На площади собралась огромная толпа, всё-таки не рядовое мероприятие. Прибыли семьи моих дружинников, их отцы до смерти собирались мне служить. Началась присяга, она чем-то на российскую была похожа, только со своими особенностями. Сначала присягу принял сотник, за ним магесса, далее десятники и остальные воины, мне даже интересно стало, как герцогам присягают. Впрочем, потом мне командир моих бойцов разъяснил, что герцогам дают присягу только графы, а графам бароны. У меня то же самое будет. Больше подобного повторяться не будет, если, конечно, под мою руку какой-нибудь дворянин пойти не захочет, придётся этого человека уважить и лично принять у него присягу, как и у сотника. Остальные бойцы будут присягать своим командирам. Можно и мне, но это уже по моему желанию или в моём присутствии, если большая толпа наберётся.
Это мероприятие затянулось часа на два, после чего я тоже произнёс торжественную речь, в которой пообещал, что после похода обязательно устрою пир, чтобы могли отметить такое важное событие. Никакой магии в данной присяге не было, поэтому тут вся надежда была на честность бойцов, ничего их от измены, кроме данного слова удержать не сможет. После этого я снова ушёл к себе, попросив меня не беспокоить какое-то время.
Следующим утром мы отправились в столицу. Я приказал сотнику как можно тщательнее проверить все телеги в нашем обозе, чтобы они не разваливались по дороге, иначе просто не успеем добраться обратно в установленный моим наставником срок. Как и в прошлый раз никаких неприятных происшествий не было, не считая мелких неприятностей. Оказалось, Луан был прав, когда говорил, что желающих пойти в поход будет много, солдаты едва драку не устроили между собой, доказывая, что они гораздо лучше, чем остальные. Хорошо, что командир уже свой авторитет заработал и не допустил стычек между своими людьми. Причину, по которой все бывалые бойцы рвались в бой, мне объяснили позже.
Выслужиться хотят перед новым сюзереном, пояснил сотник.
Каким образом? Не понял я. Да и зачем это, ведь жалованье у всех одинаковое, кроме тебя и десятников с лекаркой.
То-то и оно, улыбнулся Луан. У Вас в дружине не хватает ещё одного сотника, да и десятников мало, после войны придётся назначать, так как сейчас под моей рукой более двух сотен солдат, а десятников всего восемь человек. Вот все и хотят немного приподняться.
Мы ещё не успели добраться до имперского тракта, как к нам навстречу выскочил десяток наёмников. Один из ловцов удачи подскакал к моему фургону и слез с коня.
Господин барон, поклонился он мне, когда я выглянул, архимаг Рагон просит Вас поспешить, так как армия уже выступила. Приказал ждать его на тракте, а потом следовать следом, вместе с Вашими людьми.
Хорошо, кивнул я, он сам тоже выехал?
Да, только вот Вы точно должны успеть его перехватить, больно армия медленно движется.
Отлично, ответил я, после чего приказал двигаться дальше.
К тракту мы подъехали, когда по нему уже двигалась армия императора, пешие и конные воины, обозы и прочее. Войско было большое и двигалось, как сказал наёмник, медленно, поэтому я приказал нескольким воинам выдвинуться в сторону столицы и дать мне знать, когда карета моего учителя появится на горизонте, остальным велел разбивать лагерь. Закипела работа, лес был неподалёку, поэтому мои воины сходили за дровами и стали готовить еду, чтобы всухомятку не питаться, пока есть такая возможность, мне даже палатку разбили. Оказалось, что бывший барон очень любил путешествовать с комфортом, вот от него мне и досталось такое вот чудо. Видно большие деньги за такую палатку заплатил, занимала она много места, так как к ней шли и одеяла с подушками, причём их было немало. Меня никто не спрашивал, нужно ли её брать с собой, иначе бы я отказался от таких удобств, но если уж взяли, то разместился в ней.
Солдаты, да и дворяне тоже, которые проезжали мимо нас, смотрели на расположившийся отряд с удивлением, один из баронов даже подъехать со своей свитой не поленился, чтобы поинтересоваться, почему это мы тут стоим, когда вся армия уже выступила на битву с подлыми предателями.
Да вот, пояснил я, наставника своего жду, он где-то в войске движется, велел его обождать, а не бежать впереди, его господином Рагоном зовут.
Парень, который ко мне подъехал, вёл себя спокойно и не пытался хамить, поэтому и я отвечал ему вежливо.
А-а-а, так Вы господин Стэн, Почему-то обрадовался барон. А где Ваш гарх?
На охоте, балует нас иногда свежим мясом, не пообедаете с нами?
С большим удовольствием, и на Вашу питомицу будет любопытно посмотреть.
Тут как раз его боевой жеребец, как и лошади его сопровождения, забеспокоились. А когда на нашу поляну вышла Линда, вообще ломанулись в стороны, не слушая всадников. Отчаянно сквернословящие воины стали ловить обезумевших лошадок, хорошо, что часть из них осталась в седле. Странное дело творится, такое ощущение, что по мере того, как моя питомица растёт, от неё исходит для окружающих животных всё больше и больше угрозы, примерно месяц назад лошади на неё так не реагировали.
Надо же, заулыбался мой гость, а я не верил, думал врут всё про ручного гарха.
Он, конечно, ручной, подтвердил я, но только для меня, лучше не пытайтесь к ней подходить, это опасно для жизни.
Да я как-то не планировал, успокоил меня дворянин.
Мы как раз успели в это время пообедать, поэтому барон стал собираться ехать дальше, так как армия на обед не останавливалась, поэтому ему требовалось догнать свой обоз и своего сюзерена. Он попрощался со мной, вскочил на коня, которого успели привести и ускакал.
Мои разведчики, которые отправились в сторону города, вернулись только на следующий день и сообщили, что карета господина архимага приближается. Отряд стал спешно собираться, требовалось максимально близко подойти к дороге, чтобы была возможность вклиниться в плотно шагающие ряды императорского войска. Ох, сейчас суета поднимется, я уже видел, как те телеги, у которых случалась поломка, сразу же сталкивали в кювет, чтобы другим не мешали, а остальная армия двигалась дальше. Возничие ремонтировались и присоединялись к общему строю, видно во время стоянок на ночлег они догоняли свой отряд. Между отрядами дворян был зазор метров в десять, который никак нам не мог помочь, так как мой отряд был гораздо длиннее, да ещё и обоз шёл следом.
Подготовиться мы успели, едва только карета наставника проехала, как я приказал возчика двигаться за ней. Никто из идущих следом солдат не ожидал такого резкого манёвра, раздались маты и крики. Хорошо, что воины видели, что барон едет и не стали с кулаками лезть. Мы же, не обращая внимания на недовольных, стали выезжать на имперский тракт. Вскоре задержку колонны заметили и дворяне, которые приехали разбираться, по какой причине они встали, причём они это сделали довольно-таки быстро.
Мне пришлось выйти из фургона, чтобы остудить их горячие головы, если вооружённую до зубов дружину и пропустят, то вот моих обозников, которые состояли из деревенских новобранцев, могли и не пропустить, а послать куда подальше.
Господин барон, прошипел один из подъехавших разбираться дворян, который являлся графом. Вы что себе позволяете? Если не соизволили прибыть к месту сбора, то пристраивайтесь позади и не устраивайте неизвестно что.
Прошу прощения, покаянно произнёс я, выполняю приказ своего наставника. Вон он, в карете едет.
Действительно, мой учитель, заинтересовавшись суетой, которая образовалась позади его транспорта, не поленился вылезти наружу. Теперь смотрел на меня с довольной улыбкой, но даже не потрудился выйти и разобраться, а только рукой меня поманил.
Это многие могут посчитать за оскорбление, продолжил граф на полтона ниже. Потому что Вы не пропускаете вперёд благородных людей, которые куда как выше Вас по положению.
Кто спорит-то? Развёл я руки в стороны. Могут и посчитать, а могут войти в положение и сильно не расстраиваться. Если чьи-то оскорблённые аристократские чувства могут создать мне в будущем проблемы, то вот наставник за неисполнение его приказа может мне прямо сейчас башку открутить, так что простите.
Он может, неожиданно поддержал меня один из магов, подъехавших с графом. Как ни странно, этот одарённый ехал верхом, а не в карете. Одного своего ученика он убил, мне это точно известно.
Пока мы беседовали, мои дружинники и обоз выполз на тракт и остальная армия двинулась дальше. Я же быстро попрощался с дворянами и, забрав у одного из своих дружинников, которые остались со мной, лошадь, поскакал догонять наставника, неспроста же он меня звал. Конечно, можно было и пробежаться, но не хотелось перед дворянами позориться, барон бежит, а его охрана верхом едет. Хорошо, что Линде приказал своего носа из фургона не показывать, иначе бы не такая суета поднялась, лошади и так беспокоились.
Добрый день, господин наставник, поприветствовал я учителя, когда залез к нему в карету, он даже дверь мне открыл, когда я к ней подошёл.
Умеешь же ты суету навести на ровном месте, ворчливо проговорил архимаг вместо приветствия.
Ваш приказ выполнял, пожал я плечами.
Ладно, не об этом сейчас. Скольких воинов с собой привёл?
Сто человек, отчитался я. Все были в боях, умелые и опытные, одна лекарка четвёртой ступени и тридцать обозчиков.
Хорошо, воины точно умелые?
Мой сотник сказал, что сам всех выбрал, да и на укреплениях они почти все побывали, а там, сами знаете, неумелые не выживали.
Что верно, то верно, согласился Рагон, после чего о чём-то задумался.
Какие у нас будут планы? Спросил я. Вместе со всеми воевать будем или как в прошлый раз пойдём тылы вражеские громить?
Что, понравилось? Спросил наставник, взглянув на меня. Не знаю пока, дальше видно будет. Может быть, всё в одном сражении решится, но сомнительно. Слишком император зол, боюсь, что никого из бунтовщиков щадить не будет, поэтому и города придётся штурмовать.
А зачем про количество моих дружинников уточнили? Поинтересовался я, пользуясь хорошим настроением архимага.
Да затем, что ты в моё подчинение поступаешь, вместе со своим отрядом, нужно будет командованию об этом сообщить.
Зачем?
Какой же ты пустоголовый, вздохнул наставник, эта война, по сути, разборка аристократов, делёжка власти, если хочешь. Простым воинам на неё наплевать, они сюда пришли за добычей, а не для того, чтобы помирать за дворян. Если бы война была с вадагами, то это совсем другое дело, за свои семьи воевали, а тут архимаг махнул рукой. Только трофеями и грабежом можно людей заманить, хотя есть и те, которые на самом деле верны своим сюзеренам.
Понятно, кивнул я, можно небольшую просьбу?
Ну, давай, выкладывай?
Не могли бы Вы дать мне сотню Ваших амулетов для моих солдат?
От моей небольшой просьбы архимаг чуть не задохнулся от возмущения.
А харя у тебя не треснет?
Не треснет, господин наставник, она у меня крепкая. Да и сами же знаете, что мало опытных воинов сейчас. Или у Вас нет амулетов?
Есть, успокоился Рагон. Сто штук значит? С тебя десять тысяч золотых.
Теперь пришла моя очередь возмущаться. Нет, я, конечно, был в курсе, что они столько стоят, даже дороже, но не с меня же такие деньги драть, где мне столько взять, тем более сейчас?
Где я Вам десять тысяч возьму? Высказал я свои мысли вслух. Вы не забыли, что я недавно стал бароном, а до этого для меня и один золотой был за счастье.
Есть у тебя деньги, ингредиенты, которые мы привезли с неизведанного материка, уже проданы. Твоих там двенадцать тысяч. Ну, что скажешь? Пожертвуешь такой суммой? С ухмылкой спросил он.
Давайте, раз такое дело. Только просьба к Вам будет, чтобы их подзаряжали во время похода.
А вот этого тебе обещать не могу, видно будет. Молодец ты, неожиданно улыбнулся он как-то по-доброму, а не с ехидцей, как обычно, не жалеешь денег для сохранения жизни своих людей, это правильно, если не оскотинишься, то пойдут они за тобой.
Спасибо, давайте лучше сто один амулет.
А тебе-то зачем? Удивился наставник. Твой у тебя полностью заряжен.
Да это не мне, махнул я рукой, хочу Линде повесить, чтобы её не убили.
Чего?! Возмутился наставник. Чтобы мои амулеты висели на какой-то животине? Я же на лошадей их не вешаю.
Моя питомица не какая-то животина, а очень полезный член отряда, резонно заметил я, и Вы прекрасно это знаете, тем более, сами же говорили, что больше нигде ничего подобного не встречали. Да и если убьют её, где тогда щенков себе возьмёте?
Ладно, ладно, раскудахтался, проворчал Рагон. Будет ей амулет.
К тому же, продолжил я, зачем на Ваших кляч амулеты вешать? Дешевле будет на рынке новых купить, а вот гарха нет.
Чего-о-о?! Снова возмутился наставник. Да эти, как ты говоришь, клячи стоят раз в двадцать больше чем ты со своим гархом. А ну, пошёл вон отсюда, едь на своём гнилом фургоне, неуч тупоголовый.
Я вылез наружу, стараясь, чтобы наставник не заметил моей улыбки, в спину мне прилетел сто первый амулет, а дверь громко захлопнулась за моей спиной.
Глава четвёртая.
Вернувшись в свой фургон, который так и ехал за каретой наставника, я подозвал сотника.
Вот, протянул я ему амулеты, наставник сделал. Раздай дружинникам, только проверяй каждый день, чтобы носили и не снимали. Ты, наверное, помнишь, что произошло в проклятых землях?
Тогда на самом деле случилась неприятность, несколько наёмников решили не тратить такие дорогие вещи на себя и обойтись амулетами попроще, в результате нападения некромантов все эти деятели погибли, превратились в нежить, едва своих же бывших боевых товарищей не погрызли.
Помню, господин барон, ответил Луан. Всё будет в лучшем виде, сам проверять буду. Обозники без защиты будут? У этих деревенщин даже самых простеньких нет.
Свои изделия им дам и пусть надеются, что им в бой не придётся вступать, ответил я.
Сотник ушёл, а я стал сооружать ошейник, чтобы и своей питомице на шею защиту повесить, сделал быстро, а потом долго и упорно втолковывал гарху, что не нужно от неудобной штуки на шее избавляться, она полезная, надеюсь, что поняла.
Императорская армия двигалась быстрым маршем, не знаю причину такой спешки, но на ночлег мы остановились, когда уже начало темнеть, а нужно же ещё и еду приготовить, да и транспорт обиходить, что-то мне подсказывает, что и встанем мы с утра пораньше. Скорее всего, император, а он и командовал войском, решил покончить с бунтом как можно быстрее и не затягивать войну, так как опасался, что и другие герцоги захотят объявить о своей независимости.
Видимо часть солдат отправили вперёд, потому что когда мы прибыли к месту стоянки, тут уже находилось что-то наподобие укреплённого лагеря. Армия не стала останавливаться прямо на дороге, а понемногу сбилась в кучу на случай нападения. Тут же кругом запылали костры, кашевары приступили к делу. Мои бойцы не стали ставить палатки, как оказалось, они ими будут пользоваться только при осаде городов, когда долго стоять придётся, а сейчас только моё временное жилище поставили.
Мы остановились на небольшой полянке почти в самом центре лагеря, причём наставник согнал отсюда дружину какого-то барона, пока он шатался неизвестно где. Будь аристократ на месте, то возможно такого бы не произошло, что сомнительно. Скорее всего, архимаг и ему бы показал, что он краса и гордость империи, а остальные присутствующие в армии шваль подзаборная. А вообще было забавно наблюдать за поведением учителя во время разговора. Наверное, никогда не привыкну к его манере общаться, хотя вроде уже привык, меня-то он вообще не напрягает.