Домовые слаженными движениями отсоединили все нити, собрали оборудование и под оглушающее молчание толпы покинули площадь. Голубой портал в Навь несколько мгновений помигал, разделился на семь отдельных овалов, а после эти части приобрели очертания человеческих тел. Над головами нечисти громыхнуло так сильно, что задрожала земля под ногами. Толпа испуганно охнула и когда осмотрелась, то увидела жриц, в своём обличии степенно шествовавших к терему на куриных ногах.
Дорогие мои, оглушил голос Полоза, поздравляю вас с первой перезарядкой границы. Я нарекаю сей день днём Бури. И пусть последующие двести лет до следующего дня Бури, принесут нам только мир и благоденствие.
Нечисть зарукоплескала, восторженно крича, обнималась и поздравляла друг друга. Мары незаметно для всех удалились в свой храм. Трое на золотом крыльце встали с тронов и ступили на золотые ступени. Кикимора Абрамовна, с непередаваемым через объектив камеры восторгом, освещала этот торжественный момент.
Изпод крыльца выскочило маленькое лохматое тельце, с косматой бородой, одетое в тёмно-синюю форму охранника. Оно подкатилось к Полозу, распрямилось, и теперь угадывалось, что это был коргоруш. Он, переминаясь с ноги на ногу и попутно выдергивая волосинки из бороды, пролепетал:
Господин хороший, там это ЧП случилося. Из потусторонней тюрьмы сбежали заключенные. И, кажись, прорвали то грань нашу. Ага, точно и, эт самое, к людям подались.
Голограмма потухла. Троица на крыльце испарилась вместе с коргорушем. А нечисть накрыла возмущенными вскриками всю площадь. Кикимора Абрамовна, уже таща на себе камеру и оператора, прытко залезла в автомобиль телекомпании и на полной скорости рванула к зданию министерства потустороннего мира. Такой скандал она не пропустит!
Потусторонняя тюрьма
30 минут спустя после побега
Трое с крыльца стояли в камере, откуда сбежали заключенные. Водяной, самый близкий к открытой двери, то и дело поглядывая в коридор, ожидая, когда можно испариться. Кощей замер в центре, прикрыл глаза и рукой гладил камень в посохе. Пытался отмотать время назад, но магические помехи были столь сильны, что даже древний артефакт-времени не справлялся. Кощей не смог разглядеть подробности побега. Баба Яга ходила вдоль стен, прикасаясь крючковатыми пальцами к каменной кладке. Подбирая обрывки тканей, трогая кандалы и цепи.
Сбежал, супостат, она сморщила крючковатый нос, а ты говорил, не получится у него. Слабым станет.
Кощей нахмурился ещё больше и отвернулся от старухи.
Говорила я, чтоб не держали их вместе, Яга подошла к окну с решеткой. Предупреждала, что обмотать цепями железными, да обшить стены проклятым металлом надобно. Тогда бы не сбежал. Кельтская зараза сгинула бы в наших подземельях.
Не мог я так поступить, пробурчал в ответ Кощей. Сама же знаешь, что по-другому всё хотел сделать. Меревика ещё двести лет назад убить.
Так надо было посоветоваться, Баба Яга пробежалась пальцами по прутьям решётки. А не рубить с плеча. Кто же виноват, что, окромя тебя, никто про этого супостата теперь знать не знает и ведать не ведает.
Хватит, припечатал Кощей. Знал бы, где падать буду, соломки постелил. Лучше давай думать, что делать будем.
Старуха потянула за тонкую серебряную цепочку, на которой весела отмычка.
Так начни с того, кто ему помогает, хихикнула она. Пущай кое-кто свою зазнобу расспросит да с русалками разберётся.
Не мы это, буркнул Водяной. Доказательств нет, зазнобу искать не буду.
Владу отдам поручение, пусть ищет Кельта, порешил Кощей.
И то верно, пусть мальчонка за всех отдувается, съязвила Баба Яга.
Она потерла ладони, и между ними загорелся теплый оранжевый свет. Он пролился каплями между пальцев и превратился в маленький огонёк с крылышками.
Отправлю весть той, кто ещё может помочь, шепнула Яга, проводила огоньком взглядом, и когда он скрылся за окном, бодрым шагом покинула тюрьму.
Водяной испарился. Кощей тяжело вздохнул, открыл портал и шагнул в коридор департамента аномальных юстиций (ДАЮ).
ДАК департамент аномальных контактов.
15 минут до окончания рабочего дня
В кабинете, с серыми стенами, белым потолком и двумя окнами, всё свободное пространство было заставлено цветами и карликовыми деревьями. Они шуршали, будто мыши, корнями, то и дело стараясь выползти из горшков. Но делали это настолько аккуратно, что ни грамма земли не падало на сверкающий чистотой мраморный пол.
Под люстрами с шестью плафонами в виде цветов, стояло два рабочих стола с удобными черными креслами. В одном из них сидела мара по имени Варвара. Она раскладывала документы по стопкам и перекладывала каждую из них в специальные ящики. Закончив, мара раскрыла ежедневник и отметила галочкой последнее выполненное дело на сегодня.
Варвара выпрямилась и потянулась руками к потолку, расслабляя спину и плечи. Потом взялась за зеркальце, проверить, не выбилась ли прядь волос из жемчужного цвета косы. Нахмурилась, увидев в отражении, что белые кружевные воротнички лежат не ровно на черном строгом платье. Поправила их на плечах и убрала зеркальце в ящик стола. Одернула длинные рукава платья, с противным скрипом отодвинула стул и встала, надеясь тем самым разбудить коллегу.
Мелиса нагло храпела в кресле за соседним столом. Откровенно говоря, хтонской змее дай только волю, она весь цикл существования вселенной проспит.
Варвара передернула плечами, Мелиса опять не прикрыла глаза перед сном, и теперь на мару смотрели немигающие зелёные глаза с узкими черными зрачками, только изредка скрываясь за второй полупрозрачной парой век. Кошмара в картину добавляли мелкие перламутровые чешуйки, покрывавшие виски, шею и руки Мелисы. А уж небрежный наряд коллеги, мятая салатовая футболка, кожаная куртка с косым воротом, защитного цвета штаны с двумя огромными карманами и грязные ботинки на толстой подошве с малиновыми шнурками, вызывали в маре бешенство. Но высказаться по этому поводу она не могла: все-таки они работали в отделе, где изучали человеческую культуру и наряд змеи напоминал некоторые модные направления из мира людей.
Варвара огляделась, раздумывая, чем бы зашвырнуть в коллегу и разбудить, но Мелиса подавилась храпом и подпрыгнула на кресле, ударившись коленками об стол.
Который час? ещё хриплым ото сна голосом поинтересовалась змея. Ой, я пропустила прямой эфир Кикиморы Абрамовны, Мелиса похлопала себя по щекам
Лучше бы ты вспомнила, что не предоставила отчет за полугодие. Срок у тебя был до конца дня, наставительно заметила Варвара.
Да сдалась тебе эта опись хрустальных шаров, Мелиса недовольно прошипела и снова удобно устроилась в кресле. Из года в год их количество не меняется. Возьми прошлый отчет, приложи его ещё раз. Поверь никто и не заметит.
Варвара стряхнула несуществующие пылинки с юбки черного платья, и громче, чем обычно, проговорила:
Не заговаривай мне зубы! замолчала и уже спокойно добавила: Мне нужен отчет. Я знаю, что ты собираешься на площадь забвения, праздновать перезагрузку кристалла. А это значит, что до конца следующей недели не то что отчета, тебя на рабочем месте не будет!
Варь, поверь мне, тебе тоже стоит сходить и недельку покутить во славу нашего мирного потустороннего существования без людей. Расслабишься и неожиданно мягко, почти переходя на шипящие, возможно помиришься с Владом
Не упоминай этого мерзкого внука Бессмертного Кощея, тело мары вспыхнуло голубым огнем и истончилось.
Варвара, успокойся, Мелиса выставила перед собой руки. Не то засосешь меня в Навь. Не хочу встречаться с бабушкой. Я и так, знаешь ли, паршивая овца семейства.
Повторюсь, Варвара усилием воли взяла себя в руки и вернулась к обычному облику. Мне нужен отчет. Мы должны закрыть первое полугодие без лишних проблем.
Мелиса подошла к маре и положила руки на её плечи и слегка встряхнула коллегу.
Варвара, милая, ДАК самый скучный департамент во всем министерстве потустороннего мира. Тут не происходило ничего интересного с тех времен, как я была яйцом, а это, можно сказать, с самого появления границы.
Мелиса неожиданно смолкла, кожу полностью покрыли чешуйки, а руки и ноги втянулись в туловище. Она осела кольцами на пол, и стыдливо шипя, уползла под стол.
Варвара недовольно сложила руки на груди и оглянулась на входную дверь. Если Мелиса превратилась в змею, значит, жди появления кикиморы.
Шшш, раздалось из-под стола.
Мелиса, твой язык стал тонким и раздвоенным. Я не понимаю твоего хтонского наречия. Тем более, тебе уже двести лет, пора бы научиться держать себя в руках, мара присела рядом со змеёй. Узнает Полоз, твой великий батюшка, и устроит тебе встречу с бабушкой.
Шшш, раздалось ехидное высказывание, и змея тут же отползла подальше, опасаясь мары, от неё не всегда понятно, чего ожидать.
А меня отправит в храм, где мне ничего не останется делать, как чистить медную посуду, Варвара печально вздохнула. ДАК это возможно единственное место, где есть вероятность встретить настоящего человека. Я мечтаю вновь почувствовать стремительно изменчивый поток бурлящей жизни.
И бамс, оборвать её и пустить на корм обитателям Нави? пробурчала Мелиса, вылезая из-под стола.
У тебя ещё язык раздвоенный и я не могу разобрать, о чём ты говоришь, обиженно съязвила Варвара.
Она вернулась к своему столу и открыла ежедневник, сверяясь с расписанием, но дела на сегодня закончились, как и рабочее время.
Мелиса воспользовавшись тем, что мара отвлеклась, поползла к выходу. Она ещё успевала переодеться к вечеринке.
Напомнить тебе, что ты просиживаешь тут свои чешуйки по приказу твоего отца. Полоз дал ясно понять, пока ты не научишься сдерживать свой хтонский оборот ДАК будет местом твоего заточения. Поэтому приготовь отчет, а потом ты свободна.
Шшшшшь, прошипела Мелиса, вернулась обратно и обвилась тугими кольцами вокруг ног мары. Штыыы, в моейшшш влашшшти.
Наша работа в ДАК чрезвычайно важна, Варвара прошла сквозь тело змеи и уселась на стул. Наша цель минимизировать контакты с людьми, и наши успехи стопроцентные.
Замолчи, взмолилась Мелиса, вернув свой облик. Оставь свою пламенную речь для отчета, она подошла к рабочему месту и вытряхнула на стол из папки несколько листиков. Вот твой отчет!
В комнате замигал свет. Цветы и карликовые деревья зашевелись, стараясь выползти из горшков.
Началось, одновременно воскликнули Варвара с Мелисой и запрыгнули на столы.
В кабинет проникли болотного цвета щупальца тумана. Они стелились по полу оставляя лужицы мутной воды, лягушек, змей, кучки пиявок, слой ила и вообще всё, чем могло похвастаться болото. А следом вплыла дородная зеленокожая, лохматая кикимора в ярко-оранжевом костюме двойке и в синих туфлях-лодочках на высокой шпильке. Секретарь из департамента аномальных юстиций (ДАЮ) Марфа Иосифовна почесала свой кривой нос с бородавкой и писклявым голосом протянула:
Милочки, как хорошо, что вы ещё не ушли.
Рабочий день закончен, педантично напомнила Варвара, высматривая чистый путь из кабинета.
Да, поддержала Мелиса. А ещё сегодня вечерника
Цыц! прикрикнула на них Марфа Иосифовна. У нас ЧП. Ну, не конкретно в ДАК, а в ДАЮ. Из потусторонней тюрьмы сбежали заключенные.
Ахахаха, захохотала Мелиса и с шипящим похрюкиванием опять превратилась в змею.
Мел! возмутилась Варвара. Они наши коллеги! Мы одна команда.
Да, месть пришла с неожиданной стороны, продолжила Мелиса. Я даже во сне не представляла, как Влад, этот напыщенный индюк, носится по городам, деревням и сёлам в поисках беглецов, постепенно теряя всё своё высокомерие и спесь. Варвара, радуйся, возможно, Влад утонет в болоте. Я лично знаю несколько мавок, мечтающих прикопать внука Кощея под корягой у самого глубокого омута.
Прекрати, Варвара, не сдерживаясь, превратилась в воронку голубого огня и злейшим голосом продолжила: Это было двести лет назад!
Деточка, так ты же была его невестой, Марфа Иосифовна отошла подальше от мары, стараясь не попадать под засасывающий в Навь аркан. А он, гад такой, бросил и променял на
Тссс, Мелиса сделала страшное лицо и замахала руками, показывая секретарше, чтобы та замолчала, но предупреждение опоздало.
Огненная воронка ринулась на кикимору и, с громким плюхом, захлопнулась, и тут же аркан превратился в Варвару.
Ты опять отправила её в Навь, Мелиса обреченно застонала. Теперь ищейки ДАЮ из вредности заставят меня вызволять кикимору. И Марфа Иосифовна нам это не простит. Как пить дать не простит.
Стенание Мелисы прекратило голосовое сообщение:
Всех сотрудников просят немедленно собраться в фойе. Повторяю, всех сотрудников просят немедленно собраться в фойе.
Варвара, не обращая внимания на грязь на полу, что свидетельствовало о крайней степени её бешенства, чеканя шаг, покинула кабинет.
Мелиса поплелась следом, раздумывая, как вернуть маре хорошее настроение: подарить новый ежедневник? И тут она вспомнила, как умельцы из департамента мастеров, рассказывали, что изобрели электронного помощника с искусственным интеллектом. Вдруг это порадует Варвару, и тогда она уговорит Влада не оправлять её в Навь на поиски секретарши?
Фойе министерства потусторонних дел гудело и вибрировало от разговоров, так внезапно собранных сотрудников. Ещё бы, на площади забвения разворачивались исторические события. Прямая трансляция от Кикиморы Абрамовны била все рекорды в рейтинге. Великий змей превратил этот день в праздник Бури, и всем не терпелось попасть на вечеринку.
Мелиса нашла Варвару. Та стояла у стены с высокими двустворчатыми окнами, наглухо закрытыми тяжелыми бархатными шторами.
Ты как?
Мел, прошу, Варвара прикрыла ладонью глаза. И почему меня выводит из равновесия его имя? Два века минуло, а упоминание этого гада до сих пор злит так, что я превращаюсь в проводник-аркан.
Мелиса невесомо погладила по спине Варвару, зная, что мара не любила всех этих нежностей. Отстранилась и невинно так предложила, перекатываясь с пятки на носок:
Хочешь, я на него посмотрю и он превратится на весь следующий цикл жизни в жалкого слизняка, и провалится в другую вселенную?
Варвара растянула губы в робкую улыбку. О да, она мечтала о таком двести лет назад, но вот сейчас. Нет, не стоит он таких трудностей. Это же сколько нужно заполнить бумаг на перемещение, несметное количество письменных объяснений дать в канцелярию Кощея Бессмертного. Поэтому ну его в болото к мавкам! Авось и правда сгинет, пока беглецов искать будет
Влад, капитан ДАЮ, внук Кощея, собственной прекрасной персоной вышел в центр фойе. Мелиса поёжилась, в очередной раз, задумавшись над тем, во что там так влюбилась Варвара, что это её почти довело до свадьбы? Мертвенно бледный, с пепельными куцыми волосами, в черном строгом костюме, ещё больше подчеркивающим его наследственную скелетоподобную худобу. Почти всем он напоминал своего дедушку, кроме, пожалуй, характера.
Влад осмотрел всех презрительно-цепким взглядом, под которым все возмущения стихли.
Мелиса напряженно следила за Варварой, чтобы в любой момент прикрыть подругу. Так как понимала, что если мара превратится в проводник-аркан до Нави на глазах у всех, включая Влада, то быть беде. Но, слава великому папе, та только ещё больше побледнела и сжала руки в кулаки.