удача, я наверняка дойду до ловари и с закрытыми глазами! Нет смысла тратить время на болтовню.
Запах отчаяния невероятно сладкий, голубоглазка, неожиданно говорит Манэки и берет меня под локоть. Я недоверчиво вскидываю брови, а она кривит губы. Ты ничего не боишься, это крайняя степень отчаяния, когда уже неважна даже жизнь.
Я не понимаю, о чем вы.
О том, что у тебя невероятно красивые глаза. Пригнись!
Что?
Женщина отталкивает меня, и в это же мгновение рядом со мной проносится сверкающая пуля, она врезается в сухую кору дерева. Я распахиваю глаза, а Манэки Нэко легкомысленно пожимает плечами.
Нужно смотреть по сторонам, голубоглазка. Внезапно за ее спиной появляется еле заметный силуэт несущегося мужчины, который и нарушил тишину выстрелом. Он бежит со всех ног, намереваясь снести нам головы серебряными пулями, однако падает, так и не достигнув цели. Его ноги заплетаются, а тело изгибается, толстая шея издает громкий хруст. Я перевожу оторопелый взгляд на неподвижного Джейсона, а женщина замечает: И под ноги тоже нужно смотреть. Жаль беднягу, ему не повезло.
Неплохо, отмерев, бросает мой напарник и достает сигареты из кармана пальто.
Неплохо? Я поднимаюсь на ноги и щупаю свой затылок. Он шею себе сломал, потому что о корень дерева споткнулся. Так вообще бывает?
Как видишь, бывает.
А вдруг это не ловари?
И стрелял он в нас, потому что заблудился. Хорошая теория!
Встряхиваю головой. Она права, я задаю глупые вопросы. Мы должны убивать тех, кто хочет убить нас, иначе сыграем с собой плохую шутку.
Ладно, хорошо, я киваю, зажмурившись на пару секунд, мы близко, верно?
Мы уже пришли.
Манэки Нэко кивает в сторону, и я замечаю, как сквозь густые листья виднеются контуры небольших деревянных срубов, старых и разваливающихся под изголодавшимся солнечным светом. Построенные несколько веков назад, они кажутся мне заброшенными. Кочуя, цыгане оставляют свои дома на растерзание времени и ветрам, и дома стареют быстрее людей.
Сейчас поселение наполнено жителями, скотом и невообразимой вонью, которая так быстро врезается в мои ноздри, что желчь прокатывается по глотке.
Я порывисто отворачиваюсь, а Джейсон кривит губы.
Ты в порядке?
Запах. Похоже на
гниющую плоть? Да, так и есть. Способности убивают ловари, потому что никто из них не в состоянии совладать с силами. Вспомни, как Ари впервые встретила Дьявола?
Она умирала, недоуменно говорю я.
Верно. И они умирают. Только им удалось найти способ растянуть удовольствие. И умирают они довольно долго, изнашивая свое тело, сгнивая изнутри.
Идемте, говорит Манэки, размяв тонкую шею, что-то мне подсказывает, что деревня погрузилась в сон, перепутав ягоды смородины с белладонной.
Вы убили целую деревню? вскрикиваю я. Я пугаюсь: себя, того, что мы делаем, того, что мы сделаем.
Эй, голубоглазка. Я же сказала, что они уснули. Манэки бодро похлопывает меня по плечу: Я Удача, а не Смерть. Если бы народ ловари нужно было просто смести с лица земли, к вам на помощь явился бы сам Ноа Морт.
Женщина элегантной походкой обходит меня и оборачивается, сверкнув кошачьими глазами, ее лицо украшает соблазнительная улыбка, а до меня непроизвольно доходит, что мне только что улыбнулась Удача. Что ж, хороший знак!
Глава 4
Ловари
Удача, или, иными словами, Манэки, самонадеянна в той же степени, что и остальные представители сверхъестественного мира. Она, как и многие мои новые знакомые, имеет удивительную способность вести себя легкомысленно и соблазнительно, в то время как на горизонте маячат проблемы вполне серьезные для простого смертного. Но ей все равно. Я наблюдаю за тем, как женщина, виляя тощими бедрами, приближается к поселению цыган. Ей не страшно. Она не волнуется. Она знает, что в голову ей не влетит пуля. Манэки криво улыбается, испепеляет кошачьими глазами заснувших жителей маленькой деревни и мурчит, подобно тому созданию, на которого она похожа.
Я иду настороженно. Пусть мы и выполняем задание Смерти под защитой Удачи, не думаю, что есть смысл расслабляться.
Голубоглазка, ты так напряжен, соблазнительным голосом тянет Манэки, а я на пару секунд позволяю себе поддаться эмоциям и закатить глаза, какой угрюмый.
Это его фишка, откидывая в сторону окурок, сообщает Джейсон.
Почему твоя фишка не роскошный байк и парочка татуировок?
Потому что я нормальный человек.
О, не повезло тебе! Быть нормальным до невозможного скучно.
Это уже ваша вина, раз мне не повезло.
Верно! Манэки ухмыляется, обернувшись на меня через плечо, а я настороженно оглядываюсь, ощущая, как желудок стягивается в колючий шар.
Люди спят, безмятежно валяются на земле, около домов и на деревянных ступенях, и мне кажется, что сейчас я моргну, а они очнутся, откроют тяжелые веки. Изучаю амулеты, подвешенные под крышами домов, колыхающиеся от легкого ветерка. Интересно, что они означают? Отчего могут уберечь?
От любопытных глаз, отвечает Удача, эти безделушки отгоняют бесов.
Бесов?
Слуг Люцифера, которые могут заявиться в любую минуту и потребовать счет.
Но зачем?
Затем, что магию ловари используют нелегально, воруют ее у законного владельца.
Просто отпетые правонарушители, язвлю я и нервно усмехаюсь.
Ветер играет с сухими листьями, разрывает их на миллионы частичек, а я нутром чувствую беду. Пелена спадает. Иллюзия странного, неконтролируемого везения исчезает, и я вдруг осознаю, что иду на поводу у Удачи, которая непременно обманет меня! Она так устроена застилает глаза, придает уверенность, что самые безрассудные поступки имеют смысл, тогда как, по правде, идешь ты на верную смерть.
Я в логове врага. Меня окружает огромное количество незнакомцев, которые могут в любой момент очнуться и оторвать мне голову! И все зависит лишь от этой женщины, что идет впереди, от щелчка ее тонких пальцев.
Я притормаживаю, чтобы поравняться с Джейсоном, и перевожу на него тревожный взгляд. Думаю, сейчас он вновь отпустит какую-нибудь тупую шутку и мне захочется ему врезать, но, к моему огромному удивлению, Джейсон прикладывает к тонким губам палец и кивает, будто бы и сам все прекрасно понимает. Впервые мы сходимся во мнении, молча идем за женщиной и смотрим по сторонам, готовые ответить, если придется.
Мальчики, давайте поиграем, предлагает Манэки звонким голоском. Как думаете?
Отказом мы удачу спугнем, фальшиво улыбнувшись, отрезает Джейсон. Разве у нас есть выбор, Манэки? Ты ведь нам так помогаешь.
Правильно мыслишь, Джесси. Итак, женщина внезапно испаряется и появляется в нескольких сантиметрах от наших лиц. Мы с Джейсоном застываем перед ней, синхронно потянувшись каждый за своим оружием. Рука мужчины ползет в карман думаю, там он припас «кольт» или что-то подобное в духе братьев Винчестер. Я же вновь тянусь к стрелам, которых за моей спиной нет. Черт! Я загадала цвет черный или зеленый, как вы думаете? Ммм? Джесси?
Кошачьи глаза женщины испепеляют, очаровывают, как очаровывает шанс или вера, но я вырываюсь из спутанных сетей ее чар. Замираю, потому что вижу, как мой напарник вытаскивает руку из кармана пальто. Неужели он вытащит оружие?
Но он достает пачку сигарет, закуривает и, криво ухмыльнувшись, отвечает:
Зеленый, Манэки.
Озарившая лицо женщины широкая улыбка будто говорит, что все получится, что у нас полно времени и мы можем и дальше бродить по грязной улице и не обращать внимания на спящих врагов. Манэки сообщает:
Правильно! А затем подходит к одному из разваливающихся деревянных срубов и распахивает входную дверь, приглашая внутрь. Это было слишком просто.
Проще простого.
Джейсон выпускает клубы сероватого дыма, искоса поглядывает на меня, возможно, пытаясь что-то сказать, но я, черт, еще не знаю его так хорошо, чтобы читать мысли. И что это за ребусы? Я наблюдаю, как мужчина идет за Манэки, намереваясь и дальше играть по правилам взбалмошной мисс Везение. Класс!
Ари рассказывала, что Ноа Морт, Смерть, внушал ей спокойствие и безмятежность, хотя она собиралась его возненавидеть и точно не хотела ему доверять, однако что-то в его глазах успокаивало, внушало уверенность и теплоту.
Манэки Нэко внушает безнаказанность. Она улыбается, шутит, порхает по серому скрипящему половицами коридору и отнимает страх, забирает здравый смысл. Везение опьяняет, и мне вдруг кажется, что, выхватив сейчас оружие из пальто Джейсона и выстрелив себе в лоб, я останусь в живых. Мне кажется, что пуля каким-то мистическим образом отрикошетит от моего черепа и врежется в череп недоброжелателя. Безумие!
Я встряхиваю головой и протираю ладонями лицо. Происходит нечто странное: чем дольше я нахожусь рядом с Удачей, тем меньше я себя контролирую.
Мэтт? Я нервно оборачиваюсь на голос Манэки. Что я загадала: день или ночь?
Откуда я, черт возьми, знаю? Хмурю брови и выпаливаю первое, что приходит на ум:
Ночь.
Манэки усмехается, а я замираю, так как слышу знакомый мне свист. Оборачиваюсь и вижу, как на меня несется стрела! Ничего не успеваю понять, даже шаг не успеваю сделать, как вдруг прямо перед моим лицом возникает рука. Она перехватывает стрелу в воздухе и крепко сжимает ее в тонюсеньких пальцах. Удача игриво выбрасывает стрелу и шепчет соблазнительным тихим голосом:
Ты ответил правильно.
Дьявол! Я стираю пот со лба. Что это было? Ловушка?
Это была ловушка, тоном знатока объявляет Джейсон, подтвердив мои мысли, и много их здесь, Манэки?
Отвечайте правильно, тогда не узнаете.
Удача безмятежно пожимает плечами, идет дальше, а я протяжно выдыхаю. Что ж, кажется, ловари хорошо позаботились о том, чтобы чересчур умные недруги поплатились жизнью за свою безнаказанность. Но что теперь делать нам?
Мы идем вслепую, говорю я едва слышно, это опасно.
У нас нет другого выхода. Опаснее сейчас разозлить Удачу.
Странные у Смерти попытки нам помочь.
Ну он же Смерть. Джейсон пожимает плечами: Наверное, иначе он не умеет. Все его истории определенно заканчиваются трупами и похоронами.
А что насчет твоих способностей? Если что, ты же сможешь ну Я вскидываю брови и пытаюсь на пальцах объяснить превращение человека в чудовищного монстра. Не так уж и сложно догадаться, что выходит у меня плохо. Джейсон хмурит лоб.