Скрипнула дверь, в кабинет заглянула Леттин. Келлен напрягся, внимательно следя за её руками.
Стефани, я хочу поговорить с тобой, сказала наемница, а потом перевела взгляд на следопыта и добавила: Наедине.
Келлен приготовился возражать, но Стефани уже ответила:
Хорошо. Кел, всё будет нормально.
Конечно, будет, с сарказмом сказал мужчина и подошел к наемнице, протянул руку. Леттин отстегнула свой пояс с кинжалами и отдала ему. Он глазами указал на её сапоги. Она хмыкнула и лениво, медленно наклонилась, достала спрятанный кинжал и вложила ему в руку. И ещё один, забрав оружие, он криво усмехнулся. Тронешь её убью.
Леттин проводила его надменным взглядом, а когда дверь за ним закрылась, повернулась к Стефани.
Прости за Рейтана, с грустью в голосе сказала наемница, сразу же меняясь в лице. Я не знала. Я бы всё сделала, чтобы отговорить его.
Ты не должна извиняться за него, резче, чем хотела ответила Стефани. Это не твоя вина и не твоё решение.
И всё же, мне жаль, Леттин опустила взгляд в пол, избегая на неё смотреть. Возьми меня с собой в отряд до Вланвия и обратно. Позволь искупить вину.
Искупить вину?! воскликнула девушка. Ничем нельзя искупить то, что Рейтан сделал! Если с Лиамом если она гневно зарычала, чувствуя, что сейчас закричит и заплачет одновременно. Внутри раздирало от негодования. Она сердито топнула ногой, а потом ещё и ещё.
Я буду полезна. Позволь мне пойти с вами, тихо проговорила Леттин, дождавшись, когда буря Стефани уляжется, и девушка снова выровняет дыхание.
Это не загладит вины Рейтана!
Я знаю.
Хорошо, после небольшой паузы устало выдохнула девушка. Леттин благодарно кивнула и уже направилась на выход, как Стефани тихо спросила: Как он?
Зол. Расстроен. Сожалеет, через плечо ответила наемница, не поворачиваясь, но жить будет.
Леттин ушла, и в кабинет сразу вернулся Келлен.
Подслушивал, в её голосе не было вопроса, лишь утверждение.
Безопасность превыше всего. Планирую выкатить счет за твою защиту эльфийской полукровке по полной. Варить ему не переварить зелья, чтобы отдать долг.
Стефани не хотела больше ни с кем говорить и никого видеть, собиралась поесть и запереться в своей комнате. Келлен разгадал её намерения и не дал уйти:
Сегодня целый день и ночь будешь со мной. Соглашения прекрасны, как и слова настоящих мужчин, но всё же, если бы я в своей жизни опирался только на них, то уже давно бы гнил в могиле.
Отлично, проворчала она. В туалет тоже вместе будем ходить?
Оставь свои извращенные фантазии себе, огрызнулся следопыт и потащил её на кухню.
В этом она его целиком и полностью поддерживала. Есть хотелось очень сильно.
Остаток дня для неё прошел как в тумане. Она просто тенью следовала за Келленом, стараясь не смотреть на наемников Транадор, в глазах которых читалась смесь осуждения и сочувствия. Когда следопыт объявил, что они ночуют у него в комнате, то Стефани встрепенулась.
А почему не в моей? спросила она.
У меня комната на втором этаже, в случае необходимости срочного бегства, прыгать лучше с моего окна: больше шансов не сломать ноги. Да и дверь у меня надёжнее. Помещение просторнее. Кровать мягче
Да-да! У тебя лучше, круче, больше, толще ну и дальше там по списку, пробубнила себе под нос девушка.
Что? он сначала шокировано на неё уставился, а потом взгляд стал ехидным и
«Упс»
У тебя так у тебя, быстро проговорила она, почувствовала, как щеки заливает краска, и поспешила наверх: не хотела стать объектом его ядовитых насмешек. Я сбегаю только за подушкой и одеялом.
Келлен подождал её на лестнице и только потом направился к себе. Когда он закрыл дверь за ними на замок, девушка невольно вздрогнула и обернулась. На лице следопыта играла злорадная усмешка, глаза весело блестели. Она стояла, прижав сложенное одеяло и подушку к груди, и смотрела на довольно узкую кровать.
«А-а-а-а э-э-э-э А где буду спать я?»
Он прошел мимо неё, стянул с себя сапоги и завалился на постель, скрестил руки на груди.
Располагайся, насмешливо проговорил он. Весь пол в твоем распоряжении. Или ты хочешь прилечь ко мне под бочок?
Келлен откровенно издевался и даже не думал скрывать этого, внимательно наблюдая за её реакцией. В привычном состоянии, возможно, она бы и оценила его специфический юмор, но сегодня хотелось только плакать.
«Пошел ты, Кел».
Она подошла к его столу, достала из полки лежащие там отмычки: знала, что он их там хранит вернулась к двери и открыла её.
Куда собралась? иронично поинтересовался он, с кровати наблюдая за её перемещениями.
Спокойной ночи, огрызнулась она и с силой захлопнула за собой дверь.
В коридоре она встретила несколько наемников, они проводили её хмурыми взглядами. Стало неуютно, в памяти сразу возникли предостережения Келлена. Она не была уверена, что все беспрекословно послушаются заместителя главы и не тронут её. Или уже главы? Да и сам Риен не внушал ей доверия. Никто больше не внушал. У неё нет здесь союзников.
Она ещё не преодолела лестничный пролет, как уже хотела вернуться в комнату следопыта. Собственные страхи рисовали в воображении сцены расправы. Последние ступени и несколько метров до своей комнаты Стефани уже бежала. Дверь за собой закрыла на ключ и подперла тумбой. Хотя вид тумбы красноречиво говорил о том, что было бы неплохо подпереть и саму тумбу.
Сердце постепенно успокаивалось, возвращаясь к ровному ходу, а вот мысли нет. Стефани невольно прислушивалась к звукам всё незатихающего дома, не желая пропустить возможную опасность. Время растягивалось и мучило. Девушка лежала без сна и взвешивала: спокойствие или гордость. Очередной топот чьих-то ног на третьем этаже вызвал у неё легкое беспокойство и перевесил в пользу спокойствия.
Стефани подскочила и стала хватать свои вещи.
«Ох и знатно поиздевается над тобой Келлен.
Ну и ладно. Лучше так, чем сойти с ума от беспокойства».
Подушка и одеяло снова были прижаты к груди, Стефани закрыла за собой комнату и пошла к лестнице. Пару ступеней вниз и
Кел? изумленно воскликнула она.
Наемник поднимался наверх, зажав рукой свою подушку.
Не рассчитаетесь, огрызнулся зло следопыт и быстро преодолел остальные ступени. Чего застыла? Открывай давай, пока мы не стали посмешищем.
Как только наемник зашел внутрь, сразу прошел через всю комнату, скинул сапоги и лег на кровать.
Эй! Это моя кровать! возмущенно воскликнула Стефани.
И что? он недоуменно на неё уставился. Я не собираюсь спать на полу. Кроме того, кровать большая, мы за ночь ни разу не встретимся!
Она от его наглости растеряла красноречие. Келлен гадко улыбнулся и похлопал возле себя, приглашая.
«В принципе он прав. Кровать большая. Не встретитесь. Всё прилично».
Она нерешительно села на край, испытывая смущение, мысленно продолжая уговаривать себя, что ничего страшного не произойдет. И почти согласилась принять горизонтальное положение, как донесся голос наемника с непривычными мечтательными нотками:
День, когда я смогу рассказать эльфийской полукровке о том, что я спал рядом с тобой ночь, и при этом лицезреть его реакцию, будет, пожалуй, в десятке моих самых приятных.
От его слов у неё пошли мурашки по телу, волосы зашевелились от переполняющего возмущения.
До чего же ты мерзкий! воскликнула она и стала спихивать его с кровати.
Он засмеялся и переместился на середину кровати, чтобы случайно не оказаться на полу. После непродолжительной борьбы Стефани сдалась, обиженно схватила подушку, бросила на пол, за ним же кинула покрывало и улеглась.
Мне тебя не жалко! ещё посмеиваясь, сказал Келлен.
Не сомневаюсь, огрызнулась она.
Стефани закрыла глаза, постаралась расслабиться и заснуть. И если первое получилось: спокойствие пришло к ней довольно скоро то второе никак. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок, радовало только то, что как бы ни сложилась её дальнейшая судьба, это её последняя ночь в Транре.
Кел, позвала она его тихо. Он буркнул, и тогда Стефани продолжила: Я боюсь.
Поздно уже бояться. Завтра в путь.
А вдруг он и правда в каком-нибудь подвале заперт, и я не смогу его найти?
У тебя, в отличие от всех остальных, есть целая жизнь на поиски, съязвил следопыт. Туман тебе не причинит вреда.
Она не обратила внимания на его колкость и совершенно искренне ответила:
Не волнуйся, даже если мне придется задержаться, я отдам тебе все зелья, и ты сможешь уйти за разлом без меня. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Келлен переполз на край, свесил голову с кровати и стал всматриваться в полумраке в её лицо. Стефани посмотрела в ответ, радуясь, что в эту минуту не одна.
Ты безгранично глупа, грустно прошептал он, а потом сел, наклонился и аккуратно потянул её за руку, приподнимая. Ложись на кровать и спи. Впереди долгие, трудные дни.
Поменял подушки и улегся на её место, тут же накрываясь.
Спасибо, Кел, тихо сказала Стефани, забираясь на кровать.
Будешь должна, буркнул он и отвернулся, давая понять, что разговаривать больше не намерен.
Глава 4
Она проснулась раньше солнца, аккуратно сместилась к краю и посмотрела вниз. Келлен ещё спал. Расслабленное, мирное лицо наемника выглядело сейчас таким юным. Стефани невольно задумалась, сколько же ему лет на самом деле. Она никогда не спрашивала.
Келлен резко вздрогнул, вырываясь из оков сна, распахнул глаза и стал озираться, пытаясь понять, где он. Заметив девушку, он расслабленно опустил голову на подушку и потер глаза.
Сколько времени? хрипло спросил наемник.
Ещё рано, с улыбкой ответила она.
Он скосил на неё недовольный взгляд.
Есть повод для улыбок?
Кел, а сколько тебе лет? проигнорировав его вопрос, спросила Стефани.
Уже всё выросло, огрызнулся он.
Она рассмеялась, свесилась с кровати, дотянулась до его плеча и толкнула.
Восемнадцать? со смехом сказала она. Он одарил её презрительным взглядом. Стефани изобразила изумление. Что? Меньше?
Ты ничего не попутала? ядовито произнес он и нервно пошевелил плечом, сбрасывая её руку. Я тебя в друзья не записывал.
Простите-извините, обиженно произнесла девушка и нормально улеглась на кровать, ближе к середине, чтобы не видеть его.
Двадцать пять, проворчал он через какое-то время.
Она встрепенулась и снова сместилась к краю, заинтересованно на него смотря.
Ты уже несколько лет с Транадор. Значит, когда был у Легнар, то
Был юн, глуп, жаден до славы, женщин, монет, грубо перебил он её, поднимаясь.
Последнее сохранилось, насмешливо сказала Стефани.
Стало главным, поправил её Келлен и добавил: Собирайся. Поедим и уходим. Риен должен был всё подготовить.
Сколько до Вланвия?
Через три дня на месте будем, если обойдется без происшествий. Мы не пешком, поэтому быстро доберемся.
Ты недоволен? спросила она, вглядываясь в его сосредоточенное и сердитое лицо.
Телега будет являться источником дополнительного шума, который привлечет монстров.
Но
Но у нас нет времени. Да и пешком ты будешь всех задерживать, Келлен подошел к двери и добавил, чуть оборачиваясь: Переоденься. Подожду тебя снаружи.
Стефани шумно выдохнула, стараясь унять дрожь волнения и нетерпения. Ещё несколько дней и она сможет обнять Лиама. Другие варианты исключала. Заставляла себя исключать. Долго собираться не пришлось, она всё сложила ещё вчера, сменила лишь нательное белье, срезала нашивки со своих доспехов и куртки, бросила их на кровать. Девушка достала из-за пояса кинжал, который когда-то подарил ей Рейтан, и положила сверху.
Вот и всё!
Звук захлопывающейся двери за спиной вызвал у Стефани вздох облегчения. Закрыта ещё одна страница жизни. Хорошо или плохо? Позади. Это главное.
Сопровождающие уже собрались на кухне, завтракали. Пожилая кухарка жадно ловила просьбы наемников и бросалась их выполнять. Стефани прошла к плите, собираясь что-нибудь себе соорудить поесть, но её тут же оттеснили.
Садись, дочка, я тебе всё подам. Чай с мятой и лимоном? Как обычно? Сейчас ещё яичницу сделаю и кашу подам.
Девушка благодарно улыбнулась и подошла к шкафу, присматриваясь к посуде, перебирая сковородки и взвешивая в своей руке, то одну, то другую.
Что ты делаешь? не выдержал Келлен, спустя пару минут её манипуляций.
Подбираю себе подходящее оружие, невозмутимо ответила Стефани.
Все наемники на мгновение перестали жевать, повернули свои головы, окидывая её одинаковыми изумленными взглядами, а потом переглянулись и вернулись к трапезе. Стефани представляла, о чем они думают, но
«Это их проблемы. Пусть думают, что хотят».
А что случилось с твоими кинжалами? полюбопытствовал следопыт, не обнаружив на её поясе оружия.
Один остался в плече у Рейтана. Один у меня на кровати. А новые нет времени покупать, она пожала плечами. Да и по большому счету, я не планирую сражаться. Для этого же я и заплатила сильным воинам за сопровождение. Будем честными: я так себе наемница и бесполезна в бою.
Выражение лица следопыта отчетливо говорило, что он думает о её мыслительных способностях, но при всех в спор не стал вступать. Стефани понимала, что, когда они останутся наедине, тот ей всё выскажет. Девушка упрямо поджала губы. Своё старое оружие она забирать не собиралась, чтобы Келлен не планировал ей сообщить.
Средняя по размеру, довольно увесистая чугунная сковорода, очень похожая на ту, которой она лупила волака в доме у родителей, весьма удобно легла в руку. Девушка несколько раз взмахнула ей, довольно хмыкнула, уселась за стол, пристроила сковороду рядом и принялась за еду.
Убери это, презрительно сказал один из мужчин, не выдержав представления. Не позорь себя и нас вместе с тобой.
Её опередил вкрадчивый рассерженный голос Келлена:
Подобной штуковиной она вынесла череп волаку.
Наемники вытаращились на следопыта, а затем по-новому взглянули на кухонную утварь на столе. Собранная и готовая к путешествию Леттин, появившаяся на кухне, вызвала у мужчин очередную порцию недоумения.
Она идет с нами, сказала Стефани.
И у всех одно выражение лица: «Две женщины в отряде беды не миновать».
Долго рассиживаться не стали, поели и поспешили на выход. Стефани дождалась, пока все уйдут и подошла к полке с ножами. Сковорода, конечно, забавно и оригинально, но Подходящие по размеру два кухонных ножа легли в пустующие ножны. Стефани была собой довольна, а потом увидела выражение глаз Келлена, что вернулся позвать её.
Я по возвращении куплю себе нормальные кинжалы, а пока так, с вызовом сказала девушка следопыту, опережая его возможные насмешки. Мне от Рейтана ничего не надо.
Тогда почему не оставишь и монеты? Они же тоже от Рейтана съехидничал Келлен. Стефани на мгновение задохнулась от возмущения и пока решала, что ему ответить, наемник грубо бросил: Пошли. Тебя только ждем.
Риен вышел их проводить. Его плохо скрываемое самодовольство и торжество во взгляде дико раздражало. Стефани каждый раз хотелось отмыться от ощущения липкой грязи, которое оседало в душе при мысли, что и она тоже причастна к смене власти в клане.
«Рейтан сам во всем виноват»
Его взгляд она сначала почувствовала нутром и только потом увидела. Чуть в стороне замер Рейтан. Его глаза светились беспокойством.
Будь осторожна, прочитала она по губам его беззвучное послание.
Стефани резко отвернулась, не желая больше его видеть. Надеялась она больше не увидеть и Риена. Их небольшой отряд направился на выход, и Стефани не стала задерживаться. Желание обернуться и бросить последний взгляд на Транр у неё не возникло, в отличие от Келлена, который не смог скрыть сожаления в своем прощальном взгляде.
Её глаза невольно нашли место на его куртке, где ещё недавно была нашивка Транадор. Чувство вины больно кольнуло Стефани. Всё, что происходит, из-за неё. Она разрушила жизнь Рейтана. Его любовь была губительна для обоих. Из-за неё Келлену пришлось оставить клан. Если бы она не втянула его в это И Лиам пострадал тоже из-за неё