Опачки! Нате-здасьте, знакомые лица. Навстречу мне поспешала та самая девчушка в голубом тоху, что послужила одной из причин моего здесь повления. Малюсенькая, всего мне по грудь, с огромными голубыми глазами на лице сердечком и смешными пышными бубликами из русых волос на висках. Как будто в диджейских наушниках. Заметила меня, испуганно улыбнулась и, опустив взгляд, шустро просеменила мимо. Какие штрафные баллы? Ни капельки не жалею, что вмешался вчера. Может, у них тут и волк волку волк или как оно звучит правильно а в мире, где я родился, прийти другому на помощь святая обязанность каждого.
Вот и нужная дверь, о чём гласит вывеска. Чуть пошире других, и табличка покруче железная. Стучаться или пошло оно на фиг? Рейсан бы не стал. Я схватился за ручку и потянул на себя.
Вызывали?
А, мэл Рэ. Заходите.
Поднявшиеся было густые брови сидящего в кресле мастера-наказателя уже опустились, как и снова прилипший к каким-то бумагам взгляд.
Как раз читаю отчёт по вчерашней драке с вашим участием.
Дзон Гон задумчиво поскрёб правый бакен.
Поломанная ключица, выбитые пальцы Что ж, хватило ума не бить в голову это хорошо, очень хорошо. Получается, что мэл Джи напал первым?
Ну, как сказать, хмыкнул я. «Напал» не совсем верно сказано.
То есть инициатором драки все же были вы?
Получается так.
Не знаю, как в этом случае поступил бы Рейсан, но валить вину на Ферца я точно не собирался.
Это хорошо, отражая улыбку, разгладились брови Дзон Гона. Значит, мэла Джи наказывать не за что. Радуйтесь, ваша ветвь остаётся без штрафа.
Я подвис. О чём это дяденька говорит? Как без штрафа? А меня что выгнать из школы решили? Интересно, как это у них происходит? Вручат маменьке с папенькой? Да ну на фиг! Лучше я буду пудрить мозги брату с сестрой, чем родителям. Тем более что неясно, как меня встретят после такого. Как бы не прибили, даже не поняв, что я не совсем их сынок.
А что вы удивляетесь? Если мастер-наказатель, то, значит, только наказывает? Моя задача соблюсти справедливость, и в данном конкретном случае я вижу её именно так. Любая драка вне соответствующих занятий конечно, повод для снятия баллов. Но то, как своевременно вы вчера пришли на помощь мэле Фае, достойно похвалы и даже малой награды. Считаю, одно как раз перекрывает другое. Я бы вообще отменил вызов вас сюда, но информация, опровергающая отчёт нашего мастера-лекаря, поступила ко мне с запозданием. Вы можете идти, мэл Рэ. Старайтесь пореже появляться у меня в гостях.
На радостях забыв про свой образ урода, я искренне поблагодарил мастера-наказателя и поспешил к выходу. На завтраке объявлялось о предстоящем распределении новичков по ветвям хотелось успеть посмотреть на это действо. Пройдя сквозь северную арку на фонтанную площадь, потихоньку, вдоль стеночки, устремился к своему корпусу. Пребывание знатных силаров здесь сейчас не приветствовалось любопытные мордочки оных повсеместно торчали из окон.
Зато другого народа тут было хоть отбавляй. Помимо вещающего с трибуны Черхана, в этот раз не прихватившего свою группу поддержки в лице мастеров, на площади присутствовали, на глаз, пара десятков взрослых и огромная толпа молодёжи, разбитая на пять неравных частей. С моего ракурса определить более-менее точное количество новичков не представлялось возможным, но их было точно, как минимум, вдвое больше, чем нас вчера.
Примерно того же возраста девчонки и парни, но вот одеты совершенно иначе. Никаких разноцветных тоху. Преимущественно серые тканевые штаны и рубахи, длинные, в пол, юбки, изредка курточки, пиджаки и безрукавки-жилетки. На некоторых так и вовсе грубые бесформенные балахоны. Явно попроще народ, из небогатых.
Проскользнув к входу в свой корпус, быстро поднялся к себе на этаж. Дверь в комнату оказалась незапертой. Внутри обнаружилось сразу несколько человек, сбившихся в кучу возле окна: Рангар, хорёк и ещё трое рыжих разного роста кажется, брат тогда называл этих Сурами.
Извини, босс. От нас на площадь не взглянешь, за всех извинился Линкин, торопливо освобождая мне место. Простоту привели. Сейчас корневых делить будут.
Заняв своё почётное место в центре подоконника, я, как и остальные, высунулся наружу. Да их тут с полтысячи, точно! Теперь понятно, на хрена нужны три этажа, что над нами. Четыре примерно равные кучки, человек под сто в каждой, и одна малость больше. В последней как раз собралась, судя по одежде, самая беднота наверное, это и есть корневые.
Ха! Смотрите, вон тот, в латаной рубахе, оживился Линкин. Это же наш листовой! Я этого пацана как-то на спор с его дружбаном в мох посылал за куколками краснушки. Второй таки грохнулся, а этот вернулся и целую корзину принёс. Вот мы с малым обожрались-то. Не знал, что у него дар.
Так он мог совсем недавно проявиться, заметил один из парней. Кто знает, когда ему пятнадцать стукнуло. Может, в самом конце круга.
Изверг ты, Линкин, хохотнул Рангар. А в нижний лес своих листовых случайно не посылаешь? Фра клан богатый. Одним листовым меньше, одним больше кто там их считать будет.
Оценив шутку, парни дружно заржали. Улыбнулся и я, но отнюдь не весело. У них что здесь крепостничество процветает? Рабовладельческий строй? А чему я удивляюсь? Если есть благородные господа, значит, могут иметься и бесправные смерды. Но одно очевидно: с проявлением дара человек перестаёт быть рабом, или, как минимум, получает возможность отучиться вместе с хозяйскими детками в магической школе. Наверняка среди стоящих на площади есть и мои крепостные. То есть не мои лично, а великого клана Рэ будь он трижды неладен. Получается, мне теперь не только барчука-мудака изображать, но и потомственного рабовладельца в десятом колене, для которого люди делятся на собственно людей и двуногий скот.
Хотя нет. Черхан вроде бы что-то там говорил про всеобщее равенство и отсутствие привилегий. Уже легче. По крайней мере, не придётся требовать «выдать плетей» каждому косо на меня посмотревшему простолюдину.
Тем временем наш директор внизу завершил приветственную речь, и ребят в каждой кучке принялись пересчитывать по головам.
С нашей ветви опять меньше всех, вздохнул средний из Суров.
И я даже знаю, почему, бросил заговорщический взгляд на Рангара Линкин.
Что ты сказал? сразу вскинулся брат. В ухо получить хочешь? Эти слухи распускают наши завистники! Рей, скажи ему. Совсем страх потерял!
Не понимая, о чем вообще речь, тем не менее, я скорчил суровую рожу и зло взглянул на хорька.
За такое можно и из окна выпасть случайно.
Ты что, босс? Я же пошутил, пошутил! Прости дурака! Рот на замке! Я больше никогда, никогда
Линкин явно воспринял мою угрозу серьёзно. Похоже, Рейсан действительно кого-то убил в младшей школе.
Первое и последнее предупреждение, прервал я хорька. Всех касается. Эту тему не трогать.
Рыжие Суры синхронно закивали, а Линкин исполнил пантомиму с закрываемым на замок ртом. Мой взгляд снова переместился на площадь. Там подсчёты успели закончиться, и теперь кучу корневиков разбивали на неравные части, дабы доукомплектовать веточных. Когда же и этот процесс завершился, оказалось, что четыре образованных группы всё равно отличаются по численности учеников. Через миг я догнал, что распределение проходило с учётом имевшейся знати. То есть каждую ветвь представлять будет всё же одинаковое количество силаров, хоть и разного социального положения. И к гадалке не ходи разного уровня в плане прокачки способностей. Едва ли простолюдины имели возможность набить себе ступени повыше, чтобы это ни значило.
А у нас ещё и баллы штрафные, словно прочитав мои мысли, грустно вздохнул Рангар.
Штрафов нет. Я уладил.
Все дружно повернулись ко мне.
Серьёзно, босс? выпучил свои узкие глазки Линкин.
Я имею привычку врать своим людям?
Дальше второй раз за неполные сутки мне пришлось слушать победное: «Рэ! Рэ! Рэ!»
Глава восьмая. Крутость в цифрах
Пара следующих часов ушла на заселение новичков на верхние этажи, во время которого мы добросовестно предавались безделью. Я соврал, что не выспался из-за храпа Рангара, и всех выгнал из комнаты. Братец тоже утопал. Скорее всего, искать до сих пор не окученных лохов, коих здесь звали чучерами, дабы вовлечь ещё нескольких аколитов азарта в какой-то там понг.
В этот раз на обеде столовка набилась битком. Почти все места у длинных столов были заняты. Знать с краёв, что поближе к учительскому, простаки с небольшим интервалом от нас по всему остальному куску. Кстати, как я успел узнать из разговоров ребят, далеко не все новички относились к сословию листовых, которые, и правда, являлись подобием крепостных, фактически принадлежа клану, во владениях которого проживали. Помимо них, здесь присутствовали так называемые вольные веточники подданные империи напрямую, селившиеся, соответственно, на ветвях и те самые корневики беднейший слой населения, но при этом обладающий правами, сравнимыми с веточниками.
А названия у них тут, конечно, капец. Культ какого-то великого древа цветёт и пахнет. С иносказательностью перебор налицо. Как только сами не путаются во всей этой херне с околодревесными терминами?
И тут меня осенило! Дерево! Мёд мне в рот! А что, если мы, и правда, находимся сейчас на огромном дереве? Жутко захотелось, не дожидаясь горячего, выскочить из столовки под открытое небо и посмотреть вверх. Нет, с утра у нас плотная облачность, как и вчера, но вдруг тучи ненадолго раздвинутся, и я снова увижу ту странную здоровенную штуку, что так меня удивила тогда? Ветка? Всё-таки ветвь! Слишком уж она велика. А шершавая изогнутая стена Это ствол!